11月日，深夜，蘇克城入秋後第一場秋雨悄無聲息的降下。
婆娑的細雨溼潤著秋風吹拂後過於乾燥的蘇克平原，掃蕩著空氣中令人窒息的霧霾。
今晚，是註定無眠的一晚。
商會同盟的總負責人奧布里頓侯爵，被自稱‘帝國擁護者’的年輕貴族刺死的在帝都中央大街。雖然獅堡和內閣有心封鎖消息，但奈何當時目睹這一事實的人實在太多，等到了晚上，就算被限制在獅堡宴會廳內的貴族們，都知道了刺殺的具體情況。
凌晨三點，
雨突然下得更大了。
整座帝都城已經實行軍管狀態，街面上的守衛在入夜後不知不覺中增加了一倍，到後半夜，城防營在編的正規士兵開始代替普通的巡邏兵在街面執勤。
同時，軍部在入夜後以‘全面戰爭狀態’為由頒佈臨時法令，徵集帝都貴族們所有私兵。
而就在軍部官員們正前往指定區域和貴族交接的時候，如炸雷一般的巨響突然響徹天際，沖天的大火撕裂漆黑的夜空，彷彿要和天際上的神明決鬥一般。
巨大的爆炸聲不但震驚著內城區徹夜未免的貴族，同時也把外城區的普通市民吵醒。
無知的市民們慌亂不已，幾乎能夠照亮半個帝都城的大火讓他們開始胡亂猜想。
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很快，不用任何人引導的流言開始鄰里間傳播：
‘獸人已經打到帝都！’
‘有貴族叛亂！’
‘眾神正在降下災難！’
短短十分鐘的時間，外城區各處集市廣場內便聚滿了人。
對於未知的驚恐，讓他們開始大聲的咒罵，有的甚至開始衝擊內城區的城門。
負責外城區的亞爾維斯少將本想以武力鎮壓，但辛達王子卻命令他只看守好城牆，不得過問市民暴動事件。
...
不多時，爆炸的源頭被查清。
訊息第一時間在帝國上層貴族間傳播。
爆炸的地點是警衛處的地牢，刺殺奧布里頓侯爵的刺客被炸得四分五裂，已經死得不能再死。
辛達王子和埃裡克公爵在得知訊息後的十分鐘內，先後抵達爆炸點，並同時下達對貴族們禁足的命令。
爆炸的規模比想象中要嚴重。
好在有雨水的幫助，才沒有使大火有蔓延。
警衛處的臨時負責人馬勒克在辛達王子和埃裡克公爵趕到的時候，已經查明爆炸的源頭。
是地牢內部的自毀魔法裝置突然啟動！
“你的調查結果就是一坨狗屎。”辛達王子用冰冷的目光注視著馬勒克，“我會提議讓法院以最高形式的瀆職罪起訴你。”
馬勒克被王子的話嚇了一跳，他下意識的想要解釋點什麼，這時，埃裡克公爵問道：“地牢內部的自毀裝置都掌控在什麼人手中。”
“這是個秘密。”馬勒克眼神有些飄忽不定，“具體掌控的人員名單只有前任監察部長官尼伯總長知曉，在尼伯總長處於絞刑後，格斯艾爾爵士曾聘請過優恩大學的魔法教授專門研究過，但至今一無所獲，我們…”
“我對你們的內鬥毫無興趣。”埃裡克公爵不耐煩的打斷馬勒克的解釋：“能夠看出是人為啟動的嗎？”
“我不是魔法師，調查結果最快要三天。”馬勒克咬著牙說道。
“一天！你只有一天的時間，一天後的這個時間點不管我在做什麼，你都可以來向我彙報你的調查結果。”埃裡克公爵瞟了一眼辛達王子，“如果你的調查結果令我滿意，我們會取消對你的控訴。”
“我立刻增加人手。”馬勒克並沒有保證。
埃裡克公爵眉頭一皺，他對馬勒克的回答很不滿意，但他並沒有再說什麼，他冷漠的點頭後揮了揮手示意對方可以做他自己的事去，然後他把目光移向辛達王子，“城防營的士兵…”
“我現在需要休息。”辛達王子立刻打斷舅舅的話，並轉過身體對著身邊的近衛使了使眼色，隨即便以最快的速度向警衛處大門走去。
在警衛處大樓外，財政大臣斯圖-加拉伯爵的馬車穩穩當當的停靠在路面，肥胖的斯圖-加拉伯爵本人筆直在站在路旁，細小的雨水此刻已經把他身上的貴族長袍浸溼。
在辛達王子抵達門口的時候，斯圖-加拉伯爵立刻搶著上前說道：“有個人想見見您，殿下。”
“現在嗎？”辛達王子一身戎裝，他語氣很隨意，說話的時候也並沒有停下走向他坐騎的腳步。
“是的，就是現在。”斯圖伯爵緊緊的跟在王子身邊，“他帶來了一些訊息，比如…商會同盟在奧布里頓侯爵遇刺後高層的會議記錄。”
“他是誰？”辛達王子停下腳步，轉頭看向躬身在雨中的斯圖伯爵。
斯圖伯爵在王子看向他的那一刻腰彎得更低了，“奧布里頓侯爵的弟弟，鄧普拓子爵。”
“前面帶路吧，伯爵。”
…
在斯圖伯爵帝都內城的私人官邸內。
剛剛接過帝國權杖的年輕王子，和商會同盟的負責人之一的鄧普拓-鮑勃第一次會面的氣氛有些緊迫。
或者說這是一次意想不到的會面。
辛達王子也沒想到白天的會面搞砸之後，他會在這裡見到奧布里頓侯爵的弟弟，鄧普拓子爵沒有想到他會這麼容易就見到辛達王子。
在斯圖伯爵介紹後，辛達王子很不耐煩的問道：“你們打算怎麼辦？”
“不是我們，殿下，是他們。”鄧普拓子爵保持著恭敬的態度，“大多數商會同盟成員願意效忠您，這其中包括我，但我們不能改變某一些人的想法。”
鄧普拓子爵的態度贏得了年輕王子的好感，因為這是他掌權以來第一次有人在他面前宣稱要效忠他。
“就說一說你口中‘某一些人’的打算吧。”辛達王子語氣不知覺的緩和下來。
鄧普拓子爵向著旁邊的斯圖伯爵看去。
“告訴你所知道的。”斯圖伯爵語氣不容置疑，隱隱的還帶著一種威脅的殺意。
但鄧普拓子爵並沒有立刻開口，他低頭思考超過一分多鍾後猛地抬頭和辛達王子對視了幾秒鐘，最後深吸一口氣說道：“他們準備起兵攻打蘇克城！”
辛達王子一怔，目光由不得向斯圖伯爵望去。
“您可以相信他的話，殿下。”斯圖伯爵脖子的贅肉上滿是汗水，他一邊擦一邊說道：“你應該儘快和埃裡克公爵商議。”
這一刻，辛達王子突然出奇的平靜，或者說放鬆。
這是一種知道真相後的放鬆。
真相？
辛達王子心中一動，望著鄧普拓子爵，“你知道要攻取蘇克城需要付出多少代價嗎？就憑那些商人？”
“他們在城內有內應隨時可以在外城區組建一支超過兩千人的先鋒軍。”鄧普拓子爵儘管心中還有些掙扎，但在面對辛達王子的提問時，他還是如實回答著，“還有不少貴族答應只要部隊能夠抵達內城城門之下，就會想辦法開啟城門。”
“都有誰？”王子的聲音冷的可怕。
“我只知道一部分，但我想您們有辦法讓這些人開口。”鄧普拓子爵雙手緊緊的捏在一起，“我可以寫出一份名單。”
“埃裡克公爵擅長處理這些問題，我們可以把名單交給他。”斯圖伯爵的聲音突然響起。
“不！”辛達王子對斯圖伯爵搖頭，“這件事情…”他望著鄧普拓子爵，“這件事情你去辦。”（未完待續）