黑門十九年，深秋。
“弗丁……”
審判臺上的老騎士面色複雜，他眉頭緊鎖地望向鎖鐐加身的壁爐谷領主，緩緩開口：
“你是否還有……”
“毋需多言了，光明使者！”
大十字軍達索漢粗魯地打斷了烏瑟爾的話：“提里奧是個不折不扣的背叛者，他的所作所為玷汙了聖光的純淨，讓白銀之手為之蒙羞！”
（注：這裡的十字軍指的是白銀之手內部的十字軍，日後的血十字脫胎於此，達索漢這個時間點按理來說應該比大十字軍低一個等級……作者沒找到那個職務在當時具體叫什麼。）
烏瑟爾不動聲色，只是凝視著弗丁的眼睛，輕輕搖頭。
“我沒什麼可解釋的，烏瑟爾。”
在圍觀眾人試圖殺人的目光中，弗丁展顏一笑，視線掃過全場。
“也不用為我開脫，這是我應得的懲罰。”
“我曾對泰蘭說過，我見過最卑劣的人類……”他敲了敲自己的胸膛：
“也見過最高尚的獸人。”
烏瑟爾長嘆了一聲，將手中戰錘重重砸在地上：
“提里奧·弗丁通敵瀆職罪名成立……”
“念其過往功績，剝奪聖光之力與爵位，放逐……”
“烏瑟爾！”達索漢提高了聲音：
“不要包庇這個叛徒了，提里奧罪行確鑿，應當上絞刑架！”
烏瑟爾充耳不聞，右手經文光芒閃動，書頁翻動間，一道璀璨光柱在弗丁腳下升起，在半空幻滅成點點光塵。
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弗丁悶哼了一聲，向審判臺上的烏瑟爾露出一個微笑，在謾罵聲中蹣跚著離開了。
“你……”
烏瑟爾抬手，止住了意猶未盡的達索漢，緩緩道：
“得饒人處……且饒人吧。”
………………
黑門十九年發生了不少事，但似乎與馬庫斯都沒有什麼干係。
年輕的薩爾走上了原有的命運軌跡，在奧特蘭克山谷，他遇見了瞽目薩滿德雷克塔爾，東山再起的奧格瑞姆將這個摯友之子倚為心腹。
弗丁保下了伊崔格，放在幾年前並不是什麼大的罪過，或者說當時幾乎每個領主都豢養獸人奴隸，法不責眾。
引爆這個炸藥桶的火星，是敦霍爾德的覆滅，昔日的奴隸殘忍的殺害了他的領主。
“據說是布萊克摩爾殺掉了與那個獸人私通的女僕，遭到了他的報復。”
“那樣的女人就該千刀萬剮……”
人群散去，馬庫斯聽著圍觀群眾的竊竊私語，啞然而笑。
站在人類的視角上，敦霍爾德之變不就是這麼簡單的事情嗎？
若原本的時間線洛丹倫沒有覆滅，布萊克摩爾大概還會被塑像紀念，畢竟客觀上，這個人類領主本可以選擇屈服，但他戰鬥到了最後一滴血流盡。
“你怎麼了？”阿爾薩斯拍了拍馬庫斯，“心神恍惚的，該走了。”
馬庫斯歪了歪腦袋：“沒什麼，只是感覺提里奧……可惜了。”
阿爾薩斯聞言皺了皺眉：“你同情那個叛國者？”他轉頭望向老騎士：
“烏瑟爾他……有些婦人之仁了。”
馬庫斯也沒與他爭辯，接過親衛遞來的馬韁，翻身上馬。
“奧格瑞姆死了，”他輕輕夾住馬腹，對阿爾薩斯說道：“據說死在民兵的手上。”
年輕王子挑了挑眉：“我知道，這隊洛丹倫而言是個好消息。”
他皺了皺眉：“只可惜沒能留下他的首級。”
馬庫斯大搖其頭：“不不不，阿爾薩斯，我是想告訴你，哪怕是能殺死安度因的強壯獸人酋長，一旦身陷戰場，都有可能死在農夫的草叉下面。”
阿爾薩斯愣了愣，露出一個無可奈何的笑容：“你又開始那一套了？”
他伸出手，在馬庫斯胸前的板甲上敲了敲：“放心，我有最勇武的親衛隊長。”
馬庫斯翻了個白眼：“你有跑的最快的親衛隊長，相信我，陪你送死的事情我是絕對不會幹的。”
這樣的話說的多了，阿爾薩斯便不怎麼放在心上了，他扯了扯韁繩，把身子湊到馬庫斯身邊，神神秘秘地說：
“獨家訊息，佳莉婭要相親了。”
馬庫斯訝然地看著他：“您現在都閒成這樣了？不是每晚看公文到深夜嗎？”
“就是在公文的夾頁裡發現的，你猜猜名單上都有誰？”
“不猜，”馬庫斯踢了一腳戰馬，加速前行：“反正沒我。”
“要是有呢？”
馬庫斯一臉懵逼的轉過頭，噗嗤一聲笑了：
“那你就提前叫我一聲姐夫吧，二傻兒。”
半晌，阿爾薩斯表情沒變，馬庫斯訝異地撓了撓頭，結結巴巴的指了指自己：
“你在開玩笑吧……”
王子一臉嚴肅地搖了搖頭。
“那就是國王在和你開玩笑，老子一沒爵位二沒封地，到你們米奈希爾家倒插門嗎？”
（慟笑書友簡直滾筒洗衣機再世……上一章就猜到了，影帝的老書友應該都清楚一些。）
他皺著眉毛，對小王子說：“你應該說得上話吧，幫我攪黃了！”
“什麼？”阿爾薩斯禁不住提高了音量，見到周圍人不解的目光，王子連忙收斂表情，得體的笑了笑。
“那可是老子的親姐姐，洛丹倫的長公主！”
阿爾薩斯咬著牙低聲道。
“注意言辭，王子殿下，”馬庫斯抬頭望天：“我見過你姐姐，怎麼說呢……”
他思忖了片刻，“前平後板，不是我的菜。”
“我弄死你！”
阿爾薩斯一膀子夾住了馬庫斯的脖子。
“你到底是怎麼想的？馬庫斯……”
打鬧過後，阿爾薩斯喘著氣問道：“別編那些蹩腳的理由，我清楚你找藉口的時候是什麼樣子。”
“沒怎麼想……”馬庫斯仰了仰身子，任由胯下戰馬漫步，“假如你父親給你安排了一門親事，代價是讓你放棄簡，你願意嗎？”
“呃……吉安娜就是我父親安排的。”
“……我和你沒嗑嘮……”
馬庫斯不禁苦笑，泰瑞納斯這是想讓烏瑟爾死在工作崗位上啊……
再說，他要是真的娶了佳莉婭，恐怕這輩子都不會見不到瑞妮了。
………
“回來了？”
日落西山，烏瑟爾的房間內卻仍舊燈火通明。
馬庫斯點了點頭，靜靜地坐到桌案邊的座位上，將老騎士閱覽過的公文整理在一起。
“過幾天……”一向在工作時一言不發的老騎士緩緩開口：
“弗丁離開洛丹倫的時候，你替我送一送。”
馬庫斯笑了笑，點頭應下了。
“還有……”烏瑟爾用筆桿敲了敲額頭：“你去支一筆錢，不用太多，足夠弗丁路上吃用就行。然後……”
他抬了抬眼，打量了一番頜下已經長出了短鬚的馬庫斯。
“置辦一套得體的禮服，下個月國王有個家宴，你得陪我出席。”
馬庫斯張了張嘴，還是點頭應下了。
不就是相親嗎？成不成是另一碼事，去不去就關係到家長顏面了。
上輩子也不是沒經歷過，七大姑八大姨的關係，作為黃瑜而言，只要約會前借輛磨破了座位的電瓶車，約會時吧唧嘴加飯後打包，拎著折摞溜大該，露出夾了菜葉的牙齒邀請姑娘做後座……基本能勸退百分之九十九的相親物件。
（這是我……一個朋友的經驗。）
火光下，馬庫斯望著老騎士清瘦的面頰，還是沒忍住開口道：
“烏瑟爾，你有沒有考慮過休個長假……身體是革……工作的本錢。”
“哦？”
既然是自己打破的規矩，老騎士索性和馬庫斯聊了起來：“是你心野了想出遠門吧？”
馬庫斯撓了撓臉，沒有反駁：
“戴林前番來信，我有點想去庫爾提拉斯看看海。”
烏瑟爾呵呵一笑：“想去就去，我給你批假！”
“烏瑟爾！”
馬庫斯對著老家夥有點沒脾氣：
“我24了，你別拿我當小孩子慣著！”
老騎士笑了笑，把注意力重新放到了手中公文上：
“我畢竟比國王要年輕些……”烏瑟爾把紙頁向火光偏了偏，“出海？一來一回就得八個月，老咯，可不能像你這麼任性。”
馬庫斯乾笑了幾聲，他打的主意就是把烏瑟爾哄出去，最好在兩年內都別回來。
他也沒抱什麼希望，但是萬一呢……
“還有啊，”烏瑟爾皺了皺眉，撂下筆，“你最好離那個普羅德摩爾家的姑娘遠點。”
馬庫斯一頭霧水：“What？”
老騎士見怪不怪地道：“你雖然……有些時候胡鬧了點，但從小就是個顧大局的。”
“但是有些事該做有些事不該做，阿爾薩斯畢竟是未來的國王。”
“我和簡一點……”
馬庫斯辯解道。
“好了，沒有別的意思，你和吉安娜還在書信往來？斷了吧，別惹上莫須有的麻煩。”
馬庫斯嘆了口氣，他倒是想解釋他給吉安娜郵的都是書稿。
畢竟地堡單憑他砸鍋賣鐵也不是回事，身邊有個小富婆憑什麼不蹭點便宜？
這不是等同於編輯開口告訴你……你這撲的，切書吧……
“好……”
………………
“這簡直是神賜的禮物。”
達拉然的一間暗室中，一個中年法師讚歎道。
一個雙目赤紅的孩子被奧術符文禁錮在地下室中央，他的皮膚腐朽不堪，額頭上的皮肉似乎被什麼利器削掉了大半，露出了綠油油的惡臭腦漿。
“這才是通靈術的極限……”
法師的手掌從少年身體上顫抖著撫過，毫不在意指尖上沾滿粘稠的屍液。
“長生的鑰匙……”
他雙目放光，眼中閃爍著狂熱的光芒。
“砰！”地下室的窖門被一陣爆炸轟開，數名身穿肯瑞託戰袍的魔法師閃爍到中年法師面前。
“哼……還是被你們發現了嗎？”
法師短暫的驚訝後，迅速回覆了平靜，古井無波地開口道：
“讓我看看是哪位大駕光臨，哦？羅寧，達拉然炙手可熱的新星啊。”
“嘔……”
閃爍進來的羅寧被眼前的景象震驚得胃內一陣翻湧，狹窄幽暗的地下室內四處堆砌著皚皚白骨，牆壁上用獸人的頭骨作為燭臺，幽幽的藍色燭火彷彿在骸骨的眼窩裡閃爍。
他的目光從法陣中央的男孩身上掠過，忍住噁心，開口道：
“你越界了，克爾蘇加德大師，達拉然不會允許這種程度的通靈術研究。”
克爾蘇加德冷笑道：
“越界？年輕人，魔法是沒有邊界的，一切力量都是如此。”
“這座魔法王國充滿了老人的體臭，抱殘守缺，真是悲哀啊。”
羅寧緊蹙眉頭：“克爾蘇加德，這不是魔法辯論，你的罪行明確，跟我去紫羅蘭監獄反省吧。”
“哈哈？就憑你？乳臭未乾的小家夥！”
克爾蘇加德大笑道：“想要逮捕我這個肯瑞託六人之一嗎？你還沒有資格！”
“那我呢？”
奧數光芒閃過，一道藍紫色漩渦中，身穿月白色法袍的蒼髯法師邁步而出。
“我這個達拉然首席，是否有這個資格呢？”
安東尼達斯滿臉痛惜的望著克爾蘇加德：“你走上了一條不歸路，克爾蘇加德。”
他緩緩閉上眼睛：“我應該更早些阻止你的……”
“桀桀！”
克爾蘇加德陰沉地笑著，肯瑞託最強法師的到來似乎並沒有讓他感到半分驚懼。
“摘下你偽善的面具吧，老夥計，我從沒想過我的所作所為能瞞過你。”
“這就是你想要的，不是嗎？放任我研究通靈術，等著今天的到來。”
他臉上浮現猙獰的笑：“然後順理成章的推選一個傀儡代替我的位置，讓肯瑞託成為你安東尼達斯的一言堂？”
安東尼達斯嘆了口氣，緩緩搖頭：“我會向肯瑞託請求處罰，是我低估了你的瘋狂。”
“瘋狂？”
克爾蘇加德無視安東尼達斯法杖頂端炫目的魔法光輝，大笑道：
“你這個過時的老家夥，這不是瘋狂，這是真理！”
“能停駐時間的神之恩賜，我走上了一條你們從沒涉足的偉大道路！”
“轟——”
一道光芒從安東尼達斯的法杖上迸射而出，向著克爾蘇加德胸口轟擊而來。
面對達拉然法師釋放的奧術洪流，克爾蘇加德不閃不避，嘴角勾起一絲微笑。
“這麼多年了，你還是只有這點能耐。”
燦爛的紫光照亮克爾蘇加德臉龐的同時，地下室中的通靈法陣綠光大作。
“什麼？”
安東尼達斯大驚失色，雙手一合，以法杖為中心，撐開了一道光幕。
小男孩的屍骸驟然炸裂，衝擊的餘波透過首席的法盾，將羅寧身後的幾個法師掀了出去。
羅寧抬起頭，卻發現堆滿地下室的骸骨緩緩漂浮，環繞著小男孩面目全非的屍體，凝塑成一個扭曲猙獰的骸骨怪物。
“再見了！老頭子，”面如金紙的克爾蘇加德捂住小腹上被安東尼達斯洞穿的傷口，笑道：
“我們很快……會再見的。”
空間之力一陣波動，克爾蘇加德的身形消失在眾人面前。
………………
“到這裡來，孩子，到這裡來。”
昏迷中，克爾蘇加德感受到了那個聲音的呼喚。
他緩緩睜開雙眼，彳亍著，向他收到召喚的方向邁出了第一步。
狂風吹鼓著法師血跡斑斑的法袍，點點飛雪悄然降落。
凜冬……將至。