“噼裡啪啦——”
“彭彭彭——”
天啟十六年九月初五，當鞭炮禮花聲在遼北大地響起，大明第一條超過一千裡的鐵路正式竣工。
耗時六年零三個月的時間從北京北站經漠東省朵顏府，抵達遼東省沉陽府的京遼鐵路全線通車。
大明選的這條路線並不好，如果選擇的是從京城經過山海關，走遼西進入沉陽的路線，那京遼鐵路根本用不了這麼長時間。
但是，對於這個時代的大明來說，走關外的這條路線能夠替大明實現關內與關外的串聯。
京遼鐵路的通車，代表從沉陽到京城，最短只需要二十個時辰，兩天不到的時間，明軍就能調動北直隸資源支援東北南部。
不僅如此，隨著各條鐵路的不斷推進，眼下能夠直達京城的省份已經有陝西、山西、河南、山東、南直隸、湖廣、四川、河西、東海等一京八省。
這代表了京城成為了各省的物資轉運中心，加強了京城對於各地的控制。
駐紮在順天府的上直十六衛軍一旦需要出發，他們可以在短短十天內準備好，五天內抵達上述任意一行省。
這還只是一個開始，隨著其它鐵路的不斷修通，中樞可實際控制的範圍會不斷延伸，不斷地加強中樞力量。
鐵路修抵的每一個地方，當年戶籍統計的數量都會有不少的增長。
尤其是南直隸，在京遼鐵路通車的半個月後，大明第一條長江大橋修成，北京火車可以直抵南京郊外。
兩千一百裡的距離，只需要二十六個半時辰就足以抵達，這讓原本天高皇帝遠的南京城和江南地區，成為了北京“腳下”的一個地區。
只要皇帝想，他完全可以在三天內抵達江南，然後在三天內趕回去。
如果說這還只是皇帝個人行為，那如果將皇帝換成都察院的官員，整個江南地區的士紳官員就該顫抖了。
曾經一年只能來一次的都察院“京察”行動，眼下完全可以每個月，每十天來上那麼一次。
這對已經習慣了一年只忙碌那麼幾天的江南官員來說，就好像頭頂懸著一把刀，他們不知道什麼時候這刀會落下。
以前還能憑藉經驗躲一躲，但現在只能死死盯著它了。
不出江南官員的意外，當長江大橋修通的第二天，齊王下達了新的行政。
取消固定的京察，改為順天府都察院不定時巡查天下各地。
這樣的安排也就是說，朱由檢將京察固定化，常態化。
他這一舉動，天下官員比死了親媽還難受……
只是，難受的只有官員，舒服的人則是百姓。
“真的有菜！”
“還是新鮮的！”
十月初九癸卯日，當吉林府吉林縣東城區安定坊的皇店裡傳來嘈雜聲，在這已經零下的東北平原上，生活在這裡的百姓第一次在冬天看到了新鮮的蔬菜。
一顆顆從北直隸地裡拔出來的大白菜，在經過兩天的運輸，成功送到了吉林縣的皇店裡。
雖然只是大白菜，並且價格比起其它三季的偏貴，但對於冬季幾乎沒有太多菜吃的吉林縣百姓們來說，這些白菜可以說是他們冬季唯數不多能吃到的蔬菜。
從京城運送至吉林縣的二十噸白菜，只在一個時辰內就被搶購一空。
不僅僅是白菜，還有許許多多的不屬於這個季節的商品都出現在了皇店的貨架上。
穿著棉衣棉服的吉林縣百姓喜笑顏開的帶著買好的菜回家，這個曾經被努爾哈赤設為興京的地方，眼下已經生活了六萬多漢人移民。
曾經被努爾哈赤吭哧吭哧開墾出來的那些田地，眼下也被官府分發下去。
靠著東北的煤炭，以及後續規劃成熟的城池佈局，遷來的移民在冬季基本都能享受得到集中供暖的舒適。
當然，這種集中供暖本質上還是十九世紀的供暖方式，室內溫度無法達到近代的標準，但即便這樣，也比許多移民在曾經老家時要舒服多了。
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吉林縣都能如此，更別提南邊的遼東了。
如眼下，閒賦在家已經好幾年的黃龍便躺在書房裡的搖椅上，手裡拿著碗“酥山”食用。
比起幾年前，他顯得年輕了不少，白皙了不少，不過從將軍變成勳貴，他還是經歷了不少，比如那曾經平坦的肚子，此刻已經堆滿了脂肪。
略微燥熱的書房裡，吃口酥山讓人心情歡暢，便是黃龍都不由的哼唧了幾聲。
“這日子舒坦，過得人都不想挪窩了。”
吃完一碗酥山，黃龍將空碗放在了旁邊婢女託著的木盤上，而坐在他對面，剛剛從旅順港返回的李旦則是微微頜首，但隨之又說道：
“殿下那邊，似乎開始忙著加強朝廷在地方的控制了，瞧這架勢，恐怕距離就藩也不遠了。”
“就藩……”聽到就藩二字，黃龍就本能的臉色難看了起來。
李旦見黃龍臉色難看，也不免安慰道：
“下官詢問了一下瀛洲的海軍弟兄，眼下齊國的情況比我們想象的還要好。”
“只是五年的時間，齊國那邊就已經能自給自足，而且能人人吃肉，天天吃肉，耕地開墾的速度也是以每年幾十萬畝的速度在飛速開墾。”
李旦說這些話的時候，一些婢女和侯府的掌事忍不住看向了他。
天天吃肉，人人吃肉……別說遼東侯府，就是皇宮也做不到。
這樣的話從他口中說出，不由讓人覺得他是不是在說謊。
不僅僅是婢女們，就連黃龍本人都呈懷疑態度：“天天吃肉？哪有這麼好的地方。”
“下官最初也不相信，但眼下來看，確實如此……”李旦嘆了一口氣，緊接著簡單介紹了一些齊國為什麼能天天吃肉。
說白了，就是當地的野牛太多了。
在大明，哪怕加上整個草原都找不出百萬頭野牛，但在齊國，野牛的數量是數千萬頭。
它們不僅數量多，重量也比大明的野牛、耕牛體重要重。
只需出動百來人，就可以輕鬆收穫夠十幾萬人吃的牛肉。
“真有這種地方？”黃龍摸了摸下巴的鬍鬚，還是有些不敢相信。
他去過印度廝當、南州、南洋、甚至利未亞的情況他也有聽聞，在他看來，利未亞已經算物產豐富的地方，但該地瘧疾橫生，能夠耕種的土地不多，而且上面的一種長得像馬的牛，也不過幾十萬頭罷了。
現在突然冒出一個地方也就算了，上面有幾千萬頭野牛？
一時間，黃龍在不相信的同時，心裡也對齊國有了一些好奇。
“按照瀛洲的訊息來看，恐怕等到天啟二十年左右的時候，齊國便能養民三百萬。”
“今年瀛洲就會先遷移十幾萬勞改工過去齊國，後續四年也會陸續遷移，直至勞改工遷移完畢。”
“就這點來看，齊國能養民數百萬應該不是虛言。”
李旦說著自己推斷，並且他也開口道：“大明雖大，但齊國也不小，唯一的差距就是人口。”
“我聽聞齊國金銀鐵礦遍地，齊王殿下選這裡就藩，應該是做足了萬全準備的。”
“按照這些天我在旅順港看到的那些蒸汽輪船來說，如果用來運送移民，一百艘船隻，一趟就能運十幾萬人過去。”
“說不定，十幾年後，齊國真的能賽比江南。”
說到最後，李旦看了眼黃龍，發現黃龍在沉思後，他便沒有繼續開口了。
倒是黃龍，他在想了想後還是說道：“齊國要去，不過得觀看觀看再去。”
“不是本侯捨不得離開大明，是殿下沒有就藩前，我不放心離開。”
“不放心？”李旦愣了下，他本想詢問，但想了想還是沒有唐突。
“燕山的那群小子心眼忒壞，你能猜到他們會幹什麼事情？”
黃龍猜到了李旦的心思，反問了李旦一句，李旦聞言也張了張嘴，卻最後沒能說出些什麼。
不僅是黃龍，就連他也覺得燕山官員不會那麼輕易放朱由檢離去。
“不僅他們不願意，萬歲恐怕也不願意。”
黃龍抓了抓自己的短鬚，李旦卻皺眉道：“萬歲不應該是最希望殿下就藩的人嗎？”
“那是你不瞭解殿下和萬歲的。”黃龍搖了搖頭。
他雖然政治眼光不行，但眼睛卻不瞎，朱由校對自家齊王那種不捨之情，他一個老粗都能看出來，更何況其它人？
一想到這些糟心事，黃龍就坐了起來，他不由有些埋怨林丹汗和出賣訊息的那群人。
為什麼當初他們不能配合好一些，林丹汗不能快一些。
如果他們把朱由校解決了，那現在就沒有那麼多糟心事了。
“侯爺！”
當黃龍埋怨著林丹汗的時候，府裡的一名將領一路小跑闖進了屋裡。
他推開屋門，寒風刺骨的吹入屋裡，讓李旦和黃龍乃至一群人紛紛哆嗦了起來。
“你！”黃龍見來人是自己麾下的侯府百戶，差點脾氣暴起拿東西砸過去。
只是他的想法還沒有實施，侯府百戶的一句話便讓他大腦一片空白。
“侯爺！忠州侯……薨殂了！”
“你說什麼？！”
當“薨殂”二字出現的時候，所有人都心裡一緊。
“忠州侯……薨殂了！”侯府百戶作揖躬身，一句話讓黃龍腦中一空，向後倒地坐在了搖椅上……
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【天啟十六年十月初九，忠州侯秦邦屏薨殂於忠州，終年六十八歲，陛下於仲夏宮追封其為忠州王，諡號武壯，以親王之禮下葬。】
【天啟十六年十月十二，酉陽侯秦邦翰因悲傷過度而薨殂，終年六十六歲，陛下於仲夏宮追封其為酉陽王，諡號武順，以親王之禮下葬。】
“這……”
十月十四，當廣州的朱慈燃在拿到一週一報的《大明報》，並看到其首頁內容多出來一個版塊後，他的只覺得頭暈目眩，卻是再也看不進去其它。
他路過四川時，本準備去成都府拜見秦邦屏和秦邦翰，結果卻得知二人回忠州養病去了，無奈只能錯過。
不曾想，這一時錯過就是一輩子錯過。
最關鍵的一點就是，他本來應該在這次出行裡，儘可能替自己父親拉攏秦戚兩家，但結果卻不盡人意。
秦家一下子薨殂兩位侯爺，剩下撐場面的也就只有武隆伯秦民屏和石柱伯秦良玉了。
想到這裡，朱慈燃剛想叫劉順他們來議事，結果他們所居住的院外突然響起了甲胃聲。
“殿下！”
整齊的甲胃聲讓劉順等人心裡一緊，連忙跑來了會廳，但朱慈燃卻很冷靜的抬手示意他們別慌張。
“開門！”
他走出會廳，來到院裡示意錦衣衛開門，劉順見狀，當即安排了一些錦衣衛戒備。
他們紛紛為自己的步槍裝彈，而門口的兩名錦衣衛見眾人準備好，互相對視一眼後便開啟了門。
他們開門的瞬間，一名二十來歲的參將正準備敲門，因此這一開便讓他敲了一個空。
門被開啟，出現在廣州明軍眼前的，是一群舉著步槍，身著便服的人，他們不知道這是錦衣衛，於是紛紛舉槍戒備。
裡面的錦衣衛見明軍舉槍，紛紛緊張的將手指頭放到了扳機前。
“別動！都把槍給我放下！”
年輕將領在目光掃到皮膚梭黑的朱慈燃時，立馬轉身破口大罵，示意所有明軍把槍放下。
朱慈燃見狀，也轉頭責令：“把槍放下。”
“遵命！”劉順頭皮發麻，連忙讓人把槍放下，生怕擦槍走過。
不怪劉順警惕，他畢竟是朱由校放在朱慈燃身邊保護朱慈燃的，作為朱由校的親信，他當然經歷過當年林丹汗入寇的事情。
對於明軍，他很敬佩，卻因為政治而不敢輕易信任。
現在南軍主動示好放下槍，他自然也不可能讓人瞄著南軍。
“都在外面站好，等我出來！”
年輕參將罵了一句，緊接著便卸下了腰間的軍械，只著一身甲胃走進了院內。
劉順示意錦衣衛關門，門口的錦衣衛也當即關上了院門。
“南軍都督府廣州營參將戚武隆參見殿下，殿下千歲！”
戚武隆作揖行禮，朱慈燃見狀也微微頜首，他知道眾人，這人是戚元功的長子，戚元功的左右手：
“我正想去見見豐國公，不曾想豐國公就派人來了。”
豐國公是戚金死前，朱由校和朱由檢對他的冊封，而戚元功作為長子，加上有軍功，他理所應當世襲了這個爵位。
朱慈燃之所以提起戚元功，實際上想要知道，戚武隆的到來，是戚元功派的，還是他自己來的。
“家父也不知道殿下來了，是齊王殿下下發令旨，讓家父派末將前來拱衛殿下的。”戚武隆解釋了一下他為什麼出現在這裡。
“王叔派來的？”朱慈燃微微一愣，戚武隆也作揖回答道：
“萬歲有旨，請殿下帶著聖旨趕赴忠州弔唁，並宣旨加封武隆伯、石柱伯為侯。”
朱慈燃的計劃發生了變故，由於秦邦屏和秦邦翰這兩人的薨殂，西南的局勢會被重新洗牌。
二人對大明的感情深，自然站在朱由校這一邊，但他們的子嗣就不一定了。
派朱慈燃過去，就是為了確定兩個侯爵繼承人的態度。
秦邦屏和秦邦翰薨殂的太過突然，快到連朱由檢都反應不及，因此他們少了一個步驟，兩人的長子只能憑藉軍功，在爵位不降的情況下世襲侯爵。
這種情況下，朱由檢自然可以在二人襲爵後，再封為國公，但不管怎麼做，他都得確定秦拱明和秦仲明的態度。
派作為太子的朱慈燃去，是最能看出秦家態度的一個辦法。
朱慈燃心裡明白，因此他看向了戚武隆：“可有聖旨在？”
“有！”聽到朱慈燃詢問聖旨，戚武隆解開了胸前的結釦，這會兒朱慈燃才注意到戚武隆背上揹著一個長條形的盒子。
盒子被解開，戚武隆雙手托住，朱慈燃見狀也率先作揖，隨後才小心翼翼開啟了盒子。
不出意外，盒中放置著玉軸所制的聖旨。
確認了聖旨的真偽，朱慈燃合上了盒子，隨後接過盒子遞給了旁邊的張修，緊接著他才對戚武隆詢問道：“何時出發？”
“殿下方便的話，現在如何？”
戚武隆看了看朱慈燃的膚色，覺得這樣的膚色，不敢說別的什麼，吃苦應該是可以的，所以提出了現在出發。
“好！”聽到戚武隆的話，朱慈燃轉頭對劉順吩咐道：“收拾收拾，我們現在就出發。”
“是！”劉順作揖應下，看了一眼戚武隆，沒有說什麼，而是安排錦衣衛收拾東西準備離開。
在錦衣衛收拾的時候，朱慈燃也和善的笑道：“小國公比我想的還要年輕。”
“家父婚配有些晚，因此末將稍微年輕了些。”戚武隆不卑不亢，倒是和朱慈燃印象裡，自家叔父所說的戚金脾氣有些相似。
“這次來到廣州，未能與豐國公見面，實屬憾事，等弔唁的事情結束，我一定要再回廣州拜訪豐國公。”
朱慈燃故意說著一些親近的話，戚武隆聽後卻只是點了點頭，附和道：“讓殿下勞煩了。”
他的態度有些冷澹，這讓朱慈燃心裡有些不好的預感。
他突然覺得，自家這一脈似乎對戚家的第三代沒有什麼影響。
如果戚家都這樣，那秦家呢？
一時間，朱慈燃感覺到了自家的處境到底有多麼艱難。
武將不愛，文官不喜……能把這個皇位坐穩，真是全靠了自家叔父。
想到這裡，朱慈燃對於自家叔父的就藩事宜愈發頭疼。
“殿下，收拾好了。”
在他頭疼的同時，劉順等人手腳麻利的收拾了東西，聞言的朱慈燃只能回到現實：“既然這樣，那出發吧。”
說著，朱慈燃看了一眼戚武隆，戚武隆也微微頜首，帶著朱慈燃他們走出了這座小院。
來到院外，朱慈燃才發現原本空無一人的小巷已經擠滿了身著甲胃的南軍士卒。
他們好奇的打量朱慈燃，並不知道朱慈燃的身份。
戚武隆讓兵馬退出了小巷後，帶著朱慈燃他們來到了廣州城的一條輔道上。
這裡已經準備好了一輛馬車，但朱慈燃見到後卻連忙擺手道：
“我有車，就不乘坐馬車了。”
“有車？”戚武隆疑惑開口，但他很快就看到了被錦衣衛推出小巷的那輛四輪人力車。
“這車，倒是和腳踏車有些相像。”
戚武隆不知道朱慈燃騎行大明的事情，他只知道太子微服私訪，卻沒想到這太子居然是騎腳踏車來的。
“這車一日能走多少裡？能跟上馬步兵嗎？”
戚武隆害怕騎這車太慢，以至於拖累了行軍速度，不過朱慈燃卻笑道：“一日走一百裡不成問題。”
“一百裡？”戚武隆有些詫異，這速度比他們平時趕路還快，再快些都比得上他們強行軍的速度了。
“既然如此，那請殿下與末將處於中軍位。”
戚武隆作揖做出安排，學習過兵書的朱慈燃聞言也笑著點了點頭，隨後和劉順與兩名乾瘦錦衣衛坐上了四輪車。
他們騎著車到了軍隊的中軍位置，讓中軍的南軍士卒好奇地不停打量。
面對他們的目光，朱慈燃還陽光燦爛的笑著，而劉順和兩名錦衣衛則是搖了搖頭。
“好奇……等過些日子你們就不好奇了。”
“不過這麼多人，估計夠用很久……”
劉順他們這麼想著的時候，戚武隆也看了一眼這四輪車，隨後翻身上馬。
伴隨著一聲出發，三千馬步兵開道，護送朱慈燃向著忠州趕去……