鴨綠江南，丹東對面。
義州。
日軍的前沿陣地，塹壕密佈，全部都用朝鮮北方的松木加固，壘得嚴嚴實實。交通壕四通八達，屯兵所，觀察所，機槍掩體，防炮洞，隱蔽部，後方的半埋式反斜面炮兵陣地，井井有條。
整裝待發的日軍以各自編制為單位，在後方集結，檢查武器，分發彈藥補給。日本制式軍用輜重馬車上，貨物碼得高高的，捆綁得結結實實，朝鮮軍工規規矩矩地坐在車廂上，目光微垂。路邊的日本憲兵提著皮鞭，對於亂跑亂撞影響交通的朝鮮人劈頭蓋臉就是幾下，被打的都是唯唯諾諾。
從空中看過去，一眼望不到頭的行軍佇列從東北方向滾滾而來。
“二師團的先頭部隊已經到了，第十六新發田聯隊，果然是得勝之師啊……”炮兵觀察所內，日本滿洲軍參謀長，內務大臣兒玉源太郎兒玉源太郎讚歎一聲，放下手中的望遠鏡，轉頭對著旁邊的滿洲軍第一軍司令官野津貫道大將說道，“第一軍把二師團交託給前輩，司令部也沒少費口舌……鴨綠江今年的水量倒是見少，不過支那人的防禦態勢還很完整，野津前輩，第三軍的任務很重啊。”
野津貫道神色凝重：“閣下，第三軍已經做好了總攻準備，不過炮兵方面，希望能夠再加強一個重炮兵聯隊，還需要海軍的艦炮支援，尤其是淺水重炮艦。對面支那人的工事很堅固。他們的鬥志，火力，組織，也的確是值得敬畏的強敵。”
兒玉源太郎看了看這位以勇猛著稱的薩摩藩老將，笑了笑：“前輩還是這麼勇武。”
野津貫道搖了搖頭，彎下腰，輕輕抓了一把泥土，站起身來遞到兒玉源太郎面前，用力捻了攆：“閣下，看看這肥沃的土地，日本比不了啊……在江的對面，比這裡還要肥沃的多那土地裡面淌的都不是水，是蜂蜜……”
野津貫道盯著兒玉源太郎說道：“我們這些武人，生來就是要七生報國的。甲午年的時候，我留下這條性命，就是為了這一天。閣下，我野津這條命，一定要拋在滿洲”
兒玉源太郎看著對面，悠然說道：“前輩，現代戰爭已經不是我們當年依靠武士們勇敢的衝鋒就能解決問題的了。戰爭，拼的是國力，是我們軍隊的火力，戰術，意志和後勤，是我們的綜合實力。”
“甲午年的時候，支那人教會了我們什麼是現代戰爭。”他深深吸了口氣，“這一次，我們就要把他們加諸於我們身上的痛苦，十倍以報。”
“之前支那海軍在釜山佈雷，又破襲了我海上交通線，導致本軍彈藥兵員補給不力，不得不控制進攻力度。現在一切都已經準備就緒，尤其是舟橋架設已經演練多次。”野津貫道沉沉地點了點頭，“閣下，支那軍防禦體系的虛實我們都已經掌握。在下準備以強大炮火首先窒息敵人的抵抗，封鎖其後方通道，隨後組織強渡，奪取灘頭後迅速架設浮橋。只要海軍配合好，我只要半個月就可以徹底截斷遼東半島，佔領錦州，把敵人的兩條鐵路線全部斬斷”
兒玉源太郎笑而不答，只是玩味地看著這位老將。
“野津君，這一次的戰爭，事關國運。”兒玉源太郎說道，“上一次甲午戰爭，陸海軍獨走，最後結果如何諸君歷歷在目。”
他的語氣轉為嚴厲，連野津貫道這位前輩兼陸軍資深大將也為之肅然：“第三軍的行動，必須嚴格遵照滿洲軍司令部的命令，有擅自行動的，司令部將嚴厲制裁”
入夜。
戰鬥，似乎永無停息。
華軍陣地的前沿，密密麻麻的屍體彷彿要一直綿延到世界的盡頭。殘缺不全的屍體上插著扭曲的刺刀，步槍零件散得滿地都是，綠色的原野已經變成了焦臭黢黑的地獄，彈坑裡滿是紅色的積水，血液匯成溪流，不斷地流入這些巨大的彈坑中，混雜著地下的滲水和雨水，形成了深不見底的血海。
俄國步兵已經退了下去。,
炮戰又開始了。
雙方的炮兵隔著丘陵和層層疊疊的塹壕展開超視距的追逐，一枚枚巨彈呼嘯著在空中交錯而過，在對面視線之外的某處引發驚天動地的爆炸。華軍的飛艇在己方陣線的後方躲避著對面的防空炮火，為己方提供校射，俄軍的校射氣球也同樣在己方上空觀察著對面的炸點情況。
在巴勒蘇木布林，炮兵已經主宰了戰場。雙方數千門各種口徑的大炮，把戰場變成了鋼鐵和炸藥的狂暴之海，人的生命在這裡顯得格外脆弱。
一個個訓練有素全副武裝的衝擊縱隊被猛烈的炮火打得七零八落，一個個久經訓練的強悍軀體如同破布娃娃一般四分五裂。面對如此惡劣的戰場環境，即使是最為頑強的俄羅斯灰制服牲口也逐漸喪失了進攻的勇氣。
在俄軍戰線後方，撤退下來的俄軍士兵雙眼無神，單膝跪地，接受著東正教神甫的賜福。身穿黑色長袍，掛著金色十字架，留著大鬍子的神甫們輕輕撫摸著士兵們的頭頂，以最為狂熱而虔誠的語氣講述著上帝的啟示，告訴他們這實在是主的意志，是沙皇陛下的意志，是俄羅斯的意志。神甫們循循善誘地告訴這些驚魂未定的俄國農夫，他們正在從事一項神聖的事業，他們的功績不亞於收復耶路撒冷的十字軍前輩他們，死後必將進入天堂
俄軍連排長，正在被他們的團長師長劈頭蓋臉地責罵。高階軍官們以兇蠻到極點的語氣告訴這些敗退下來的軍人，如果下一次的進攻進攻還不能達成突破，他們所有人都要去紀律營一箱箱的伏特加被開啟，即將進行下一次攻擊的軍人們，無論是軍官還是士兵，都分到了自己的一份。高濃度酒精很快就重新燃起了他們一度被恐懼和絕望壓垮的鬥志，這些被酒精燒壞了腦子的猛獸，毫無形象地笑著，圍坐在一起跳起了波爾卡和巴巴其卡。
華軍陣地上，士兵們只是沉默地咀嚼著牛肉捲餅，喝著白鐵飯盒裡粘稠的菜湯。炊事兵在髒兮兮的裙子上擦擦手，也抓了大餅，就坐在戰壕裡和步兵們一起吃著。對他們來說，考慮生死以外的事情毫無意義。他們滿腦子思考的只是下一次戰鬥中如何保住自己，並且更多地消滅敵人。
只有這樣，才能結束這場戰爭。
蕭嵐提著手槍鑽進了營隱蔽部。他一進去就看見了那個熟悉的身影。
“百里？”
正和營長嶽猛交談的蔣方震一抬頭，看到了那張熟悉而陌生的臉龐。
蔣方震感受著那張滿是煙塵的面孔裡透出來的疲憊和焦慮，輕聲說道：“蕭嵐，你來的正好。我是來傳達命令的。”
蕭嵐看了看他，走到床邊，一屁股坐在行軍床上：“說吧。”
“方面軍已經下達了放棄巴勒蘇木布林的命令，預備隊後重炮部隊已經在後撤了，庫倫的總部人員也在撤離。”蔣方震一句話就讓蕭嵐跟觸了電一樣跳了起來，滿臉通紅。
“你說什麼？”蕭嵐的眼睛瞪得跟銅鈴一樣，“撤？”
蔣方震點了點頭。
蕭嵐紅著眼睛說道：“撤？往哪撤？我們死了這麼多弟兄，為了這一片土地，我們營沒了一半人撤？”
“蕭嵐，你別激動。”蔣方震平靜地說道，“你不是也早就認為，我們最後的防線應該在庫倫南面。現在證明了你的判斷很可能是對的，你又何必驚訝。”
“我不管什麼判斷，”蕭嵐粗暴地一擺手，“這塊陣地，是弟兄們的命換來的撤退的話，我說不出口，我沒臉”
蔣方震一攤手：“看看……我就怕你小子又犯驢脾氣，特地跑來跟你說一下。”
“俄國人在赤塔方向隱藏了一個實力強大的叢集，已經切斷了滿洲里和呼倫貝爾之間的鐵路線，從四面包圍了滿洲里。”蔣百里的話頓時讓蕭嵐的臉上變了顏色，“那邊的地形你清楚，一旦俄國人拿下滿洲里，就可以全力進攻呼倫貝爾，那裡一旦被突破，到黑龍江腹地就是一馬平川，而且還是以上恃下俄軍可以順勢推過去無論如何，我們絕不能坐視那裡的形勢進一步惡化”,
他對著嶽猛無奈地一笑：“老哥，我實在是耽誤不得。道理我都跟您說了，這小子就交給您了。我是真得走了。撤退的事情千頭萬緒，我跑過來已經犯了紀律。行了，我先走了。”
蕭嵐看著這個眼圈發黑，臉色憔悴的同窗，心中的悲鬱逐漸平靜下來，更多了一股暖意。他沉默地目送著蔣方震走出隱蔽部，半晌之後，轉過頭對著嶽猛苦笑一下：“嶽哥，我沒事。咱們執行命令吧。”
嶽猛盯著他，臉色由驚愕逐漸轉為平靜，半晌後吐出口氣：“你知道命令？”
蕭嵐一愣：“不是撤退嗎？”
“是撤退。”嶽猛的表情有些怪異，“不過，我們師是全軍的後衛，要堅守到明晚再走。”
蒙古。達爾汗，俄軍北方方面軍前進指揮部。
電話鈴聲此起彼伏，要求炮火增援的，要求派遣醫護人員和擔架隊的，要求增加彈藥和補充兵的，傳令兵和參謀如同屁股著了火一般出來進去，後方剛調上來的各種膚色和髮色的軍官，操著南腔北調的語言，嘰裡咕嚕地說著，比劃著，而司令部的軍官們滿頭大汗地與這些不速之客溝通著，甚至不得不透過好幾個人的中轉。
一個剛調上來的布裡亞特蒙古騎兵軍官說著帶蒙古語的艱澀難懂的俄語，另一個韃靼人軍官負責把他的話轉錄為俄語，而旁邊一個拉脫維亞籍的軍需官似乎也聽不太明白韃靼人口音很重的話，只要安排另一個頓河哥薩克半聽半猜地進行講解。
在這場浩大的戰爭中，經過無比激烈殘酷的戰鬥，俄**隊中被初期的勝利和裝備戰術上的革新掩蓋起來的各種弊病，正在接連不斷地發酵。
貴族軍官和平民軍官互相推諉責任拉幫結派，即使在司令部內，出身不同造成的鴻溝也隨處可見。被解職的貴族軍官叫嚷著回到聖彼得堡後“給你們一個好看”，而跟著軍隊來發財的商人則每天圍著軍需官和司令部的兵站參謀送上一疊疊的盧布，以爭取軍隊的訂單和火車車皮。
由於其政治體制的***，以及軍隊內部的嚴重腐化，隨著整個補給線的拉長和物資消耗的急劇上升，俄軍後勤方面的弊病終於被一步步放大，最終造成了恐怖的混亂。需要炮彈的部隊被拉來了整整一個車隊的軍毯，而需要軍毯的部隊被運來了幾馬車的伏特加，急需藥品的醫院收到了馬料，而騎兵部隊的軍需官收到的卻是卡車備胎。
克羅帕特金的司令部成為了投訴中心和救火指揮部，各地的混亂和抱怨潮水一般湧到了這裡，而解決方案往往又因為下面混亂不堪和低效的體制而導致了新的更大的混亂。一切都是如此的不順，一切都是如此的荒謬
原本想象中的勝利大***，在這片遠東土地上變成了俄羅斯陸軍腐朽墮落的大暴露，俄**官們開始感受到了那種對未來失去掌控的失落與惶恐。
在這個瘋人院一般狂躁不安的氣氛中，有一個人，一個角落，彷彿是一個與世隔絕的所在。
克羅帕特金上將面無表情地閉著眼睛，周圍的一切似乎都和他毫無關系。在他的身邊隱隱有一堵無形的高牆，把他和這些眾生百態分隔為兩個世界。
沒有人知道這位司令官在想些什麼。
已經沒有人還顧得上去考慮這樣無聊的問題。
“中國人在撤退中國人在撤退”
一個參謀放下電話，猛然爆發出了激動萬分的呼喊。
一直沉默的克羅帕特金在這一刻猛地睜開了眼睛，豁然站起，臉上的表情在一瞬間，似乎沒有任何變化，又似乎變化了無數次。他想要走過去，卻終究止住了腳步。
“尼古拉耶維奇大公在滿洲里的攻勢取得了輝煌的勝利中國人被迫調動了駐紮在庫倫的預備隊，並抽調當面的軍隊增援”參謀激動地叫喊著，臉上滿是興奮，“我們當面的中國人已經在安排撤退他們只留下少數斷後部隊烏拉我們勝利了”
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克羅帕特金感到了一股顫慄和眩暈。這位德高望重的陸軍上將，在這一刻，眼眶居然溼潤了。他閉上了眼睛，只是抬起頭，不知道在想些什麼。,
司令部的軍官們已經忘形地歡呼了起來，很多人都把軍帽拋向了空中。
“閣下？”參謀長小薩哈羅夫第一個注意到了司令官的不對頭，走過來輕聲問道，“您是不是哪裡不舒服？”
半晌之後，克羅帕特金睜開雙眼，看著小薩哈羅夫，一臉的平靜。
“不，我的參謀長，我只是在思考，這是否是黃猴子的陷阱。”克羅帕特金輕聲說道，“他們雖然遭到了足夠沉重的懲罰，可還沒有山窮水盡，這樣的撤退……”
“他們在滿洲里的局勢很危險。”小薩哈羅夫說道，“而且這些天來他們的損失也十分驚人，他們的陣地都快被打爛了他們以後撤來換取調整部署的時間，以空間換時間，乃至利用內線機動抽調兵力首先穩定東北的戰局，這也是符合軍學邏輯的策略。”
“另外，還有一種可能。”副參謀長索鮑列夫少將默契地接過話頭，“中國人可能在蒙古以空間換時間，故布疑陣遲滯我們，把主力抽調到東北方向首先打擊尼古拉耶維奇大公的部隊。如果我們停下腳步，就可能中了黃猴子的圈套。”
克羅帕特金點了點頭，卻又閉上了眼睛坐了下來。
司令部的氣氛漸漸變得詭異起來，人們紛紛注意到了這位司令官的奇特表現。參謀們呆呆地看著司令官，不知道接下來將發生些什麼。
半晌之後，克羅帕特金緩緩地睜開雙眼，眼神銳利而堅定。他一個個地掃視著麾下的軍官們，每一個被這兩道目光掃過的軍人，都似乎感受到了一股強大的信心與意志。他們不自禁地挺直了胸膛，接受著檢閱。
“俄羅斯帝國的軍人們，後貝加爾方面軍的勇士們是你們的英勇，和方面軍的堅持，收穫了今天的勝利”克羅帕特金的話讓所有人表情興奮，“
“即使這是花招，也說明黃猴子已經黔驢技窮。”克羅帕特金的聲音堅定而冷酷，“馬上展開攻擊，掃平他們的殿後部隊騎兵部隊，從側翼尋找空隙進行超越追擊，務必掌握住他們的者真實動向通知薩姆索諾夫，他的第二集團軍，在今夜要和敵軍保持接觸，組織好兵力火力，明日黎明前一舉突破這一次，我要的不僅僅是庫倫，還有黃猴子的一半軍隊和他們所有的大炮”
“烏拉!”。.。
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