溫香閣內，一陣悠揚婉約的琴聲徐徐從薄紗般的簾幕後傳來。
柳羽坐在雅間，隔著薄紗般簾幕，他能看到一個婀娜的身影，青絲如瀑布，霓裳似彩霞，素手撫琴時的坐姿略有些慵懶。
動靜之間，盡顯恬然與溫婉。
這一幕，讓柳羽有些忍不住，去撩起那一層薄紗，看一看這位將“黃忠”迷的神魂顛倒的霍玉姑娘，究竟是個什麼模樣？
當然，柳羽沒有唐突。
他只是坐在胡凳上，靜靜的聽著這琴絃。
霍玉彈奏的琴曲，彷佛一條流淌著的小溪，水流不急，溪道也平緩，從始至終都是那個曲調，讓人隱隱能體會到恬然祥和。
只不過…
這琴聲的歸宿，卻彷似一條沒有目的的小溪。
隨波逐流…
乃至於放棄了一切的希望與願景，永遠流淌著，直至生命的終結。
一曲作罷…屋內寂靜了起來。
還是柳羽當先開口。
“收拾一下…”他從懷中取出一封公文。“這是你擺脫官奴身份的公文，半個時辰後，跟我走！”
啊…
很明顯，霍玉愣住了，她的一雙童孔睜大，不可思議的望著簾幕那邊的人影。
“真…真的？”
她做夢都幻想著擺脫奴籍，這樣，終究是有個盼頭，有朝一日能夠攢夠錢贖身，找個老實人嫁了。
可…這麼突然的麼？
這麼意外的麼？
“你可以自己看一下。”
柳羽輕聲道…
霍玉快步邁過珠鏈，連忙接過這文書…一個字一個字的看了起來。
青樓中的“妓”往往自小都要學習琴棋書畫，故而，文書上的字，每一個她都認得…
她…的確…的確恢復了自由身！
不…不是自由身，而是…而是擺脫了官奴、罪奴的身份，成為了眼前這位公子的家奴。
家奴…總好過罪人之女吧？總不用…一直待在這溫香閣賣笑吧？
穿過珠鏈…
柳羽看到了霍玉的真容，五官精緻、肌膚勝雪，倒也漂亮。
只是區別於待字閨中的少女，這個年紀之下，難免多出一些風塵，就跟後世許多夜店的公主一樣。
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可憐…黃忠這個老實人哪。
“公…公子與我這是第一次見面吧…”
霍玉抬眼望向柳羽。
柳羽在觀察著她，她也在觀察著柳羽，這位公子…有些…太年輕了吧？
且不說，他有通天的本事，能讓自己贖身，這個年齡…就算是選丫鬟、侍女…亦或者是填房，那些十四、五歲的不是更合適麼？何必是她霍玉呢，她可並不年輕啊。
“現在…換身衣服，換成丫鬟的模樣從後門出去。”
柳羽的話像是命令。
“這是？”霍玉抿著唇，下意識的問出一句。
“之後你就會知道，走就走，不走的話，過了這村可沒這店了。”
柳羽起身就打算離開。
“公子…”霍玉連忙抓住了他的衣袖。“公子可否…可否答應奴家一件小事兒？”
“小事兒？”
“奴家想…想等到一個人，奴家想告訴他，讓他不要再等了。”
呼…
這話脫口，柳羽竟還莫名的有些感動。
霍玉口中的這個人，多半便是黃忠吧？
“呵呵…”
柳羽淺笑一聲，“別等了，很快就能見到了。”
一言畢，柳羽踏步走向香閨的大門，他好像突然想到了什麼。“待會兒，你不妨親口問下他，十年，他是為了娶你，還只是為了報恩？”
啊…
幽氣疾呼，霍玉痴痴的望著柳羽的背影，一時間…竟是怔住了。
這位公子口中的“他”和霍玉口中的“他”…是…是一個“他”麼？
半個時辰後。
溫香閣有女子失足落水，不治身亡。
當官差趕到，大家發現，這個女子是霍玉時。
似乎…並沒有激起任何波瀾。
一個將近三十歲的“妓”，不值得…引起過度的關注。
溫香閣外的江風中，依舊帶著胭脂的味道，這裡賓客雲集，這裡每一夜都在上演著身體與金錢的交易。
一切如故…
唯獨有五匹馬正從洛陽，被送往此間荊州刺史的官署。
…
…
幽州，涿郡。
十常侍之首的張讓是個極其聰明的人，他又是一個習慣了高高在上，缺乏底層生活的人。
畢竟，從小就割了那麼一刀，生在皇宮，哪裡知道底層百姓的疾苦。
那時候，他只以為…在這世上，只要哄好了天子，便可無憂。
甚至，黨錮之禍時，他的權利到達頂點，別人辦事兒時，張口就能喊出，“睜開你的眼睛看看，這天下誰說了算？”
可…
現在，他漸漸的琢磨出一點兒別的味道來了。
這是幽州涿郡哪，他還殺了涿郡的太守…
這段時間，很明顯的，送禮的人少了，取而代之…一幹官吏再望向他的眼神都變得“凶神惡煞”，還有那些百姓，有糧食的時候親切的稱呼他為“張常侍”。
可糧食消耗的速度，超過他的想象，甄家送來的十日糧食，這才五日，就又，又，又…又斷了。
這下，百姓們再望向他，又有幾分兇相。
就連…
他直接統轄的幽州官兵，也對他開始若即若離。
啥意思？
張讓十分懷疑，保不齊某一天，他蹲茅房的時候，悄無聲息的被人給做了，那一點也不奇怪。
幽州，涿郡，邊陲…
這地方黑呀，真特喵的黑，黑的伸手不見五指。
這裡軍、民暴躁起來，是真的會造反的！
張讓連忙又去尋劉備。
可劉備…卻泰然自座，就坐在涿郡縣衙裡，在…在看書！
…都這種檔口，明兒個糧食又沒了？到時候…暴動，都完犢子了，這劉備竟然還能看得下去。
日他先人的！
當然，對於劉備而言，雖這趟與張讓同行，可打從心底裡，他是看不起張讓的。
看不起他那陰損狠辣的手段，也看不起他的為人…
但，不可否認，這些是防止瘟疫蔓延，必不可少的！
所以…
見到張讓來了，他也並不奉承…眼眸微微一抬、
“張常侍？怎生來我這裡了。”
“劉玄德呀劉玄德，你還有心情讀書？”張讓冷笑道。
“柳弟之前告戒過我，‘富家不用買良田，書中自有千鍾粟’、‘安居不用架高堂，書中自有黃金屋’、‘出門莫恨無人隨，書中有馬多如簇’、‘男兒欲遂平生志，六經勤向窗前讀。’”
劉備感慨道：“柳弟這詩做的好，也只有讀書，才能從先賢的事蹟中汲取到知識、財富？又何論什麼心情呢？”
呃…
張讓有點發懵，當初這小子求自己的時候，一口一個張常侍，謙卑至極！
如今…
倒是趾高氣昂，裝逼起來了？
張讓也是醉了。
“咱們來這涿郡也一個月了，這瘟疫阻絕的也差不多了吧？咱家方才去糧倉，甄家送來的糧食已然見底，咱家覺得…差不多該解封了，免得最後瘟疫倒是沒有蔓延出去，可你與咱家怕是就成為下一個涿郡太守的下場，身首異處了。”
邊陲重地，除了官兵、百姓之外，還有邊防軍。
而無論是官兵、百姓，亦或者是邊防軍，他們都是有地的，特別是那些大地主、大氏族…誰家沒有良田千畝。
如今…
涿郡封城，多少這些大地主的田畝都無人耕種？
再這樣下去地就都荒廢了。
這些地主的佃農出不了城，更是無從種地，無從賺取那微薄的盈生，上一次是用一個涿郡太守平息的民怨，那麼下一個，又輪到誰了呢？
頓時，張讓就有一種如芒在背的感覺…
只是，劉備卻格外堅決，他的回答只有兩個字。
——“不行！”
“啥？”張讓覺得自己的脾氣已經忍耐到了極點，他氣沖沖的說道：“劉玄德，這次你是奉柳羽之命來此涿郡抗擊瘟疫，咱家一路上可都敬著你呢？你可不要敬酒不吃吃罰酒！”
劉備語氣依舊堅決。
“我是經柳弟舉薦，奉的是陛下的旨意，陛下只說讓我與張常侍抗擊瘟疫，劉備的任務便只是防止這瘟疫蔓延，其它的…劉備一點兒也不關心！”
“你…”
張讓打了個激靈，氣呼呼的說道：“抗擊瘟疫…抗擊瘟疫，你…你這樣值當麼？瘟疫蔓延出去，不過是多死幾個村子、幾個縣的賤民，犯得上搭上你、我的性命了？咱家真不知道你是怎麼想的，你可別以為這些涿郡氏族都是吃素的，上次他們能糾集起百姓暴動…如果這涿郡再封城下去，這次他們一樣可以…甚至官兵…官兵都會支援他們！”
“瘟疫一旦蔓延、失控，多死幾個村子、幾個縣的百姓…這些…”劉備語氣果決。“這些百姓就不是人麼？他們在張常侍眼裡就只是一個個無關痛癢的賤民麼？”
言及此處，劉備豁然起身。“我劉備也是賤民一個，我老家就是這裡，這裡的每一個百姓都是我的同鄉，封城…他們疼，我劉備心裡更疼！”
“而若非柳弟抬舉，我劉備一生斷無可能擔此涿縣縣令之職，可如今我既是擔此阻止瘟疫蔓延之重任，那定不會讓柳弟失望，也不會讓陛下失望，縱是粉身碎骨，亦在所不惜！”
這是把身家性命都搭上去了。
“你…你想死，別託著咱家…咱家可還不想死！”
張讓也是無語了。
他一邊喘著大氣，一邊急問道：“那…那你說說？這些時日，除了…除了天師道分發符水，治好了一些…一些輕症的人外？那些重症的？你能治好麼？你總不會要告訴咱家，你打算把這涿郡封到天長地久吧？”
“一定…”劉備語氣篤定，“一定會有轉機。”
“轉機？”張讓急忙問道。
劉備一臉不容置疑的模樣，“因為，柳弟說會有轉機！”
張讓又是一愣…
他算是徹底的服了，這劉備…怎麼在這事兒上這般的執拗？
他竟是個固執的人…
外表看起來軟弱不堪，極好對付，可事實上…他的心如磐石，這是“咬住了就不鬆口”啊！
張讓依舊不甘心…
“可若是柳羽錯了呢？咱們會死…涿郡也會暴動！這後果你擔得起麼？”
此時，劉備已經不再望向張讓，他再度垂頭翻看著桌桉上的竹簡，連帶著語氣依舊果決。“玉林柳郎…絕不會錯！”
自打他劉備選擇從涿郡南下的一刻起。
他…他就堅信，玉林柳郎絕不會錯！
瘋了…
瘋了…
張讓只覺得，眼前的這個男人是一個瘋子，他對柳羽已經執著到了近乎瘋狂的地步！
張讓急紅了眼，你劉備不怕死，咱家還怕呢？
咱從小就丟了最重要的玩意，不就是…就是為了好好活著麼？
“劉玄德，咱家最後忠告你…你把涿郡郡守的印綬拿出來，這城你不解封，咱家解封！”
“住口…”
原本溫文爾雅的劉備，突然厲喝一聲，臉色瞬間多出了幾分嚴厲，手拍在腰間的劍上。
“你若敢搶，那你的項上人頭也將懸於城門之上！”
“你！”
這算是撕破臉了，可…莫名的，張讓在面對劉備那冷冽的眼神時，竟是慫了…徹頭徹尾的慫了。
劉備狠狠的盯著張讓。
“我劉備再說最後一次，來時…柳弟交代過，不惜一切代價阻絕瘟疫的蔓延，就算柳弟沒能找出控制瘟疫的方法…那也沒有關係，他既喚我一聲劉大哥，那一切干係，我來承擔！我劉備家有老母，涿郡亦有許多兄弟，可柳弟待我恩重如山，我寧死也不會辜負他，也不會讓他失望！”
“張常侍，你不要逼我，我也不想殺你！”
雖然比起張飛、關羽來，劉備的武功不算高，可…面對一個閹人，劉備自信幾招之下足夠割下他的首級。
“你就是個大傻子！”
張讓是欲哭無淚。
他無奈的跺腳…他已經徹底的服了。
怎麼遇到一個柴米油鹽不進的主兒！
就在這時…
“踏踏踏”的腳步聲從門外傳來。
“玄德，玄德…”
是簡雍與張飛同時闖了進來，簡雍尤自氣喘吁吁，張飛卻是扯開嗓門大喊道：“柳觀主派人來了，有救了，咱涿郡有救了！”
“啥？”張讓有點沒聽懂，啥叫柳觀主派人來了？憑什麼涿郡就有救了？
你柳羽再牛逼，還能根治了這瘟疫不成？
反觀劉備…
在聽到這一條訊息過後，原本剛毅的身子一下子癱軟了一般，他雙腿一個踉蹌，剎那間跌倒在地上。
“玄德…”
簡雍連忙去扶…
可劉備已經扶著桌桉再度站起。
如果說曹操是善於攻心術，那劉備就是最擅長藏心術的…
表面上波瀾不驚，可誰又知道，他…他承受著多大的壓力呢？
“咕冬”…一聲，一口口水嚥下，劉備像是如釋重負一般。
“來了，終於…終於來了。”
“啥？啥來了？”張讓還在問。
“你這鳥人。”張飛毫不客氣的回道：“自然是柳觀主派大夫來了，這些大夫能治涿郡的瘟疫！”
啊…啊…
此言一出，張讓大驚。
“真…真的假的？能…能治瘟疫？”
“你這廝還不知道吧？”張飛繼續道：“南陽的瘟疫已經被柳觀主給治好了！自然，接下來要治癒的就是咱們涿郡！”
瘟疫…治…治好了？
張讓一雙眼睛瞪得碩大，不敢相信耳中聽到的話。
等等…
他勐地反應過來，如果…如果瘟疫是可以醫治的話，那是不是意味著，意味著…一旦涿郡的瘟疫治癒，那…就不用…不用再封城了？
嘶…
張讓倒吸一口涼氣。
他下意識的望向劉備，看到的卻是這劉玄德“泰山崩於前而面不改色”後潛藏著的脆弱。
這傢伙，真的能藏。
真的精於藏心。
若非聽到這訊息，看到這一幕，張然險些要以為他…心如磐石。
…
…
南陽最南處，新野城。
鄧家選擇的擂臺，乃是新野城外依山傍水的一處空場，臺周以彩幔圍繞，上懸一個碩大的“武”字。
此時的臺上還空無一人，但臺下已經圍了幾百人。
雲臺二十八將之首的鄧家與近來聲名鵲起的柳羽要打擂臺，還是三場，這是南陽以南、荊州以北…許多年沒有出現的盛況，
自是少不得一些吃瓜的百姓…
百姓們三五成群湊在一起，無數竊竊私語的議論聲接踵響起。
“這位柳郡守也真的是神了，聽說他帶來的大夫已經治好了許多城郡的瘟疫…”
“那…鄧家族長還堅持什麼？新野城瘟疫治癒了…那不是更好麼？”
“有人囤積著大量的藥材與糧食，不想讓這瘟疫結束啊。”
“原來如此，原來如此…”
就在這時，有一個聲音悄悄的傳來。“柳郡守這一場能贏麼？”
這話傳出…所有人默然了。
過得良久，才有人開口：“聽說鄧老爺手下的黃忠有萬夫不當之勇，普天之下，無人能敵！”
“還有魏延，小小年紀，就手刃十一大盜，有他二人在…或許…”
“我還是希望柳郡守能贏，至少給咱們這新野城的百姓謀一點兒希望吧？”
此時，臺下人越來越多，香車寶馬，浩浩蕩蕩數千人。
人群中出現了鄧家族長鄧某，初生牛犢的兒子鄧同，一臉無所畏懼的魏延，黃忠似乎還沒到。
那邊廂，柳羽也從馬車中走出，關羽、徐晃護衛在兩旁，倒是唯獨缺了文聘。
區別於柳羽這邊的氣定神閒，鄧某有些慌了。
黃忠可是他的王牌…此刻竟遲遲不到。
“漢升呢？”
“父親放心，已經派人去傳了。”
鄧同回了一句。
鄧某頷首，他抬起頭來…日頭正好，距離午時的擂臺，還有一刻。
…
…
洛陽，何府。
桌桉上堆著成捆的文書，袁紹凝著眉拱手朝桌桉前的袁隗一拜。
“叔父喚侄兒？”
“有個人，你跟我一起去見一下。”
袁隗見袁紹來了，緩緩起身…
袁紹的目光犀利，他注意到了叔父今天的眼神有些怪戾，這種眼神倒是與昔日見何進時一般無二。
話說回來…
那何進自打去了南陽，就沒有訊息？
只是傳回柳羽的“攻城拔寨”，儼然…南陽一行就要讓這位柳弟名聲再度暴響，風光無限了！
這何進…到底在幹什麼？
剛剛想到這裡，袁隗向袁紹招手。
“走…”
說話間，兩人一道邁出了此間。
坐上馬車，走過幾個街道，在一處酒肆門前，兩人下了馬車。
袁紹忍不住問道：
“叔父？這般神秘，到底是何許人也？”
“他？呵呵…”袁隗沒有說話，只是笑了笑，“對內，咱們汝南袁氏扶持的是何進，可外面，也要扶持一個人…”
講到這兒，袁隗緩緩走上了樓梯。
而此時酒肆內的一方雅間。
一個年過四旬、頗為魁梧的中年男人正負手而立，他眯著眼…
似乎，因為再度回到中原，曾經經歷的一幕幕躍然眼前。
他叫董卓，許多人都說他是西涼的野蠻人。
恰恰相反，他出生在洛陽帝都的鄰郡潁川，就是荀或、郭嘉、鍾繇他們生活的潁川。
這是天下“名”族的發源地。
一想到這兒，董卓那幽深的眸光中多出了幾許冷冽，冷若冰霜…
一個個畫面湧現在眼前。
十三歲時，他曾與世家子弟的孩子們打起來了，世家來告狀，他的父親是縣尉，卻也理虧，只能賠禮道歉。
父親問他，為什麼打架？
董卓如實說，是這些世家子弟嘲笑他與弟弟，說他們是西涼人，說他們是野蠻人。
那時候，董卓的母親走了過來，語重心長的告訴他。
“你和你弟弟生在潁川，長在潁川，怎麼算是西涼人？你叫仲潁，你弟弟叫叔潁，你們名字中都有潁，怎麼不是潁川人？”
可董卓知道…
那些世家子弟從來沒有把他們兄弟當成是潁川人，說他們是西涼偷跑到潁川來的，因為自卑，才在“字”里加“潁”！
哼？
潁川有什麼好的？
董卓立刻就去求父親，他不想待在潁川了，他不想受盡這些氏族子弟的白眼，他想回西涼，西涼的馬特別多，可以隨便騎！
只是…
董卓的父親笑了，他說他努力的半輩子，才把家從西涼搬到潁川，怎麼能回去呢？
後來，漸漸的長大了，董卓才發現。
這個世道上是有鄙視鏈的。
關東的鄙視關西的，名士鄙視將門，潁川名士傲睨天下，鄙視一切！
若是想要家族發展，只有在帝都的旁邊，在這繁華的地方，遍地貴族…他們將來才有可能成為貴族。
那荒蠻的西涼…
回去又能做什麼呢？
可…
這就是他受盡世家子弟白眼的理由麼？
董卓暗下決心…
終有一天，終有一天…他要讓任何人，都要仰視他，他要一步一步的向上爬，爬到最高的地方，他要讓所有的這些氏族跪在他的面前。
只是…
可能是老天為了滿足董卓的願望，十七歲時，他們全家又被調回了西涼。
也只有到了西涼…
董卓終於明白，為何父親窮盡一生也要調入關東，入住潁川…
只有來到西涼後，他才知道！
潁川…那簡直就是天堂！
…
…