蘇克平原北部地區在冬季中呈現出的是一片蕭條的景象，冷風吹拂間讓整個平原的空氣顯得異常的乾燥，秋季枯敗的荒草不是會引燃無邊的大火。
提爾鎮，位於蘇克平原北部側翼通道。這座原本的關口集鎮，在艾魯克領戰爭爆發後，變成了一座真正的關口要塞。
鎮子裡戰前指揮所旁邊，是辛達皇帝的臨時居所。
在這棟居所狹小的書房內，獅堡副總管博特萊姆-鮑布茲站在兩盞明亮的魔法燈下，雙手捧著一張小信箋，低著頭認真注視著信箋上密密麻麻的小字，彙報著：
“佩魯斯，沒有貴族血統，神聖光輝教堂註冊的聖騎士，曾短暫擔任過‘光輝力量’的領導者，即位戰爭時期脫離‘光輝力量’，在其導師漢妮娜男爵的幫助下成為警衛處駐哈提斯鎮的治安官。在獸人戰爭爆發前，他辭去哈提斯鎮治安官前往安庫要塞，經歷了安庫要塞戰役和克蘭領戰役。”
“克蘭領戰役失敗後，他聚集了一些克蘭領難民並武裝他們，趁叛軍領導的劍齒傭兵團與特瓦克領格納公爵在正面作戰期間，利用克蘭領戰役期間潛伏在劍齒傭兵團得到的情報，迅速攻佔叛軍傭兵團在科倫要塞西部群生中的各處山寨。而後，他將救濟的難民全部都安置在山寨之中…兩年前，特瓦領戰役結束後，他利用和培迪-里根男爵的友誼，透過北方蠻族實現了和克魯領的遠洋貿易。”
“去年六月份，‘光明王’的稱呼開始在科倫要塞地區流傳，根據密衛的檔案顯示，在去年七月份我們的探員對其進行過簡單的調查，但調查並不徹底，所以並沒有查到任何有用的線索。”
靠在辦公椅上的辛達皇帝聽完彙報後並沒有第一時間表態，他把玩著一把裝飾得很漂亮的匕首對博特萊姆揮了揮手讓其離開。沉思好半響後抬起頭望著在辦公桌對面坐著的帝國首相沃茲-佩德羅問道：“你怎麼看待這位所謂的‘光明王’。”
沃茲-佩德羅在皇帝問話後，把他靠在椅子上的身體向前傾斜，拿起桌子上博特萊姆留下的信箋說道：“其實，早在克蘭領戰役結束之時，軍部就收到過佩魯斯的求援信，他原本的打算是帶著那些難民穿越捷費洛草原回到帝國，但當時獸人的兵鋒正盛，所以時任軍部長官的埃裡克公爵並沒有理會佩魯斯的求援。”
“我並不覺得埃裡克公爵的決定有什麼錯！”辛達皇帝對帝國首相的回答明顯非常的失望，“噠噠”他拿起手中的匕首輕輕敲擊座椅的把手，“我是在問，你怎麼看待佩魯斯和他的那些追隨者。”
“去年三月份，佩魯斯在帝國和獸人關係趨於穩定之後，也曾向帝國內閣發來信函，請求我們的援助。”在皇帝不耐煩的目光中，沃茲-佩德羅的語速越來越快，“雖然當時帝國拒絕了他的請求，但從以上兩點中可以看出，佩魯斯對於帝國有著本能的依賴。”
“這就是你的意見嗎？”辛達皇帝也把身子微微向前傾斜，“哐啷”他把匕首扔在辦公桌上後整個人依靠於桌沿，炯炯有神的雙眼死死盯著沃茲-佩德羅臉上，彷彿要看穿沃茲-佩德羅心中的一切想法。
“不管夏普鎮的局勢如何變化，都與我們毫無關系。”沃茲-佩德羅面對皇帝咄咄逼人的目光，很聰明的顯露出卑謙的表情，同時低著頭說道，“我們的手根本伸不進夏普鎮…但如果我們能夠控制佩魯斯，一切就會變成另外一回事。”他試探性的說道：“所以，我們不妨給他一個帝國貴族頭銜。”
“他會接受嗎？”皇帝並沒有拒絕，但他擔心自己的冊封會被拒絕，畢竟現在的帝國並不是兩年前的帝國。
“按照佩魯斯對待帝國的態度，他多半會接受，而且這並不影響佩魯斯繼續他的統治，但對我們卻有不一樣的意義。”沃茲-佩德羅說道：“首先，獸人必定會預設夏普鎮絕對中立區的成立，這對石坎-銀斧來說利大於弊，而特瓦克領的安迪-巴萊特公爵是中立區的直接受益人，他不可能拒絕。也就是說，很快，我們在克溫鎮的貿易區就將形同虛設，我們必須在這之前保證我們的利益不受損失。”
“我可以給他一個伯爵的頭銜！”辛達皇帝好似在自言自語，“但如果承認他的統治權…”
沃茲-佩德羅趕緊說道，“陛下，在巨大的利益面前，虛無縹緲的帝國威嚴還重要嗎？”
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辛達皇帝明顯不喜歡這樣的言論，但他並沒有反駁。
沃茲-佩德羅又繼續道：“況且夏普鎮在法律上本就屬於特瓦克領的土地，它在誰的手裡對帝國來說並不重要，冊封佩魯斯並承認的統治權對我們而言並不任何壞處。我們現在需要把帝國有限的精力全部放在艾魯克領的戰場上…”
他把話題引到這對精靈的戰爭長，“我還是堅持集結優勢兵力，給予精靈聯軍以重創，促使精靈和我們談判…只要我們和精靈的談判成功，艾魯克領的叛軍轉眼就可覆滅！”
促成和精靈的和談，是沃茲-佩德羅擔任首相之後一直在推動的事情。
但想要把高傲的精靈拉上談判桌，就必須先得在正面戰場上擊敗他們的主力，擊敗他們天生就攜帶的傲氣！
唯有這樣，談判才有可能正常進行下去。
沃茲-佩德羅的方案在內閣除耐普多-昆特表示發對之外，其他成員都公開表示支援。而且，耐普多-昆特也並不是反對這個方案，他只是反對主動尋求精靈聯軍主力在平原上展開決戰。
“精靈發對這場戰爭，無非就是想證明三百多年前那場戰爭他們並不是失敗者，我們可以給他們應有的榮譽和成就感，我們甚至可以承認精靈對費爾德領的統治權！”沃茲-佩德羅聲音越說越小，“以帝國的基礎實力，只要給我五到十年的時間，別說收復費爾德領和克蘭領，就算覆滅納侖森林和西大陸獸人部族也是有可能的。”
沃茲-佩德羅很清楚年輕的帝國皇帝最想聽到什麼，虛無縹緲的許諾對於這位急於建功立業的皇帝來說簡直就是最好的精神寄託！
不過，辛達皇帝並不是一味的沉浸在美好的幻想中，兩年前失敗的戰爭讓他明白了一場戰役並不是光靠一個完美無瑕的計劃就能夠取得成功。所以，耐普多-昆特雖然不受皇帝待見，但他猶如警示一般的語言在皇帝每一次做決定的時都忍不住響起。
沃茲-佩德羅看著皇帝不確定目光便立刻知道了這位年輕統治者心中所想，於是他便繼續說道：“耐普多侯爵的計劃雖然足夠謹慎，但長久的消耗會把帝國剛剛積蓄的那一點點力量損失殆盡，而精靈王國呢，自三百多年前的戰爭結束後，他們一直都在休養生息，他們的後勤儲存量不是現在的帝國可以比擬的！”
“打這樣消耗戰，精靈可以跟我們耗上十年！”沃茲-佩德羅攤攤手很無奈的說道：“這樣的對峙，雖然看上去是在為帝國爭取時間，以換來休養生息的機會，但您別忘記了，我們的北方還有獸人在虎視眈眈…不要十年，也許兩年或者一年，獸人就將完成他們的統一…那時，我們將面臨的是獸人和精靈前後夾擊！”
年輕的皇帝被他首相說得有些意動，或者說他心裡本來就是這麼想的，但缺乏一個說服自己行動的理由，亦或者說他缺乏一個策劃這件事情的人選。
沃茲-佩德羅還在繼續說：“當獸人龐大的軍隊再次兵臨蘇克平原的時候，您是期望特瓦克領的安迪-巴萊特公爵出兵幫助您？還是克魯領的里根家族？亦或者卡倫領的克裡夫家族？”
“不！”沃茲-佩德羅站起身，“他們都不會幫助我們，所以…我們必須在獸人大軍還沒有抵達之前讓自身強大起來。”
“精靈聯軍擁有二十餘萬兵力。”辛達皇帝還是缺乏最後的決心，或者說信心，他雖然渴望勝利，但慘痛的失敗讓他變得謹慎了許多，他的心臟因為沃茲-佩德羅的勸說怦怦直跳，眼中的猶豫糾結很自然的表現在臉上。
於是，他只得站起身快走兩步，放鬆心情的同時把臉背對著他的首相，輕聲言語到：“這是二十餘萬精兵，其中光精靈精銳遊俠部隊就佔據十五萬之眾，還有剛剛奪取霍科群島的狼人和暗精靈部隊，這兩支部隊的士兵幾乎個個都是百戰之兵！”
“呼”皇帝長出一口氣，望著窗外來回巡邏的士兵繼續說道：“而我們呢？三路大軍加上聖騎士軍團，也就十二萬餘能戰的士兵，就算加上後方正在訓練的三個軍團新兵，我們真正能夠調動軍隊不到二十萬。”
“我們不一定要勝利。”沃茲-佩德羅立刻說道：“我們只需要持續對精靈部隊造成傷害…三百多年前精靈為什麼會失敗？因為他們沒有足夠的兵源來支援他們的戰爭，精靈的士兵雖然強大，但他們一個哨所的士兵需要心裡二十年的成長，這是就是永生的代價！”
沃茲-佩德羅臉上帶著些許瘋狂，“但我們不一樣，在蘇克平原上我們擁有兩百餘萬健康的小夥子，如果您願意，眨眼間就能讓他們變成一支衝鋒的大軍。”
辛達皇帝立刻搖搖頭，“想要讓農夫變成士兵，至少需要半年到一年的時間，同時還需要足夠的財政支援！”
農兵早在百餘年前就被帝國禁止。
帝國發生戰爭需要另行徵募士兵的時候，招募物件也大多是退伍老兵。
血的教訓讓各地領主們明白，就算是兵敗逃跑也不能把剛剛徵集的農夫推上戰場，因為既沒有行軍經驗又不懂得聽從軍令的農夫，將會把一場戰爭推向深淵。
想象一下把，幾萬不通號令的農夫，拿著武器在戰場上橫衝直撞是個什麼場面！
“我並沒有想過讓農夫直接參加這場戰爭，那樣做太蠢了…”沃茲-佩德羅左手帶滿戒指的五根手指緊緊握在一起，“其實我們的手上還握有一支強大的部隊…在克溫鎮我們的北方集團軍，以及已經訓練一年有餘的兩萬新軍。”
“你想動用這支部隊？”辛達皇帝眉毛一挑。
沃茲-佩德羅低笑著說道：“如果夏普鎮的貿易共同區建成，捷費洛草原通道基本上就處於暫時的和平狀態。到時候，我們就可以把新徵集的農夫交給巴里-威克多侯爵訓練以及維護周邊地區的治安和安全，而克溫鎮原本的北方集團軍和兩萬新軍便可以安全調派到提爾鎮。”
“可行，但得先問問我們的財政部長！”
…
大陸歷117年，帝國歷7年月日上午八點。
帝國首相沃茲-佩德羅在提爾鎮主持召開了御前內閣會議，討論關於新一年對艾魯克領精靈聯軍的具體戰略部署。
這場會議持續了整整三天。
隨後，帝國首相宣佈成立戰爭執行委員會，委員會將代替軍部和內閣接管帝國在戰爭期間一切對外戰爭。
帝國首相沃茲-佩德羅擔任委員會總長，耐普多-昆特卸任防區總指揮官，擔任戰爭執行委員會執行總長，曼威斯大峽谷的埃裡克公爵兼任副總長一職。
值得一提的是，尼克公爵擔任首相時建立的‘提爾鎮戰略防御區’在這次御前會議結束之後被改寫成了‘提爾鎮戰區’！
戰區總指揮官一職，由帝國皇家聯合軍團軍團長得文-龐博兼任。
就在帝國調整自身對外戰略部署的之時，艾魯克領三方領導人持續快兩月的會議，在月8日上午結束。
這次會議之後，艾魯克領聯軍部隊建立了最高指揮部。由精靈將軍力佐卡羅擔任指揮部最高指揮官，蘇魯克公國國家元帥特拉-倫思科擔任次官，米沙王國暗精靈魔導師部隊指揮官歐恩擔任參謀總長。
月15日，艾魯克聯軍在三方會議結束後的第七天，集結起五個哨所精靈遊俠、一支人類軍團和兩個兵團暗精靈魔導師部隊，準備強攻提爾鎮防線的左側陣地。
而帝國方面的戰區總指揮官得文-龐博，在戰爭執行委員會的一再催促下，在提防線中部地區集結了包括聖騎士軍團在內的近八萬大軍，打算突襲前天在中路進攻後受挫後收縮的敵軍營區。（未完待續）