往前走，街面上洋人逐漸多了起來。
有身穿西洋呢子大衣，戴著洋高帽的牛鼻子男人，不時出現金髮碧眼的洋妞，挎著籃子來買菜的場景。
仔細聽，竟然用簡單又蹩腳的國語，加上手勢在問價錢，還能討價還價，倒是一副頗為有趣的畫面。
走到這條街道的盡頭，橫臥著一條寬闊大馬路，有東洋人力車和馬車同時在上面行駛。
穿梭於這座城市的貧窮與富裕之間，那邊雜噪音讓宋小牛他們下意識的側開了身子，不經意間看到路旁聳立著一個個窩棚。
其中一個窩棚裡露出一個小腦袋來。
頭髮上還插著幾根繁碎的稻草秸稈，好奇的大眼珠子打著轉兒，正盯著他和大年。
當這個小腦袋看到宋小牛他們，正在笑眯眯盯著他的時候，下意識的往裡一縮，這讓宋小牛的微笑戛然而止。
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莫非是自己臉頰上的幾塊橫肉，嚇壞了窩棚裡的那個小家夥？
“大哥，咱走吧別理睬這些小屁孩。”顧祝年見義兄走得也太慢了，忙不迭催促。
“嗯嗯，走吧。”
宋小牛也覺得這樣太浪費時間，他抬頭挺胸隨人流邁向公共租界裡。
首先，映入他們兄弟倆眼簾的，是一排三層半高的清一式西洋建築。
紅白的牆壁，尖尖的頂部，像極了杭州瑪麗亞教堂。
很難想象這樣的一座建築群，會與低矮破落的黑瓦黃牆和諧相處。
步入其中，才會發現這條無比寬闊，用碎石加粘土鋪成的街道，地面上竟然有深淺不一的馬車凹槽。
“大哥，這租界的馬路並不咋樣，還沒有咱們修建的公路硬實。”顧祝年觀察得仔細，他發出了感嘆。
“是啊，這缺少黃沙混合石灰漿作面，碎石之間咬得不緊，看來，這洋人還是沒咱大少爺聰慧，築路方法都是他琢磨出來的。”宋小牛情不自禁誇讚起了自己的主公。
“將來外地築路，就讓咱們自治區的築路隊出來覓活，保證受歡迎，咱們用巨型圓柱石碾，壓出來的路面比這平整。”
顧祝年讀過幾年私塾，跟在陳天華身邊，聽得最多的，就是將來勞務和技術輸出賺錢的想法，他現在也頗有靈活的經濟頭腦。
宋小牛頗有讚賞地點了點頭，繼續往前走去。
馬路兩邊是三層臨街商鋪，街邊立著整齊的大小招牌，五顏六色。
蕪湖的公共租界是今年才對外開放，屬於全新的面貌，只是場地範圍等方面，遠沒有拱宸橋日租界的大。
外面一條嶄新的大馬路，環形狀的把這國中之城給圍了起來，在人們的心裡，僅一步之遙隔著兩個世界。
跨越大馬路，一步步往裡面走進去，漸漸的身邊的人越來越多。
裡面街道就沒有這條大馬路寬闊，大多是清末時期的窄道磚街，人頭攢動的湧擠，顯得有些不夠用了。
“跟上了大年，別掉隊。”宋小牛忽然有點莫名的自豪感起來，他抬頭挺胸的向前走去。
盛祝年這才收回目光回過神來，緊了緊身上的小包袱，雙眼盯著義兄寬厚的後背，也是挺身抬頭地邁開了步伐。
這洋人開的租界也沒咋樣，按大少爺畫得煤山鎮和槐坎鎮的規劃圖，所建街道比這裡寬敞，也是樓房，鋪面上吃的穿的用的，那是應有盡有。
這一條幾百米的繁華街道，在宋小牛和顧祝年倆人的眼裡，忽然間變得不值一提，走起來沒有什麼壓力。
可對於此時的許多清朝人來說，都是胸口憋著一口氣，神色緊張地在前行。
“stop！”
剛走到街角準備過石街到另一個街面時，走在前面的宋小牛，便被一個持警棍的洋人警察給攔了下來。
宋小牛雖說沒多少文化，但在指揮部裡跟伊恩等英籍人士經常在一起，日常英語會話他聽得懂啥意思，只是不會講。
他明白那個洋人警察要他停下來。
他和顧祝年都沒有慌亂，神態自若地駐步看向那個洋人警察。
“What ？Do you want？”顧祝年用英文質問道。
他的語言基礎比宋小牛強，因為他經常參與護衛指揮部裡的那些英籍專家，所以，他不但聽得懂英文，還能筒單會話。
倆人左右瞥了幾眼，發現旁邊也有不少國人，正趴在牆壁上，正在接受另外二名洋警察的檢查。
其中有男有女，有穿著皮袍旗袍的體面人，也有穿著麻布棉襖的普通百姓。
但都清一色後腦勺拖著一條粗黑辮子。
這些國人一個個老實的很，唯獨顧祝年能冷靜的提出質疑。
那名洋人警察身形高大，高鼻藍眼，比宋小牛的個頭還高出半個頭來，正在氣勢洶洶的盯著他們。
他驚訝於穿著普通的顧祝年，竟能流暢地說出英語，正疑惑著呢？
可眼神無論如何兇狠，眼前這兩人清國人依然是目光無懼。
“我們需要檢查你們倆人的證件！”
那洋人警察說了檢查他們的‘派司’，顧祝年明白，就是指通行證，或者是身份證件。
宋小牛只聽懂了‘派司’，他沒有多費話，向顧祝年點了點頭，倆人分別從身上掏出隨身證件，遞了過去。
洋人警察檢查了一番，隨後交給了身後的另一名級別高點的警察。
“What you name？”
大概是不確認，又或者是不認識證件上面寫著的中文，那位高級別點的警察問道。
“宋小牛！”
“顧祝年！”
“來租界幹什麼？”洋人警察又問道。
顧祝年迎上質詢的目光，無畏地反問道：“隨便逛逛，怎麼，有問題嗎？”
聽習慣了那些只要一詢問，便點頭哈腰、戰戰兢兢的清國人，顧祝年的回答絕對是獨樹一幟，意料之外。
那名高級別點的警察，一時被懟得啞口無言，又仔細的檢查一遍證件，回頭看了一眼趴在牆上的清國人，再看向眼前怡然不懼的兩位年輕人，難以置信。
稍微偏刻，那個警察似乎不情願地遞迴二本證件，嘴裡吐出幾個簡單的單字，“Go go！”
於是，顧祝年從警察手裡接過證件，在眾人驚愕詫異的目光中，邁著堅定的步伐，穿過馬路離去。