入夜。天空被一層又一層濃墨渲染, 黃昏的最後一縷餘暉被夜色吞沒, 弦月像是一個跳躍的音符從雲層中躍出, 輕柔而和緩的月光灑落下來。
月光照耀在卡萊城城西那些貴族的庭院和城堡中，透過透明的窗扉照進了一間典雅寬敞的書房裡。皎潔的光輝將一整面銀製的書架照亮。
年輕的溫斯特男爵站在書架前, 就要伸手取下一本厚厚封皮的帝國法典。
拜亞帝國已經瓦解，卡萊城所屬的特洛斯領正式獨立，準備重新訂立城邦法典。身為男爵的他同樣有著建議權。
一道聲音突然在他身後響起。
“手中掌控著卡萊城最大的黑幫, 走私軍火、販賣人口、偶爾還會客串一把強盜……私下裡不知多少次踐踏帝國法律，將靈魂出賣給了魔鬼……想不到這樣一個人，現在卻有資格插手制訂整個城邦的法典？”
溫斯特男爵深棕色的瞳孔一瞬間緊縮。
“佩洛特！”
高聲疾呼著親衛騎士長的名字, 他轉過身來，動作十分利落，伸手就要握上掛在牆邊的附魔長劍。
不請自來的神秘人輕輕嘆息了一聲, 一枚小東西在溫斯特男爵視線裡飛快彈射過來, 快得像是一道電光。
下一刻，溫斯特男爵手腕處像是被什麼蟲子叮了一下, 酥麻感傳遍全身。他不由自主鬆開了手，那襲擊他的東西這才叮叮噹噹滾落在地上。
是一枚綠色的貓眼石袖釦。幽邃神秘的色彩像極了神秘少年的雙瞳。
溫斯特男爵身體踉蹌幾步, 險險扶住書架。原本抹了髮蠟整整齊齊梳理在頭上的髮絲，因為大幅度的動作變得凌亂了一絲, 卻並沒有影響到他身上那種貴族紳士般斯文的氣質。
他快速冷靜下來，認真打量著眼前這位不請自來的客人。
正對著溫斯特男爵的書桌後，一個從未見過的陌生少年正坐在他那張寬大的雕木高背椅上，即便是漫不經心的姿勢, 都透露著一種說不出的優雅從容。
他望向溫斯特男爵的目光彷彿他才是這裡的主人，正不悅地審視著失態的客人。
“請保持安靜，男爵先生。”
少年的聲音同樣優雅悅耳，像是月光下奏響的小提琴。只是吐露出的句子卻讓溫斯特男爵身體發冷。
“不然，我只能冒昧用自己的方式，讓您永遠閉嘴了。”
“你是誰？有什麼目的？是誰派過來的？”
溫韋斯特男爵識趣地放低了聲音，目光緊緊鎖定著書桌後的少年，眼神掃過他碎金般的髮絲、幽湖般的深碧色眼眸、以及線條精緻完美的面龐，還有披在身上的那件一看便用料非凡的漆黑斗篷，甚至是斗篷之下隱隱露出的暗金色紐扣，每一絲細節都不放過。
“……是喬納斯、羅德切爾特，還是本森那只老禿鷲？”
“不，你說的這些人我一個都不認識。”少年依舊微笑，似乎對他拖延時間的企圖毫無所覺，反而認真解釋道， “我只是恰好惹了點小麻煩，解決了一處黑幫的據點，又順手沿著據點解決了整個黑幫，最後恰巧在黑幫的賬目裡看見了男爵先生您的名字。”
“這可真是太巧了，不是嗎？”他微笑著攤開手，“於是我便冒昧前來拜訪。”
少年悅耳的聲音讓他吐露出的每一句話都像是動人的詠歎詩，分外誠摯：“不得不說，這真是命運的指引。”
月光之下，少年的笑容尤為燦爛，但看在溫斯特男爵眼中，卻像是惡魔在陰影中伸出了獠牙。
“你究竟想要些什麼？年輕人，過於貪婪可不是什麼好的品質。”他的聲音漸漸低沉，帶著一絲警告。
“我只是想要請您幫一個小忙，對您來說這很簡單。”
眼前的景物越來越朦朧模糊，月光如同溫酒一樣醉人，書房裡的色彩不斷變淡，溫斯特男爵感覺自己的靈魂輕飄飄飛了起來，像是從現實墜入了夢裡。
少年的聲音也變得格外遙遠。
書桌後，楚肆不動聲色收起袖中的試管，任由已經徹底揮發的藥劑無聲無息瀰漫。看著神情恍惚的男人，他輕輕勾起唇。
這些天，除了徹底端掉黑幫，他還利用曾經的藥劑學知識快速熟悉了這個世界的藥劑原材料，並且改良出了自己的特殊配方。
這個世界的人不同於普通科技世界。尤其是貴族，身上一定有著防護特殊魔法的裝備，精神力攻擊同樣被包括在內。一旦引起對方的警惕，就很難輕易施加暗示，說不定下手過重將他變成白痴。
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因此楚肆特別配置了特殊藥劑，繞過魔法裝置對法術和精神力的警戒，又拖延了一段時間。以溫斯特男爵現在的精神狀況，他輕而易舉便可施加精神暗示。
坐在高背椅上的少年漫不經心站起，貓眼石般的眼睛裡閃過一縷笑意。他動作輕巧地來到暈暈乎乎如同醉酒般的溫斯特男爵身前，精神力無聲無息蔓延。
“現在……”少年低低的聲音如同耳語，“聽我說……”
“伊塞爾大人！您終於回來了！”
卡萊城東區，黑街盡頭，熟悉的院子裡。一道人影踏著月光走進來，碎金般的髮絲從斗篷中流瀉而出。
院子裡的大木樁上，坐在上面頭一點一點打瞌睡的少年一下子清醒，他伸手揉了揉眼睛，站起身上前。
“您還好吧？我聽說最近這幾條街不太安全。”克里斯壓低了聲音，語氣像是在講述什麼獵奇的恐怖故事，“據說有惡魔的爪牙在這裡出沒。”
“惡魔爪牙？”深夜中歸來的少年輕輕低笑出聲，那雙深碧色的瞳孔中閃爍著點點好奇的光，“……發生了什麼？”
“今天傍晚，有人發現整個黑幫都沒有了。所有人都死光了。”克里斯的聲音帶著顫抖，“聽說他們都是在夢中一臉幸福地死去……大家都說這一定是潛入人間的惡魔爪牙幹的！”
……這幾天黑幫的人沒有一個現身，不管是賭場、酒館，還是街頭收取保護費的人，沒有一個出現。許多人一直不敢探究原因，直到今天才誤打誤撞被人發現。
說著克里斯又想起了之前獻祭召喚到一半便被楚肆解決掉的惡魔大君，他有些懷疑會不會是那個時候出了什麼意外，惡魔大君其實已經潛入了人間？
這個猜想讓克里斯身體開始發抖，他忍不住握緊胸前的十字架，似乎這枚小小的十字架給了他極大的安全感。
然而聽說了一切前因後果的楚肆，卻陷入了詭異的沉默。
克里斯更加擔憂，他目光注視著月光下的少年，神情無比認真：“伊塞爾大人，請您務必小心！”
這些天來，這位神秘的伊塞爾大人已經贏得了克里斯等人無比真摯的感激和敬仰。
對方不僅免費教導了他們許多上流貴族才能學習的文字和知識，甚至就連珍貴的魔法和藥劑學等等超凡相關知識，他都毫不吝嗇分享出來。而沒有魔法天賦的夥伴們，也被對方傳授了一套特殊的騎士修行秘法。這份恩惠實在太大。克里斯只能夠以自己的方式盡最大努力回報對方。在這裡守夜不過是其中之一。
楚肆對他們的想法心知肚明。在這個知識和資源都被上層貴族所壟斷的時代裡，他的做法的確可謂驚世駭俗了，說是直接改變了這些人的命運也不為過。因此他心安理得接受了這些人的感激。
只不過，此時聽著克里斯的叮囑，倒讓他有點哭笑不得。
……惡魔爪牙？
這些異世界的平民實在是缺乏眼光啊。讓那些惡棍在天堂般的幸福中死去，這難道不應該是神明的賜福嗎？
他點點頭，應下了這份好意：“之後這段時間我應該不用再半夜出門了。有些事情需要開始準備。”
克里斯放鬆地舒了口氣。
之後的半個月，除了每天按時教導這些孩子知識，派他們收購藥材，楚肆便一直呆在房間裡。
因為本身的力量受到世界排斥，因此他認認真真琢磨著原主記憶之中那些魔法和神術。在世界源石的加持下，終於對這個世界的超凡力量入門，並不只是簡單學會法術的運用，而是掌握了法術的原理。
至於所謂的神術……
身為拜亞帝國這個皇權與神權合一的帝國的皇子，原身對法師的法術並沒有十分深入的學習，反倒是自幼便跟隨教會學會了神術。幾乎所有的神術都能在他記憶中找到。
房間之中，一連串優美的祈禱詞配合特定手勢被楚肆念出來，奇特的節奏和語調猶如吟唱著一首長詩。每一個音節引起的振動都被他的精神力所捕捉。
他的眉宇漸漸舒展，目光澄澈。
“原來這就是神術的原理。”一顆顆星辰在他幽深沉靜的眸子中亮起，“特定的語調、節奏、施法手勢以及對神名具有指向性的稱呼，利用這些溝通神明所在，暫時獲得超凡的力量。”
這樣一來，只要借鑑其中原理，對中間的步驟進行魔改，完全可以變成指向楚肆本人的神術。用來忽悠信徒絕對綽綽有餘了。
“只不過……我可不是真正的神明，不存在所謂的神力啊。”
按照這個世界上流傳的說法，信徒施展神術的過程，就是溝通神明暫時借取神明之力的過程……所謂的神術能否成功，甚至神術的威力強弱，完全取決於神明對信徒的眷顧。
流傳於世的神術之中，只有信徒溝通神明的步驟，至於神明如何將神力轉化為超凡力量賜予信徒，恐怕就只有神明本身才能知曉。
“真想抓一隻神明研究一下……”一個危險的念頭在楚肆腦海中閃過，卻因為不切實際被他放下，“可惜抓不到了。看來只能自己慢慢摸索……”
他推門走出去，目光望向遠處的一排排屋舍，以及更遠處那些復古式的城堡。
陽光最盛的正午剛剛過去，整座卡萊城籠罩在午後淡淡的暖風裡。院子裡幾個孩子拿著木棍充當十字劍，一板一眼演練著騎士修行法中最基礎的劍法。名叫依莎的小女孩睜著圓溜溜的眼睛在旁邊認真監督。
楚肆不由露出微笑。
“這座卡萊城，就是最佳的實驗場。”
這時，不遠處的街道上傳來馬車軲轆滾動的聲音，那聲音由遠及近，最終在這座破舊的小院門口停了下來。
正在互相比劃的孩子們都停下了手中的動作，齊齊抬頭向門口望去。
一輛華麗典雅的馬車出現在這條破舊蕭條的長街上，四匹毛色純白的駿馬打著響鼻噴出一股白氣，車身由昂貴的漆木打造，象徵著溫斯特家族的家徽在陽光下反射出金芒。
這樣一輛與東區格格不入的華貴馬車靜靜停靠在院門外。像是包裝好的禮盒等待著主人的拆封。
“哦，看來一切已經準備好了……”
楚肆和依莎交代了幾句，踏出院門，目光注視著馬車之上那個熟悉的家族徽章。
自從在黑幫據點發現了溫斯特男爵私下裡的走私生意和龐大的人脈網路，楚肆就把主意打到了他身上。以對方暗中的能量，為楚肆製造出一個足以在卡萊城中以假亂真的身份，想必輕而易舉。
馬車的車簾被掀開，溫斯特男爵面帶笑容下車，來到少年面前深深一禮。
“尊貴的子爵大人，艾德里安閣下，很榮幸為您效勞。”
少年金燦燦的髮絲在陽光之下愈發璀璨，他微微笑了起來。
……
“來自北部的年輕子爵，性格另類，喜好四處旅行遊歷的天才法師……”馬車上，楚肆饒有興趣，“這就是我現在的身份嗎？”
與最初相見時相比，溫斯特男爵此時完全變了一個樣子，他畢恭畢敬回答道：“是的，閣下。並且這位艾德里安子爵，也並非杜撰。”
“他的確是一位來到南部採風的旅行者，貨真價實。不過可惜的是，這位不幸的年輕人早在二十天前就意外發病去世了，就在離卡萊城不遠的鄉下莊園裡。”
對於卡萊城這樣一座南部偏遠小城來說，子爵的身份已經足夠珍貴了。偏偏這個身份放在希雅大陸上又算不上什麼，並不會引起不必要的關注和調查。
“做得很好。”
楚肆臉上露出讚許的微笑。就見這位表面上氣度斯文、背地裡心狠手辣的溫斯特子爵立刻顯出深感榮幸的表情。
……唔，看來自己的洗腦大法很成功啊。或許可以推廣一波？
馬車載著兩人進入了溫斯特家族的城堡。不久之後，這裡將舉行一場宴會，溫斯特男爵邀請了卡萊城所有的貴族，準備將一位尊貴的客人介紹給大家。
於是，我們嶄新出爐的萊茵·艾德里安子爵就這樣出現在卡萊城大大小小的貴族面前，並成為了將來很長一段時間裡卡萊城的話題中心人物。
平民們議論著他神秘的來歷、尊貴的爵位，以及高貴的氣度和平易近人的性情。貴族們卻折服於他優雅得體的舉止、猶如被神明所鍾愛的容貌，甚至是淵博高深的知識，以及那輕而易舉便引人親近的魅力。
於是這位子爵以飛快的速度獲得了卡萊城中貴族們的認可，廣泛受到他們的邀約前去做客。
然而，卡萊城中這些慣於享樂的貴族們不知道的是，與這位新朋友相處的時間越久，距離他們失去自我的時間便越近。他們的每一步靠近，都是在邁向深淵。
不知不覺，卡萊城一步步落入了楚肆的掌控之中。他悄無聲息成為了暗中的無冕之王。
半年後。
來自北部幾個大公國的商人和旅行者們走進這座南部的偏遠小城，一眼就發現了這裡的特別。
不知道什麼材料鋪成的街道乾淨整潔，高大的樹木拔地而起，濃濃綠蔭下，臨街的建築整齊有序。
最引人矚目的是街上來往的平民，這些人一個個神情亢奮，仔細觀察過後會發現，大部分人的目標赫然正是城市中心那座恢弘的教堂。
自從教皇被推上審判臺，在神聖大教堂之前受火刑而死，希雅大陸上其他教堂也都發生過類似的事。即便還有信奉神明的信徒，也大多都在翡翠之城的神殿坍塌之後信仰崩塌。尤其是如今魔法議會勢力大增，居然還會有人前往教堂？
酒館中，這些外來者好奇地說出了疑問，一些醉漢仗著醉酒嘲笑出聲。商隊中幾個年輕人尷尬地漲紅了臉。
“年輕人，其他地方不說，我們卡萊城可不一樣。”留著滿臉絡腮鬍的酒館老闆咧開嘴笑起來，眼神中流露出敬仰，“這一切都要感謝尊敬的艾德里安子爵，那些貴族被他的品行所感化，無償捐出了家中的藏書，由艾德里安子爵用神奇的法術復刻了一份，就放在現在的教堂裡。”
“艾德里安子爵派人免費傳授大家文字，組織所有人重新建設卡萊城。哪怕是平民，也能根據自己的貢獻，前往教堂學習更多的新知識。”
“就連貴族們手中的魔法書和騎士修煉法，只要將來為卡萊城做出了足夠的貢獻，都有機會學習。”
商隊中的年輕人聽得專注，眼睛裡亮起了光，一句想要永久定居的話脫口而出。
酒館老闆情緒更加高昂，滔滔不絕講述著艾德里安子爵到來之後的變化，語氣中滿帶推崇和感激。
這樣的事情幾乎每天都在發生。
……
卡萊城中心的教堂裡，楚肆站在高大的神像前。大理石雕刻的神像莊嚴神聖，透出高高在上的冰冷。
教堂的側殿擺放著一排排書架，安靜無聲的側殿中，只有書本翻動的聲音。
那群貧民窟中的孩子此時正在認真翻閱著書籍，平時他們也負責抄錄摹本，給那些作出貢獻的平民傳授知識。
克里斯手握一柄十字劍，靜靜站立著教堂大門內側，彷彿一位真正的騎士。他板起一張稚嫩的面孔，竭力做出嚴肅的表情。儘管伊塞爾大人並不需要，但他還是要主動守衛對方的安全。
他不時向教堂內看上一眼。
金髮少年靜靜站立在教堂中，與神聖莊嚴的神像面對面。
穹頂處傾瀉而下的曦光灑落在他面龐上，為他完美的面容鍍上了一層神聖光輝。看上去比神明的神像更加神聖不可逼視。卻又多出了一分人性的溫柔。
少年輕輕抬起頭。
天地間無形的信仰之力奔湧咆哮，以他為中心，卡萊城中或深或淺或濃或淡的信仰光輝匯聚成漩渦，向著教堂的方向而來。目的地並不是面前的神明，反而盡數向少年的身上匯聚。
經過了這無數次的嘗試，楚肆似乎已經明白了神明以自身神力轉化超凡力量，賜予信徒神術的方法。
神明的一身神力來自於信仰，楚肆卻並沒有吸收信仰的興趣。
他將其中七成扔進了系統空間作為能量儲備。剩餘的三成信仰之力，經過楚肆研究，可以在信徒們使用神術溝通神明的時候，以特殊方式反饋回他們身上，成為他們本身的超凡力量。
這與神明賜予信徒神術的原理類似。
這樣一來，每一位信徒能施展出的神術強弱將取決於他們信仰的虔誠程度。信仰越是虔誠者，經由信仰之力轉化後，反饋到他們身上的力量便越強。
“嗯，上供七成信仰之力，反饋三成，這很公平。”畢竟，沒有楚肆進行轉化，普通人根本無法利用信仰之力。
既然研究出了神明最核心的手段，即賜予信徒神術的方法。那麼，他這位冒牌神明似乎從今天起就可以上崗了。
只不過——
所謂的神明，在大部分普通人認知中，應當是生命層次超越了凡人的偉大存在。
像他這樣只是得到了普通人的崇敬信仰，生命本質依舊還是凡人的存在，不過是掌握了將信仰之力轉化為超凡力量的技術，便可以冒充神明。
那麼，原先那一位經由教會無數年宣揚的神明，又會是怎樣的存在呢？
少年纖長的睫毛眨了眨，望向神像的碧色雙眸中，閃過奇異的幽光。
……果然還是想要抓來研究一下啊。
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