科倫要塞西部無盡群山中的庇護所臨時政權，宣佈他們的‘光明王’佩魯斯不幸感染疾病已經過去一個多月。
在這一個多月的時間裡，庇護所內的民眾自發為他們的‘王’祈禱過無數次。
新年集會後，十幾萬庇護所內的民眾更是的組織起來，向他們‘國王’所在的城寨聚集，為他們的‘國王’祈禱。
茫茫群山密林中被遮蓋的不可見的城寨裡，無數衣衫襤褸的人半跪在冰冷刺骨的雪地裡，向女神懇請，懇請女神為他們的‘王’祝福。
佩魯斯站在住所房門口看著眼前的場景震撼得說不出話，好半響後他才走出一步。“咯吱咯吱”佩魯斯赤著腳在門前雪地快步行走，走到幾位農夫打敗的人前方，他帶著一副不可形容的表情盯著眼前這些人，身體或許是因為激動也或許是因為單薄的衣服而顫抖不已。
就近一位農夫見到他們國王的樣子，立刻脫下雙腳已經破了好幾個洞的羊皮長靴，雙手捧著幾步上前說道：“國王陛下，您...”
“不，我不需要。”佩魯斯嚴厲的拒絕，並阻止旁邊一位正要脫下身上羊毛外衣的牧民，“我的…我的病好了，聖力會保護我不受寒冷侵襲。”說話間，他身上的聖力在緩緩流動。
佩魯斯的話讓周圍的人一怔，短暫的沉默後一個尖銳的聲音興奮的高喊道：“國王陛下的病好了！”
“女神保佑！”
“眾神在庇護著我們！”
“願國王陛下長壽永康！”
“陛下擁有神靈的祝福。”
聚集的人群中不斷有人獻上最真誠的祝福，他們用自認為最好的詞語表達著各自的感情。
茱蒂絲這時拿著一件滿是汙漬的羊皮絨毛大衣走上前披在佩魯斯的肩上。
但佩魯斯毫無感覺，他的目光被大雪中一雙雙明亮的雙眼所吸引，那些髒兮兮的臉，以及臉上關切的表情，口中混亂的祝福語等等所有的一切都震撼著佩魯斯的心靈。
人們的關切，讓佩魯斯的無地自容，他想要逃離這裡，但那一雙雙明亮的眼睛把他的雙腳生生鑲在了地面上，讓他不能動彈絲毫。
“我好了！”佩魯斯夢囈般的低語。
“陛下，你的人民在雪地裡站了很久。”茱蒂絲很現實的提醒了佩魯斯一聲。
…
兩個小時後，
城寨議事大廳內，寒風吹得周邊窗戶口“呼呲”作響，房間中唯一的壁火旁邊一張方形的小木桌旁坐著三個人。
佩魯斯背對著壁火，臉上帶著悲痛的自責，在他眼皮下方桌沿上一張黃皮紙上用最炭筆寫了一份超過百人的名單…
而名單上面的人已經死了，
是被凍死的，
是為了祈禱他們的國王能夠康復，在大雪中被凍死的！
“記住這些人吧！”茱蒂絲冷冷的說道：“我真為他們的死亡而感到不值，更為你的虛偽而感到噁心。”
“咳咳！”輕輕的咳嗽聲從茱蒂絲對面傳來，在陰暗的燈火下以一位面頰修整得很乾淨的中年人，有著克蘭領人特有的尖鼻子。這人叫格里姆-沃德，原本是在克蘭領群山間收購毛皮的商人，擁有著男爵的頭銜，他擁有的財富本可以不用跟隨佩魯斯等人到這裡吃苦，但他依舊跟來了。
格里姆明顯不滿意茱蒂絲說出的話，他甚至不滿意對方把這份名單公開。但茱蒂絲卻堅持認為，佩魯斯需要認識到他的錯誤。
“茱蒂絲騎士，你應該尊重你的國王。”
“我認為只有說出我心中所想，才是真正尊重我的國王。”茱蒂絲銳利的目光直視格里姆，“在這個連國號都不曾擁有的國家裡，需要的是相互坦誠，而不是交織在你我之間的謊言。”
“這是我的錯誤！”佩魯斯語氣中帶著某種決心，“我承認我的錯誤，我不會再逃避。”他和茱蒂絲對視，“我不會再讓懦弱打敗我，我會承擔我的責任，並面對應該面對的現實。”
“那我們先來談談你要面對的現實吧。”茱蒂絲翻開一疊帶著腥味的羊皮，望著上面的記錄的文字說道：“我們目前僅僅只保障庇護所幾十萬民眾吃飯的問題，就讓我們欠下了北方蠻族一個天文數字般的金幣數量。”
“群山中的資源足夠養活我們這幾十萬人吧？”佩魯斯對這方面完全不懂，他望著格里姆，“我記得你最開始說過，我們只需要度過前期困難，後面完全可以依靠群山中的資源自給自足。”
格里姆面露尷尬，“是的，事實上我們很長一段時間就是依靠群山中的資源，以及山民自帶的牛羊群度過的，但我沒有想到群山中的冬天會這樣令人難熬。”
“我們幾乎每天都在死人，他們都是被凍死的！”茱蒂絲臉色難看，“不過最近凍死人的情況得到了改善，這得益於我們周邊用之不盡的木炭資源。”
“但同時，我們的毛皮生意也不得不停止，因為我們擁有過冬棉衣的士兵現在需要派出去大部分去用以燒炭，這也就導致分不出人來狩獵。”格里姆解釋道：“我們的人民每天只要需要1個小時以上躲在自己的屋子，才能避免被凍死！”
“你們就這樣養著他們？”佩魯斯皺著眉。
“我還不至於那麼蠢。”茱蒂絲解釋道：“我們在擴建城寨以及開墾林間荒地用以明年春季播種，這需要龐大的勞動力。”
格里姆接著說道：“但很快我們能夠提供的工作崗位就會枯竭，我們必須儘快拿出一個可行的辦法解決這個問題。”他望著佩魯斯，“最關鍵的問題是，我們現在沒有錢！如果繼續依賴北方蠻族，我擔心我們會逐漸變成他們的附庸。”
“蠻族一開始就計劃好吞併我們。”茱蒂絲作為帝國貴族，不能接受這種恥辱，“我們必須擺脫他們的控制。”
“現在就有一個機會…”格里姆和茱蒂絲對視一樣後望著佩魯斯說道：“特瓦克領的安迪-巴萊特已經打敗叛軍西澤-得文的軍隊，奪回了特瓦克城的控制權，他們的大軍正在逼近夏普鎮…而在昨天，安迪公爵的遣人告訴我們，他想同我們談談。”
“等等！”佩魯斯注視著茱蒂絲，“安迪公爵已經擊敗叛軍？”
“是的，這場戰爭發生得很突然，結束得更突然。”茱蒂絲臉上帶著不可思議，“新年當天，安迪公爵的軍隊就奪回了特瓦克城，聽說西澤-得文的腦袋現在就掛在特瓦克城的西面城門上。”
“安迪公爵想要我們幫助他進攻科倫要塞還是夏普鎮？”佩魯斯站起身，“還有，庇護所的人們是怎麼想的，他們是想繼續待在這裡，還是遷往特瓦克領？”
“以我的估計，安迪公爵會讓我們進攻科倫要塞，用以牽制夏普鎮叛軍，同時試探克蘭領獸人駐軍的反應。”格里姆分析道，“但不管從那方面講，對我們都是好事，至少我們可以打通對外的聯絡。”
“特瓦克領戰役暫時還處於保密階段，庇護所的人並不知情。”茱蒂絲解釋道。
“應該告訴他們！”佩魯斯沒有任何猶豫的說道：“他們有權知道真相，更有權選擇留下來還是去特卡瓦領，而且，訊息遲早會傳進來，到那時庇護所的人們會怎麼看待我們？”
“訊息肯定會公佈，但不是現在！”格里姆說道：“我們需要派人和安迪公爵談談嗎？”他靠在椅子上皺著眉，“就在昨天晚上，北方蠻族那邊傳來訊息，薩克多國王派遣的使者三天後悔抵達…很顯然，安迪公爵不光想跟我們談。”
“如果我們能夠擁有科倫要塞附近這片區域…”
“先把安迪公爵擊敗叛軍的訊息公開吧。”佩魯斯打斷了格里姆的話，“看看其他人的反應。”
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“安迪公爵那邊呢？他們打算派人來我們這裡，要同意他們嗎？”茱蒂絲並不意外佩魯斯的決定。
佩魯斯半眯著眼想幾秒後把目光落在格里姆身上，“去他們的地盤上談，你親自去跟他們談，如果安迪公爵有意收復科倫要塞地區，我非常樂意幫助他…我的要求很簡單，我們現在最缺什麼你就問他要什麼！”
“我明白了。”格里姆雙眼一亮。
“去準備吧，我希望儘早知道安迪公爵的打算。”佩魯斯鄭重其事的交代道：“記住，我們代表是只是一群無家可歸的難民，而非某一個國家，你不能以王國外交官自稱自己。”
格里姆聞言一怔，目光不動聲色在旁邊茱蒂絲臉上一掃，接著便低聲應道：“我只是一名普通的商人，這就是我的身份。”說罷，他就在佩魯斯滿意的目光中緩步退出有些陰暗的房間。
茱蒂絲望著格里姆離開的身影低語道：“科倫要塞有兩千獸人駐軍，群山周圍也多是獸人巡邏隊，雖然現在獸人主要精力在西大陸的戰爭，但以我們的力量根本不可能挑戰他們科倫要塞現有的駐軍。”
“但現實需要讓我們跨出這一步。”佩魯斯說道：“事實證明，光憑藉我們的力量甚至連人們最基本的生活都難以為繼。”
“很高興你能有這樣的想法。”茱蒂絲並沒有反駁，她走近壁火讓火焰的溫度籠罩她全身後說道：“但我得提醒你，你現在不能失敗，失敗後的光明王將失去一切榮譽。”
“我不是光明王，我只是一個普通的聖騎士。”佩魯斯強調。
“好吧。”茱蒂絲點頭，不打算在這個問題上爭論下去。
“但我們確實不能失敗。”佩魯斯望著茱蒂絲吩咐到：“幫我聯絡巴魯王國的麥魯王子，就說我想和他談一談。”（未完待續）