周嘉林不是笨蛋，雖然他對工程力學和物理方面的知識遠遠不如林曉生，卻也知道這個師弟不會胡言亂語。在這種時候，求生是人類的第一本能，他說的那些話自己雖然不是太懂，卻也明白了一件事：那塊臨時用來堵住洞口的防水板絕對不能動。也許只要輕輕一碰，整塊板子立刻就會塌落。到時候，成噸的沙子就會如潮水般湧進來，把想要挖開洞口的人當場活埋。
或者可以用某種工具遠遠碰它一下，等到洞口被沙子衝開，一切平靜之後，再來慢慢挖沙。
遺憾的是，沒有合適的工具。洞裡唯一的算是“長”的東西，就是杭子琪的手機自拍杆。那還是她剛下飛機的時候，一個在機場出口外面做房地產廣告的促銷員送的。
人們把都石窟內部仔細找了一遍，沒有發現第二個出口。
實在是無法可想，只能垂頭喪氣坐下來，等待救援。
包括蘇恆聯在內，每個人都這樣想：困難只是暫時的，很快就會有人把自己從這裡救出去。
至於手機為什麼打不通，見多識廣的林曉生這樣解釋：沙暴會引起能量場紊亂，電子訊號在風暴中會受到干擾。尤其是風暴裹挾著大量沙子，會在停息後就地形成新的沙丘。地形效果對手機信號干擾很大，更何況石窟位於地底，平時訊號就很微弱，連打個電話都要走到外面。
“送飯的人會來找我們的。”這是大家腦子裡的共同念頭。
然而，一直沒人出現。
蘇恆聯看著手腕上的表，學著魯濱遜在荒島上的做法，每隔二十四小時，就在一塊光滑的石頭上刻下一道深深劃痕。
杭子琪與周嘉林第一時間將洞裡的飲水集中。只要有足夠的水，在斷糧情況下仍然可以堅持很長時間。他們到處翻找想要得到一點食物，最終還是失望了。
飢餓，成了困擾人們的最大問題。
林曉生一直在啃指甲。他的兩隻手光禿禿的，指甲被啃得深深落到了肉質部分下面。
那根小牛皮腰帶被切成了碎塊，每人都得到了一些。儘管味道很糟糕，人們還是起勁兒地嚼著，把皮帶用牙齒撕碎，一點點在嘴裡慢慢磨成黏糊糊的漿，然後咽下去。
林曉生開始打起了自己腳上那雙翻毛皮靴的主意。只是在仔細翻看之後，他垂頭喪氣的發現：靴子是革製品，並非當時在商場裡推銷員吹噓的“真正牛皮”。
人們很少說話，彼此之間也很少交流。打發時間的最好方法就是睡覺，尤其是在肚子餓的時候，在充滿美食的夢裡，絕對要比可怕的現實美好太多。
……
從地理上劃分，莫高窟與新發現的石窟都位於平陵市的所轄範圍。
鄒齊生是個頗為強勢的市長，雖然市高官才是市裡的一把手，鄒齊生卻在很多時候都敢與其對著幹。當然，他並非無理取鬧，而是的確有著比對方施政方針更好的提議和見解。只不過，這樣的情況多了，鄒齊生在體制內的名聲就不太好，很多人不喜歡他，也不願意與他搭班子。
防保局在平陵市只設有一個辦公室，隸屬於北寧省國家安全廳。秘書快步走進辦公室，把一份檔案遞給鄒齊生的時候，他正在津津有味看著電腦上自己制訂的平陵未來旅遊發展計劃。
這是一個極其宏大的構想：以莫高窟為核心，囊括最近發現的北魏石窟，形成一條全新的旅遊發展帶。計劃中至關重要的一環，就是區域內的植被與防沙治沙問題。西北地區歷來缺水，國家全面啟動“南水北調”工程，西北各地方逐步開始收益。現在，平陵有足夠的水在用於改造沙漠與戈壁，前提是有足夠的資金，全面推行植樹種草。
按照很多官員的“邏輯思維”，反正我在這個位置上不過是四年一任，只有做好了才能出政績。目標長遠的發展計劃在他們看來就是一坨屎。什麼城市未來發展，什麼居民收入逐年增加，什麼所轄地區的綜合經濟發展指數……總之，只有在“四年”這個關鍵的時間段裡出現顯著增長，才能顯示出我的能力。一旦計劃時間超過這個限制，那麼對不起，哪怕是再好的計劃，在我看來也是一張廢紙。有多遠滾多遠，反正我一個字也不想聽。
很多事情不可能一蹴而就，四年時間雖說不短，可是對於一個地區的整體實力提升，仍然需要厚積薄發，需要一個積蓄與培養的過程。四年時間不可能讓孩子變為成年人，更不可能在轄區內出現堪比微軟，超過騰訊的超級企業。偏偏官員們不這樣認為，他們短淺狹隘的陽光只能看到“我在這個位置上四年任期，幹得不好就無法得到升職的機會”。他們更喜歡殺雞取卵，而不是把蛋留下來，擴大母雞種群。
呵呵！這樣做只會對我的下一任有利。尼瑪的憑什麼要老子吃苦在前，他在後面舒舒服服享受？到時候年度報表上只會寫著他的名字，誰他嗎的還會記得老子這個如老黃牛般躬耕辛苦的前任？
鄒齊生與市高官之間的很多爭執，就是因此而來。他覺得為官就必須造福一方，其實上面的人有眼睛，你到底是用目前地方上僅存的資源大幹快上，還是以“養成系”的法子對資源有計劃的使用，既不浪費，還能找到更多的發展道路，一雙雙眼睛都在盯著你。也許你今日宴賓客不可一世，也許你明天說不定就樓塌了。
給新發現石窟進行壁畫修復的專家送飯，是鄒齊生在考古隊第一次進場時就立下的規矩。莫高窟在國內外的知名度很好，平陵卻不是一個宜居的城市。除了發展旅遊，實在找不到更好的發展專案。鄒齊生知道什麼叫做“人氣效應”。壁畫修復可不是隨便什麼人都能幹的活兒，如果從一開始就把這些國內有名的專家吸引過來，讓他們感受到市府的熱情態度，他們對平陵市的整體感覺也會朝著好的方面改變。
秘書說話的語調很急促，也有些緊張：“鄒市長，省安全廳的同志來了，他們想要見你。”
鄒齊生從電腦屏幕前抬起頭，有些疑惑：“省安全廳？怎麼，他們找我有什麼事嗎？”
秘書側過身子問：“他們現在就在外面。”
鄒齊生絲毫沒有猶豫，點點頭：“快讓他們進來。”
兩名身穿制服的中年男子很快走進辦公室。為首者上前與鄒齊生握手，簡短的自我介紹結束後，認真地說：“鄒市長，我今天來是找你落實一件事情：中央美術學院的蘇恆聯教授在咱們平陵新發現的北魏遺蹟裡修復壁畫，是不是你做的安排。”
鄒齊生下意識地回答：“是啊！怎麼了？”
中年男子面色有些嚴肅：“上個星期，氣象局釋出了沙暴預警，這件事情你知不知道？”
“當然知道。”鄒齊生覺得滿腦子一片糊塗：“沙暴影響範圍在平陵北面的郊縣，沒有波及到市區。不過出於安全考慮，我們還是在全市播報了沙暴預警。怎麼，出什麼事了？”
為首的中年男子語氣變得鄭重起來：“我們剛剛收到訊息，蘇恆聯教授直到現在也沒有返回燕京，他的手機打不通，一直聯絡不上。”
“這怎麼可能。蘇教授明明已經走了啊！”鄒齊生想也不想就張口回答：“他是在沙暴來臨前一天走的。那時候平陵機場還沒有關閉，航班也能正常起飛。”
這下輪到中年男子臉上露出驚訝的神情：“你說什麼？他走了？”
鄒齊生認真地點點頭：“這件事情我記得很清楚，的確是沙暴來臨的前一天。當時氣象局已經釋出危險預報，蘇教授乘坐的是當天下午七點多鍾的航班。”
中年男子思考片刻，皺起眉頭問：“鄒市長你的意思是，你當時親自把蘇恆聯教授送去機場，看著他離開？”
“沒有，我沒去機場。”鄒齊生搖搖頭：“我是聽別人說的。”
中年男子臉上的表情再次變化：“這是誰告訴你的？”
“滬州美術學院的鄭康堯教授。”鄒齊生說話速度很快，吐字也很清晰：“是這樣，新發現的北魏石窟面積很大，需要修復的壁畫很多。我們當時向省裡打報告，請求得到國內知名學者的幫助。中央美術學院和滬州美術學院是最先相應的兩家單位，蘇恆聯教授與鄭康堯教授都是國內外知名的畫家，他們各自帶著一個團隊，分別在遺址的一號窟與二號窟展開修復工作。”
中年男子覺得自己應該是抓住了問題核心：“鄒市長，鄭康堯與蘇恆聯認識？”
鄒齊生思考了一下，斟酌著字句：“專家組來的時候，市裡專門開了一個歡迎會。我在會上聽他們說起，蘇教授與鄭教授很熟，好像還一起在中央美術學院共事。”
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