誰能想到顯赫強大的索倫短短一夜便迅速墜入深淵？
奧古斯都肯定震撼，但不至於震駭，再怎麼說這一夜也是弗朗西斯這條夾著尾巴的狼偽裝成狗蟄伏了起碼10年的濃縮結果，要是失敗，那才奇怪，所以從驚訝到震撼，聽完老人的敘述，奧古斯都沉默很久，便終於還是收斂心神，再不琢磨這場鐵定改變整個荒原格局的大事件。他扭頭看了眼窗外灰濛濛的天色，稍微緩和了下客廳裡的緊張氛圍，這才終於察覺到他和老人手中的茶水早已冰涼，他向老人歉意微笑，吩咐依舊等在門外的女僕換上熱茶，便也重新坐正了身體。
"不管怎樣，請允許我向您不辭寒冷趕來跟我講述索倫城的情況表示我最大的謝意，不過伯爵，想必您也知道，這件事情的確會影響到阿爾弗雷德，可對於目前的阿爾弗雷德來說，我似乎也無法插手這件事情吧。"
老人，也就是唐納德伯爵不動生色的喝了口熱茶，當然知道這位年輕的阿爾弗雷德掌舵者是在隱晦詢問他的來意，但他卻沒有正面回答奧古斯都的問題，而是自顧自嘆息道："一旦弗朗西斯成功獲得透過路易間接控制索倫，那麼接下來唐納德就是他必然要對付的物件，這跟他向斯圖亞特的承諾無關，關鍵是他也需要斯圖亞特來取代唐納德，畢竟，他想要統治荒原，就算不可能完全控制所有的家族，起碼也要讓任何一個家族都無法威脅到他。"
奧古斯都輕輕敲著他輪椅的扶手，跟唐納德這樣的老狐狸談判，沒點耐心可不行，他平靜說道："可是，這跟阿爾弗雷德有什麼關係？"
真不像一個17歲的孩子啊。
哪怕索倫會議時已經見識過這個孩子的強大心性，唐納德依舊忍不住感慨，他終於清晰意識到，如果他不率先亮出他的態度，恐怕就這樣坐在天亮，這個孩子都不可能鬆口詢問，他悄然苦笑，似乎是那杯熱茶讓他恢復了不少精神，他坐正了身體，昏黃的老眼也明亮許多，直接說道："我是來尋求合作的。"
奧古斯都唇角隱蔽勾起一道耐人尋味的弧度，這個時候在他對面的唐納德就是他的談判對手，他迅速進入狀態，果斷道："理由，利益，代價。"
唐納德稍微考慮了下，並沒有利用阿爾弗雷德目前的困境來展開他的陳述，他也知道，拿阿爾弗雷德目前的困境來暗示這位年輕的阿爾弗雷德伯爵必須得跟他合作，那絕對是最愚蠢的一個方案。
"索倫侯爵認為弗朗西斯給不了斯圖亞特想要的，可實際上他只說對了一半，那就是弗朗西斯高估了斯圖亞特，斯圖亞特也斷然坐不穩荒原第二號巨頭的位置；但另一半他猜錯了，弗朗西斯沒有低估唐納德，倒是索倫高估了唐納德，原因很簡單，首先我的繼承人是個合格的魔法師，卻不是個合格的貴族，我很清楚，我的繼承人做不到在接下來的荒原局勢中率領唐納德遊刃有餘。其次..."說到這裡，唐納德停頓了下，望向奧古斯都的眼神也格外複雜："其次就是這些年為了維持唐納德強大而神秘的形象，唐納德早就苦不堪言。"
"被譽為上帝寵兒的魔法師是個尊貴的職業，但同時，也更是個昂貴的職業，我甚至可以斷定，最多再有一年的時間，唐納德就必須得在魔法師與騎士隊伍之間做出選擇了，要麼竭力栽培魔法師，要麼繼續蓄養騎士，這兩者只能選擇其一。"
這就是理由嗎？
奧古斯都很好的掩飾了他心中的驚訝，他知道唐納德的繼承人在魔法領域迷了路，這點在荒原也算不上秘密，但唐納德家族的情況真的已經到了這種地步？他不願意相信，可唐納德坦誠的陳述又讓他不得不相信，所以就憑奧古斯都紙面上對唐納德做出的瞭解，他也很難判斷這頭老狐狸的話究竟有幾分可信度。
"再就是我先前說了，既然是你的父親將唐納德高高捧起，那麼接下來總歸還是要由阿爾弗雷德的人來接受這件事情。"
奧古斯都沒有第一時間說話。
前世商場談判時他有個習慣，就是喜歡盯著對手的眼睛進行談判，導致這個時候他的眼睛便始終放在唐納德的眼睛上，這無疑是個很有侵略性、也很失禮的舉動，不過還好，老伯爵似乎並不在意奧古斯都的眼神。
"這大概就是第二次索倫會議時，你建議貴族們先選擇冷眼旁觀的真正原因了吧。"
唐納德攤手，毫不否認："一個小手段罷了，在唐納德做出決定前，我不想有其他人先和阿爾弗雷德達成合作，否則唐納德的價值就會進一步貶值。"
"讓人讚歎的小手段。"奧古斯都揚唇冷笑："可是這個理由不夠，我不否認阿爾弗雷德危在旦夕，我也同樣承認我似乎根本沒有拒絕和你合作的理由，但是伯爵，索倫侯爵的鮮血還沒有冷卻，您一定會體諒我的謹慎。"
這就是把唐納德比作弗朗西斯，暗示唐納德突兀到來提出的合作很可能是包藏禍心了。
老伯爵嘆息，是該說這個孩子愚蠢還是精明？
他微眯了他的老眼，緩緩道："我知道索菲婭—君士坦丁除了君士坦丁家族繼承人外的另一個身份。"
奧古斯都敲擊他輪椅扶手的手指驟然停下，握著他輪椅的扶手，他再沒有說話。
這個小細節唐納德似乎並沒有把握，他只是說完這一句後便再次拿起了溫熱的茶杯，又道："至於你要的利益和代價，簡單來說，我用唐納德的現在換取唐納德的未來，我用阿爾弗雷德未來，換取唐納德的未來。"
"我非常願意相信，一旦巫妖退後，阿爾弗雷德必將崛起。"
奧古斯都認真盯著輕輕喝茶的唐納德老伯爵，臉上表情不停變幻，但最終，定格在他臉上的終究還是一個燦爛微笑。
"阿爾弗雷德從不吝嗇對他的朋友付出最大的友誼。"
...
接下來，奧古斯都便和唐納德老伯爵針對合作展開細節上的談判，這可不是一件輕鬆的工作，尤其是和榮辱沉浮了一輩子的老狐狸勾心鬥角，奧古斯都深知他一個不小心就會陷入後者的語言陷阱，可以說，哪怕只是敲定細節，奧古斯都也拿出了他百分百的態度將這場談判視作一場小規模的戰役；同樣，唐納德老伯爵也終於更深層次的瞭解到這位年輕阿爾弗雷德掌舵者的侵略性，他之前聽說了阿爾弗雷德內部會議上奧古斯都的強勢與獨裁，可那終究是針對阿爾弗雷德的僕人，倒真沒想到哪怕是跟他這個合作伙伴談判，這個小家夥依舊咄咄逼人。
但要這樣就理解成是這位荒原第二號巨頭在不停讓步那就大錯特錯了。
事實上一直到最後，奧古斯都才清晰察覺到，哪怕他付出了百分百的精神，他也依舊沒有取得太多便宜。
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表面上的弱勢？
不過是唐納德這頭老狐狸的一個掩飾手段罷了。
最後，等到窗外灰濛濛的天色已然大亮，敲定了大部分細節的奧古斯都邀請老伯爵在他的城堡休息，不管怎樣，奧古斯都必須承認，唐納德這個時候提出合作，確實沒有趁他之危的意思，反而很大程度上來說，這個時候合作，對阿爾弗雷德更及時、好處更大，儘管這個前提是建立在唐納德也不會有太多損失的基礎上。
意料之外，唐納德拒絕了奧古斯都的邀請，苦笑道，對於一個即將永眠於地下的老人來說，任何一秒不是很必要的休息，都是極大的浪費。
奧古斯都真誠向老伯爵表示了他的敬意。
然後在唐納德回到他火狐狸馬車的時候，奧古斯都貌似不經意提起了第一次索倫會議時唐納德的那個橄欖枝問題。
站在馬車前按著藍寶石權杖的老伯爵微笑，似乎也是因為合作的順利，他心情看起來明顯不錯，坦然說道："那個時候表態支援你的原因很簡單，我斷定你必然不會接受我的橄欖枝，因為你很清楚，一旦你接受了我的橄欖枝，那你和你的阿爾弗雷德就距離死亡更近了；所以只是一個不需要我付出任何代價的橄欖枝，就能夠換取你的一部分感激，並且還不會為唐納德帶來任何麻煩，我實在想不出有什麼理由不丟擲那根毫無誠意可言的橄欖枝。"
奧古斯都由衷折服，輪椅上的他微微彎身向老伯爵再次表示他的崇敬。
可惜老伯爵沒可能看到他低頭時一瞬間的表情與口型。
老狐狸。
...
...
ps：貌似是瓶頸？一定是資料影響了我的狀態...鬱悶。（未完待續）