“晚上宿營必須得吃點兒熱的，否則明天就沒有體力。”在這種地方無法洗碗，呂毅看著謝浩然把剩飯吃完，遞給他一支香菸。
謝浩然就著篝火把煙點燃。看著黑黝黝的山坳，稀疏只能看到幾點星光的天空，問：“晚上在這裡睡覺安全嗎？山上有沒有野獸？”
“附近沒有大型野獸，但晚上還是要留人值班。”楊保平嚼著一塊口香糖走過來，笑著說：“如果遇到天氣變化，或者山洪，大家全都睡死了，那就麻煩了。”
謝浩然的適應能力很強。收起碗筷，他學著呂毅，從揹包裡拿出防水睡袋，在乾燥的地面上鋪開。看著同樣在嚼口香糖的呂毅，奇怪地問：“睡前不清洗一下嗎？”
呂毅笑了：“在這兒沒人用牙刷。”
“為什麼？”
“嚼口香糖就相當於刷牙。要帶的東西太多了，能少拿一點兒就是一點兒。再說了，牙刷沒用。多帶幾塊口香糖，至少餓的時候嘴裡不會閒著。”
第二天，走上了更加艱難的路。
巡邏隊在超過兩千密度海拔落差裡爬高起伏，上上下下。如果是在平均海拔相同的地方行進，還會略感輕鬆。可是在這裡，謝浩然覺得自己的肺部和雙腳正在經受考驗。尤其是肺，上山下山都覺得困難。他甚至聽見旁邊幾個戰士的呼吸粗重，整個途中都像是快要拉破的風箱，發出“呼哧呼哧”的聲音。
今天的路與昨天明顯不同。
下午休息的時候，呂毅坐在石頭上，他脫掉靴子，倒過來控了控，從靴裡掉出一塊指甲。
看著謝浩然驚異的眼睛，呂毅很隨意地笑笑，解釋道：“是腳上的指甲，走著走著就掉了。”
那塊指甲很大，是中趾上的。
“這裡缺氧，不經常走這種路的話，腳趾甲很快就會充血，然後從裡面頂起來。我這次接到任務，先是在後曲那邊短期訓練了兩個星期。大概是路走多了，結果現在指甲也掉了。”
謝浩然注視著那塊落在碎石間帶血的指甲，覺得心裡彷彿有種東西被狠狠揪住。
“疼嗎？”
“還行。”呂毅穿上靴子，看著坐在對面休息的戰士們，嘆了口氣：“我算是好的，這次任務結束就可以回去。他們常年駐守在這裡，很多人的十個腳趾甲都掉了，然後重新長出來。尤其是剛脫落的那幾天，最疼。”
繼續往前走。
說的話多了，人也就熟了。楊保平其實是個熱心腸，謝浩然也不是那種嬌氣的富家子弟。尤其是在軍營裡的糙漢子看來，能夠跟著從哨所走到現在的人，無論耐力還是毅力都很不錯。他給謝浩然介紹著沿途的情況，還有各種聽起來令人恐怖的地名。
刀鋒山、獠牙口、虎爪坡、絕情譚……這些地名的正式出處已不可考，除了極少數是從前幾代老戍邊戰士那裡口口相傳，大多數都是後人根據實際情況自行修改。比如楊保平，就給沿途大大小小幾十個地方編了名字。
如果不是親眼看到，親身體會，永遠無法想象這些地方的可怕。
虎爪坡非常的陡峭，最好的辦法就是埋著頭往上爬，什麼也不管。因為只要抬頭往上看一眼，都會被近乎直立的懸崖所阻擋，失去翻越的勇氣。楊保平說：他當年還是新兵，第一次爬這個坡的時候，真正是“越看越沒有力氣”。還有就是刀鋒山，這可不是網絡遊戲裡的地名，它的山脊線非常窄，只有沙發椅背那麼寬，側面的坡度接近直角，下面則是萬丈深淵。
無論再怎麼艱難，這些地方必須走。否則，就失去了巡邏的意義。
晚上七點二十四分，楊保平終於下令就地紮營。很多戰士累得一屁股坐下去就不想起來……實在太累了，從凌晨四點多就開始行軍，直到現在才可以休息。謝浩然看了一眼癱坐在旁邊的呂毅，他靠著沉重的揹包，疲憊得連話都不想說。其實這種感覺謝浩然也有，尤其是在半小時前，他雖是修士，精力充沛，走到後來，也被走得感覺麻木，幾乎失去了自我意識，只是跟著前面人的腳後跟，機械地朝前移動著。
真的很崩潰，但是天已經黑了，無論如何也要吃晚飯。
趁著無人注意，謝浩然悄悄往嘴裡塞了一顆補元丹，又把一顆同樣的丹藥遞給呂毅。這東西只有修士才能服用，對普通人來說就是劇毒。
淘米做飯，拾柴生火。有他們兩個在，巡邏隊的晚餐時間比平時提前了很多。與昨天一樣，還是幾袋子火鍋底料在大鍋裡煮開，順序倒進去用匕首撬開的鐵皮肉罐頭。捲心菜是從哨所一路上背過來的，冰涼的溪水只能洗去表面的泥，無法像平時在家那樣一片片剝開，清洗內部。沒有案板，就這樣一手託著捲心菜，一手握著格鬥軍刀，成塊連片的往鍋裡削。
很簡單的飯菜。有戰士打趣說“磁器口的毛血旺就是這個做法”。
楊保平對謝浩然和呂毅今晚做飯的事情表示感謝。他很感慨，自己也許是真的老了，這條路再帶上幾年，恐怕也走不動了。他笑著說：等到這次回去，一定要請謝浩然吃頓好的。
看著楊保平逐漸消失在黑暗中的背影，呂毅輕輕嘆了口氣：“老楊變矮了。”
謝浩然轉過頭看著他，眼睛裡全是疑惑。
他聽不懂這句話。
“我認識老楊很多年了。”呂毅解釋道：“我九年前就來過這裡，那時候在後曲軍分區參加高原集訓。滇南與這邊很近，又是鄰省，當時參加國際軍事比賽，滇南省軍區特種大隊每年都要來這兒訓練一段時間。我跟老楊喝過幾次酒，關係還算不錯。後來有一次在昭明遇到他，問了才知道他是來軍區醫院看病。說是一直背疼得厲害，檢查以後，才發現身高縮短了近兩公分。”
謝浩然眉頭皺得很緊：“身高縮短？怎麼會這樣？”
“像這樣的巡邏每個月都有。平均下來，哨所裡的人差不多每三個月就得輪上兩次。每次外出都要負重三十公斤以上，長期負重會造成脊椎下陷。正常情況下，這種症狀最早會在五、六十歲的人身上出現。可是你看看老楊，他現在才三十來歲，就已經這樣了。”
謝浩然沒有說話。
這一路上，他發現自己說話的時候越來越少。一方面是為了保留體力，走更遠的路。另一方面，他的確覺得心裡有些東西被震撼著。
睡到半夜，他被凍醒了。
不知道什麼時候下起了雨，睡袋裡進了水。不光是自己，所有人都是這樣。到了後來實在冷得不行，只好早早起來，撿了個乾燥的地方，做著打了個盹。
早餐是煮開了的泡麵。這東西很輕，裝在防水袋子裡鼓鼓囊囊一大包。照例還是各種調料和著麵餅扔進鍋裡，煮開以後每人端著碗過來自己挑，不夠再加。熱辣加著滾燙的溫度，驅散了溼冷的寒意。
謝浩然把空碗裝進揹包，看著正在忙碌的那些戰士，很是感慨地問呂毅：“每天這樣巡邏，遇到下雨的時候應該很多吧？”
呂毅明白他話裡的意思，點點頭：“他們很多人都有風溼。只要出來，衣服就很少有幹的時候。對體能的消耗也很大，巡邏一次回去，有些人會瘦好幾斤。”
“有個事情我一直想問你。”謝浩然抬手指著一名戰士系在左臂上的紅布條，很是不解：“那是什麼？”
那就是一根普普通通的紅布條。大約兩釐米寬，在左臂與陸軍臂章鄰接的地方環繞著，打了一個結。
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按照軍規，軍人在身穿軍裝的時候，不能佩戴任何與軍服本身無關的裝飾品。然而，這根紅布條是如此顯眼，從哨所出發的時候謝浩然就注意到：包括哨站楊保平在內，所有人的左臂上，都掛著這個東西。
呂毅沉默了幾秒鐘。
“那是一個記號。”他側過身子，抬高左手，伸至謝浩然面前，指著自己的衣服袖子說：“這是山地專用的迷彩軍服，有著很強的偽裝效果。如果我趴在草叢裡不動，即便是你，也很難發現我的存在。”
謝浩然點點頭：“這我知道。可是，這與那根紅布條之間有什麼關係？”
“主要是為了便於尋找。”呂毅解釋道：“從實用角度來看，紅色是一個容易辨認的訊號。另外……在戰士們的心理上，也是一個寓意平安的訊號。”
“平安？”
“犧牲在這裡的戰士……太多了。”呂毅的聲音有些低沉：“現在是和平年代，但是這裡的死亡率很高。從上個世紀至今，在老楊的這個哨所，有據可查，被追認為烈士的就有十五個人。除此而外，是因公犧牲的軍人。下至普通士兵，上至將軍都有。八四年的時候，當時的軍區司令員來到這裡踏勘道路，因為海拔高，缺氧嚴重，他當時心臟病發作，那時候這裡沒有路，上上下下都得拖著馬尾巴走。發現情況不對，想要下山已經來不及了。他當時連走路的力氣都沒有，就這樣死在馬的後面。”