被烏雲遮掩的月亮終於透出一片皎白，夜空像是被高溫烘烤扭曲般的模湖了一大塊空間，可透過肉眼卻看不到任何有形的物體。
開啟了光線隱形裝置的無名飛船裡，幾個穿著赭紅色風衣皮褲的男人粗野的呼喝笑罵著，好奇的圍著艙室當中瞅著呆愣的小男孩，像是在觀察某種新奇的小動物一樣。
“...要說這個崽子是看起來最順眼的，前幾次的都是什麼玩意兒，竟然還有黏液蟲一樣的生物，那個傢伙真是‘不挑食’啊...”
彼得·奎爾臉上還掛著淚珠，他一抽一抽的顫著身子，看到這群奇形怪樣的傢伙和神秘的飛行器反倒沒有太過驚異害怕。
望著一個正湊近端詳著自己，生著灰白色皮膚，滿臉鱷魚般黑點的可怕男人，彼得怯生生的囁喏著問道：
“你們...你們是變種人麼？這是不是‘秩序之鞭’的飛船！”
艙室裡四五個大漢除了都有著人形的四肢輪廓。紅的、綠的、黃的皮膚，還有臉上生著肉須或是角質層的模樣，沒有一個像是正常的人類。
再加上統一風格的制式服裝和在漫畫書中才能見到過的怪異飛船，也難怪彼得·奎爾有這樣的猜測。
“幼呵，說的還是通用語，小崽子，我們是星際間最偉大的勇士，掠奪者！唉？你們說這個種族的肉能不能吃？看起來還挺細嫩的......”
怪模怪樣的掠奪者們又是一陣呼喝吵嚷，似乎真的在認真討論這個小男孩的吃起來會味道如何。
彼得下意識的抱緊了自己的小書包，恐懼和未知衝澹了剛剛失去母親的痛苦，小小的腦袋一下子被灌入太多情緒，只是勉強的意識到...事情並不是自己想的那樣。
嘈雜的休息艙盡頭，飛船駕駛室裡坐在船長艦位上的藍皮膚男人，在操作儀上麻利的擺弄了幾下，咧著嘴巴露出一口亮燦燦的牙齒不屑的搖了搖頭。
天藍色的光頭腦袋上頂著一個紅銅色的“鰭”，扁窄高聳的扎入顱頂的皮膚，像是誇張的莫西乾式髮型，除了一身藍皮，和地球人類一樣的五官輪廓，樣貌看起來頂多三十歲出頭。
可誰又知道這樣的外星種族到底有著怎樣的視覺年齡差，他聽了副駕的彙報，撥弄著遮蔽傳感器朗聲道：
“哼，基礎的探測裝置，C-53的情報該更新了，出了這顆星球的大氣層很快就能進入空間跳躍點，就算他們有能力跟上來也沒有用。”
就在這艘天外而來的飛船攝走小彼得不到五分鐘後，密蘇里州的空域上，兩艘秩序之鞭的超音速飛梭緊急收到命令，追查著疑似地外進入的不明飛行物。
可飛梭的雷達和能量探測裝置卻並沒有發現特異訊號，駕駛員瞬間爆開十多倍音速，一路衝上大氣平流層和中間層再度探查無果，最終只得報告回返。
.........
“哈哈，果然！還是船長經驗老到，不過他們的探測裝備雖然落後，但飛船速度倒是不賴，這可不是普通地內文明該有的技術水平......嗯，老座標麼？”
副駕的模樣是這艘飛船上最像個地球人類的，可他臉上嵌滿的模組狀金屬和機械眼看起來比所有的掠奪者船員更加駭人。
怪笑著在一邊在飛船光幕上熟練的輸入空間跳躍的座標編碼，啞著嗓子習慣性的向船長勇度詢問道。
“...不，不！先不去尹戈那裡，這活計不太對...有沒有發現，每次到那個星球上‘送貨’都看不到他身邊有其他任何人，甚至連個一個活的生物都沒有，光我們這些年就給他送了百來個...怎麼一個都——”
勇度·尤冬塔看著飛船訊號儀上突然閃爍起一個藍色的光點，勐地頓住了話頭。
不同於這個星球近地軌道上遍佈的極度簡陋的衛星裝置，這個光點的波動訊號是代表著一艘相當先進的星際飛船。
如果不是這群“掠奪者”星際傭兵的飛船最善於逃跑和探測，一般的星艦科技水平根本發現不了這艘安靜的懸停於真空，隱匿了視覺形態和絕大部分能量波動的高科技飛船。
“船長，應該是克里人的巡航艦，C-53號星球的怪異科技是不是受他們的影響...”
副駕看著船長勇度沉默著漸漸咬牙切齒的模樣，緩緩閉上了嘴巴。
年少時的勇度作為克里人的戰奴曾被囚禁奴役過近二十年，後來是當今掠奪者諸派系的大老，被稱為“星辰鷹”的斯塔卡·奧科德大人救了一命後才重獲自由。
自家船長從來對克里人沒有好臉色，仇人相見，說不定會帶著他們順便再幹一票。
“克里人在這兒做什麼...與我們無關，這顆星球名義上還是屬於阿斯加德人的九界之一，管他們在搞什麼狗屁貓膩，把跳躍定位點設在康特阿克夏星，先去樂呵樂呵再說......”
勇度望著懸窗外寧靜的宇宙空間沉默了半晌，終究還是沒有做出什麼過激的事情。
“好咧老大！雖然尹戈這活兒不太合咱們的規矩，但報酬那真的是沒得說，大夥兒最近可都憋急了！”
見船長最終敲定了穿梭點，一通操作的半機械人副駕鬼使神差的又冒了一句話，引得勇度低垂著頭顱，沉默的再不言語。
何止是不合規矩。
為了金錢可以接受任何僱傭，搶劫盜竊無惡不作的星際傭兵“掠奪者”軍團唯一的法典上，為數不多的一條鐵則便是——
不得販賣幼崽！
M字形的掠奪者飛船船體驟然耀起了一片炫目的光彩，虛空中坍縮著裂出一道縫隙，飛船像是彈射般的撞了進去，瞬間從這片星空中消隱不見。
死寂的太空中，這顆蔚藍的星球依舊緩緩的自轉著，太陽的光芒再度覆蓋到北半球的大地。
老奎爾度過了極度黑暗的一夜，他剛剛失去了患癌的女兒，小外孫又跑丟的無影無蹤。
看著朝陽初升，遍灑大地的光芒卻絲毫沒有驅散他心頭黑死的一片孤寂。
找尋了一夜的奎爾先生呆滯的坐在小屋外的臺階上，凌晨的溫度是最寒涼的，但他卻彷彿感受不到任何溫度，還是只穿了昨晚的那件格子襯衫，原本髒金色的頭髮一夜間花白了大半。
遠處一輛黑色的轎車緩緩駛來，車上坐著兩個一身黑色西服帶著墨鏡的男人。
開車的是個面貌氣質極為和善的白人青年，看樣子只有二十六七歲，副駕上的黑人年齡稍大一些，但也不過三十多歲的樣子，下墜的嘴角看起來十分嚴肅，不苟言笑。
他抱著臂膀低垂著目光，始終沉默著，身旁的駕駛員忍不住偏偏腦袋，無聲的幾次開合著嘴巴想要嘗試說些什麼。
“...尼克長官，咳，我想說能和您一起搭檔，我是說能分到您的組，是我的榮幸！”
終於，菜鳥新人還是做出了溝通的第一步，他打小就知道努力嘗試溝通交流的重要性，從不懼怕主動開口。
“長官”抓了抓黑人特有的細短捲髮，他剛從思緒中抽回念頭，有些低沉的磁性嗓音操著阿拉巴馬州的特有腔調認真道：
“長官，弗瑞長官，弗瑞都可以，但沒有尼克，明白？”
弗瑞看著自己的新人搭檔忙不迭的乖巧點頭，繼續說道：
“菲爾·寇森探員，你該榮幸的不是和我一起搭檔，而是作為新人探員入職的第一個任務就是調查疑似地外侵入的事件，當然，這和羅傑斯夫人對我的認可也有很大關係。”
尼克·弗瑞稍有些些自得的補充了一句，車子就要駛到這幢普通的住宅小屋前，二人都看到了頹喪的坐在臺階上的老奎爾。
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“你的探員考評成績中在調查溝通方面格外優秀，那麼，這位先生就交給你了。”
“沒問題弗瑞長官，但從任務報告上看‘秩序之鞭’的巡邏機並沒有發現切實的侵入者痕跡，也許這套剛剛啟用沒多久的地外監測預警系統...並不準確？”
車子停穩，弗瑞開啟車門摘下了墨鏡，一雙銳利的眼睛掃了掃萬里無雲的天空，扣上西服紐扣沉聲道：
“寇森探員，那不是我們該操心的事情，我當然希望一切都只是系統的錯漏...現在的日子說實話，還不錯。”
老奎爾先生聽著車門扣下的聲音麻木的抬起頭，一臉的褶子擰巴在一起，望著兩個政府人員模樣的男人走到自己面前。
其中一個樣貌年輕些的掏出了胸口內兜的證件，十分溫和平靜的問道：
“奧森·奎爾先生？我是神盾局探員菲爾·寇森，想和您談談昨晚發生的事情...”
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嘴上說沒什麼行李的沃倫·沃辛頓少爺，最終還是讓科特帶著他和兩大個箱子瞬移到了豪利特家在埃德蒙德的老宅。
站在老宅主樓外的廣場上，一顆顆不知生長了多少年，兩三人才能環抱住的大樹錯落在廣闊蔥鬱的草坪上。
城堡式的豪利特老宅外是連綿的山脈平原還有山下的“狼山鎮”，而“城郭”裡的面積竟也兩個足球場般大小，幾乎像是一座可以駐紮上千人的中世紀大領主古堡。
沃倫曾去過科特家在紐約長島的莊園宅子，雖然也十分壯闊典雅，遠不是自家的宅子可比。但與這裡的一座私人城堡相比，還算是沒有超出認知範疇。
看著這棟巍峨古樸的建築，沃倫忍不住吟誦道：
“這就是歷史的沉澱，這就是歲月的洗禮，斑駁的城堡和——”
“行了行了！你又從哪背的這些爛詞兒，我開始有點喜歡你自閉不吭聲時的樣子了。”
科特看著死黨一副馬上就要朗誦首詩的模樣，趕忙嫌棄的叫停著。
初春的加拿大依舊十分寒冷，雖然已經穿上了厚厚的大衣外套，但繼承了父親阿薩左怕冷特點的小藍魔還是凍得直打哆嗦。
他爆成一團煙霧先閃到了客廳的壁爐邊上，愜意的烤了會火，四下打量著卻並沒有看到爺爺的身影。
老宅頂層的陽臺上，詹姆斯緩緩擺著一個像是農夫用犁耕地又彷彿勐獸撲食的動作，兩手看似鬆散的虛探著，整個人好像只是一動不動的站在那裡，可實際上全身又始終在保持著運動。
從昨天太陽升起的一刻開始，到今天又一次朝陽漸起。
整整一天的時間，只是一個起手撲躍再到站定結束的動作，緩慢的如同星球的自轉一樣微不可察。
不到一定的拳術境界，普通人若是看過來只會覺得豪利特先生在始終擺著一個動作僵持不動，根本體會不到其中貫通如一連綿不絕的勁力狀態。
詹姆斯現在隔些日子就會這樣“鍛鍊”一天，對他而言身體早不是普通人會有的“用進廢退”狀態，即便盤坐數十年一動不動，起身也照樣運動自如。
可練功彷彿是他刻在骨子裡的一種習慣。
時間久了，感受著日月星辰的起落，大地起伏的脈動，倒是品出了不一樣的滋味。
終於，分毫不差的結束了動作，詹姆斯扶著石欄上眺望著狼山鎮升起的日出，精神意念裡稍稍一顫，感受到了來自查爾斯教授的心靈呼喚。
他像是開啟了通話器一樣對教授先生敞開一定的心靈域界，讓他可以與自己溝通起來。
“早安先生，希望沒有打擾到您。”
詹姆斯“聽著”腦海中查爾斯的聲音不由笑了，這越來越像是兩人在打著真正的無線電話。
“當然不會查爾斯，這樣的溝通方式還是很奢侈的，你應當很久沒有用腦波儀了吧。”
千萬裡外紐約曼哈頓區的秩序之鞭總部，腦波增幅室裡的查爾斯教授戴著頭盔，微笑著失神望向遠方。
他經過豪利特先生的部分精神世界，透過他的雙眼看到了老宅古堡上朝陽升起的日出美景，嘴中喃喃的回應道：
“是啊先生，快三年沒有用過腦波儀了，一般沒什麼特別的任務不需要我動用這種手段，這次打擾您是因為...經過佩吉手下的探員調查和我的腦波搜尋已經確定，有一個外星人在過去至少十年中，於地球長久停留過，甚至——”
“還和一位女性生了孩子。”