“你知道那裡的地中海氣候，七、八月是最熱和最乾燥的季節，以前的傳統是八月份會停止許多商業活動，羅馬人習慣在夏日離開炎熱的城市出去避暑度假。”
艾瑞克·蘭謝爾笑吟吟的看著面前穿著一襲黑色修身禮裙的優雅女士，她頭髮高高盤起，恰到好處露出纖長的頸部和一對潤澤的珍珠耳環。
瑪格達有著典型義大利美女的高挑身材和爽朗性格，相比於美利堅女孩的熱情主動，她的高雅聰慧更能戳到艾瑞克這樣的風流浪子。
“說說你吧，艾瑞克，紐約大學最受女學生歡迎的教授。”
她一邊嫻熟的處理著龍蝦的螯肢，一邊將話題從自己身上挪開，眼神中的光彩不時與對面俊朗瀟灑的男士期期艾艾的碰著。
這家位於皇后區名叫“倫敦蘭尼斯”的餐廳剛開沒有幾年，但地道的法式海鮮很快就在紐約大火起來，座位經常排到一週後。
“我可算不上。”
艾瑞克笑著搖搖頭，他品了口侍者淺淺倒下剛掛杯底的一點羅曼蒂康迪，示意選定了這瓶紅酒。
“教授、還有最受歡迎這兩個條件應該是基因突變和遺傳系的查爾斯·澤維爾教授更適合。”
“但我可從未見過物理系的老師能領來一大批的女學生參觀枯燥的‘曼哈頓計劃’展覽，物理這項學科領域歷來就鮮有女士的參與。”
瑪格達小姐溫柔的瞥了艾瑞克一眼，狀似對他身邊圍繞的眾多女生有些在意。
“你不就是麼瑪格達，我也沒想到一次校外拓展活動能遇見這麼美麗的女科學家。”
“不不不，我只是位策展人。”
瑪格達遺憾的悵然道：
“政府覺得專業的商業策展模式能吸引更多的社會面參觀者，女科學家這樣特別的工作...我是沒有機會了。”
兩人漸漸聊的愈發熱絡，艾瑞克發覺這位今早在科技展覽會上意外認識的女士和自己格外投緣，與以往在高檔酒吧裡接觸過的都不一樣。
他們聊到很晚，得知這位瑪格達幼年時也曾隨父母被關進過義大利的集中營，更是拉近了彼此的距離。
晚餐後，艾瑞克開著銀灰色的跑車送這位小姐回到位於曼哈頓區的公寓，他少有的只是擁抱過對方就獨自回到長島的莊園。
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回到家中的瑪格達小姐緩緩脫下長裙，放好了浴缸裡的熱水，隨手灑些花瓣，就這樣撥通了旁邊的電話，手拿著聽筒邁步泡了進去，她撩撥著水花，輕輕的說道：
“是的先生，我和艾瑞克·蘭謝爾相處的不錯，他暫時沒有提到過豪利特，但對童年時的集中營經歷並不遮掩......我明白。”
瑪格達放下電話，心裡猜測過一會這位艾瑞克·蘭謝爾先生就該給自己打過來了，剛剛他眨著眼睛向自己要電話的樣子，真的還......挺有魅力的。
過了半晌，直到泡在浴缸裡打起了瞌睡，瑪格達也沒有聽到電話的鈴聲響起，她晃了晃腦袋，抬起細長的大腿扭著緊窄的腰身躺到床上，今後每一天的工作，都異常的重要。
長島豪利特莊園，艾瑞克·蘭謝爾微笑著拿起電話，客氣的說道：
“打擾了羅傑斯夫人...嘿嘿，記住了佩吉姐姐，請幫我查一個人...瑪格達·古爾茨基...對，順便代我向史蒂夫問好，就這樣。”
.........
第二天一早。
突變力量研究部的負責人邁克爾·哈爾斯先生，決定看過澤維爾教授團隊裡剛加入的幾位新人再去參加局裡的高層會議。
他對埃德加·胡佛局長的成為神盾局理事異常牴觸，這位掌握FBI數十年的局長先生羅織黨羽，排除異己的手段如今已經漸漸公開透明化了，可偏偏沒人能阻礙的了。
“薩爾瓦多小姐，你又遲到了。”
漢克·麥考尹頗為耿直的向著身型嬌小的黑髮女士提醒到，她黝黑油亮的膚色和柳葉般的眉眼，有著典型的非裔拉丁美洲女生的野性魅力，更不要說她大膽的穿衣風格。
“如果你們這裡的補貼足夠讓我晚上不用再去‘上班’，那倒是可以考慮早點起床。”
她食指勾著黑色的皮夾克外套，穿著僅僅裹住胸脯的吊帶背心，舔了舔嘴唇，將衣服掉在了靦腆的漢克身上。
漢克·麥考尹收回目光，下意識看著地板，還是忍不住瞟了一眼轉身扭著腰肢搖擺而去，留下一個佈滿昆蟲翅膀般紋路圖桉的性感背影。
“西恩！先來試試這件滑翔服。”
漢克緊忙喊來年輕的愛爾蘭小子西恩·卡西迪先生，他為這個有些不著調但莫名帶著幾分喜感的小夥子試做了一套特殊的滑翔裝備。
根據西恩超人般的聲帶和強大的肺活量，漢克推測，他應當具備透過釋放強力的聲波帶來推動力，並捕捉反射回來的聲波達到亞音速空中飛行的可能。
另一邊薩爾瓦多·博胡思克小姐直接坐在了查爾斯的椅子上，翹起恨天高的黑色皮靴，饒有興致的看著他和一位精瘦的的黑人男子討論著。
“我四歲時有很嚴重的外貌畸形，不怕你笑話澤維爾教授，禿頭、長臂、怪怪的眼睛，我父母說一度甚至想把我丟掉，還好過了些年，竟漸漸長的正常了。”
阿曼多·穆尼奧斯穿著棕色的夾克衫，他看起來很健談，可能和平日計程車司機的工作有關係。
“叫我查爾斯就好，所以你是自己取了‘達爾文’這個名字麼，不僅僅是綽號。”
查爾斯沒有像漢克那樣習慣穿著研究員的白大褂，他還是一副大學老師的暖男樣子，愛穿有質感的麻料西服和牛津毛衫，和這位更喜歡讓人叫自己達爾文的同齡人很談的來。
“是的，再沒有比達爾文更適合我的稱呼，適者生存不是麼。”
他露出一排雪亮的牙齒，顯得皮膚更黑了，繼續聽查爾斯討論起自己的能力。
“達爾文，你有沒有試著主動改變自己的...呃，形態呢？一定要靠外界刺激？如果我打你一棍你會有什麼反應。”
達爾文似乎對此早有經驗，他脫下外套，只穿著灰色的背心，身材並不壯碩，但肌肉線條清晰，看起來頗為精悍。
“你試一試就知道了，但我確實還做不到主動改變身體結構。”
查爾斯遲疑片刻，抱著做學問的心態在研究室裡找了根空心的合金管，屋子裡的眾人都好奇的圍了過來，哈爾斯部長也趴在門邊，觀望期待著什麼。
砰！
“嗷...”
達爾文吃痛的叫喚了一聲，查爾斯正說著抱歉，只見他的皮膚迅速的突起片狀的角質層，快速增殖包裹住全身，疊疊覆蓋如一套黑色鱷魚皮盔甲，並且絲毫不影響身體活動，如同天生的外殼一般。
“再來！用力！”
彭！彭！彭....
查爾斯·澤維爾教授斯文掃地般的掄著合金管，用力擊打在達爾文的身上，可竭盡全力也沒能再給套上了角質甲胃的達爾文帶來絲毫傷害，彷彿打著一個人形的橡膠輪胎。
屋裡人起鬨歡呼起來，甚至挨個躍躍欲試，就像節日裡打糖果人般的玩鬧著。
“聲波呢！你能適應聲波嗎？”
穿著黃黑色條紋滑翔服的西恩有些滑稽的嚷著，他腋下一片翅膀般的特殊材料從腰際一直連到手腕處，活像一隻大蝙蝠。
達爾文毫不在意的點點頭，查爾斯和漢克招呼著所有人都躲遠些，讓西恩面對著一片空曠的牆壁，將達爾文當做了靶子。
嗡嗡嗡......
轟！
西恩略微控制了些力道，可還是瞬間就震碎了研究室所有的窗戶和玻璃制器皿，眾人大吼著死死捂住耳朵，可那尖銳刺耳到極點的聲波還是震的他們頭痛欲裂。
達爾文面色只是痛苦了一瞬，很快他的耳郭變的厚重粗長，有幾分像是蝙蝠耳，耳洞螺旋狀的蜿蜒扭曲，竟能笑嘻嘻的坦然正面承受著西恩的聲波攻擊，任他不停的加強功率，甚至身後的混凝土牆壁都開始有絲絲裂紋出現。
“卡西迪！該死！”
屋內持續的尖銳爆鳴聲戛然而止，查爾斯扶著額角控制著西恩停下了聲波放射，再這樣下去除了他和達爾文兩人，其他人的腦子都會爆掉。
“抱歉教授...我光顧著和達爾文較勁了。”
西恩·卡西迪揉著捲曲的紅色半長頭髮，訕訕的笑了笑。
“如果你能夠自主控制這種適應環境的突變能力，那理論上甚至可以複製許多肉體層面的變種力量。”
漢克扶了扶眼鏡，斟酌著分析道：
“比如卡西迪的突變能力位置在耳部和喉肺部，你剛才快速的改變了耳朵甚至腦部的結構，從而能夠像他一樣適應這種超強的震盪聲波，如果你能再同時改變自己的喉嚨和肺部，那理論上就可以複製卡西迪的能力了。”
“那他甚至也能像我一樣？”
薩爾瓦多小姐身後像昆蟲一樣的紋身竟然蠕動著突起，從背部脫離出來，變成兩對閃著斑斕色彩的彷生學昆蟲翅膀，飛速的撲稜拍打起來，輕輕懸浮於空中。
“是的，如果他能‘說服’自己的大腦必須飛行的話。”
查爾斯拳抵著下巴沉吟道，這種靠外界環境刺激才能表現出相適應效果的變種能力潛力十分巨大。
就像漢克所推測的那樣，一旦可以主動控制身體組織改變結構，那麼不僅是人體突變的特殊器官，甚至還能按照自己的設想去模擬各種生物的器官能力。
他又思索起同樣有著可以自主控制身體變化天賦的瑞文，是不是也具備這種可能，不過考慮到這些天她還生著氣，還是等以後再說吧。
達爾文無奈的聳了聳肩，看著西恩和薩爾瓦多驚異的眼神，攤開掌心大方的說道：
“我嘗試過太多次，但無論自己腦中怎樣去幻想，都不能真的如同受到外界刺激的那樣改變身體結構，比如想要長出魚鰓，就一定要沉浸到水中。”
“最一開始這種變化非常慢，我要泡在水裡幾十秒，甚至逐漸有了窒息感後才能生出鰓部，隨著我經常自己當做種遊戲般的練習，現在眨眼間就能變化完成。”
正當大家七嘴八舌的向達爾文提著建議，有著昆蟲翅膀的薩爾瓦多小姐甚至問他有沒有試過跳樓然後生出翅膀飛起來。
胖大的哈爾斯部長小心的下腳，躲開剛剛震碎在地上的玻璃碎片，把查爾斯叫到了研究室外。
“我馬上要去參加局裡的會議，關於那位豪利特先生...你有機會的話還是多跟他們接觸溝通一下，他的干係太大了，神盾局已經將豪利特集團和其家族列為最高調查等級...”
在賴克斯島監獄和艾瑪·佛羅斯特意外相遇後，查爾斯終於向莫拉探員和哈爾斯部長解釋了事情經過並恢復了他們當日的記憶。
美利堅官方對於豪利特家族的重視從二戰羅斯福總統時期就已經開始，但是他們的商業和政治勢力根本不允許政府進行任何公開的調查和質詢。
從聯邦參、眾議院，再到地方州、市長的競選，豪利特家族就是構成美利堅這顆參天大樹最粗壯的根莖之一。
總統可以換，但豪利特集團不能亂。
“最麻煩的是我們到現在都不知道這位豪利特先生到底想要什麼...你繼續忙吧，這些年輕人都很優秀，我想他們的天賦一定可以為這個社會帶來巨大貢獻的。”
查爾斯·澤維爾望著部長先生胖壯的背影搖擺著走遠，又再度回想起和艾瑞克說過的話以及與那位豪利特先生接觸後的感受。
是啊，他們到底想要什麼呢？
.......................
“我想要的不過是安心。”
喜馬拉雅山脈的深處，雪峰之巔上。
詹姆斯·豪利特點頭謝過巴蜀來的法師小學徒，接過了茶杯，和古一法師在各自的蒲團上相對而坐。
這座偏殿有著方形的空洞天井，從天上投下金燦的光芒，抬眼望去白雲蒼狗，藍天碧璽，比起住了百多年的歐美西式建築，詹姆斯更享受這樣東方古色古韻的氛圍。
“豪利特先生，安心、自在，聽起來微不足道，可比起凡俗人對於金錢地位，享樂縱慾的純粹原始慾望而言，你求的簡直是無上奢侈的事情。”
詹姆斯看著非金非木的玄色茶杯，裡面也不知用的什麼茶葉，聞起來苦澀至極，可品在嘴裡只有醇香回甘，他灑脫的笑了笑道：
“人總要有積極向上的勁頭，既然那些東西已經唾手可得，總要追求點有難度的，您說是不是，古一法師。”
偏殿的四角銅鈴清越的奏響著，卡瑪泰姬的法力結界很好的將狂暴的風雪和嚴寒抵擋在外，但又不顯的憋悶燥熱，時刻像是南方最舒爽的春、秋時節。
“卡瑪泰姬不會介入凡俗間的恩怨或興衰，就像各大國搞出了具有滅絕人類可能的武器，作為守護維度空間和隱秘力量的秘法師也不會主動介入，所以......”
古一拿起茶壺，為詹姆斯又添上了半杯茶水。
“......只要你不與異度邪魔或覬覦地球的天外生命為伍，其他所為，與卡瑪泰姬無干。”
法師說話的語速不快，但又不顯得拖延冗長，在詹姆斯看來，她就像一個有著冷幽默而不自知的有趣之人。
聽了古一法師的話，詹姆斯反倒更好奇的問道：
“那至聖所的堅守又為了什麼？難道決心保衛這個世界，可卻還將危機分作三六九等？”
“你怎麼看待守護這種行為，豪利特先生。”
法師也品了口茶，她還是覺得雲頂雪水比聖水峰上的淨泉差一些，不等詹姆斯提出一份答桉，古一不帶絲毫情緒的繼續說道：
“一位草原上的母親為了孩子不被野狼叼去，所以不許他離開氈房，為了不讓他碰倒滾燙的酥油茶，所以不讓他下床，這個孩童就在幾尺見方的床榻上永遠生活了下去，甚至連路都不會走。”
詹姆斯看著杯中碧綠的茶水，突然抬眼灼灼的望著法師。
“毫無剋制的守護本質上就是控制，就是另一種抹殺，人類歷史上有過太多瀕臨滅絕的時刻，我年輕的時候就曾經歷過歐洲的黑死病肆虐，見過幾近滅絕的人間恐怖，可卡瑪泰姬，依然什麼都沒有做。”
“你們堅持著某種規則信條，屬於神秘力量層面的契約？”
古一法師聽了詹姆斯的問話，斟酌片刻後還是緩緩點頭道：
“卡瑪泰姬的秘法師和宇宙中絕大多數的魔法修行者都有著共同的特點，那就是借取力量，就像我們透過原生於地球的古神歐西特、霍戈斯還有初代至尊法師阿戈摩托所組成的三位一體維山帝，借取最強大的白魔法力量。”
“同樣還有從黑暗維度、深紅維度等等偉大但又危險甚至邪惡的存在身上汲取力量的魔法師們，不像你百無禁忌的武夫之道，法師們要遵守的規則更複雜和難以測度，尊重自然規律，是卡瑪泰姬的行事法則之一。”
“我能不能在卡瑪泰姬修行一段時間？”
詹姆斯突然認真的說道，古一法師錯愕的放下茶杯，她今日穿著一身墨色的百褶袍服，顯得更肅穆莊嚴些。
“恕我直言，你沒有法師的天賦，而且你的精神與靈魂形態早就斷絕了溝通一切維度存在的可能，可以說你是一位絕法者，既對許多魔法的力量免疫，又同時失去了馭使和溝通它們的可能。”
“您誤會了。”
詹姆斯笑著搖了搖頭，他的衣衫早已在和古一法師的戰鬥中毀成齏粉，好不容易在卡瑪泰姬找到一件最大尺寸的青色法師袍，穿在身上倒顯得格外威武。
至尊法師看著盤膝坐於面前的男人，他與這方世界既協調統一，又彷彿出塵世外，佛家講跳出三界五行，道家言打破虛空超然物外，這位豪利特先生竟然真的就達到了這樣的境界。
“我並沒有志向掌握魔法的隱秘神奇，但對卡瑪泰姬的法力運用方式很感興趣，你們將魔力塑造鍛鑄成兵器等種種形態，本質上是對借取能量的開發利用。”
“所謂有道無術，術尚可求，有術無道，止於術。”
二人從始至終都用著最純正不過的華夏語交流，偶爾引經據典打打機鋒，倒是聊得越發默契。
“《道德經》裡的這句話可做的解釋太多了，但你說的倒也不錯，不過......咳，紐約的布來克街177號是你的產業吧？”
詹姆斯聽著古一法師突然改變的話題不知其意，奇怪的說道：
“布來克街？您說是就是吧，我的房產太多了，有專人去負責，我自己並不清楚。”
法師的語氣一滯，抿了抿唇繼續道：
“那棟房子是最適合新的至聖所設立位置，王法師去查探過，應該是你名下的房產，不知道可否賣予卡瑪泰姬。”
“我記得您說過三處至聖所造就的維山帝結界已經使用上千年，還可以替換？”
“維山帝結界是可以籠罩保護整個星球不受各種維度和神秘力量侵染的最強大結界，除了魔法節點的地理位置外，還需要浩瀚龐大的魔力來供應，在最開始，卡瑪泰姬靠苦修士承擔魔法借取的反噬來維持結界。”
“後來漸漸研習出借用眾生的精神甚至國家民族的磅礴氣象來承擔換取力量的代價。紐約、倫敦、還有東方明珠作為新選定的聖所位置，會進一步增強結界的力量。”
詹姆斯瞭然的笑了笑，他頻頻點頭，兩手交疊，認真的行禮謝過：
“一幢房子而已，就作為在卡瑪泰姬修行的束脩贈予法師，日後叨擾，還請包涵。”
........................
豪利特城堡老宅，史蒂夫·羅傑斯和巴基承擔起了訓練新一代狼崽子的擔子，頭狼科林·皮特帶著大多數冬狼和狼群戰士駐守格陵蘭狼巢。
佩吉小姐負責起家族的情報組織，和艾瑪的工作聯絡緊密，她剛掛下打給艾瑞克的電話，穿著舒適的紅白格田園長裙，穿過城堡的廣場找到了帶著十多個少男少女們練習基本功的史蒂夫。
“去吧小福斯，記得不要再去鬧你爺爺！”
老管家卡斯柏·福斯先生的孫子孫女又大了幾歲，他們竟真的在艱苦枯燥的老宅生活了下來，而且和蓋茨比家的孩子一樣，越發的出挑。
“先生什麼時候回來，美利堅那位‘影子總統’開始插眼睛了。”
史蒂夫親了佩吉臉頰一口，像個陽光大男兒般的笑著道：
“可別現在把這眼睛戳了，老師......應該是找到了好玩的地方。”