鋼纜摩擦著齒輪發出令人牙酸的聲音，升降機沉入不見底的黑暗中。
這是一口直徑12米的圓形深井，垂直的通往地底深處，井壁上鋪設了不鏽鋼鑄件，鑄件上漆著深紅色的防水漆。
在這裡隱約可以聽見井下傳來嘩嘩的水聲。
那不是尋常下水管道的聲音，更像是一條地下河在井下流過。
“鐵穹神殿，多麼宏偉啊！可人類終究有一日會被他們自己發展出來的機械文明害死，這些巨大的裝置根本不是人類可以控制的，一旦它們落入敵人的手中，就反過來變成致命的武器。”
升降機裡，老人雙手抱懷，看著外面一閃即逝的燈光。
深井四壁上有環形的鐵架，供維修人員行走，每隔三米一層鐵架，鐵架底部安裝了照明燈。
已經有幾十盞照明燈在升降機外閃過了，這架升降機正帶著其中的兩個人沉入上百米深的地底。
“力量就是這樣一種東西，它不屬於任何人，就像是遊走在世界各地的精靈，它們只會選擇暫時的主人，當主人疲憊了虛弱了它們就離開，曾經掌握力量的人都會死在血泊中，因為他們誤以為自己真的擁有力量，”披著斗篷的男人說道，“就像握刀的人並不擁有刀，握刀的人死了，而刀在沉睡後被新的主人拔出鞘。”
“但是如果力量的精靈來找你。你也不會拒絕它，是不是？”
“當然，不然如今的我也不會侍奉在神的王座旁。”
“神……”老人眯著眼睛，眼神似乎能夠穿過這神殿的穹頂，看到外面的風雨，“我做這一切，都是為了竊取神的力量，然而走到最後，沒想到還是需要神來幫助我……真是諷刺，這也是所謂的命中註定嗎？”
“別這麼喪氣啊，赫爾左格將軍，”男人的斗篷輕輕搖晃，“這個世界上的弱者太多，但總要有人來成為強者的，命運這種東西不過是留給弱者的藉口罷了，我不信命，你也不信命，是不是？”
“是啊，我不相信。”老人微笑，“信命的人都該膜拜天照和月讀，沒有人會相信永恆的黑夜，但我相信永恆的黑夜，它會帶領世人越漫長的黑夜之後點燃新的光明。”
這時候電梯到達了深井底部，外面傳來重型機械運轉的喧囂。
老人取出一個能劇的面具戴在臉上，這是一張白麵紅唇沒有眉毛的木凋面具，雖然透著森森的鬼氣，但比他自己那張可怖的臉還是要好多了。
升降機的門開啟。
面前就是白浪翻湧的黑水，四面八方數十條白色的水龍注入這個深井，這些水龍的壓力都極大，激射在對面的鐵壁上，每一寸空間裡都是破碎的水花。
旁邊有人立刻遞上了透明雨衣，赫爾左格走出升降機，拿過雨衣披在身上，然後沿著環形鐵架巡視。
那個站在他身邊的斗篷男人沒有離開電梯，而是重新啟動了升降機。
伴隨著讓人牙酸的聲音，升降機緩緩上升。
“我們看上去像是那麼有理想的組織麼？”
聲音突兀地出現在升降機當中。
原本的升降機中有老人和男人兩人，在老人離開之後，就只剩下斗篷男自己，可是現在……
有兩個人影站在了升降機中間。
除了斗篷男以外，還有一個看不清的東西，他靠在升降機的鋼架上，語氣輕佻：“說到底，大家都是為了力量而前進的，最終的王座只有一個，無論是八大君主還是白色皇帝，亦或者是那位太子殿下，所能做的就只有彼此殺戮而已。”
“說的沒錯，福金。”斗篷男點點頭，“這是一場只有一位勝者的遊戲，不允許退出，也不允許投降，敗者唯有死亡，權與力，連同靈魂也一併剝奪。”
“不明白，”名為福金的影子搖搖頭，“我只要做好主上安排的事情就好了。”
“所以說，無論是你還是霧尼，都很讓人羨慕啊，”斗篷男低吟著，“從主上的體內誕生，又回到主上的身邊，作為主上的一部分而存在，從來都不需要考慮權與力的事情。”
“要是讓霧尼聽到你這話，估計又要跑來找你決鬥了。”
斗篷男聳了聳肩：“只是陳述事實而已。”
他抬起手，露出一條遍佈鱗片的手臂，利爪如刀，指了指下方。
透過升降機，可以將下方的景象一覽無餘。
足有上百人在這個深井中忙碌，一個接一個地封堵水門，操縱抽水機抽出井中積水，但這口井太巨大了，幾十臺大型抽水機聯合工作也很難讓積水下降哪怕一米，而積水看起來深不見底。
“你覺得他們為什麼要做這些事情，還有赫爾左格，他為什麼想成為神？說到底也不過是為了權與力罷了，這種東西就像是抽骨吸髓的毒，只要碰上就沒有任何迴旋的餘地。”
“確實，”福金搖晃著腦袋，“無論看多少次都讓人猜不透啊，人類這種東西，既有像你這種即便替換掉了原身，也依舊堅定信念的傢伙，也有那種為了利益拋棄一切的傢伙。”
“人類本來就是這種存在。”
說到這裡，話題似乎斷掉了。
過了一會，福金才提出一個問題：“你真的相信那個傢伙嗎？”
“誰？”
“赫爾左格。”
“這不是相信不相信的問題，”斗篷男的語氣始終如一的慢條斯理，“並非相信，而是掌控，赫爾左格現在已經沒得選了，那個「變數」把他推到牆角了，他現在只有一條路，那就是按照主上留下的安排完成剩下的實驗，如果實驗成功了，那麼竊取到白色皇帝力量的他還有一線生機……雖然這一線生機也只不過是主上給予他的虛幻。”
“哇，這就是主上的計劃嗎！真是滴水不漏呢。”福金笑道。
“不，這是我的計劃。”
“哇，你還真是陰險。”
“你真會見風使舵。”
“過獎過獎，”福金拍了拍斗篷人的肩膀，“所以，讓主上最能幹的英靈去「變數」那裡送死，也是計劃中的一環？”
“隨手安排的閒棋，說不定什麼時候就能派上用場。”斗篷人很澹定。
“確實夠陰險啊，布來恩，”福金抱住斗篷男的肩膀，“會不會有朝一日，我和霧尼也被你賣了呢？”
“誰知道呢……”布來恩說，“不過我更傾向於，你們兩個在被我賣掉之前，就被那位「變數」給殺掉了。”
“你對他的評價很高嘛。”
“錯了。”
“什麼？”
“這不是我對他的評價，”布來恩拉了拉斗篷的帽子，語氣中藏著一絲幸災樂禍，“這是主上對他的評價。”
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——
噼裡啪啦的聲音迎接新年的到來。
不過很可惜，不是鞭炮聲，而是槍聲。
新年的第一天，從全日本的槍戰開始。
犬山、風魔、櫻井、宮本和龍馬四家的主人帶領著自己的親信們與東京的勐鬼眾鏖戰。
不止是東京。
風魔小太郎剛剛收到自己手下的線報：關東、關西兩大支部根本來不及行動就遭到了致命打擊。
聽聞東京出事之後，關西支部全體組長都登上大巴趕往東京。
關西支部的組長們年紀遠大於關東支部那幫梟勇的年輕人，他們出現的時候總像是乘著旅遊大巴周遊日本的旅行團。
但他們在火器上的造詣無與倫比，他們中有日本最優秀的阻擊手和工程爆破專家，只要他們出現在新宿區，那麼勐鬼眾的人將被隨處爆發的火光包圍。
巷戰中一個師都無法攻克關西支部的火器陣列……
但是關西支部最喜歡用的C4塑膠炸彈把這輛大巴炸上了天……一刻鍾之後安放炸彈的人就被查出來，那是大巴的駕駛員。
他的血統生來就不穩定，但有人幫他偽造了血統檢測的檔案，讓他在蛇岐八家中隱藏了整整七年。
關西支部當然不會對自己最依賴的交通工具掉以輕心，但他們沒有想到這些C4炸彈被貼身藏在駕駛員的假皮膚下。
這些年來這個瘦弱的鬼一直靠著C4炸彈偽裝成一個有肚腩的人——最後他把自己和關西支部一起葬送了。
關東支部全數是日本刀的信徒，源稚生的本意是命令他們潛入戰場對將軍執行斬首。
這樣一支全部由鋒將組成的隊伍究竟能不能斬下勐鬼眾首領的頭顱，源稚生並沒有把握，但這支隊伍中每一個都是無視生命的殺戮者，就算未能衝到目標身邊，他們也會一路踏血而行，一直殺到全軍覆滅。
關東支部對這樣的安排並無意見，家族縱容他們的惡習就是等待有一天要驅趕他們踏上真正的戰場，他們被作為武士培養，為了家族的榮譽和未來擋在前路上的一切敵人都要斬盡。
但他們的跑車被半路上忽然衝出的水泥攪拌車粉碎。
他們的跑車再快卻無法撼動幾十噸重的工程車，水泥攪拌車從坡頂上傾瀉下二十噸重的水泥砂漿，把後面趕來的人也都盡數淹沒。
往日裡奔行如電的超級跑車此刻成了困住關東支部的牢籠，被數以噸級的水泥砂漿陷住，隊長們甚至打不開車門，隱藏在路旁的槍手用槍火照亮了夜空。
唯有支部長明智阿須失得以倖存。
撞車時他的手臂卡在了方向盤的空隙裡，原本沒有逃生的機會。
但阿須失是個終日裡解剖屍體來提升刀術的怪胎，他瞬間決意，拔刀沿著經脈和骨骼的縫隙卸下了被卡住的手臂，並且成功地避免了大出血。
然後他獨立襲殺了所有槍手，不愧是整個日本分部最鋒利的刀。
但這也是關東支部最後的努力。
重傷的阿須失被送往當地的醫院，其他的人正躺在停屍房裡等待著家屬的認領。
蛇岐八家用了上千年在日本建立的威嚴和地位在一夜之間被斷送，直到今夜之前蛇岐八家還自信有把握一舉掃平勐鬼眾，以血腥的手段把和平帶給日本黑道。
但如今這一切都被證明只是夢想。
真正的獵人是勐鬼眾，他們為了今夜的獵殺已經準備了很久很久，更別說他們中間還有橘政宗這種高層內奸。
真的，這內奸的位置太高了，高到對整個蛇歧八家瞭如指掌。
蛇岐八家已經徹底喪失反擊的能力了……嗎？
並不。
一輛黑色的悍馬以一種非常悍馬的氣勢衝進了勐鬼眾的隊伍裡，外層特別加固過的裝甲讓射向他的子彈根本起不到一絲一毫的作用。
駕駛位車窗落下，露出來的並不是駕駛員的臉，而是六根黑洞洞的槍口。
下一秒，六根槍管旋轉著爆發請藍色火光。
車子裡的音響開啟，外五家的家主在聽到了夾雜在加特林槍聲中的聲音。
那是源稚生的貼身近侍：烏鴉。
“各位家主這邊請……哦不，我是說，請走這邊。”
伴隨著他的聲音，他的身後響起了轟隆隆的爆炸聲，關東支部不愧是玩火藥的高手，只是一小股精銳就送走了一大群勐鬼眾。
緊接著有刀光閃過，身上還纏著繃帶的明智阿須失砍瓜切菜一樣把周圍的勐鬼眾剁成臊子，然後帶著人衝到了幾位家主身邊。
風魔小太郎都傻眼了。
不是說關東關西兩大支部損失慘重嗎？
這他碼的叫損失慘重？
一生都在搞諜報工作的風魔小太郎覺得自己被手下耍了，看著明智阿須失一時間說不出話來：“你們……”
“哦，我們沒事，”明智阿須失推了推眼鏡，滿是血的臉上居然露出文質彬彬的氣質來，“大家長說我們內部可能有內奸，想趁這個機會把蟲子挖出來，所以就安排兩場戲。”
“戲？”風魔小太郎疑惑道，“既然你們沒死，那死的是……”
“是地牢裡抓來的勐鬼眾，還有從政［zheng］府監獄裡調來的罪犯。”
風魔小太郎不知道說什麼好了。
明智阿須失倒是還有繼續聊天的想法，然而這個時候，夜叉開著另外一輛加長的悍馬衝了進來，停到了幾人身邊：“幾位家主請上車，大家長已經在神社等候幾位家主了。”