"寒冬即將過去，北面的巫妖還是沒有動靜，難道是真的畏懼駐紮在阿爾弗雷德城堡的護教騎士團？"
"不好說，但仔細想想，往年入侵掠奪的巫妖，不管是獸人，還是泰坦薩滿，數量上似乎從沒達到過一個軍團的規模，可能真的是忌憚護教騎士團的反擊吧？"
"我倒是聽說今年北面的獸人與薩滿全面開戰，顧不上掠奪荒原了，否則那群骯髒的生物哪懂得畏懼。"
"獸人入侵不入侵其實不重要，誰不知道每年所謂的巫妖入侵，不過是荒原勢力洗牌的藉口？"
索倫城堡。
今天的索倫迎來自從動盪後很久都再沒有出現過的熱鬧景象，在城堡一樓的宴會廳裡，穿著統一黑白服飾的女僕們穿梭於大廳，將鮮美的葡萄酒一一擺放在廳裡的長桌上，也將各種精美的點心，豐盛的肉食放在眾位貴族大人的面前，一派奢侈而濃烈的宴會場景。
這場宴會，發起於阿爾弗雷德家族那位年輕的伯爵大人，既然他覺得荒原上下有必要迎接即將到來的道格拉斯，那麼不管是誰，只要還想在荒原上生存，就必須得給予阿爾弗雷德足夠的尊重，這一年多來，隨著阿爾弗雷德站穩腳跟，並在領地內進行一系列大刀闊斧的翻新建設，整個阿爾弗雷德家族都以一種野蠻成長的姿態呈現在荒原之上，到了今天，恐怕再沒有人會懷疑還有誰能夠阻擋阿爾弗雷德崛起的腳步，他們只是不知道阿爾弗雷德最終會走到哪一步。
十幾位來自荒原各地的貴族領主端著高腳杯，交頭接耳。
這不是往年的索倫會議，自然不會排斥領地太小，力量太弱的貴族領主，某種程度上來說，今天的宴會更像是荒原上難得的大聚會，基本上只要是擁有獨立領地的貴族，都有資格參加這場宴會，儘管在荒原勢力分佈圖中，他們或許永遠也沒有對荒原指手畫腳的權利。
有幾位貴族在議論關於北面巫妖的事情。
也有不少貴族圍在一起討論即將抵達荒原的道格拉斯一事。
其中一位身材肥碩，頭髮稀少的貴族老爺恰好將一塊抹茶點心塞進了嘴巴，含糊道："今年的道格拉斯可不簡單咧。"
"我也聽說了，好像是道格拉斯背後有帝國大權貴的支援？"
"傳言嘛，應該沒什麼可信度，都被放逐了，誰還會給他支援？為什麼要支援他？"
"你還不知道？據說阿爾弗雷德那位年輕的伯爵大人前段時間悄悄潛回了帝都，在那裡，他得罪了不少人！"
"這麼說，那些帝國的大權貴是想透過道格拉斯報復阿爾弗雷德？"
"小聲點！"
"看來阿爾弗雷德以後的日子不好過了，他憑什麼抵擋帝國大權貴的報復？儘管他透過金礦爭取到了教廷某位大人的支援，可金礦空了啊..."
"豈止是不好過，得罪了帝都那些權貴，阿爾弗雷德怕是要迎來滅頂之災了。"
"畢竟那位伯爵還是太年輕，太衝動。"
...
貴族領主們竊竊私語，即使他們被放逐到荒原長的上百年，短的也有數十年，但對帝國偶爾發生的大事件，他們顯然還是擁有特有的渠道獲取相關資訊，這是貴族圈子趨利避害的本能，也是他們對帝國的最後守望，或許只有這樣，才能讓他們在荒原的漫長歲月裡，記得他們仍然屬於神聖帝國。
吵雜的議論紛紛中。
突然有人注意到一位身材微胖，面色發紅的中年貴族獨自坐在一旁享用美酒，並沒有參與他們的討論揣測，只是慢條斯理的用精緻餐具切割著鹿腿，神態矜持而優雅，似乎是不屑於參合他們的議論，猶如鳥群中的孔雀，傲然而高貴。
【穩定運行多年的小說app，媲美老版追書神器，老書蟲都在用的換源App，huanyuanapp.org】
終於。
有一位認識他的領主大人努力想了想，似乎想起了什麼，臉色一變，連忙湊到他的身旁，小心翼翼道："沃夫男爵，記得您當初在帝國的封地好像是與道格拉斯伯爵的封地接壤？"
中年貴族，也就是沃夫男爵微笑頷首。
"那豈不是說，等道格拉斯伯爵到來，您以後..."
沃夫男爵輕輕拿起胸前潔白餐巾，擦拭了他的唇角，迎著逐漸向他靠攏的眾位貴族，含蓄道："也不好說，時間到底過去很久了，當年我的父親確實是與道格拉斯家族有著相當不錯的私人友誼，我和那時還年輕的道格拉斯伯爵也曾一起在帝國遊歷，如今，不知道他還能記得多少。"
"肯定會記得啊，這才幾十年，您當初可是和他一起走遍了帝國呢。"
"沒有那麼誇張，只是一起去過幾個行省。"
"那也足以見證你們之間的友誼了啊，以後，我們還得仰仗您多多關照。"
貴族領主們很快以沃夫男爵為中心聚在一起，這時再看著曾經毫不起眼的沃夫，他們謹慎而諂媚。
彷彿一顆荒原之星即將冉冉升起。
於是，就是這種很久都沒有再享受過的眾人仰望感，讓沃夫男爵的臉色更紅了，可能是因為興奮，也可能是太激動，沃夫男爵將手中刀叉放桌子上一放，便環視他周圍的領主們，很有氣勢的大手一揮，像是找到了那種曾經指點江山的感覺，他豪邁道："諸位放心，憑我的家族與道格拉斯當年的友誼，等道格拉斯伯爵抵達荒原，一定不會忘了你們。"
"我們的苦日子總算是熬出頭了。"
"那是，像老狐狸唐納德，斯圖亞特他們騎在我們頭上的時間也夠久了，該換換了！"
躁動與亢奮很快成為這個臨時圈子的主旋律。
不過，旁邊有一位貴族明顯不合群，就在眾人大人們興奮當中，他突然緩緩說道："還是不要得意的太早吧？道格拉斯在荒原能不能生存下去還說不定不是？你們剛才也說了，道格拉斯背後有帝國權貴的影響，他們是來尋找阿爾弗雷德復仇的，那位年輕的伯爵難道會束手待斃？"
...
這句話不出意外的讓這圈子頓時沉默下來。
不過很快，眼看沃夫男爵的臉色有些不太好看，試圖去沃夫抓緊時間建立友誼的貴族們迅速反駁。
"不束手待斃又如何？一個阿爾弗雷德難道會是道格拉斯伯爵的對手？你是不是被放逐到荒原的日子久了，腦袋也不夠用了，帝都那些大權貴的實力，埋葬一個阿爾弗雷德還不是輕而易舉？"
"那個年輕的阿爾弗雷德伯爵確實有點能力，可有什麼用？實力才是最重要的！"
"阿爾弗雷德不可能有任何機會！"
或尖酸刻薄，或堅決果斷，眾口一詞的反駁迅速將那個不合群的貴族徹底淹沒，緊接著，隨著越來越多的領主靠攏沃夫男爵，這個臨時圈子也越發壯大，氣氛便漸漸高漲，達到巔峰。
似乎就在今天，就在這一刻，荒原的天要變了。
...
...（未完待續）