“如果他的要求確實合理的話，我從來不會拒絕任何合理的要求，特別是當這個要求對我而言有利的。”
潘妮-里根在談論正事的時候，每一句話都充滿著謹慎。
“商人一般提出的要求都非常合理，因為他懂得什麼是等價交換。”費泊特-鮑勃笑了笑，果斷的向著門口走去。
房門開啟關閉之間，潘妮-里根收回看向房門方向的目光，收斂起臉上的笑容，俯下身子攪動著滾燙的咖啡，說道：“你的侄子很自信，但克溫鎮對我們很重要，我可以信任他嗎？”
鄧普拓-鮑勃正要回答的時候，潘妮-里根又搶話道：“你要先先清楚在回答這個問題。”她端起咖啡喝了幾口，抬眼看著鄧普拓-鮑勃帶著卑謙的目光，說道：
“我的情報官告訴我，諾瑪堡正在集結軍隊，我相信不出十天蒙德-吉恩的軍隊就會直逼蘇克城，而同時…提爾鎮這邊我們也需要重兵防禦我的兄長，更要兼顧羅耐斯峽谷要塞以及維持要塞的補給線。所以…克溫鎮的問題非常嚴肅，容不得一絲錯誤出現，如果克溫鎮出現失誤，我們就將要面臨三線作戰。”
鄧普拓-鮑勃保持著他卑謙的笑容，在潘妮-里根的話結束後沉默十多秒後說道：“我相信他…費泊特已經在提爾鎮佈置近三年，他原本想要這股力量是來幫助蘇魯克公國入主蘇克平原。”他臉上帶著眼一種老人特有的感概，“時間過得真快，三年幾乎轉瞬即逝，許多人從朋友變成敵人，又從敵人變成了朋友。”
鄧普拓-鮑勃的感概正中潘妮-里根的心坎，她平靜的表情微微有些動容，並下意識的喝了一大口咖啡，滾燙的咖啡在嘴裡打轉傳來的刺痛感，又讓她從短暫的恍惚中回過神。
“麥格-塔諾最近在做什麼？”潘妮-里根收攏心神詢問。
“他最近很安靜，每天做著議員分內的工作，從不理會與他無關的事情。”鄧普拓-鮑勃面帶詫異的回答，他詫異潘妮-里根會突然詢問麥格-塔諾。
“這可不像麥格-塔諾的作風，他可是敢直面發瘋的皇帝。”潘妮-里根輕輕放下手中的杯子，換一個更舒服的姿勢靠在椅子上，“我聽聞舊帝國所謂的‘上層貴族’，每天都會去他的官邸做客，他那棟小小的官邸裡每天都有宴會舉辦。”
“上層貴族…”鄧普拓-鮑勃嘴裡咬著這四個字低笑一聲，“現在蘇克城的‘上層貴族’形容的是叛逆，而不是那群掌控東大陸的勳貴。”
鄧普拓-鮑勃不以為意的笑了笑，“帝國早已成為過去，那些貴族手中的權力也早已成為過去，對付這些人只需要您的一份命令，至於罪名…就以非法集會祭奠邪神為由，您看可以嗎？”
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“你想把這些人全部下獄？”潘妮目光在這一刻全部落到鄧普拓-鮑勃的身上。
“不…我的意思是說，如果您需要讓他們下獄的話，我樂意為您效勞。”鄧普拓-鮑勃沒有和潘妮對視，他低著頭展現著自己最卑謙的一面。
“但現在我需要他們…我需要他們來支援我統一蘇克平原。”
“如果您這麼想的話，我可以代替您去與他們談談。”
“不用！”潘妮-里根輕聲拒絕，說道：“我有一個更好的人選…沃茲-佩德羅，你覺得他怎麼樣？”
“議長，沃茲-佩德羅的罪名還沒有來得及審判，他…”
潘妮-里根搶話道：“你剛才不是說過嗎？這只需要我一份命令的就可以解決的嗎？”她臉上掛著淡淡的笑意，“我的特赦令已經發回蘇克城，而且…我決定聘請沃茲-佩羅德為我的私人顧問。”
費泊特-鮑勃總算是抬起頭看向潘妮-里根，對方那略帶笑意的臉龐，讓這位活了半百歲數的老人從心底裡生出一種淡淡的恐懼和害怕。
“我會一如既往的支援您的決定。”鄧普拓-鮑勃收起不必要的心思，和潘妮-里根對視，用誓言般的話語說出這句話。
潘妮-里根笑了笑指著咖啡說道：“這可是費爾德領的咖啡，現在不嚐嚐以後將很難再有機會嚐到。”
九月份的高地草原特別的忙碌，
因為這片地區的冬天來得特別的早，北方雪山的冷風在十月末便可以席捲整個草地，高地草原牧民每年在進入九月之後都要忙著為過冬做準備。
特瓦克城運河環繞的花石堡內，安迪-巴萊特正在聽取魯庫領和圖爾布克領派遣官員的述職報告。報告會從早上一直持續到中午，安迪-巴萊特在這場報告會中，每一秒都充滿著專注，他手中那份厚實的檔案裡每一頁都標記著密密麻麻筆記。
安迪-巴萊特結束這場他接受特瓦克領以來最長的一次匯報會之後，立刻命人叫來他的首席私人顧問克萊爾爵士。
“圖爾布克堡地區和魯庫堡地區新的移民計劃，我覺得應該延後一段時間，不死軍團對整個丘陵地區的破壞是從根本上的。”安迪-巴萊特在克萊爾爵士走進他的辦公室後，便急急忙忙的翻開一份檔案給他看。
“如果現在移民，這些移民根本不可能平安度過這個冬天，除非由內閣一直花錢養著，但公國的財政部根本沒有多餘的財政預算。”安迪-巴萊特有些無奈的攤攤手，“況且，這兩個領地被邪能腐蝕得面目全非，根本不是短時間裡能夠恢復的…”
“你想放棄著這兩塊領地？”克萊爾爵士問得很直接。
“只是暫時的。”安迪-巴萊特迴避著克萊爾爵士的目光回答。
克萊爾爵士臉色一下變得嚴肅許多，“丘陵地區的毛皮貿易是領地最重要的財政收入，這一點不用我提醒您也應該很清楚吧？”
“但丘陵地區因為不死軍團的邪能腐蝕，近一半地區都已經腐化，法師們給出的答案是，需要至少二十年的時間才能恢復。”安迪-巴萊特說著便順勢坐到就近的沙發平靠著，使勁揉了揉不停跳動的太陽穴，“二十年之後我都已經四十歲，那個時候我不知道還能不能保持現在的進取精神。”
“但如果我們現在什麼都不做，就算再過兩百年北部丘陵也不會有任何改變！”克萊爾爵士皺了皺眉，“大人，二十年時間並不長，至少對於這場動亂來說不算長。”
“我並沒有說什麼都不做，在過去一個月裡，我派遣過五十為正式法師和上百名學士，同時在這兩個地區組建臨時事務廳，還劃撥東部平原近五萬移民過去。”安迪-巴萊特說話間站起身從他亂糟糟的辦公桌上翻出兩份情報，“你看看這個，我的表哥都已經把他的部隊開到提爾鎮外圍，我依舊龜縮在草原上挖土堆牆。”
“大人，里根家族曾經連續兩百餘年在克魯領挖土推牆，才有了現在克魯裡亞王國的強大。”克萊爾爵士手指用力的點在他手中的那封檔案上，點得“啪啪”作響，“一個國家的強盛，不是一兩天就可以實現的，他需要幾代人的努力。”
“我比誰都明白，但現在的問題是我們沒有時間…”
“不，恰恰相反，我們現在迎來了非常充足的時間，是我們趁機發展的最好時機。”克萊爾爵士打斷看上去有些急切的安迪-巴萊特，“我有一個預感，里根家族兩兄妹在提爾鎮的鬥爭不可能就這麼快結束。”
“我並不覺得潘妮是她兄長的對手，你根本不瞭解培迪-里根，他…”安迪-巴萊特提到他表哥的時候，不知覺顯露出一副自備的感覺，“當他真正憤怒起來的時候，會變得非常的可怕！”
“現在，潘妮無疑是惹怒了他的兄長。”安迪-巴萊特看著克萊爾，“從卡瓦爾堡傳出來的訊息，我的表哥將親臨艾魯克領，整個克魯裡亞王國此刻都在做戰爭動員，十幾萬願意為他而死的士兵正在集結…就連在特瓦克城裡，接到訊息的傭兵和騎士們都在第一時間趕往克魯城…他們甚至忘記蘇克平原才是我們的先祖之地。”
“大人，戰爭並不僅僅是依靠軍隊就可以獲勝的。”克萊爾低聲說道：“整個大陸除精靈會支援克魯裡亞公國入主蘇克平原之外，還有誰會支援培迪國王？”他盯著安迪-巴萊特，“你會支援他嗎？”
“你覺得我會支援他嗎？”
“那麼，獸人會支援他嗎？”克萊爾爵士又問，“巴魯王國呢？”
“獸人肯定不希望東大陸再統一，但石坎-銀斧應該不會在這個時候和培迪反目。”安迪-巴萊特皺了皺眉，“巴魯王國現在就是培迪的僕人，他們就算不願意，也無法反駁卡瓦爾堡的命令。”
“潘妮-里根可不只是一個人，她的背後有人在支援！”克萊爾爵士說道：“‘兄弟會’有一半人現在都宣誓效忠了她，你以為他們就只是一群刺客？”
“還有…”克萊爾的聲音突然壓得很低，“我得到訊息，潘妮-里根和卡倫領的不死軍團達成了某種合作，而這…才是潘妮-里根敢於挑戰他的兄長，挑戰精靈的最根本原因。”
“我以為這是假消息…”安迪皺了皺眉。
“是潘妮-里根顧問團裡發出來的訊息。”克萊爾直接說出他的消息來源點。
“我是的訊息是從卡瓦爾堡傳出來的，雖然培迪第一時間封鎖了這個訊息，但還是給漏了出來。”安迪-巴萊特目光中帶著嚴肅，“但…你真的能夠確認這個訊息是真的？”
“不敢完全確認，不過費爾德領傳來的訊息您應該都知道了吧？”克萊爾爵士說道：“精靈的主力現在根本無暇他顧，如果潘妮-里根能夠在提爾鎮擋住他兄長的部隊，整個蘇克平原甚至包括諾瑪堡在內都將屬於她。”
安迪-巴萊特皺眉道：“蘇克平原已經亂了這麼久？就算潘妮能夠整合各個城邦的力量，但恐怕也需要很長一段時間才能真正在提爾鎮對抗他的兄長吧？”
“艾魯克城的不死軍團可以為潘妮-里根爭取時間，而且…”克萊爾爵士從隨身的皮囊中取出一份檔案，“這份是卡莫克汗國境內最近徵繳物資的情報，你想看看嗎？”
安迪-巴萊特疑惑的接過情報，克萊爾爵士繼續說道：“你覺得石坎-銀斧徵集這些物資是想幹什麼？你覺得他是想與不死軍團開戰嗎？”他拿出捲菸並拒絕安迪-巴萊特遞來的雪茄，“物資是從上個月開始徵集的，而且沒有經過任何與克魯裡亞王國有關的商會…難道石坎-銀斧上個月就知道不死軍團會把重兵集結在卡倫領的南部？”
“你想要表達什麼…”安迪-巴萊特的腦子裡開始本能的思考，下一刻…他彷彿想到什麼可怕的事情，雙眸猛然間收縮之後又猛然間睜大，“石坎-銀斧是在幫助潘妮-里根準備物資，而且是在一個月前就在準備！”
“你是想告訴我，潘妮-里根不僅在和不死軍團合作，同時還得到石坎-銀斧的暗中支援？”安迪-巴萊特凝重的話語在辦公室內迴響，說話間他忍不住把手放在腰間佩劍的劍柄上。
“蹬蹬蹬”
劇烈跳動的心臟讓安迪-巴萊特在來回走動幾圈後說道：“難道石坎-銀斧就不怕來自克魯裡亞王國的壓力嗎？要知道，經歷過連番大戰的獸人部族，如果沒有培迪的支援會變得非常困難。”
“但同樣的，培迪國王也需要獸人這位盟友。”克萊爾爵士話語間帶著絕對的自信，“所以，就算培迪國王知道獸人正在幫助潘妮議長，他也只能在暗地裡詛咒。”
安迪-巴萊特聽到這話先是一怔，臉上隨即便露出一副很開心的笑容，“我真想知道他那個時候的表情…”他惡趣味一般的笑容越來越深，最後說道：“你說，我們要不要也在潘妮-里根的背後推一推？”