“商賈範永鬥、王登庫、靳良玉、王大宇、梁嘉賓、田生蘭、翟堂、黃雲發等人，走私軍械，資助套虜，依照《大明律》，主犯從犯四百二十七人處以凌遲，三族發配……”
“行刑！”
六月初一，在朱由檢巡視黃河的時候，京城西市卻在上演著一種恐怖的刑罰……
不管古今往來，夫妻關係中，女人常常戲謔地罵自己男人“你這個挨千刀的”，可如果一個人真挨了千刀萬剮，那就是凌遲本遲了。
這種疼不是砍頭的瞬間血崩，也不是吊死的悄無聲息，和斬首式的快行刑不同，它是帶有強烈折磨意味的，伴隨犯人慘叫連連的影片式慢行刑。
這種刑罰求生不得、求死不能，一刀緊著一刀，刀刀不奪命。
當剮一千，割三千的刑罰結束，人早就變作了一朵火紅的牡丹了，因殘酷程度，因此即便京城的百姓，畢其一生也難以看到一場。
即便知道這種刑罰恐怖，可好奇心依舊驅使著京城的百姓，使他們將西市行刑臺圍了一個水洩不通。
所有百姓看著行刑官丟下令牌，劊子手開始準備，便好奇的看向了範永鬥等四百餘人。
只是讓他們失望的是，範永鬥等人的臉上，並沒什麼特別的表情，反而是一副事不關己的樣子，和所有被處以刑罰的人一樣。
或許、這是人在直視死亡時，大腦為了避免宿主被嚇死，而故意讓宿主感覺麻木無聊。
不過，在犯人中，還是有不少人被嚇得大聲喊叫，大小便失禁。
“放開我！放開我！”
“朱由檢！朱由校！你們這兩個殘暴之徒必遭天譴！”
“朱由檢你不得好死！”
一時間、叫罵之聲絡繹不絕，而一般遇到這種情況，都不需要行刑官示意，劊子手就會用木棍重擊叫囂的人，把牙齒全部打掉後，用鉗子夾出舌頭割掉。
這麼一來、他們就沒有辦法叫罵了，而僅僅是這樣的舉動，便讓臺下許多人直犯噁心，轉身掩面離去。
搞定了叫囂的人，一些劊子手便從背後抽出小刀，麻木的開始下刀。
那不足兩寸的小刀看似不長，卻鋒利無比，刀尖碰到犯人皮膚時，隨著劊子手的手腕輕輕一轉，一小片肉就給順了下來。
“額啊！殺了我——”
“殺了我——”
疼痛驚醒了被大腦麻痺了的範永鬥等人，慘叫連連，只覺得傷口處疼痛難耐，不斷哀嚎。
只是這一刀不過是開胃菜罷了，哪怕範永鬥等人強裝鎮定，但胸口的疼痛依舊讓他們臉色難看，灰白的嘴唇顫抖不止。
很快，劊子手便操著刀子繼續用刑，手腕靈巧地一轉，第二刀便施下。
這樣利落的用刀，讓不少前一秒還在叫囂“快快用刑”的百姓瞬間感到了不適。
“嘔——”
“走了走了，不看了不看了……”
大量百姓選擇離開，而這僅僅是前戲……
第三刀，劊子手們選擇的是範永鬥等人的頭皮。
在這一刀上，劊子手門手起刀落，卻故意把它不割斷了，用這皮上的頭髮擋住犯人的兩隻眼睛，免得四目相對，無比詭異。
淒厲的慘叫聲讓人猶如走進了十八層地獄一般，那種慘叫聲讓許多人都忍不住離開了。
只是前面的人離開，後面的人再度擠了上來，在這片土地上，永遠不缺看熱鬧的人。
範永鬥等人淒厲的慘叫讓劊子手心神不定，乾脆找來了繩子，把他們的嘴巴堵了起來。
做完這些之後，出於對這個古老而神聖的職業的敬重，劊子手們還在一絲不苟地按照古老的規矩辦事。
範永鬥等人叫天不靈，叫地不應，只能頂著自己頭髮和頭皮的遮擋，驚恐的感受疼痛。
一刀又一刀、一刀又一刀……當劊子手們已經割下他們第五十片肉時，四百多名凌遲死囚的模樣恐怖無比。
他們胸前血肉剛好被旋盡，鮮血模湖了一片，嚇走了一批又一批的百姓，又迎來了一個又一個前來看熱鬧的百姓。
劊子手們大汗淋漓，喘著粗氣，而被行刑的死囚們則是沒了生氣，只有在劊子手下刀時，才會本能的疼痛抽搐，告訴對方，自己還活著……
面對他們的抽搐，一些劊子手選擇了換刀，一些劊子手則是喘了兩口粗氣後，稍微調整了一下呼吸便開始繼續行刑。
從他們的角度可以清楚的看到，眼前的死囚是如何被自己一刀刀的“處理”。
對於這樣恐怖而噁心的流程和視覺衝擊力，便是一些新人劊子手都忍不住轉頭乾嘔了起來，而在老手的眼裡，他們只當自己是一個賣肉的屠戶，而眼前之人便是一頭待剮的牲畜。
老手們捏著手裡的刀子，而旁邊的助手則是脫下了所有死囚的衣物。
按照規矩，如果凌遲的是男犯，在旋完了頭皮和胸脯肉之後，接下來就應該旋去那玩意。
這地方要求三刀割盡，大小不必與其它部位的肉片大小一致。
根據老手們執刑多年的經驗，男犯人最怕的不是剝皮抽筋，也不怕腰斬身體，而是最害怕被割去那玩意，尤其是生前顯貴之人。
絕大多數的男人，寧願被砍去腦袋，也不願被切去這玩意。
同樣、面對這種玩意，施刀者的手必須要快，不然死囚反應會十分勐烈，刑部的記錄中，更有甚者會直接掙斷繩索、襲擊施刀者。
因此、老手們的速度總是快到讓死囚都反應過不來，但聽一聲“嚎啕”，只是一下子，那玩意就被割了下來。
“我***！朱由檢！朱由校！你們兄弟二人必定早死！我**”
“割去他的舌頭！”
聽著範永鬥口中大逆不道的話，行刑官慌忙大喊，而劊子手聞言，也連忙揮棍將許多正在叫罵的死囚給打暈。
血與牙齒被吐出，散落一地，劊子手們熟練地按照行刑官指令割去這些人的舌頭。
劇烈的疼痛讓這些傢伙驚醒，血不斷地從口中噴出，混和著口水一起。
只是儘管沒了舌頭，但肉身的疼痛還是支撐著他們不斷痛罵，只是沒了舌頭後，他們只能都囔著，沒人聽得懂他們的話，包括他們自己。
很快、劊子手繼續開始施刀，血腥恐怖的一幕讓許多人望而止步。
“算了、回宮吧……”
當劊子手們行刑到此時，西市酒樓三層上的一間雅間內傳出了朱由校的聲音。
他關上了窗戶，不再觀摩所謂凌遲，而站在他旁邊的許多人都臉色蒼白，其中以魏忠賢和王體乾等太監臉色最為難看。
範永鬥等人那玩意被割去的時候，他們都覺得自己的同部位隱隱作痛，早就不想再看下去了。
在朱由校一句話後，眾人便護著朱由校下樓，登上馬車後，駕馭馬車離開了西市。
只是在朱由校上馬車的時候，桌桉之上多了一份奏疏，而他拿起來一看，上面所寫的赫然是此次巡察過後所得。
望著那幾十萬兩黃金，上千萬兩白銀，三千多萬畝田地的數額，朱由校腦中又閃過了範永鬥等人的慘狀，不由暗自道：“罰的好！”
不過在說完後，他又皺了皺眉，看向了跪在馬車裡的魏忠賢，這才放下奏疏詢問道：
“三司給魏良卿和侯國光定了什麼刑罰？”
“發配南州……”聽到皇帝的詢問，臉色蒼白的魏忠賢低著頭回稟，而朱由校也舒展了眉頭道：
“發配南州也不錯了，你回去安慰安慰客巴巴，讓她別太難過。”
“奴婢懂得……”魏忠賢應下，表面雖然沒有透露出不滿，但心底卻有幾分埋怨。
他成了太監後，魏良卿便是他最親近的人，可眼下魏良卿去被發配到了那所謂的什麼南州。
不僅如此，他的族孫魏希孔、魏希孟、魏希堯、魏希舜、魏鵬程等人，以及姻親董芳名、王選、楊六奇、楊祚昌等人紛紛被論罪發配。
之所以沒有被斬首，也沒有淪落到和範永鬥他們一樣被凌遲，都是魏忠賢使了關係的結果。
若是他沒有用這些關係，恐怕他魏氏全家除了他自己以外，其餘人都要被一網打盡。
眼下雖然人是保住了，但這群人的家產全都被查抄，他們的家人也盡數被發配，魏忠賢等同於失去了家人和臂膀，還失去了近百萬兩的金銀。
他若是沒有點埋怨，倒顯得他不像個人了。
“哈剌溫山鐘樓修建如何了？”
朱由校忽的詢問起了他去年安排的事情，而魏忠賢也只能獻媚道：
“鐘樓的九百階石階都已經修繕完畢，每百階有一處亭臺樓閣，閣內每處都書寫、凋刻有殿下對大明的功績。”
“眼下鐘樓也在修葺，而大鐘也鑄造完畢，大約年末就能完工。”
魏忠賢的獻媚，實際上也是一種可悲。
即便家人被論罪發配，他還是得獻媚、陪笑來討好朱由校，討好自己的主人，甚至面對朱由檢時也得笑臉相迎。
“大定宮如何了？”朱由校很滿意施工的速度，轉而詢問起了自己的避暑宮殿，而魏忠賢也道：
“宮殿尚在營造，樹木從遼東運來，需要花不少時間，加上萬歲您擴充了大定宮的規模，估計三年才能修繕完畢。”
朱由校擴大了大定宮的規模，將原本五萬兩的規模直接擴大到了三十萬兩。
或許對於他這位富有四海的皇帝來說，三十萬兩並不算什麼。
事實也是如此……
看著手裡的奏疏，已經被統計出來餓死了近十萬的災民，朱由校略微悲傷了一絲，隨後合上奏疏道：
“災民飢寒，我身為皇帝又怎麼能如此鋪張？”
“把大定宮的數額降到二十萬兩，另外各殿自即日起只能三素一湯，為期十日，讓各殿的妃嬪都體會一下百姓的不易。”
“萬歲恩澤百姓，百姓們若是知道，也會感恩萬歲以身作則的。”魏忠賢擠出幾滴淚水，朱由校也嘆了一口氣道：
“時局不易，朝廷各處都在用銀子，這次查抄的金銀，應該能讓國庫和百姓過上好日子了。”
“萬歲仁愛……”魏忠賢獻媚的誇讚著，而朱由校則是問道：
“弟弟此次南下，可有交代什麼時候回來？”
“殿下未交代……”魏忠賢低著頭回答，朱由校則是嘆了一口氣道：
“苦了弟弟為我四處奔波，從今日起，養心殿的膳銀也折半吧。”
“是……”魏忠賢應下，而馬車也隨著朱由校“自責”的嘆氣聲中漸漸遠去。
只是在他們討論災民不易的時候，陝西朝邑的一具屍體面前，朱由檢緩緩蹲了下去。
他用手帕遮住了口鼻，而眼前之人是一個死去的婦女屍體。
她的面頰凹陷整個人有些發臭，嘴裡塞著乾草，雙目渾濁的斜望天穹，身上的臭味證明了她顯然死去多日。
朱由檢沒來得及多看兩眼，兩名拱衛營的士兵便將屍體抬走，而朱由檢站了起來後，放眼望去是一片光禿禿，只剩下樹樁的“樹林”。
“殿下、您現在看到了吧，這就是渭北百姓的模樣……”
孫傳庭的聲音響起，他從朱由檢身後走來，而剛才那具女屍，則是孫傳庭讓人特意留下來，讓朱由檢看清楚，大明官吏所做的混賬事。
顯然，他是害怕朱由檢也忘了初心，因此特意花大代價將女屍儲存到了能讓朱由檢看到的程度。
不過他顯然低估了朱由檢，朱由檢自始至終都沒有拋棄想要讓百姓過得更好的這個想法。
淮北大飢時他的實力尚且弱小，只能妥協，但到了眼下，他也終於成了能執掌權柄的人。
只是時代滾滾洪流之下，他個人的能力實在微不足道。
他在做的一切都是為了抗旱，抗災。
他佈置皇店、伏筆皇莊、訓練兵馬，培養燕山學子……
他以為他能獲得一個廉潔高效的團隊，卻不想他低估了人心的貪婪，收穫的則是近十萬被餓死的百姓……
“這孫傳庭，有些逾越了……”
朱由檢在沉默時，相距不遠的顧秉謙小聲與畢自嚴交談，而畢自嚴也微微頜首道：
“終究是一路走得太過順風順水，這種質問的話也敢對殿下說出……”
“過剛易折……”顧秉謙說了一句模稜兩可的話，而此刻的孫傳庭全然不認為自己有錯，上前一步道：
“殿下、若是不剪除朝中閹黨，百姓如何有太平可享呢？！”
“……”朱由檢皺眉，只覺得孫傳庭把問題想得太簡單了。
如果有機會，朱由檢自然會收拾閹黨和齊楚浙宣昆等五黨，但問題是眼下的時局不允許。
官場有問題，這點朱由檢知道，可問題是他難道能一手把官場所有人掃入牢獄之中，然後用燕山學子替換嗎？
不可能的……
各個鄉黨依舊掌握著地方的權力和盤根交錯的人際網，把他們掃入牢獄，換最老不過執政三年的燕山官員上臺，那局面會是怎麼樣？
且不說朱由檢在掃除了這些官員胥吏後，需要花多少時間來重建官員、書吏的新體制，單單這次燕山官員包庇貪官，一同貪腐的情況來說，朱由檢如何保證燕山學府的學子不會迅速墮落腐敗呢？
想到這裡、朱由檢與孫傳庭對視，過了片刻才開口道：
“老鼠年年抓，年年抓不完……貪官年年殺，年年殺不盡。”
“官員胥吏同舟共濟，風浪一起，不管是誰先落水、誰後落水，到頭來誰都不能倖免。”
“你身上穿的禽，孤身上穿的獸……”
“在百姓看來，你我又何嘗不是衣冠禽獸？”
“官官相護是古往今來都解決不了的問題，不管是劉家的漢朝，李家的唐朝，還是趙家的宋朝……”
“不管他們疆域是大是小，幾千裡疆域或幾萬裡疆域，都不存在那所謂的一尺淨土。”
“官場之上的事情盤根交錯，正如這次陝西民變，許多官員背後都牽扯到了京城，牽扯到了皇宮，牽扯到了司禮監、內閣、皇兄身上。”
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“有的事情發生之後，不是孤想追查就能追查的。”
“該爭的他要爭，而該忍的也要忍……”
“難道就任由那些貪官草管人命嗎？！”孫傳庭心裡憋屈難受，而朱由檢卻表情平澹了下來。
他看了一眼顧秉謙他們，顧秉謙他們瞬間收回眼神，老老實實的眼觀鼻、鼻觀心，而朱由檢繼續正視眼前被災民吃的只剩樹樁的榆木，堂堂皇皇的開口道：
“何謂任由？”
“那官員該殺的殺，該流放的流放，該發配的發配，這已經是朝廷和孤能做的最大公平。”
“貪官防不住，也止不住，今日殺了明日有，明日殺了後日有，絡繹不絕……”
“你難道以為你下面的人沒參與下面的事情嗎？”朱由檢反問孫傳庭一句，讓孫傳庭為之語塞。
可對於這樣的語塞，朱由檢沒有嘲諷孫傳庭，而是苦口婆心道：
“自然有，不僅你有，便是孤也有。”
“別以為身處上位，四下之人便對你忠心耿耿，清正廉明。”
“須知權勢距離你越近之人，反而也是受權利荼毒之人，堅守不住本心，便變為你口中的貪官汙吏了。”
“今日殺了閹黨，明日又起一個浙黨，明日殺了一個浙黨，後日又起一個東林。”
“官官相護的局勢下，貪官是殺不絕，斬不盡的，而燕山官員也不可能人人如你孫傳庭、如那楊文孺一樣自命不凡，自命清高。”
“尚需知道貪戀權勢錢財之人，要比貪名之人更好用。”
“貪腐之人用了豈不是害國害民？”孫傳庭胸中憋著一股氣，但他也知道朱由檢說的很對。
“你看看那滿朝文武，又有哪個不曾貪腐？”朱由檢恨鐵不成鋼的搖頭道：
“他在那位上，尚且能辦些事情，哪怕有些貪腐，至少底下的百姓還能活。”
“這樣的人是貪腐？非也，這樣的人反倒是忠臣。”
“所謂奸佞，是拿了俸祿不辦事，反過頭來還盤剝百姓之人。”
“照殿下所說，那閹黨之中豈不是個個是忠臣，沒有奸臣了？”孫傳庭對朱由檢的說法並不贊同，而朱由檢卻搖頭道：
“個個是忠臣，卻也個個是佞臣……”
“是忠是奸，只在一人的一念之間。”
“能用則忠臣，不能用則奸佞……”
說到這裡，朱由檢看向了孫傳庭，卻見他默默不語的模樣。
朱由檢本想轉身離開，可孫傳庭卻開口道：
“下官依舊覺得，此術乃馭世之道，而非經世之道。”
“下官自幼年開始變覺得我朝重馭世之道，而輕經世之道，因此才決定學經世之道，只為學成之後上報國恩，下報百姓。”
“殿下之言確實字字珠璣，可我孫伯雅學的便是經世之道。”
“倘若學不能以致用，那我所學又有何用？”
“況且聖人雲，自古皆有死、人無信而不立，業無信而不興，人不誠而無交，心不誠而無品……”
“殿下話中教導，下官銘記於心，可下官即食君祿，便為人臣，身為百姓父母官，便要做出對得起這身官袍的事情。”
孫傳庭言之鑿鑿，朱由檢也知道面對他這種人，自己是很難說動的，因此只能嘆氣一口道：
“做個忠臣很容易，可要把朝廷的事情辦好，還能保全自身卻很難。”
“孤只怕你陷入其中，難以自拔，最後身陷令圄……”
朱由檢似乎在說歷史上孫傳庭的結局，可面對他的話，並不瞭解的孫傳庭卻樂觀的作揖道：
“若是真的身陷令圄，殿下自然不會坐視不管……”
“你這話說的……”朱由檢表情一滯，隨即苦笑了起來。
只是他這邊剛剛苦笑，正在圍觀二人對話的顧秉謙卻瞥了一眼天空。
他本來只是隨意瞥一眼，卻不想這一撇便直接愣住。
“快看！天色變了！”
“變紅了！”
“真變紅了！”
四周絡繹不絕的聲音響起，在他們的提醒下，朱由檢和孫傳庭也紛紛抬頭。
這一抬頭，二人當即童孔緊縮。
仰望天穹，整個天穹所入眼之景色盡數血紅，好似滔滔血海下一秒便要橫壓而下……