“冬……冬……冬——”
“爹！我回來了！”
當暮鼓聲作響，伴隨著朱慈燃的聲音響起，正在養心殿內炮製木頭的朱由校停下了手中的舉動。
他轉身看去，果然看到了剛剛跑進乾清宮的朱慈燃。
朱由校注意到了他腳底鞋墊的泥，放下刨子對朱慈燃詢問道：
“今日金講官帶你去外城了？”
“嗯！”朱慈燃點了點頭，隨後開始繪聲繪色的講述今日金鉉帶他去了南城、東城、城外通惠河碼頭的經歷。
朱由校聞言後，也帶著幾絲考量問道：“就說了這些？”
“不止，先生還說了官吏的俸祿和用度，帶我去和百姓們聊了聊，問了問他們的歲入和用度。”
朱慈燃晃著腿，坐在臥榻上，手伸向了糕點，一邊吃一邊說。
朱由校聞言，坐到了臥榻的另一邊，好奇詢問道：“他是怎麼說的？”
“先生說，在京的官吏，若是要維持在京一年的生計，需要大概十兩銀子。”
“若是官吏還需要養家，一家五口人的話，最少需要三十兩銀子。”
“年支三十兩銀子，便是官吏們在京城生活的最低標準。”
“那你沒有問問金先生他自己？”朱由校誘導性的開口，朱慈燃渾然不知的說道：
“我問了，先生說他剛剛高中，並且在京城做官的時候，吃喝用度大多都在衙門和官吏坊解決，一年頂多就是花費五六兩銀子。”
“不過先生說，若是科舉的官吏，那高中之後需要贄見大小座主，拜會同年及鄉里官長，酬酢公私宴醵，賞賜座主僕從與內閣、吏部的轎伕等等……”
“細算下來，最為節儉的需要每年一百兩銀子，一般的三百兩銀，最多者則可達六七百兩。”
“不過進士高中之後，一般授官七品，正俸加陋規能有七八百兩銀子。”
“只是每月官員的基本生活開支為二兩多銀子，一年即為三十多兩。”
“這或許不包括家卷的生活開支與官員的日常應酬在內，若是將這些開支納入其中，一年的消費支出，至少亦達五十兩銀子。”
“先生還說，這些陋規收入，大多都是盤剝百姓所得，因此齊王叔和爹你們正在取消陋規收入。”
“嗯……”聽到金鉉居然教這些給朱慈燃，朱由校略微有些不滿，畢竟在他看來朱慈燃還太小，應該十歲再教授這些。
“百姓的生活如何？”朱由校好奇提了一嘴，而朱慈燃聞言卻搖了搖頭道：
“爹，百姓他們好可憐……”
“……”當朱慈燃這話說出，養心殿內鴉雀無聲，站在角落的王安和魏忠賢屏住了呼吸，而朱由校也略微皺眉道：
“朝廷免除這麼多雜項，分了這麼多地，燃兒你為什麼會覺得百姓可憐？”
“因為我問了好多在通惠河打工的人，他們都說今年遭了大旱，田裡顆粒無收。”朱慈燃說著，然後還道：
“和我一樣大的一些小孩都在通惠河的冰面上賣番薯，手腳凍得紫紅，金先生說他們家裡窮，讀不起官學。”
“而且金先生還說，這些孩童已經很好運了，有些地方，他們的父母為了活命只能把孩子賣……”
“好了燃兒。”朱由校打斷了朱慈燃的話，笑著說道：
“金先生教的雖然不錯，但有的時候也是誇大。”
“可先生說……”朱慈燃有些委屈，而朱由校卻笑道：
“爹餓了，你先去坤寧宮找你孃親，讓御膳房準備晚膳，等下爹再在飯桌上和你聊。”
“好！”聽到這話，朱慈燃的興趣也當即轉到了吃飯上，連忙跳下了臥榻，隨後還有模有樣的作揖：
“咳咳！萬歲，臣告退……”
“退吧退吧……”朱由校笑著擺了擺手，而朱慈燃見狀也假模假樣的模彷那群大臣的模樣，慢慢退出了宮殿。
只是在他剛剛退出宮殿的瞬間，朱由校原本的笑臉在一瞬間收回，臉色平澹，卻有些陰沉。
“傳少詹事金鉉！”
朱由校一開口，王安和魏忠賢當即作揖應下，乾清宮門口的小太監也連忙往著內廷宮門趕去。
不過出乎他們意料的是，金鉉送完朱慈燃回宮後並沒有離去。
他就這樣站在宮門下，身著常服，飛雪落在身上，有種孤寂蕭瑟感。
“金少詹事，萬歲傳召……”
宮門開啟後，負責傳召他的小太監愣了愣，但又作揖傳下了話。
金鉉似乎早就知道了朱由校會傳召自己，因此他在作揖回禮之後，便走進了乾清宮中。
走過長長的宮道，兩側淨軍都盯著他，而當他跨入乾清宮後，便轉身面對養心殿，當即跪下：
“臣、少詹事，東宮講師金鉉，參拜萬歲，恭請聖安……”
“……”
死寂一片，養心殿內並沒有傳來聲音，朱由校也沒有發出“朕安”的話來示意金鉉進入養心殿。
乾清宮的門就這樣開著，任由風雪吹進宮殿內，吹在金鉉的身上。
一炷香……一盞茶……一刻鍾……
當半個時辰過去，金鉉的雙腿已經麻的毫無知覺，雙手凍得發紅，臉頰同樣。
也就是這個時候，養心殿裡才傳來了腳步聲，魏忠賢走了出來，並對金鉉開口道：
“金講師，萬歲宣您進殿……”
“臣，謝聖恩！”
金鉉聞言，表情不變，緩緩起身，一踉蹌差點跌倒，卻並無人攙扶。
他整理了自己的衣袍，隨後用痠麻脹痛的雙腿，一步步走向養心殿。
在他進入養心殿的同時，養心殿內的木頭和碎屑已經被清理乾淨，此刻的朱由校身著一身金色圓領常服，頭戴金冠，手中拿著奏疏，似乎在處理政務。
只是他的這番作態，在金鉉看來，不過是欲蓋彌彰罷了。
“你給太子授課授的不錯，想要什麼獎賞……”
朱由校開口了，只是聲音語氣略顯冰冷，而金鉉也沒有自認為皇帝會給他賞賜，而是作揖回應道：
“臣、並不缺什麼，只是希望繼續教導太子殿下……”
“……”
一席話出，殿內寂靜一片，王安和魏忠賢的心懸了起來，朱由校的動作一滯，卻依舊平靜開口道：
“朕沒有說過不讓你教導太子。”
說著，朱由校放下奏疏，卻又拿起另一本，雙眼看著奏疏，卻對金鉉開口道：
“國朝人才缺乏，要建國圖強，必須善於開源節流，善用各種人才，才可克服各種困難，而使國勢蒸蒸日上。”
“朕十六歲登極，扳倒了方從哲、孫如遊等朝臣，對內嚴以馭官，寬以治民，對外抗擊建虜，收復舊港、安南、朵甘、河套、遼東等地，重振國政……”
“你出身燕山，朕今日考考你，縱觀古今，我華夏可稱明君者，能有幾人？”
朱由校面對金鉉提問，而金鉉卻道：
“先秦過於久遠，只論贏秦以來，當數秦始皇、漢高祖、漢文帝、漢武帝、漢光武帝、宋武帝、隋文帝、唐太宗、唐憲宗、周世宗、宋太祖、宋哲宗……”
“元太祖、元世祖……以及國朝太祖高皇帝，成祖文皇帝，景皇帝、憲宗純皇帝四人……”
“是燕山教材上的賢君嗎？”朱由校看著奏疏，頭也不回的詢問。
“非也，乃是臣所評定的賢君。”金鉉一開口，四周氣氛有些詭異了起來。
王安和魏忠賢大氣不敢喘，而朱由校卻翻著奏疏道：
“漢景帝不是明君嗎？”
“年少殺人，無情無義，睚眥必報，逼死子嗣，雖有功、卻稱不得明君。”金鉉不偏不倚的回答，顯然在他心中，明君標準有些高。
“漢宣帝不算明君嗎？”朱由校又問。
“有功於華夏，卻明知元帝無帝王氣概，依舊立其為儲，漢家王霸道自此斷絕！”金鉉回答。
“唐高祖不算明君嗎？”朱由校繼續詢問，而金鉉也繼續回答：
“有功而不明，為鞏固帝位，明知隱太子不敵唐太宗，卻為了平衡朝堂而搬弄權術，引得兄弟三人反目成仇，引得大唐內亂。”
“唐高宗不算嗎？”朱由校皺了皺眉。
“有功而遺留武后。”金鉉回應。
“那唐玄宗和宣宗呢。”朱由校追問，金鉉繼續作答：
“玄宗晚年放縱，宣宗猜忌歸義軍，有功而不明。”
“那宋哲宗又為何得以稱明？”朱由校不滿意金鉉的回答，而金鉉卻回應道：
“推行新法，是非分明，抗擊西夏，收復青塘，文治武功皆可為明！”
“……”朱由校被金鉉說的皺了皺眉，又問道：
“國朝為何只有四代明君？我朝仁宗、宣宗、孝宗為何算不得明君？”
“仁宗位短，宣宗守成而放縱瓦剌，坐視國朝收復漠北最好機會而不管，對麓川不作為，捨棄交趾，何以稱明？”
“孝宗短視，雖有收復哈密之功，卻為一己之利而調動京營作為民夫修建宮殿，敗壞憲宗純皇帝所設立十二團營兵且不說，又縱容勳戚殘暴害民，如何稱明？”
金鉉言之鑿鑿，讓朱由校提不起反駁的想法，但以上這些都不是他想聽到的，因此他最後問了一句：
“自憲宗純皇帝以來，國朝就沒有明君了嗎？”
這是一個送命題，金鉉若是回答不好，或許就要丟掉性命。
王安和魏忠賢心懸了起來，而金鉉卻明知朱由校想要什麼答桉，卻直接點頭道：
“沒有！”
“……”朱由校動作一滯，顯然他被金鉉這樣的話給刺激到了。
“世宗皇帝和神宗皇帝不算嗎？”朱由校忍耐了一下，繼續追問。
這或許是朱由校給金鉉的一個機會，然而金鉉並不稀罕，他依舊說道：
“世宗搬弄權術，坐視衛所敗壞而不出手制止，白白浪費武宗毅皇帝留下的北防局面！”
“神宗不理朝政，不任命官員，給了浙黨崛起的機會，對治下又冤死諸多名臣名將，放縱東籲、建虜，如何稱得上明？”
金鉉再度批判了兩個大明皇帝，而這話表面是批判這兩人，實際上是在批判朱由校。
“萬歲……”王安想站出來說說好話，然而朱由校卻瞥了他一眼，王安瞬間閉上了嘴。
魏忠賢被嚇得汗流浹背，只能低著頭眼觀鼻、鼻觀心。
在這樣的氣氛下，朱由校放下了奏疏，緩緩看向了金鉉，一字一句詢問道：
“百姓稱眼下是天啟治世，難道朕也算不得明君嗎？”
“當萬歲問出這個問題的時候，答桉實際上就已經在萬歲心中出現了……”
金鉉一開口，王安就閉上了眼睛，而朱由校也咬了一下牙關，顯然忍耐到極限了。
王安見狀，只能充當朱由校的嘴，厲聲道：“萬歲哪裡算不上明君？”
“論開疆拓土，萬歲開拓南洋，收復安南，平定西南土司，北御建虜，肅清漠南，安置朵甘，渡海擊倭寇……”
“南北三千裡無王庭，東西萬里海疆盡在治下。”
“天啟治世如此，難道算不得明君嗎？！”
王安的話，讓朱由校十分滿意，然而面對王安替朱由校的自吹自擂，金鉉卻開口道：
“萬歲的功績，實際上只能歸於一句話……”
“什麼話？”魏忠賢知道這種問題不能皇帝問，因此連忙開口詢問。
面對他的詢問，金鉉看了一眼魏忠賢，隨後鞠躬作揖，並對朱由校道：
“善用齊王……”
“……”朱由校沉默片刻，殿內氣氛凝固。
過了半響，朱由校才靠在了椅子上，而王安見狀也知道朱由校的心思，連忙開口道：
“知人善用，開疆拓土，推行新政，萬歲難道算不上明君嗎？”
“若是如此，萬歲自然算得上，但萬歲您與剛才所問的那些有功之君一樣，只能稱功，而不能稱明！”
金鉉眼下等同於指著朱由校的鼻子在罵人了，換做別的官員，朱由校早就讓人拖下去打廷杖了，然而金鉉是燕山官員，所以朱由校沒有這麼做，而是想探究根底。
“君者，天下臣民萬物之主也，惟其為天下臣民萬物之主，責任至重，臣工盡言而君道斯稱矣。”
金鉉開口，一身正氣的說道：
“臣受國恩厚矣，請執有犯無隱之義，披肝膽為陛下言之。”
“萬歲久居深宮，即便出京巡遊，又何時深入百姓之中，探究百姓生活，所需？”
“在天下人看來，萬歲是值得尊敬的君父，然而在京官員看來，萬歲不過是一個只知遊玩的木匠罷了！”
“金鉉！你放肆！”魏忠賢彷彿被人踩中了腳指頭，捏著嗓子厲聲呵斥，然而朱由校卻黑著臉抬手示意魏忠賢閉嘴：
“讓他繼續說！”
他的話，讓魏忠賢只能閉嘴，而金鉉則是作揖說道：
“我大明百姓的生活可分為三個階段，其一是是從洪武立國到正統十四年以前。”
“這個時期，國朝百姓的生活質量從戰亂中得以逐漸恢復與提高，人人安居樂業，雖小有叛亂，卻未有大亂。”
“二是從成化、弘治以後到萬曆初年，國朝國力大增，百姓財富積累，生活質量達臻頂峰。”
“三是從萬曆中期直至天啟二年，天下戰亂紛起，天災不斷，百姓負擔隨之加重，生活質量驟然下降。”
“這一朝一代的生活質量，歸根結底就是民生問題。”
“民生之好壞，則又關乎民心的向背，民心之向背，則取決於吏治之善惡。”
“可見，民生、民心、吏治之間的關係，無疑將成為考察國朝百姓民生的關鍵。”
說到這裡、金鉉緩了一口氣，但下一秒又繼續道：
“然而，在這樣吏治敗壞的局面下，幸得齊王力挽狂瀾，才讓國朝得以太平多年。”
“今日主敬殿，本該是陛下您主政，然而您卻避於深宮之中，充耳不聞！”
“齊王殿下的話，臣在東宮已經聽過，但臣覺得齊王殿下的話並沒有說完。”
“窮者，誰不想達？而達者，更畏懼窮。”
“如今官場官吏，無不是目睹諸多的顯貴之人，在爾虞我詐中失敗淪為失敗者，最後流放地方，亦或者斬首示眾。”
“這樣的處境，讓他們更加懼怕貧窮，因此他們不遺餘力的壓榨窮人，聚斂財富，以求將這種發達保持永久。”
“在他們眼中，所謂的天下，不過是他們鼻子尖上，那一點點的金錢和地位。”
“所謂上行而下效，窮者見達者，做成如此不光彩的榜樣，為求發達，只能另闢蹊徑。”
“農棄其耕田而不做，或進城流浪，或落草為寇。”
“工棄其後器而不用，或聚賭成癮，或狂飲作樂。”
“商棄其貿易而不做，或巴結權貴，或放貸漁利。”
“學棄功課而不專，或投機取巧，或攀龍附龍。”
“這便是萬歲的百兆子民！”
金鉉停了下來，而朱由校卻眯了眯眼睛道：
“照你這麼說，天下就只剩下了你一個忠臣？”
“臣不是忠臣，史書之中，但凡提到忠臣的，大多是帝王昏庸！”金鉉隆聲回答。
“那你是什麼？能臣？”
話說到這個份上，朱由校反而不生氣了，看著金鉉詢問，然而金鉉再度搖頭道：
“臣亦不是能臣！”
“如果偏要選擇，臣應該是直臣！”
金鉉昂首挺胸，顯然很滿意自己的身份，然而朱由校卻開口道；
“直臣？”
“依朕看，你口口聲聲地說聖賢道德，然而不過修煉成了一個偽君子而已。”
“聖人的書是用來看的，不是用來行事，也不是用來育人的。”
“朕說過，你教授太子教授的沒有錯，但你需要知道，太子是國朝儲君。”
“古往今來，儲君但凡親近百姓者，大多懦弱慈善，而懦弱慈善之人，如何能夠執掌天下權柄？”
“萬歲說錯了！”金鉉看著朱由校，語氣正氣道：
“儲君的性格與是否親近百姓無關，齊王親近百姓，卻對外殺伐果斷，對貪官汙吏毫不縱容，而萬歲您雖然遠離百姓，卻於淮北大飢時處處隱忍。”
“誠所謂，已不正焉能正人？”
“萬歲如果以萬歲您的標準來培養太子，那只會得到一個連萬歲您自己都不如的太子！”
“照你的說法，朕應該把太子託付給誰？給你？還是給外廷那群只知道誇誇其談的百官？”朱由校反問。
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“給齊王殿下！”金鉉說到這裡時，鞠躬作揖，並說道：
“若是萬歲將太子託付給微臣，微臣不敢保證太子是開疆拓土的明君，但至少是一名仁君。”
“可若是給齊王殿下，微臣可以保證，國朝可破三百年國運，大明再旺三代！”
事情說到這裡，所有人都明白金鉉的想法了，只是他的想法說出來後，朱由校卻笑道：
“仁君？”
“古往今來，擔任稱仁君的，大多是性格懦弱之輩，只能受到百官擺佈。”
“至於給齊王……”朱由校沉吟片刻，最後才擔心道：
“齊王政務繁忙，已經足夠累了，再讓其帶太子，恐怕朕的弟弟連而立之年都堅持不到，就要早朕一步而去了。”
朱由校的話滿是心疼朱由檢，但是面對他的話，金炫卻直接揭穿道：
“齊王政務繁忙，並不是因為他的事情繁忙，而是承擔了不該承擔的政務！”
“但凡萬歲您能分擔政務，殿下不至於如此勞累。”
“若是萬歲您不分擔政務，那即便太子由微臣來教授，但齊王依舊勞累。”
“臣曾經看過齊王的起居注，齊王每日卯時起床處理政務，直至子時四刻才入睡。”
“除去三膳不到一個時辰，以及午時之後午休的半個時辰，齊王每日只休息三個時辰，處理八個時辰的政務！”
“臣斗膽問一句，齊王殿下在處理政務的時候，萬歲您又在幹嘛？”
說著，金鉉居然走向了一面屏風，隨後似乎看到了什麼，並停住了腳步。
過了一個呼吸，金鉉拉開了屏風，而露出來的則是朱由校藏在屏風之後的木料。
“萬歲但凡每日抽出兩個時辰來處理奏疏，齊王殿下都能睡個好覺，吃個好飯！”
金鉉轉身看著朱由校，最後有些繃不住的質問道：
“萬歲！”
“您難不成真的要累死殿下嗎？！”