趙爾巽搖搖頭，頗為不滿道：
“老夫只是覺得奇怪，你與我的關係是如此密切，還拜把兄弟呢，你卻能不負袁公所望，將我瞞得死死的，以致於現在東北會變得如此亂象？”
徐世昌臉上並未有絲毫歉意，卻是露出敬佩之色，“老哥哥，袁公雄才大略，胸懷天下，實乃我生平僅見，如果不是大清國病入膏肓，以他之才能，大清國得以大治，將不是什麼難事。”
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趙爾巽點點頭，調侃道：
“這個現在我才明白了，前幾年搞啥君主立憲制，我們這些老家夥都是支援他的，聯手推他上臺而轟走了攝政王，不正是被他表現出來的東西，所矇騙了麼？”
“他君主立憲是假，而將來自己坐擁江山是真，蓄謀已久，要用的人，必然也是細細考察過了的，你，楊度，段公等人，都是寒門出身而身居高位，想必他對豪門大閥，也是早已心生不滿，想要改變這一切，所以你們才一拍即合。”
此時女傭們端來酒菜，放到桌上，為兩人將酒杯滿上，垂手侍立一側。
趙爾巽揮揮手，讓她們都出去。
徐世昌端起酒杯，眼睛卻順著窗欞看向遠處，眼神之中露出追憶之色，“那時袁公還是北洋大臣，我們便籌謀著如何讓大清成為真正的君主立憲，能讓袁公出來組內閣，然後大展宏圖。”
“袁公那時以為只要自己重組內閣，以自己之才能，總能重振大清，可當他真成了內閣總理之後，這才發現，大清國積重難返，幾個偌大的國庫，裡面空空如也，只有不到百兩白銀，而老鼠卻成堆。”
“這時，大家才發現，原來以前的夢想，當真只是一個夢而已，巧婦難為無米之炊，向西方列強們開口，人家還愛搭不理，能貸到款項，也是杯水車薪，不得已，袁公只能向他最不願意的東洋島國開口。”
“誰都知道，東洋島國狼子野心，虎視眈眈，開出來的條件非常苛刻，但袁公是等米下鍋，只有先答應呵。”
“水滴石穿，冰凍三尺，豈是一日之功？”對於徐世昌的辯解，趙爾巽報以冷笑。
徐世昌並沒有理會趙爾巽的表情，自顧不暇地繼續道：
“袁公重振大清之心，實非我輩所能企及，苦思年餘之後，先以南北割據自治，待平定北方喘息之後，再東徵西伐，統一天下。”
徐世昌一口飲盡了杯中酒。
“袁公之才，臥薪嚐膽，可直追當年的曾公，李中堂！”趙爾巽也是一飲而盡，繼續調侃。
“老哥哥，如今天下大勢，已日漸清晰，你趙家所轄的東三省作何打算？”
徐世昌單刀直入，“天下南北自治，對峙之局形成，數年戰亂，天下百姓遭殃，用一句流血飄櫓來形容，也不為過，是繼續戰火紛飛，還是天下大治，如今就在你趙氏家族一念之間了！”
趙爾巽笑了笑，挾起一顆花生米，放進嘴裡慢慢地咀嚼，反問道：“你想我趙家如何？”
徐世昌道：“以東三省之軍事，財政實力，如能與袁公真誠攜手，掃平江南如翻掌之間。”
“然後呢？”
“趙氏可封異姓王，世襲罔替，可替大清永鎮關外諸地，但是，關外所有文治官員，必須由朝廷派出。”徐世昌說出了條件。
“天下豪門軍閥，幾被一網打盡，單留我趙氏一家，處在日俄夾縫中自生自滅，這是溫水煮青蛙麼？”趙爾巽嘿嘿笑了起來。
徐世昌直視趙爾巽，沉聲道：
“老哥哥，這叫暫時隱忍，小不忍則亂大謀，你道袁公最恨的是什麼人？東洋人，他當年奉李中堂之命，前去援助朝鮮李氏王室，結果跟東洋人扛上了，後來發生了甲午戰爭。”
“他是想待大清喘過氣來，國強民富，再跟東洋人，西洋人去理論不遲。別看如今轟轟烈烈，其實只是建在沙灘之上的房屋，大清帝國地大物博，到得最後，還不是煙消雲散的下場，兩邊真要打起來，只需形成相持局面，數年之間，外來的強盜必難支撐。”
趙爾巽嘆了一口氣，站了起來，在房中踱了幾步，“卜五老弟，你錯了。”
“我錯了？我哪裡說錯了，以你之才能，難道看不到這一點麼？”徐世昌奇怪地問道。
“你見錯了人。”趙爾巽重新坐下，微笑道：
“你我都是快老朽了，天下是年輕人的，而你應該去江南，找陳天華談談，而不是來找我！”
“陳天華我當然要去找他理論，但你老哥哥的站隊很重要，如果你站在袁公這邊，我去找江南談判，就很輕鬆，否則，就很艱難！”徐世昌是實話實說。
趙爾巽哈哈大笑起來，筷子點點徐世昌，道：
“這一點還真讓你說對了，陳天華看得比我們任何人都清楚，明朗，現在的格局也不是他所希望的，所以他提出了求同存異，一致對外的八字方針，他答應幫我清理東北亂象，憑他這些年對付東洋人的作派，我信他。”
“而袁公所謂的權宜之計，曲線救國之策，估計我輩是看不到喲，就是子孫輩，也很難實現，所以，我很難說跟袁公站在一起。”
“再說了，江南陳天華發展到現在這般地步，卜五老弟，你號稱水晶狐狸，就沒算到我答應了你，又能有什麼作用？只會引發更多的戰爭，戰亂，國家越亂則越窮，獲利的是東西方的列強們。”
“如今江南已形成了一個巨大的勢力集團，就算陳天華不想一統，他手下那些文臣武將們會答應嗎？這些人可都是寒門子弟，開國功臣這個誘惑，幾乎無人可以抵擋。”
趙爾巽第一次明目張膽地，說出了趙氏站隊江南陳天華的心思。
他知道，徐世昌此來，便是攤牌來了，徐一回去，雙方敵對之勢便已形成。
東三省不可能保持中立，也無法保持，他必須依託有力的同盟軍，才能跟日趨擴張的日俄帝國對峙。
徐世昌倒吸一口涼氣。
一直以來，他們都以為東北，只不過是滿清王朝的一枚棋子，是袁公完整佈局之中的一個方面。
今日才知，完全不是這麼一回事。
如今在趙氏家族中，江南的陳天華勢力，早已佔據了絕對的支配地位。
瞬間，徐世昌嘴裡的美酒，也變得苦澀起來，這樣一來，南北大戰已不可避免。