夏普鎮貿易共同區繁華早已消失，絕對中立地區成為了一句笑談。
往日商客雲集的旅店變成了軍所，鎮子郊外在貿易區建立後拔地而起的林立的商鋪，也變成了軍隊的營區。
空置的克蘭領打亂了所有人的計劃。
石坎-銀斧不會一兵一卒，也沒有進行任何遊說，就把裡格羅克公國、精靈聯盟、特瓦克領和蠻人玩得團團轉。
在這兩個月內，四方勢力近十五萬軍隊把克蘭領地區圍得水洩不通。
但真正的大戰並沒有到來，
因為，精靈聯盟和其他三方勢力都沒有把握在短時間內徹底摧毀彼此。
時間悄無聲息的進入十分中旬，依靠北方雪山的克蘭領漸漸有些涼意，各方軍隊的士兵開始發放棉衣，過冬需要的木炭和厚皮軍帳也一批批運抵前線。
10月1日上午，夏普鎮，特瓦克大軍指揮所。
安迪-巴萊特和他的兩位顧問正在例行每天的‘克蘭領戰役’推演，當‘戰事’進行到關鍵的時候，軍情處長富尼-雷爾夫爵士突然求見，他帶來了兩個訊息：
其一，裡格羅克公國在本月5日突然進軍毫無防守力量的蒙特拉堡，迅速佔領蒙特堡地區的後，特洛菲爾命令他的兩個軍團重灌步兵向克蘭城西部地區比維斯特鎮急速推進。精靈為防止駐軍營區左翼被裡格羅克大軍偷襲，緊急從蘇克平原調來城邦聯盟兩萬大軍，向比維斯特鎮的南部地區推進。
其二，石坎-銀斧集結在安克羅山脈的大軍於本月日開拔，直撲雙頭氏族的主城拉克尼維城。
安迪-巴萊特聽到這兩個訊息後，喃喃低語了一句：“特洛菲爾這個懦夫，終於開始行動！”
“大戰即將開始，先生們。”安迪-巴萊特全身雞皮疙瘩冒起，他在害怕、緊張，同時也帶著期待和興奮。
“培迪-里根公爵的計劃成功了…”克萊爾爵士聳聳肩走到地圖旁，把特洛菲爾公爵的軍隊向比維斯特鎮移動，“精靈已經在我們的包圍圈之內…只要精靈敢把他的軍隊向前邁出一步，立刻就會受到我們和裡格羅克公國的夾擊。”
“但精靈可不是蠢蛋，他們多半會按兵不動。”班達-希伯特立刻說道：“而且，對峙精靈更為有利，因為他們擁有充足的後勤補給。”
“所以，我們要逼迫精靈主動出擊。”克萊爾爵士把地圖上特瓦克領的軍陣向克蘭城移動。
“讓我們的先鋒軍向克蘭城推進？迫使精靈大軍出動？”凱西菲爾-巴克皺著眉，“但如果精靈依舊按兵不動，受到夾擊的將是我們…畢竟我們和蠻人可沒有同盟協議。”
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“但蠻人和培迪-里根公爵有協議，培迪-里根公爵肯定不希望我們在這個時候和蠻人打起來。”克萊爾爵士帶著自信的笑容，他篤定的說道：“特洛菲爾公爵在這種時候突然進軍，目標肯定不僅僅是比維斯特鎮，我們相信蠻人對不予餘力向他們輸送物資，肯定不是只為把蒙特拉堡送給他們，他們之間達成了某種協議。”
“而且…這其中有獸人的影子。”班達-希伯特望著安迪，“大人，我覺得我們對待這次戰役應該保持謹慎…克蘭領周邊地區看似只有我們、蠻人、精靈聯盟和裡格羅克公國，但實際上獸人並沒有真正撤離克拉領。”他手指移向地圖上沒有畫出來的東邊部分，“再加上克魯領培迪-里根公爵，他甚至不用費一兵一卒就能把這個克蘭領攪得一團糟！”
“我當然知道我那位表哥資助的物資燙手。”安迪“哈哈”大笑了幾聲，“你以為特洛菲爾和蠻人都是蠢蛋嗎？但為什麼他們依舊在按照我表哥的安排一步步往前走？”
“但是…”
安迪擺擺手，搶著說道：“我問你，這場戰爭沒有我們加入進來，將會是什麼局面？”
班達-希伯特一怔，安迪自問自答，“沒有我們的牽制，精靈龐大的聯軍部隊可以橫掃周邊所有勢力。”他的目光掃視一圈，“你們覺得，擊敗裡格羅克公國又佔據克蘭領的精靈聯盟會讓放過特瓦克高地嗎？”
安迪指著地圖上的廣袤的蘇克平原，“精靈擴張速度太快…我可以不在乎克蘭城最後落到誰的手裡，但對於阻擊精靈聯盟的擴張這一問題上，我的看法和培迪-里根公爵一樣，那就是…不惜一切！”
凱西菲爾有些不解，“既然是這樣，我們就應該答應特洛菲爾的聯盟請求！”
克萊爾爵士站了出來，他代替安迪答道：“我們的目的只是阻擊精靈聯盟的擴張，但特洛菲爾的目的是想吞併克蘭領的領土，他們和精靈有利益上的直接衝突，我們加入特洛菲爾的聯盟後，就別想從克蘭領這場混戰中脫身。”
“是的，我們的目的是阻擊精靈聯盟的擴張，而不是在克蘭領和精靈死磕！”安迪聳聳肩，“既然特洛菲爾和蠻人願意與精靈聯盟在克蘭城死戰到底，那就得成全他們…至於我們自己，在旁邊吶喊助威就可以了。”
克萊爾點頭的同時，微笑著補充道：“如果特洛菲爾和蠻人在戰事上吃緊，我們可以及時提供一些幫助。”
凱西菲爾-巴克下意識接著說道：“那麼，當精靈突然處於劣勢的時候，我們是不是也可以幫助精靈向蠻人軍隊施壓？”
“不錯的建議。”安迪點了點頭，隨即話鋒又一轉，“但如果精靈的軍隊被徹底壓制，我們也可以直接向克溫鎮推進！”
“這…太冒險了吧？”班達-希伯特皺著眉。
“並不冒險，因為…我們還有盟友。”克萊爾爵士指著地圖東邊空地，“克魯領的培迪-里根公爵肯定會很樂意在那個時候出兵艾魯克領！”
…
艾魯克城，國會大樓。
首席執政官科韋-藍博的政府報告會召開前，簡單的碰頭會在國會綠廳左手邊的小型會議室內低調的召開。
這場碰頭會從一開始就吵成了一團…
“你們這樣做只會把公國推入萬劫深淵！”行政辦公廳秘書長布尼爾-卡爾瞪著以鄧普拓-鮑勃為首的那一幫人，“以目前大陸的局勢，我們唯有綁在精靈這架戰車上才有繼續生存下去的機會。”
布尼爾說著便把一疊檔案扔到會議桌對面鄧普拓-鮑勃的跟前，“離開精靈的支援，克魯領的培迪-里根和法師塔那群老不死的，肯定會毫不猶豫的派遣他們的軍隊摧毀我們現在所擁有的一切。”
“你太激動了，布尼爾秘書長。”戴西里-丹尼看了一眼無動於衷的科韋-藍博，代替鄧普拓-鮑勃拿起扔過來的檔案，隨意翻看了幾頁後說道：“我們並沒有說要放棄和精靈的合作，我們只是建議政府不要盲目捲入克蘭領的戰爭。”
軍部國防參謀長查德裡克-倫思科立刻說道：“這場戰爭對於公國來說最大的意義在於，是讓大陸上其他國家和勢力知道我們的存在。”他說話的同時從一疊舊檔案中隨意翻出幾份排開，“現在，就連北方蠻人在正式檔案中都被冠以‘巴魯王國’的稱謂，但我們依舊是‘艾魯克領的叛軍’！”
“一個稱謂而已。”戴西里-丹尼聳聳肩，“在過去一百年的時間裡，商人被冠以‘投機者’的頭銜，但現在就連蘇克平原上那些所謂的皇族遺脈都在學習如何經商。”
“我們為公國而浴血奮戰的時候，你還在克魯領享受你的貴族生活。”布尼爾秘書長冷冷的望著戴西里-丹尼，“所以，請你閉嘴。”
“你…”
“一場戰爭改變不了別人對我們的看法。”鄧普拓-鮑勃用更大的聲音阻止兩人的爭吵，“根據情報顯示，培迪-里根和石坎-銀斧正在背後操控克蘭領的戰爭走向。”他直視坐在首座的科韋-藍博，“我敢肯定，這是一場註定沒有盡頭的戰爭…所以，我的建議是，趁我們還沒有陷進去之前抽身。”
鄧普拓-鮑勃的表態讓科韋-藍博無法再保持沉默，他把背挺得筆直並帶著公式化的笑容說道：“查德裡克參謀長已經代得很清楚，這是一場無關利益的戰爭…我同意軍部的看法，如果一個國家連榮譽都丟失，那麼，我們還是一個國家嗎？”
“不要用商人的思維來考慮國家的問題，鄧普拓議長閣下。”他虛眯著眼和鄧普拓對視，“避免克蘭領戰役也許更符合國家目前利益，但我們現在經營的不是商會，我們是一個國家。”他一邊說一邊翻出一份文卷，“我這裡有一份很特別的調查報告，你們也許都應該看一看。”
“八號文卷。”布尼爾秘書長提醒了一句。
當眾人找到並翻開用羊皮紙抄寫的八號文卷後，科韋-藍博繼續說道：“這是一個很有意思的調查，根據調查顯示，就連我們自己的國民都只有不到三成知曉我們公國的名字！”他左手按在文卷上，盯著鄧普拓-鮑勃的雙眼，“你們的宣傳機構好像並不稱職，或者說就連國會沒有把這當回事。”
“這的確是一個值得討論的問題。”鄧普拓-鮑勃拿起八號文卷仔細閱讀著上面每一個字，“但這個問題並不難解決，時間會把你所有擔心的問題統統修復。”
“看來你並沒有理解我的問題…”
“我想，我很瞭解你的問題！”鄧普拓-鮑勃打斷了科韋-藍博的話，“你是不是想讓士兵們在作戰的時候高喊‘為了科韋執政官閣下’！”
鄧普拓-鮑勃把問題攤開，“我知道你想說什麼，你想說我們的國家需要擁有自己的文化…但我要說的是我們的國民目前不需要這些，他們甚至連字都不認識幾個，我們現在要解決的問題是如何擺脫精靈對我們控制！”
“你…”科韋-藍博臉上的公式化笑容被鄧普拓-鮑勃的搶白弄得尷尬不已，他眼中升騰的怒意顯而易見。
“不要想著你的皇帝夢，永遠都不要想！”鄧普拓-鮑勃站起身冷冷的掃視著對面的幾人，“我想，今天綠廳聽證會還是延後吧！”言罷，他頭也不回的離開了這間小型會議室。
“請恕我告退，科韋執政官。”戴西里-丹尼恭謙行禮，並迅速帶著其他人跟隨著鄧普拓-鮑勃離開了會議室。
很快，這間小型會議室裡只剩下科韋-藍博和他兩名忠誠的部下。
科韋-藍博一張尷尬的笑臉在眾人離開後變得有些猙獰，他坐在原地連續深呼吸幾口後從牙縫中擠出了一個字，“走！”
幾分鐘後，
綠廳等待報告會的國會議員們接到通知會議取消。
議長辦公室裡，戴西里-丹尼靠在窗戶邊上，望著大樓外科韋-藍博登上馬車前模糊的身影說道：“這一次，你把我們的首席執政官氣得不清。”
“是他自找的。”鄧普拓從酒櫃中拿出一瓶紅酒和兩個杯子。
“你就不怕把他逼急了？”
“他就算再急也沒用！”鄧普拓拿著兩個盛滿酒的酒杯走到窗戶邊，“如果他真的對此有把握，今天他帶來的就不會只是兩個小兵。”
“很顯然，特拉-倫思科元帥也並不同意實行帝制。”戴西里-丹尼接過酒杯。
“特拉元帥比你想象更具智慧，原本跟隨科韋-藍博的貴族大多數都明確表過態，不會支援科韋-藍博實行帝制。”鄧普拓-鮑勃臉上帶著自信的笑容。
戴西里-丹尼跟著笑出了聲，話鋒一轉說道：“精靈大本營好像並沒有注意到克蘭領的戰役正在發生的改變，而昂格洛司將軍也沒有集結蘇克平原的精靈主力。”
鄧普拓-鮑勃靠在牆壁上望著富麗堂皇的天花板，“昂格洛司將軍認為他可以輕而易舉擊潰克蘭領的所有敵人…所以，他只集結了少部分遊俠部隊，聯盟在克蘭城周圍的主力大多數是蘇克平原北部地區的本地軍隊。”
“也就是說，精靈可能會在克蘭領摔一個大跟頭。”戴西里-鮑勃品嚐一口紅酒後說道：“那個時候，就到了我們出手。”
鄧普拓-鮑勃仰著頭好似自語般回應道：“我們的軍隊已經在提爾鎮周邊地區集結，準備隨時支援克蘭領的戰役！”
戴西里-鮑勃“哈哈”大笑的同時，辦公室的大門響起了“篤篤”的敲門聲。
“進來！”
進來的國會下轄的軍情二處副處長米妮-瓦圖騎士，她習慣性關上門後對著鄧普拓-鮑勃說道：“議長，剛剛得到的訊息，培迪-里根將在本月底加冕為王…”（未完待續）