破敗的街道上，一隊隊騎兵正在緩行。
賀今朝騎馬行走在北京外城街道，周邊都是破敗的泥瓦房。
穿著破敗的百姓，自動給他們讓路站在兩邊。
打眼一瞧，這些百姓無不面有菜色。
沿途跪著討飯的乞丐，也不少。
“原來這京城裡，也有這麼多吃不起飯的人吶。”
高迎祥瞧著周遭的百姓，忍不住嘖嘖稱奇。
來之前，大家都想著北京城，那不得人人吃大肉餅，天天睡好看的婆姨，花錢從來不在乎錢。
結果就這？
日你娘，太失望了！
“這只是外城。”
賀今朝看著旁邊小店在驅趕討食的老乞丐：
“大明京城尚且如此，更不用說其餘各地百姓的日子是什麼樣了。”
順承門也就是宣武門。
正統年間完工。
賀今朝勒住韁繩，遠遠瞧著。
宣武門城樓足有七間房，大概在三十多米寬，三層樓高。
城門寬大，進入跟走隧道似的，還有甕城，箭樓。
至於賀今朝所停駐的地方，便是菜市口刑場。
這裡相比於剛進城的百姓面有菜色，倒是商賈雲集，不斷的吆喝著，看看他們的布頭怎麼怎麼好。
百姓對於這一隊騎兵皆是伸長脖子觀看，不清楚這是搞得哪波大陣仗。
菜市口是北京的鬧市。
從南方各省來的人，過盧溝橋，進廣安門，再進入北京內城，大都要經過這裡。
這裡殺過名臣文天祥，也殺過罪大惡極的罪犯，前些時候活剮了袁崇煥也是在此。
至於路北的藥店老闆自是倚著門框，抽著旱菸看。
聽聞今天不僅文狀元遊街，武狀元同樣也要遊街。
這波威風凜凜的騎兵，是特意來給武狀元撐場面的嗎？
“這些個軍爺，臉上全有幾分兇悍之色，站在刑場周邊絲毫不憷，一看就是見過血，手裡有幾條人命的。”
聽著藥店老闆的言語，周遭聚集起來的人皆是點頭。
菜市場刑場是個好地方，一幫人都繞著走。
除了他們這些靠著刑場吃飯的人，旁邊還有什麼喪葬業一條路呢，甚至連縫屍體的店鋪也有。
“要是多點這樣的軍爺，關外的韃子能到咱們北京鬧一場？”
“就是，就是。”
宣武門的守將，瞧著這一隊隊全副武裝的騎兵，可沒有像進外城那般潦草。
就算是南鄉伯張光燦刷臉也不管用，直接開口討要腰牌。
賀今朝把手裡的總兵腰牌扔給他。
守將看了看當即恭敬的還給馬上的賀今朝，保定府總兵腰牌，指定是真的。
“不知總爺率軍進京何事？”
“奉成國公令，叫兄弟們穿的好些，來進城充當狀元郎遊街儀仗隊。”
“瞭然，瞭然。”
他當即讓開道路，並且指揮下面的人驅趕城洞內的百姓。
縱然他們的頂頭上司是曹化田，也做不出來阻攔國公人馬的事情來。
南鄉伯張光燦萬萬沒想到，宣武門守城兵丁，也僅僅比外城的多了一道詢問，並無多加阻攔。
他們可都是叛軍吶！
牛有才一直都盯著張光燦。
張光燦對於這個壯如牛的叛軍，臉上只能陪著笑。
大批人馬迅速透過宣武門，成功混進了北京城內城。
“王恭廠在什麼地方？”
聽到賀今朝的詢問，張光燦只得硬著頭皮道：
“在永定河旁邊，天啟六年的時候發生過一次不知所以的大爆炸，現在還沒有完全恢復。”
“五年過去了，工部也該修復一點玩意了。”
賀今朝嘆了口氣，甩著馬鞭道：“我主要是對京城工匠造的炮心有餘季。”
說話之間，就已經趕到了王恭廠附近。
五年前大爆炸破壞的情況，還沒有完全消失。
道路坑坑窪窪，突然出現大坑被簡單填埋，並且立碑警示行人定要繞開這兩處。
牆面上還有火烤的痕跡，一直不曾消散。
街上有一個空白的基座，長了許多雜草。
據說是五千斤石獅子從這裡起飛，越過宣武門的城牆，像是被巨人給投擲出城外了。
明明寸土寸金的地方，可是居住的人極少。
大家都知道這裡邪性，聽說死了兩萬多人。
高一功推開修補的房門，瞧著裡面頗為懶散的人。
“幹什麼的？”有人小吏站起身來惱怒的道：“懂不懂規矩？領鉛子火藥，去隔壁拿條子來。”
“請問，這裡有火炮嗎？”高一功扔出一顆銀豆子。
小吏嘿嘿笑了一聲，做出捏銀子的手勢：
“給的多呢，便有上好的火炮，給的少呢，且先領條子去。”
高一功哈哈笑了兩聲，從懷裡掏出一塊銀錠子拋給他：
“規矩，我懂，來三門上好的佛郎機，兩門大將軍炮。”
小吏被銀錠子給砸蒙了。
他緩了一會，才反應過來。
這他娘的是五十兩！
萬萬沒想到會如此大方，他當即喜笑顏開：
“這位軍爺，快帶著兄弟們跟我來，炮子火藥你們想拿多少拿多少。”
高一功揮一揮手，身後會操炮的兄弟們就直接推門進來，跟著他去取炮。
賀今朝則是派人去把王恭廠附近房子內，所有工匠都趕出來。
崇禎四年。
第二屆殿試陳於泰被點為頭甲第一名，崇禎賜他遊街。
陳於泰今年三十五歲，是大明的第八十五位狀元。
他此時頭戴金花烏紗帽，身穿大紅袍，手捧欽點聖詔，腳跨金鞍紅鬃馬。
前呼後擁，旗鼓開路，氣派非凡，惹人羨慕。
“肅靜”“迴避”紅牌鎏金字型在前頭開路，意氣風發的走在長安街上。
陳於泰出身顯赫的官宦家庭，他爹，他弟、族兄都是大明進士，且先他一步中了進士當官。
天啟七年中舉後，他便趕到京城購房置地，苦讀三載，功夫不負有心人。
陳於泰和當朝首輔周延儒是姻親關係，有了關係，又花了不少銀子賄賂，成功拿了原本屬於吳偉業的狀元頭銜。
吳偉業這個“普通讀書人”家庭出身的人，便屈居榜眼。
而在大明，普通讀書人家的起點，便是許多人遙不可及的頂點。
事實證明只要肯讀書，你就能當上狀元郎。
唯一欠缺的便是那麼億丁點的官場關係，以及家族中那麼多人成功鋪路的良好經驗。
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新科狀元陳於泰對著周遭向他歡呼的人群，不住的拱手致謝，滿面春光。
從今天，他就正式踏足大明官場了。
陳於泰騎在馬上雄心壯志，一定要當一個為民做主的好官，今後也要當大明首輔！
就在他立下誓言的同時，前方傳來一聲巨大的爆炸聲。