美國哥倫比亞特區，華盛頓，朗沃斯宅邸。[.點]
尼古拉斯?朗沃斯是美國眾議院資深議員，而他的宅邸這些年已經華盛頓上流社會最重要的聚會場所。
原因很簡單：因為他有一位比他本人出名得多，也更有魅力的夫人：愛麗絲?李，羅斯福?朗沃斯，前總統西奧多?羅斯福的長女，以特立獨行而揚名世界的“美國第一貴婦”。
今天的朗沃斯府與往日大不相同。
美國海軍陸戰隊的軍人們，一掃平日裡的漫不經心和桀驁不馴，軍容嚴整，表情嚴肅。而另一群藍色制服，白手套，體形彪悍，全副武裝的軍人更是神色警惕，注視著一切可疑的動靜。
不過，這一切都無法打消莊園內火熱的氣氛。
已經成為華盛頓上流社會社交寵兒的中華帝國海軍元帥許凡，正被一群紳士淑女圍攏在中間，談笑風生。
此刻，站在他對面的卻是一位美豔絕倫的白人貴婦。
“朗沃斯夫人，您的機敏是合眾國的財富。”許凡微笑著呷了杯紅酒，“我一向認為，您和令尊大概算是世界上最出名，也最有魅力的一對父女……活力充沛，充滿智慧，對生活中的一切有著無比的激情……就像太平洋兩岸的這兩個國家一樣。”
愛麗絲?李?羅斯福?朗沃斯嫣然一笑：“元帥閣下，我那位父親實在是個不一般的人。他恨不得在每一場婚禮上做新娘，在每一場葬禮上做屍體，在每一場洗禮上做新生兒。他是個不折不扣的大明星，可我不是。”
這位華盛頓社交界的中心人物，二十六歲的美麗少婦頓了頓，饒有興味地盯著這位魁梧高大，風度翩翩的元帥，露出不加掩飾的欣賞：“像我這樣的議員夫人在國會山隨手就是一打……不過，說到佩服。我欽佩您勝過欽佩我的父親……他太高調，而缺乏您這種東方式的含蓄與謙和。所謂謙謙君子，我想說的就是閣下您這樣的男人。”
許凡對這位作風直接而大膽的美國名媛並沒有什麼反感。在這個時代，愛麗絲這樣特立獨行的女性。即使在美國也是遭到主流社會多方排擠的，但這個人卻始終堅持了下來，一直按照自己的想法說話做事，成為美國這個時代的象徵之一，甚至一直持續到他生命的最後一刻。
這是一個超越時代的女性。
許凡笑了笑：“我只不過是機緣巧合之下做了一些事情的普通人。我能夠被人稱頌，大約是因為我所做的東西為我的國家和民族帶來一些幫助，而這也是我的榮幸……夫人。我想您父親的偉大也並不在於他給外界留下的印象，而是他為美國留下來的深深烙印—西奧多?羅斯福的烙印。這個國家熱情，自信，敢於創新，勇往直前，呼喚公正，勇於負責，這就是你父親留給這個國家最寶貴的財富。”
愛麗絲微微一怔。看向許凡的目光越發帶有了很多莫名的東西。
“我的小愛麗絲，看來你已經和我們的客人有了很好的交流……”一個爽朗的聲音傳來，“介不介意我借用一下你的這位新朋友？”
許凡轉頭看去。[.點]卻見前總統西奧多?羅斯福大步走了過來，伸出手：“元帥閣下，很榮幸見到你。”
“總統先生，這也是我的榮幸。”
許凡對愛麗絲點了點頭，與羅斯福的手緊緊握在了一起。…,
“特迪……”愛麗絲來到父親的身邊，調皮地拉了拉對方的衣袖，“我和元帥閣下正有話要談呢……”
“好啦，我的小愛麗絲，我只是借用一下，”西奧多?羅斯福對自己第一任妻子留下的這個唯一骨血很是頭疼。也帶著隱隱的愧疚，“放心吧，一會就把你的朋友還給你。”
許凡看了看老羅斯福，又看了看愛麗絲，捧起愛麗絲的手吻了一下：“美麗的夫人，請原諒我必須暫時離開一下。我想羅斯福先生的邀請。在這個世界上沒有人可以拒絕。”
西奧多?羅斯福饒有興趣地看了看許凡，哈哈大笑：“我很喜歡你的方式，元帥。來吧，我給你引見幾位朋友。你一定會喜歡他們。”
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“你好，阿爾弗雷德。”
許凡與面前的美國老人緊緊握手，四目相對。
美國海軍事務委員會主席，美國海軍預備役少將，阿爾弗雷德?塞耶?馬漢，《海權論》作者，前印第安納波利斯海軍學校校長，饒有興趣地看著對面這位名聲大噪，已經被譽為當代海軍之神的中國元帥。
“許，我們神交已久啦。”七十歲的馬漢已經顯出了無法掩飾的老態，太久的案頭工作讓這位儒雅的老將有些微駝，視力也不太好，原本魁梧的身軀明顯瘦削了很多，“你創造了奇蹟，也讓我的書受到了不少質疑……感謝上帝，有了你，有了太平洋對岸的那些同行，讓我們這個時代能夠演繹出如此精彩的傳奇……馬卡洛夫上將給我寫過信，他認為你棒極了，能有機會和你作戰，他很滿足。”
許凡看著這位有些絮絮叨叨的老將，臉上只是溫和的笑意。一直等到老頭子說完，許凡才開了口：“那是一場難忘的戰鬥，我們這些過來人都會銘刻肺腑。斯捷潘（指前沙俄前太平洋艦隊司令，斯捷潘?馬卡洛夫海軍上將）是個天才，可惜俄國太陳腐了。”
“至於你的《海權論》，阿爾弗雷德，那是一部不朽的著作。”許凡笑了笑，“雖然我們以大陸國家的身份同時擊敗了陸地的大敵和海上的島國，但這依然是一個特例，屬於東方，屬於華夏的特例。你的海權論畢竟是針對歐洲歷史和現實。中國是一個不可以用常理來測度的國家。”
“是的，那是一個我很難理解，卻又不得不為之讚歎的國家。”老馬漢有些出神，“中國呀……對了，去年秋山來美國的時候拜訪過我，他對貴國海軍幫助重建江田島海校非常感激。”
“這小子幹勁十足。”馬漢對這位關門弟子顯然很是得意，“戰場上打輸了，人才培養上還可以來日方長，將來要在商業航海事業上再較量一次。[.點]”
“秋山是個很有前途的年輕人。”許凡笑著說道。“其實讓他做這個海校校長是屈才了。可惜他無心軍旅……不過日本已經是一個和平的國家，他們需要的不再是槍炮，而是貿易，財富，讓他們的人民過上和平富足的生活。”
“阿爾弗雷德，我們都老啦……”許凡看著馬漢，輕輕嘆了口氣。露出一絲悵然，“那些民族生死存亡之戰，國家的崛起，大時代的激盪，不應該再屬於我，也不應該屬於我們的後代。戰爭的激情也好，殘酷也好，死亡也好。有我們這一代人來承受就已經足夠了。”
馬漢想起了當年親自指揮的美西戰爭，也不由得眼眶微溼：“…,
aweigh,myboysanchorsaweigh（起錨吧！我的夥伴們，啟錨！）
farewelltocollegejoys.(告別學校的歡樂)
wesailatbreakofday,day,day,day（我們在黎明揚帆啟航。）
throughourlasttilwemeetonbsp;morehereswishingyouahappyvoyagehome!（我們昨夜在岸上狂歡暢飲。直到我們再度相遇，祝福你有個快樂的航程直到回家）”
馬漢低聲吟唱起了美國海軍的軍歌，卻聽到了許凡也隨即哼了起來，兩人對視一笑。
“海軍，戰艦，白色的海鷗，水兵的起床號……真想念啊。”馬漢頓了頓，“對了，許，你們在黃海海戰使用飛機和飛艇攻擊了戰艦。老實說，我們很感興趣。你對這個有什麼想法？”
“坦率地說，糟透了，那是一次失敗的實驗。”許凡聳了聳肩膀，“我們幾乎沒有跟對手造成任何傷害，這還是對方沒有防備的前提下……不過也許某一天飛機會變得更加致命。而戰艦也會安上無數的高射武器，海戰也許會面目全非……但這都是年輕一代的事情啦。對於我這樣的老海員，還是更信任大炮和裝甲。”
馬漢饒有興味地看著他，片刻之後也笑著說道：“不過我們這邊倒有不少有意思的年輕人……他們覺得飛機會是未來戰場的主宰，誰主宰了天空也就主宰了海洋和陸地。你說得對，許，這都是年輕一代的事情了。”
許凡只是微笑。
他知道馬漢沒有說謊。
由於亞洲戰爭中，華軍空中力量在陸上還海上戰鬥中都發揮了重要作用，歐美各國在戰後都以前所未有的重視加速開發空中兵器，研究相關戰術。1908年5月，比歷史上早了兩年，美國人尤金?伊利駕駛一架“寇蒂斯”雙翼飛機從美國海軍臨時加裝木質水平甲板的賓夕法尼亞號裝甲巡洋艦上順利完成了起飛和降落。
在同一年，德國，英國，法國和義大利也完成了類似的實驗。而對飛機和飛艇感受最深的俄國，也已經引入法國技師開發空中兵器，實驗性的飛艇和飛機部隊已經開始運轉。
以新兵器，新戰術震撼世界的中國武裝力量，早已成為全世界的眾矢之的，一舉一動都被放在了聚光燈下。
國家的發展不進則退，他原本也沒有指望靠著這些超越時代的理念就可以通吃一切。
“好啦，兩位，我們的小富蘭克林都已經等不及啦。”美國參議院外交委員會委員，海軍少將戴維斯的女婿，馬漢的門徒亨利?卡波特?洛奇笑著說道，“他可是特地從新澤西趕過來的。”
“很高興見到你，富蘭克林。”
許凡轉身面對個子瘦高的青年，記憶中的影象與面前的身影漸漸重合。
“元帥，能見到您真是榮幸。”富蘭克林?羅斯福的臉上浮現出真誠的激動，“您知道，特迪叔叔為印第安納波利斯海校寫過教材（史實）。而我從小原本是想考海軍的（史實）。雖然現在我只是個海事律師，但我更希望自己是個海軍軍官，能夠在您這樣偉大的將領麾下，為了合眾國的利益而戰……”
“特迪。令侄已經迫不及待地為你的海軍拉攏人才了。”許凡對著西奧多?羅斯福一笑，“真是位聰明能幹的年輕人……我已經喜歡上他啦。”
西奧多?羅斯福笑了笑：“他的確非常優秀……我覺得他天生就是幹政治的料。怎麼樣，元帥，有沒有興趣指點他一下。”
“我只是個軍人。”許凡微笑著說道，“很多人認為日本的改變只是因為我，其實這是誤解。改造日本的成功，關鍵在於日本人民對過去給與了真誠的反思。認識到了自己國家過往的錯誤。我只是按照日本人民自己的意願推動一些東西，我並沒有能力把一些不合適的東西強加給日本這樣一個民族。”…,
“說的好極了，元帥。”富蘭克林?羅斯福欽佩地說道，“這就是我佩服您的地方，能夠讓日本人這樣小器而偏激的民族心甘情願地接受改造，並且對您崇敬不已。戰勝一個國家並不難，甚至徹底消滅一個國家也沒有那麼難。但要真正改變一個國家要困難百倍。可您恰恰就戰勝了它，又改造了它……您是這個時代的偉人。”
“日本距離真正的民主制度還很遠。我們還有很多工作要做……”許凡笑了笑，“我想這方面合眾國也有很多值得我們學習和借鑑的地方。”
西奧多?羅斯福點了點頭：“的確，要在一個傳統的東方式國家真正建立民主制度絕不是一時半刻就可以辦到的……”
這位前美國總統意味深長地看了看許凡：“元帥。我想我們還有很多重要的問題需要好好交流一下……有沒有興趣跟我和亨利到旁邊喝杯咖啡？”
“榮幸之至。”許凡轉身對著馬漢和富蘭克林?羅斯福笑了笑，“抱歉，失陪一下。”
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“我們需要一個解釋，元帥。”
會客廳內，西奧多?羅斯福吸了口雪茄，緩緩呼出，盯著對面的元帥，臉色嚴肅。
“您知道美國的底線……美洲事務不容別國插手，即使是十分強大的帝國。”西奧多?羅斯福緩緩說道，“威廉現在有求於你們。而且他這個人……可我們需要交代，合眾國需要一個交代。這是非常嚴肅的問題。”
“如果處理不好，”這位前總統身子微微向前探出，“可能會發生一些難以預料的事情。”
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“您說的美洲事務……”
“委內瑞拉，元帥，我們沒必要拐彎抹角。”西奧多?羅斯福盯著許凡。“你們的手伸得太長了，這是不能被接受的……戈麥斯早就和你們聯絡過吧？他那些裝備精良的私人武裝……元帥，你知道我的意思。門羅宣言！美洲是美洲人的美洲！正如我曾經說過……”
“長期的不當之舉或軟弱無能，導致文明社會的紐帶普遍輕馳，最終要求某一文明國家加以干預，在美洲跟在其他地區都是這樣：在西半球，當出現上述臭名昭著的不當之舉與軟弱無能時，美國出於對門羅主義的信奉，將不得不極不情願地行使國際警察的權力。”許凡平靜地吐出西奧多?羅斯福曾經的名言，表情平靜，“帝國對您的這一主張表示理解，也並不打算控制某些拉美國家。”
“可你們已經伸手了。”亨利?卡波特?洛奇的臉色有些陰沉，“元帥，我們非常珍視貴國與合眾國一直以來的密切合作，也不希望看到太平洋走向戰爭。但我們必須要得到一個交代：你們插手了委內瑞拉！”
“我們雖然還沒有什麼確鑿的證據，但我們都知道這事情的背後是你們。”西奧多?羅斯福說道，“夜鷹公司！貴國退役的海軍陸戰隊軍人……是他們訓練了戈麥斯的私人武裝對嗎？我們確信，這支部隊的薪餉來自貴國提供的資金，他們的指揮官和基層軍官都是黑鷹的僱傭軍！”
“現在這些情報還按在白宮手裡。”洛奇說道，“一旦被輿論披露出去，合眾國會鬧翻天！到了那個時候，威廉也很難面對國會的責難，合眾國必須作出回應！中美關系的走向會非常危險莫測，而那絕不是雙方所期待的。”
許凡靜靜地看著兩位表情嚴肅的美國政治巨頭。
按照原本的歷史，美國在這個時候並沒有專業的外情機構。雖然美國海軍情報部和陸軍情報部在1882年和1885年先後設立，但主要是收集整理國外軍事情報，並且陸軍情報部還在1908年被陸軍參謀長富蘭克林?貝爾撤除，一直到1917年美國參加第一次世界大戰之後才重新恢復。
至於類似總情局那樣綜合性的外情機構，要一直等到西班牙內戰後的1938年，富蘭克林?羅斯福才批准建立了情報協調局，並在1942年改組為戰略情報局，隨後在1947年根據《國家安全法》設立了國家安全委員會，並下設中央情報局。
可現在，退任總統西奧多?羅斯福和這位美國外交界影響力巨大的資深參議員洛奇，卻掌握了中國在委內瑞拉的一些幕後動作。
這讓許凡生出了某種警覺。(未完待續。如果您喜歡這部作品，歡迎您來投推薦票、月票，您的支援，就是我最大的動力。)