王彪說的是實情，也是這個時代所有城鎮都面臨的最大問題。
沒有暢通的貿易網路，只能停留在自給自足勉強維持溫飽的標準。想要得到更多的東西，就必須用自己的產出，與外界進行交換。
交通，是最大的問題。
從舊時代遺留下來的公路雖然殘缺不全，卻是連線各個聚居點的最直接途徑。然而，密佈在荒野上的各種變異生物，已經成為貿易和運輸的最大障礙。
上一次購買食鹽，運輸車上運載的糧食被輻射鬼搶走了三分之一以上，如果不是林翔意外加入護送隊，損失的物資還會更多。
想到這裡，林翔認真地點了點頭：“你列一張所需物資的詳細清單，具體怎麼做，我來想想辦法。”
說著，他從口袋裡摸出一支早就準備好的消毒試管：“另外，有件事需要你幫忙。”
“什麼事？”
“給我點你的血。不用太多，幾滴就夠了。”
。。。。。。
燃燒正旺的煤塊在壁爐裡散發出充足的熱能，通紅的煤心讓人忍不住把僵冷身體湊近幾分，不時有燃盡的火灰從煤塊表面掉落下來，順著寬鬆的縫隙，在爐底堆積起一層越來越厚的餘燼。
坐在厚木板和鋼筋拼成的桌子面前，林翔開啟從豪森那裡弄到，裝滿各種生物樣本的皮箱，取出一支貼有“死水廢墟，十六號目標”標籤的試管，用消毒吸管從中取出一滴幾近發黑的黏稠液體，小心翼翼滴在準備好的玻片上，用自己配置的營養藥劑加以稀釋後，慢慢放到一架豎立在桌面中央的顯微鏡頭下。
這是他連同槍械一起，從愛瑪拍賣行買回來的各種必備品之一。鏡架最下方沉重的黃銅底座邊緣，留有一行模糊不清的“河南省光學儀器二廠製造”字樣。那意味著，這具精密的科研儀器並非由新時代人類仿製，而是舊時代所剩不多的遺留品之一。
新增了營養劑的細胞，在鏡頭下顯得異常活躍。橢圓形狀的表面長滿一根根銳利的尖刺，它們在液態環境中來回遊蕩著。一旦捕捉住任何進入範圍的異類細胞，立刻用鋒利的刺尖扎破對方的身體，大口吮吸著鮮甜甘美的漿液，讓自己變得更加強壯。
這是變異人的細胞。在方雨潔的研究室裡，林翔曾經看過相同的血樣標本。針刺，是它們掠食和侵佔對手身體的最直接方法。近一個世紀過去了，這種可怕的變異生物，仍然在沿用古老而野蠻的方式，維持著自己的傳播與繁殖。
換上另外一塊玻片。這一次，他在營養劑中，滴入了豪森的血，又額外加上一滴從王彪那裡得到的血。
淡紅色的細胞慢慢的漂浮在液體當中，它們表面光滑，形狀扁平，中間略有凹陷，察覺到不屬於自己同類的外來者進入，它們立刻蜂擁上前，團團圍住那些陌生的細胞，利用遊動產生的力量，拼命碰撞、擠壓著外形與自己相同的入侵者，直到把它們撕裂、擠爆、壓碎，變成一塊塊肉眼無法看到的沉積物後，這才重新恢復原來的平穩狀態，像游魚一樣在液體環境中上下漂浮。
林翔皺起了眉頭。
這種細胞狀態和舊時代研究所知的情報完全一樣。注入寄生士體內的病毒，只接受與自己基因匹配的血液細胞，稍有異常，就會引發強烈的排斥反應。即便是已經溶入寄生士體內，完全穩定下來的病毒，也無法與普通人進行新的配比。它們唯一的變化，就是從帶有感染性的尖刺形細胞外表，變成不再具備擴散性質的光滑紅細胞模樣，只能永遠呆在唯一宿主的體內，拒絕任何外來者的加入，也不會尋找另外的寄生體，再次開始新的感染和繁殖。
望著鏡頭下那滴微紅的液體，他只覺得腦子裡飛轉過無數的問號。
毫無疑問，骷髏騎士團擁有最先進的研究裝置和最龐大的病毒資料庫。這一點，無論在新、舊任何時代未能改變。可是，他們為什麼還要拼命尋找新的血液樣本？
舊時代遭遇的所有寄生士，以及被自己殺死的豪森，他們都在做著同一件事。
忽然，林翔腦子裡一閃，猛然想起在昆明城中，克瑞斯曾經對自己說過的那句話。
“真是罕見，你居然是進化型的寄生士。”
進化型？
難道，這就是問題的關鍵？
林翔默默地看了一眼鏡頭下密集攢動的細胞，拿出一塊新的玻片，在平滑的表面，注入少許營養劑。
這一次，他滴入了自己的血。
方雨潔曾經對他的血液進行過系統分析。但是，他卻從未顯微鏡下，親眼看見過自己的細胞。
平滑扁圓的外形，與豪森的細胞外形沒有任何區別。注入王彪血液的一剎那，它們也同樣簇擁在一起，把這些異於自己的外來者團團包圍。唯一不同的，它們沒有對陌生的細胞施展暴力，而是像膠水一樣緊緊貼合在對方身上，慢慢溶破彼此的細胞壁，讓兩團細胞質變成性質相同的整體，再進行分裂、繁殖。。。。。。
同化。
林翔腦子裡下意識地出現了這個詞。
同樣都是寄生，粗暴的強行感染和緩慢的同化，都能達到繁殖和傳播的效果。可是最終生成的宿主形態，卻完全不同。
還有另外一個問題————為什麼豪森和其他進化人察覺不到自己的存在，自己卻能感應到他們的特殊氣息？
難道是因為寄生士彼此實力的等級？豪森僅僅只是二星初期，自己卻已經達到二星高階，即將突破三星。可是，按照舊時代的經驗來看，這似乎也不大說得通。
也許是因為無聊，或者是出於大腦的某種突發奇想，他忽然拔開裝有豪森血液的試管，從中取出一滴，注入了鏡頭下面那點含有自己同化之血的玻片上。
兩種形狀完全相同的細胞，再次展開新一輪的戰爭。豪森之血的擠壓和碰撞，絲毫未能給林翔之血帶來任何傷害。它們緊密地貼在一起，短暫的溶合後，外來細胞被徹底同化，而那些重新生成的繁殖物，無論形狀和外觀，都以前變得更粗、更大、更強。
原來如此。
從皮箱裡抽出另外一支裝有豪森血液的試管，久久地望著被搖曳爐火映紅的醬色液體，林翔臉上顯出意外的驚訝和前所未有的凝重。幾分鐘後，他開啟醫療器械包的蓋子，從中取出一條淡黃色的橡膠管，用力紮緊自己的左肘， 拿起經過消毒的針筒，滿滿抽盡試管裡所有的豪森血液，對準手臂上高高凸起，像樹根一樣扭曲的血管狠刺下去。
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。。。。。。
荒野上的雪，白得刺眼，其間有種令人憂鬱的灰。
從天空直射下來的陽光，曬化了綿軟堆疊的積雪表層，融化的液體順著雪花的縫隙慢慢墜下，迅速填充著所有微小的空間。無形中增添的重量壓縮了雪層的高度，卻使得它們擁有了更大的密度和不容易被破壞的堅固。這種冰冷堅硬的狀態，會在嚴寒的鞏固下，一直保持到明年春天。
三輛深綠色塗裝的中型裝甲車橫列在公路中央，最前面兩輛的車廂頂部靠後位置上，高高架起的十二點七毫米機槍，釋放出令人望而生畏的死亡氣息。末位一輛的車頂則被沉重的炮塔取代，粗大的一百零五毫米榴彈炮從塔部中央伸出，筆直地瞄準正前方，隨時準備釋放出帶著狂暴火焰的金屬咆哮。
這是從舊時代保留至今的“斯特瑞克”輪式裝甲車。車身兩側傾斜的裝甲壁上，已經看不到美國軍方特有的白五星標誌，取而代之的，是一顆齜牙咧嘴，巨大眼窩裡放射出恐懼微笑的黑色骷髏。
十幾個全副武裝，身穿灰色戰鬥服的白人士兵分散在公路兩側。他們每三人為一組，分從不同方向，以裝甲車所在的位置為核心，向四周輻射散開，仔細地搜尋著任何可能殘留在地面的微小痕跡。
殘破的路基邊緣，站著一個四十多歲的中年男子。他的身軀筆直，像軍刀一樣插在那裡，質地考究的黑色大氅被風吹得獵獵做響，棕色短髮像針一樣直立在頭頂，刀削般簡單輪廓線條，使整個面部看上去充滿了陰縶和冷漠。
如果林翔在場，一定可以感受到從他身上散發出來，強大無比的四星寄生士氣息。
他的眼睛一直緊盯著正前方十餘米處的地面————那裡側翻著一輛被燒得面目全非的汽車殘骸。早已凍成冰塊的豪森背靠著焦黑的車體，身上堆起厚達數釐米的積雪。另外三具屍體分別倒在距離殘骸不遠的雪地裡，除了身上有不足以致命的燒灼傷口，所有人肩膀上本該被頭顱佔據的位置，只剩下一塊被冰雪封凍住的可怕凹洞。
“奧斯維德隊長，我們仔細檢查過，所有彈頭均來自同一個發射源。也就是說，襲擊者只有一個人。”一個穿著灰色戰鬥服，身上卻沒有攜帶任何武器，胸口還貼有醒目紅十字標識的中年醫官走到他的旁邊，畢恭畢敬地說道。
“豪森是怎麼死的？”奧斯維德眼睛裡閃爍著凜冽的氣息，聲音卻如同燒傷者般嘶啞。
“豪森先生的傷口在左胸心臟部位。但這並不是致命的原因。根據屍體檢驗結果，豪森先生體內有大量酒精殘餘，身體部位有多處被強行扭折，神經和肌肉出現斷裂，加上部分燒傷和撞擊留下的淤痕，初步判斷為傷勢過重導致自然死亡。”
說到這裡，負責屍檢的醫官抬起頭，小心翼翼地加上一句：“我們勘測過周圍的地面，沒有發現激烈打鬥的痕跡。至於豪森先生胸前的傷口。。。。。。應該是在死亡以後留下的。”
奧斯維德的眼眸猛然釋放出一絲兇狠，很快強烈的憤怒慾望所取代：“搜尋結果如何？有沒有找到遺失的貨物？”
“沒有。”醫官搖了搖頭：“相信已經被襲擊者取走。或許，這就是對方真正的目的。”
“沒有打鬥痕跡，重傷自然死亡。。。。。。豪森這個笨蛋，居然會死在區區一個進化人手裡，或許，只是一個沒有任何異能的普通人。明明知道這批貨物的重要性，還要喝那麼多的酒。白痴————廢物————”
“奧斯維德隊長，接下來，我們該怎麼做？”醫官走近一步等待命令。
“留下一半的人收攏殘骸，把豪森和其餘死者的屍體運回新月之城。戰鬥部隊跟我去愛瑪城，我到要看看，葛利菲茲這個胖得像豬一樣的傢伙，究竟會有什麼樣的拙劣表演————”
十分鐘後，三輛裝甲車的引擎爆發出震耳欲聾的轟鳴。奧斯維德站在最前面一輛的頂端，冰冷銳利的目光中，釋放出殘忍無比的血腥氣息。
。。。。。。
林翔選擇了另外一條路線，從東北方向進入了愛瑪城。雖然多繞了幾十裡山路，卻能把他的行蹤完全隱匿在迷藏一樣的雪地裡。
豪森的血注入身體，引起了意想不到的效果。膨脹的細胞瘋狂刺激著神經，迅速繁殖的新生部分轉化成為更加粗大的肌肉纖維。反映在身體的最直接體現，就是更加狂暴，更加強大的力量。雖然沒有感應到進化成三星寄生士的身體異能，但就力量方面而言，已經遠遠超出了三星標準。
長久以來，林翔反覆在思考一個問題————究竟應該如何突破寄生士現有的能力極限？
沒人能告訴他答案。甚至就連擁有最先進生物技術的骷髏騎士團，似乎也沒有任何破解。否則，像豪森一樣的寄生士，也不可能在漫長的新舊時代交替期間，一直保持固有的原始狀態。騎士團拼命蒐集各種生物樣本，也許和這有關。
如果不是顯微鏡下細胞的爭鬥融合給了林翔足夠的啟發，他絕對不會做出這種駭人聽聞並且充滿危險的舉動。他甚至有些後悔，為什麼沒有從最初遭遇的寄生士身上取得血樣進行注射？如此一來，自己的能力也會變得更強。
猜測，這僅僅只是沒有任何根據的猜測。
他從來沒有像現在這樣，迫切希望遇到一名寄生士。用對方的血，來驗證自己的想法。
愛瑪拍賣行的地圖上，標註著骷髏騎士團駐地的所在位置。從反方向進入城市，另外尋找新的道路前往那裡。
。。。。。。
愛瑪城的街道，一如既往的髒。
舊時代遺留下來的道路，平直地穿過整個城市。以此為主幹道連續延伸出來的無數支幹，像蜘蛛網一樣隱沒在數以萬計的棚屋和小巷中。路邊隨時能夠看到堆積的糞便，還有凍結成冰塊的黃色尿垢。不時有人從棚屋裡跑出，旁若無人地脫下褲子，掏出憋得發漲的生/殖/器，肆無忌憚地朝著路面小便。
他們似乎根本沒有清潔衛生的概念，只要能夠滿足最基本的需要，怎麼舒服，就怎麼做。
這就是豪森所說的“新生代”人類。繼承舊時代文明的同時，他們體內野蠻、粗暴的一面也同時並存著。在無法保證最基本溫飽的情況下，他們完全有可能從現在的狀態，倒退回千百萬年前原始時期。
一路走來，不時有人用好奇的目光打量著林翔。按照他們的固定思維，擁有大口徑槍械，身上穿著精細布料縫製服裝的人，只會在所謂的“禁區”裡晃盪，而不應該出現在骯髒黑暗的貧民窟。也許是從林翔那張漂亮得過分的臉蛋上得到某種鼓勵吧！窺探的目光裡開始出現越來越多的貪婪成分，他們竊竊私語，尋找任何可能的機會，醞釀著把這個年輕的傢伙悶翻在地，剝掉那身乾淨得讓人嫉妒的衣服，搜走所有武器，在白嫩肥實的屁股上發洩完畢之後，再把他賣給人肉收購商，換回一張張花花綠綠的鈔票。
一個身材不算太好，卻也勉強還過得去的女人，從路旁的棚屋裡跳出，橫攔在林翔面前。
“我喜歡像你這樣英俊而冷酷的男人。”她的眼睛裡燃燒著充滿慾望的熊熊火焰，粗糙的手指飛快解開胸前的衣釦，露出兩隻算不上過於豐滿的乳/房，舌頭微舔著乾燥的嘴唇：“來吧！只需要十塊錢，我就是你的。”
這種事很常見。尤其是在愛瑪。
在這個充滿暴力的野蠻時代，女性由於身形和體力方面的先天差距，與男人相比她們處於絕對弱勢。許多女人只能依靠身體，換取維持生命必須的食物和水。這幾乎是她們唯一的生存途徑。
“對不起，我沒有時間，也沒有錢。”望著飛快脫掉衣服，身上近乎全/裸/的女人，林翔微微皺起了眉頭。
他並非看不起對方，只是實在沒有什麼興趣。
“時間都是擠出來的。至於錢嘛。。。。。。不給也沒關係。荷荷荷荷————”女人眼裡的火焰燃燒得更加熾熱，她像頭髮情的母獅一樣猛撲過來，分開的雙臂封死了林翔的所有去路，大張的口中露出滿是黃垢的斑牙，骯髒的涎水順著嘴角不斷溢位，滴淌在胸口麥色皮膚上，散發出令人惡心的臭味。
不對，她有問題。
林翔眼中閃過一絲冷靜的殺意。
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