走向阿爾弗雷德城堡。
像是完全不在意奧古斯都刻意保持距離的稱呼，走在奧古斯都身旁的阿忒拉斯微笑向奧古斯都表示他的欽佩，從最開始他離開阿爾弗雷德城堡時，奧古斯都成功抵禦巫妖的過程，到後來徹底覆滅克裡斯多夫家族，阿忒拉斯絕口不提他那段黑暗日子的艱難，一如既往的驕傲而矜持，很難讓人不產生好感，也很難將索倫城堡前那場針對女僕的血腥屠殺跟這位優雅得體的阿忒拉斯少爺聯絡起來——而這種姿態落在奧古斯都眼裡，便實在是讓奧古斯都不得不玩味感慨，但當然不是腹誹這位拒絕了陽光，選擇黑暗的阿忒拉斯少爺虛偽殘忍，事實上奧古斯都的感慨同樣傾向欽佩，欽佩這位年輕索倫侯爵深入骨髓的貴族做派。
哪怕雙手血腥，也依舊紳士的血腥著。
因此，奧古斯都甚至不介意與後者共同點到即止的回憶他們當初在阿爾弗雷德城堡時的默契友誼。
這貌似是個良好而愉快的談話開端。
唯一有點遺憾的是，他們都很清楚這個愉快開端並不能維持太長時間。
走進阿爾弗雷德開放出來的那間書房，先是示意阿忒拉斯和一路上始終走在阿忒拉斯側身後的斯圖亞特伯爵坐在他書桌對面，奧古斯都隨後坐下，然後也不理會阿忒拉斯與斯圖亞特的古怪神情，小蘿莉直接跳到奧古斯都腿上，緊繃小臉努力做出一副嚴謹模樣，便就正式宣告這場氣氛可能不太嚴肅，但意義絕對深遠的會面正式拉開帷幕。
沒有理會奧古斯都腿上可愛而滑稽的小蘿莉，從小便學著控制自己一切情緒與好奇心的阿忒拉斯率先開口。可能是因為對奧古斯都有著一定的瞭解，也很清楚不能將奧古斯都當成普遍意義上的貴族來對待，阿忒拉斯沒有像傳統貴族談話那樣先繞上一堆跟主題完全沒關係的廢話，他直接便點明他和斯圖亞特伯爵的來意，微笑說道："對了奧古斯都，您應該還記得前幾天我給您的那封信吧？對於我的建議您有那些看法，我們或許可以再溝通下？"
信？
奧古斯都沒太掩飾他的虛偽，假裝突然醒悟，他先是無奈看了眼腿上的小蘿莉，隨後略顯手忙腳亂的隨手從書桌上抽出一封信，揚在阿忒拉斯和斯圖亞特的面前，道："是這封信吧？抱歉，最近收到的信實在太多，至於你的提議，不好意思，我還沒來得及仔細研究。"
阿忒拉斯和斯圖亞特幾乎是下意識的隨意瞥了眼奧古斯都手中的信。
原本根本沒將奧古斯都這個動作放在心上，也只是隨意一瞥。
可就是這一瞥，讓他們兩個頓時神情複雜。
傻瓜才會相信奧古斯都不是故意的。
終於回想起他在阿爾弗勒德城堡時奧古斯都的沒下線，阿忒拉斯頭疼道："不是這封，是我給您的信件。"
"不是這封？"
奧古斯都疑惑看了眼手中信件，發覺拿錯了，竟然把弗朗西斯伯爵的來信給他的敵人們看到了，實在是太尷尬了。
他匆忙將信件收起，再次翻了下書桌上堆著的信件，然後侷促笑道："抱歉，連信封都來添亂，應該是這封吧？"
阿忒拉斯確認了下，無奈苦笑："奧古斯都，請相信，我和斯圖亞特伯爵大人是帶著誠意來和您溝通的。"
誠意。
像是這個荒誕詞彙成功刺激到了奧古斯都毫不掩飾的戲謔調侃，他突然便沒有了微笑，態度轉變的速度豈止是讓人驚歎，他輕聲說道："可是我從你的來信中完全沒能感受到你們的誠意，都是聰明人，我也不想彎來繞去，坦白說吧，弗朗西斯的領地總共有11個城鎮，可是你們的意思只是交給阿爾弗雷德一個小小的都拉斯城，這就是你們的誠意？還是說在你們的眼中，如今的阿爾弗雷德只配得到這樣的一座城鎮？"
進入正題了。
並不會對奧古斯都的坦率感覺不適應，阿忒拉斯同樣坦率道："但您要考慮在接下來這場針對弗朗西斯的戰爭中，阿爾弗雷德甚至根本不需要動用一名騎士。相信您也知道，想要徹底覆滅弗朗西斯家族不會是件輕鬆的事情，我和斯圖亞特伯爵需要付出的代價也必然不會小。"頓了頓，他嘆道："也就是說，您只需要旁觀這場戰爭，阿爾弗雷德便能收穫最實際的利益，奧古斯都，我衷心希望您能認真考慮我的建議。"
斯圖亞特依舊神情穩重，還是沒有說話的意思。
奧古斯都曬然一笑，也沒再說話。
...
書房裡出現一陣短暫沉默。
不過沒有讓這種沉默演化成沉重氛圍，奧古斯都突然轉換話題，問道："阿忒拉斯，如果你站在我的角度考慮問題，你覺得你會如何選擇。"
選擇？
這需要問嗎？
誰不知道阿爾弗雷德想要崛起，目前唯一需要的也就是時間，而時間恰好是弗朗西斯和阿忒拉斯之間的戰爭最能提供的產物；再加上即便從長遠角度來看，阿忒拉斯和弗朗西斯之間的戰爭拖下去，必然會讓他們雙方面臨巨大損耗，到時候阿爾弗雷德更是能夠輕易獲取他想要的一切，這個問題還需要考慮嗎？
阿忒拉斯再沒有了他的優雅微笑。
他來的時候當然能夠想到這一點，最擔心最沒有把握的也是這一點，所以這個時候他很難他繼續他所謂的'慷慨';面具。
然而他沒有說話，奧古斯都卻是繼續道："弗朗西斯伯爵的來信你也同樣看到了，你想讓我不插手你們之間的戰爭，那麼理由呢？"
友誼？阿忒拉斯不會如此幼稚。
利益？可阿忒拉斯完全摸不清楚奧古斯都想要獲取的利益底線。
至於阿爾弗雷德和弗朗西斯之間的仇恨...他這個時候更是不能確定奧古斯都會不會輕輕放下那筆仇恨。
一時間，他似乎還是不知道該如何開口。
倒是他身旁始終沉默的斯圖亞特伯爵突然開口，徑自沉聲道："從與阿爾弗雷德領地接壤的都拉斯城一直到維科城，弗朗西斯領地內的5處城都可以割讓給阿爾弗雷德，我們要換取的，只是阿爾弗雷德的袖手旁觀。"
似乎是個不小的噱頭了，再怎麼說這終究也是阿爾弗雷德憑白得到的領土，完全不需要付出任何代價。
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可奧古斯都只是隨意笑了笑，根本沒有心動或者同意的意圖。
他還沒來得及說話，腿上的小蘿莉突然揚起小臉向奧古斯都冷笑道："不要和他們談啦，還是選擇弗朗西斯吧，要知道，弗朗西斯可是答應要把整個斯圖亞特的領地都送給阿爾弗雷德，我們為什麼還要跟他們進行這場沒意義的談話？"
斯圖亞特伯爵的神情頓時陰沉。
不僅僅是因為這個古怪小蘿莉提到的弗朗西斯給出的條件，關鍵是他和阿忒拉斯都很清楚，一旦阿爾弗雷德選擇了弗朗西斯，那他和阿忒拉斯接下來的日子可就不好過了，擺在他們眼前的事情很明顯，如果不趁著這個時候的弗朗西斯領地因新教區流言而動盪，一舉覆滅弗朗西斯家族，等到弗朗西斯成功站穩以後，那條最擅長隱忍的老狗肯定會讓他們永無寧日。
他將眼睛重新放到阿忒拉斯的身上。
當初之所以選擇阿忒拉斯，是因為阿忒拉斯和奧古斯都之間的友誼，更因為他相信阿忒拉斯所說的，奧古斯都不會放下和弗朗西斯之間的仇恨。
果然，也是因為古怪小蘿莉的威脅，阿忒拉斯突然便微笑了起來，他看著奧古斯都，笑道："人類之所以往往會有原諒敵人的行為，並不是因為寬容或豁達，而只能是因為懦弱的不敢報復，而我相信您肯定不是個懦弱的人，也一定不會原諒弗朗西斯——所以奧古斯都，不必再進行這些無聊的試探與旁敲側擊了，提出你的條件吧，我和斯圖亞特伯爵會盡我們最大的可能滿足你的要求。"
"你說的不錯，如果會輕易原諒仇恨，那我追求強大還有什麼意義。"奧古斯都隨口說了這一句話，緊接著又道："可如果當獲取的利益遠遠超出復仇所能為我帶來的愉悅感，我想我也不會介意懦弱一回。"
"不過考慮到你之前終究是在阿爾弗雷德最艱難的時候選擇了幫助阿爾弗雷德，我也相當願意選擇你的立場；這樣吧阿忒拉斯，弗朗西斯的11城鎮我不會全部拿走，你和斯圖亞特可以各自留下一個與你們領地最近的城鎮，其餘9個，從此只能是阿爾弗雷德的領地，這不是和你們商量，而是我的決定。"
斯圖亞特和阿忒拉斯直接愕然。
一名騎士都不會動用，一點代價也不會付出，便想幾乎獲取他們艱難收穫的全部勝利果實？
這是妄想？
還是荒誕？
興許都是，興許都可以理解為是他們這個時候對奧古斯都最直觀的印象，但無論如何在他們表示出或嘲諷，或憤怒奧古斯都的異想天開前，他們卻也必須得考慮，他們究竟是否具備嘲諷奧古斯都的資格。
因為他們很清楚，阿爾弗雷德已經站在了荒原權勢金字塔的最頂端。
再不可撼動。(未完待續。如果您喜歡這部作品，歡迎您來起點（qidian.）投推薦票、月票，您的支援，就是我最大的動力。)（未完待續）