17日下午，在提爾鎮的鎮政府大廳內，辛達王子緊急召見了隨軍的帝國新任軍務大臣巴里-威克多侯爵和財政大臣斯圖-加拉伯爵。
此時的帝國王子早已沒有剛剛接過大權時的意氣風發，他用一雙佈滿血絲的雙眼盯著斯圖伯爵：“告訴我今天和商會同盟的談判結果。”
“毫無進展，殿下。”斯圖伯爵不敢把頭抬起來。
“那群該死的商人，他們也是貴族，他們的先祖也曾為貴族的榮譽而奮鬥終生，難道此時此刻的榮譽對他們來說真就一文不值嗎？”辛達王子已經沒有怒氣可發，他的臉上滿是失望的表情。
“殿下，我們不能被商人當成白痴一樣玩弄。”巴里侯爵語氣低沉：“第四騎兵軍團已經抵達蘇克城北部，現在，是時候讓那些商人明白帝國的主人到底是誰！”
“哦，女神在上，你打算幹什麼？”斯圖伯爵雙眼一凸，肥胖的身體從座位上跳起。
“這句話應該我來問你，你和你的那些商人朋友打算幹什麼？”巴里侯爵也站起身，他一雙冰冷的目光等著斯圖伯爵：“任何人，我說的任何人，任何敢挑戰帝國權威、挑戰皇帝權威的人都必須受到懲罰！”他指著是斯圖伯爵的胸口，“如果你還想繼續為他們辯解，我現在就讓你明白何為帝國的權威。”
“難道在你的眼中，權威只能用殺戮來維持嗎？”斯圖伯爵毫無畏懼的和巴里侯爵對峙，“殺戮換來的只有無盡的仇恨和商人們的敵視，只有最愚蠢的統治者才會揮舞他的屠刀對準他的臣民。”
“你現在就如同一隻狗一樣在那些商人面前卑躬屈膝。”巴里侯爵帶著諷刺的笑容，“你好像忘記了你的主人是誰！”
巴里侯爵的話把斯圖伯爵被氣得不行，他全身的肥肉劇烈的顫抖著，右手指著巴里侯爵的胸口，“你…”
“啪”巴里侯爵冷冷的拍掉斯圖伯爵的手指，用居高臨下的語氣說道：“你別忘記你自己的身份，也別忘記你現在的地位和權勢是靠誰得到的！”
“我所作的一切都是為了帝國，現在的帝國需要一場變革才能換來新生，你們什麼都不懂，你們天天沉醉在往日的榮譽裡不可自拔。”斯圖伯爵不顧一切的怒吼道：“如果榮耀能夠讓帝國重新恢復往日的繁榮，我願意對它頂領膜拜！”
“嚓”巴里侯爵更神生氣，他氣得摔碎桌面的咖啡杯，“你在質疑帝國貴族的榮譽嗎？你根本不明白何為貴族，你只會用你平民的腦袋來思考問題，榮譽支撐著這個帝國統治稱霸艾蘭大陸三百多年…”
“我從來沒有質疑榮譽，榮譽是至高無上的。”斯圖伯爵雖然氣憤，但說話的時候依舊很有分寸，“是你們不懂榮譽，榮譽不光是戰場上才有的…你們只會對反對你們的人揮舞屠刀！”
“帕特維德大公曾經說過，只有右手持刀左手捧花才能維持帝國的統治。”巴里侯爵說：“我要做的就是提醒商人們明白我們的手裡不光有鮮花，還有一把磨得鋒利的尖刀！”
“但…”
“好啦，兩位…”辛達王子突然站起身。
打算繼續爭論的斯圖伯爵立刻閉上了嘴，巴里侯爵也恭謙的行禮。
王子深吸一口氣，冬季的氣溫很低，他肺葉把這股冰涼的感覺傳達至全身以驅散身體的疲憊，然後望著斯圖伯爵說道：“我已經命令第四騎兵軍團進駐諾瑪堡北部平原，這是既定的事實，你不用在說。”
說著，王子又看向巴里侯爵，“第四騎兵軍團進駐蘇克平原中部地區的主要目的可不光是為震懾商會同盟，同時需要注意的是防止叛軍透過羅耐斯峽谷進犯蘇克城。”
“放心吧，殿下，您的命令已經傳達下去。”巴里侯爵恭謙的低頭回答。
“恩…”辛達王子點了點頭，然後陷入沉默。
斯圖伯爵和巴里侯爵沒有再繼續爭吵，因為，兩人都看出來這位帝國的現任統治者還有其他話要說。
幾分鐘後，
王子抬起頭，他先是看了一眼巴里侯爵，然後又把目光迅速移向斯圖伯爵，“我這幾天一直在思考你前面提到過的…恩，是關於對平民商人捐獻錢糧物資的獎勵制度。”
“殿下，這…”巴里侯爵臉色鉅變。
“侯爵，讓我把話說完。”或許是最近這段時間讓年輕的王子把怒火發洩完了，他此刻變得很冷靜，當他靜靜的喝下一口冷掉的咖啡後說道：“雖然我不想承認，但事實就是事實…商會同盟的實力毋庸置疑，他們現在一定程度上能夠左右帝國的命運。”
說道這裡的時候，辛達王子好像想到什麼讓他心情鬱悶的事情，又突然陷入了沉默。
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巴里侯爵喉結鼓動想要說點什麼，但最終什麼都沒有說出來。
斯圖伯爵面對辛達王子的轉變有些意外，他認真的等待著王子接下來的話。
“我曾經想過把這些人全部送上絞刑臺…而且差一點就實施了，不要用那樣的眼神看著我，斯圖伯爵，作為帝國的統治者，我有權利這麼做，皇帝的權利比你想象的還要恐怖…但我並不想動用這樣的特權。”王子疲憊的臉頰上露出嚴肅表情，一雙泛著冷意的目光盯著帝國的財政大臣。
當斯圖伯爵感覺如芒在背般的殺意時，辛達王子臉上又浮現出一片笑容，接著，他用玩笑般的語氣說道：“如果我真的那麼做的，帝國法院的那些老頭子肯定會想法設法把我趕下臺，並重新在達內迪夫家族找一個能夠繼承黃金王座的人。”
雖然，這句話在王子口中說出來很愉快，但面對這個話題，不管是斯圖伯爵還是自譽為帝國上層貴族的巴里侯爵都不敢接話。
辛達王子做了一個無趣的動作後繼續說：“我的妻子前段時間跟我說過一句話，她說：‘商會同盟的勢力太過龐大，如果找不到方法處理掉這個組織，那就應該讓他們變成帝國的工具’，我這幾天一直在思考這句話…”
“但現在他們不想成為帝國的工具，他們妄圖成為主人。”巴里侯爵聽到這裡的時候忍不住插了一句嘴。
“恩！”辛達王子點點頭，他望著斯圖伯爵，“巴里侯爵雖然說得有些誇張，但你得承認，商會同盟的條件太過苛刻，內閣現在不可能有他們的席位。”
“但這是商會同盟的底線，他們害怕成為第二個奧布里頓-鮑勃。”斯圖伯爵皺著眉毛，辛達王子的話已經很明顯，內閣不可能增設商人代表的席位。
“所以，帝國現在需要有能夠和那些商人抗衡的力量。”辛達王子重新坐下並靠在椅子上，“我讓拜利總管調查過，平民商人和商會同盟之間有著巨大的矛盾…商會同盟那些人之所以能夠賺取數不盡的財富，完全是剝削各地行腳商、中低層作坊老闆等平民商人而獲取的利益。”
辛達王子和斯圖伯爵對視，“你應該對此更清楚才對。”
“我想我明白了。”斯圖伯爵點了點頭。
巴里侯爵也並沒有再反對。
“很好，我們已經達成了共識。”辛達王子輕輕拍了拍手，“不過，這個問題我需要時間來說服其他貴族…至少，我們得讓帝國的首相站在我們這一邊，因為這條法令牽扯到帝國的法律，修改《帝國憲法》是一件大事。”
“您的意思是？”斯圖伯爵皺著眉頭。
辛達王子說道：“你需要想辦法說服那些農場主、作坊老闆先捐獻出一些物資以應對我們接下裡的戰爭…”
“這肯本就不可能，殿下。”斯圖伯爵搖頭，“有的農場主甚至比我們的稅務員還要精明，他們不是笨蛋。”
“你應該聽我說完，伯爵。”辛達王子皺了皺眉，“我可以賦予捐贈者及其家族一定的權利，比如兵役豁免權、勞役豁免權、私人訴訟權，同時我允許他們建立自己的商人工會。”
斯圖伯爵雙眼已經亮起來，他問道：“尼克公爵會同意嗎？”
“他會同意的，他比你更清楚帝國現在最需要的是什麼。”辛達王子自信的說道：“我甚至可以同意他們購買土地建立自己的莊園，但前提是，他們必須支付一定的商業稅。”
聽到這裡，斯圖伯爵突然間醒悟過來。
他突然明白，這些問題根本不可能是由面前這位年輕的帝國王子想出來的。
但會是誰呢？
這個問題的出現的同時，斯圖伯爵的腦海中突然出現一個人影，
那個人影時常帶著標誌的微笑，身材因為傷病而顯得很瘦小，他永遠都站在前面、走在前面、坐在前面…
是的帝國的首相尼克-里根公爵！（未完待續）