北周武神南下中原，在中原武林大殺四方，鬧得江湖皆風雨，留下了“中原武林，不過如此”的狂妄之言，確實是他人生之中最高光的時刻。
不過，拓跋叮噹卻也曾敗過。北歸之時，在北境鳳凰嶺，遇到了當時正風化正茂、專治各種不服的一枝花，兩人交手三天三夜，最終以一招敗北。
這一招，差點要了拓跋叮噹的老命。
回北周之後，拓跋叮噹曾閉關修行二年，對外說是參悟武學真諦，其實就是在閉門養傷，雖然這一訊息極為隱秘，然而對薛應雄這種情報專業戶來說，只是小菜一碟。正是那段時間，趁拓跋叮噹無法外出，大明收復了鳳凰嶺以南的三座城池，並形成了南北對峙之局。
範小刀道：“一枝花？找他作甚？他被關在地牢中，你們肯將他放出來，替我決鬥？”
薛應雄搖了搖頭，“抓他是宋金剛所為，不過，關押卻是陛下的旨意，沒有他老人家的首肯，又有誰敢冒大不韙？”
“那豈不白說？總不能把拓跋叮噹弄到地牢去決鬥吧？”
薛應雄笑道，“至少，你可以去找他幫忙，尋找取勝之道！”
……
“取勝之道？”
一枝花打量著範小刀，滿臉戲謔道，“以你現在的修為？”
範小刀虛心問道：“我現在好歹也得了我義父真傳，以你來看，我倆武功差距，到底有多大？”
一枝花撿起正在讀地一本書，是一本《萬國海輿圖志》，據說是當年一位叫封萬裡的前輩所撰，裡面記載了他出海遠行以來遇到過的各種怪聞怪物。
“你與他之間的差距，正如這張圖上所記。”
他開啟正在讀得一頁，上面正是十餘艘小舢船，在圍剿一個戰船，戰船之上，有紅衣大炮，將近百人，而那些小舢板上的人只有火銃，在紅衣大炮的威力之下，小舢板顯得無能為力。
範小刀看了一眼，道：“你的意思是說，我與他之戰，就如小舢板與大戰船之戰？”
“不，你是戰船。”
“不會吧，拓跋叮噹還不如小舢板？”
一枝花搖了搖頭，“不，他是那汪洋大海！”
若是小舢板對大戰船，雖然實力相差懸殊，但至少還有一戰之力，大不了不要命同歸於盡，可是若對方是汪洋大海，那這次對抗豈不只有死路一條？
一枝花繼續道：“當年我與他交手，雖然他惜敗一招，但我也是用了計謀的，那家夥悟出了死刀之意，不畏生死，刀刀搏命，我被打得無法招架，尋常潑皮發狠，且讓人懼怕，更何況是武學宗師？”
範小刀垂頭喪氣，道：“前輩，我是來找你支招的，不是來找打擊的。要這樣，我可把那些雞鴨魚肉都拿回去了哈！”
“真要我的建議？”
範小刀道，“按圖索驥，總比摸著石頭過河要強吧。”
一枝花道：“我的建議，是買一口好的棺材，再選一塊好的風水寶地，這樣將來沒準能投個好胎。”
範小刀收回了那些酒餚，轉身要走，一枝花哈哈大笑，“不過，拓跋叮噹也不是沒有弱點，此人極好面子，就算要勝，也要勝得漂亮，我當初正是看中了這一
點，引著他跳入一條臭水溝，才反敗為勝的。”
“你真能幹得出來！”
一枝花道，“世人皆稱我們為魔教，豈不知那是最大的偏見。高手相爭，就要無所不用其極，戰場之上，形勢瞬息萬變，要善用一切之勢，將之化為取勝的要素，才是勝負之爭的本質。”
範小刀道：“我還以為，你會良心發現，傳我個百八十年功力，好讓我替你再揚眉吐氣呢！”
一枝花一臉不屑，道：“傳功這種子虛之說，也作得真？”
“為何不能？當年虛竹收了逍遙三老的內力，從而成為一代宗師，我又為何不可？”
一枝花正色道：“天下武學，各門各派，功法或有不同，但皆來自勤學苦修，我們聖門武學，就稍走了一些捷徑，被正統武學視為妖孽。武道之說，經脈為皿，真元為水。若是將我的修為注入你體內，就如汪洋大海注入一清水塘，等待你的只有一個結局，走火入魔，經脈爆體，成為廢人一個！就算不會走火，我十成的修為，能被你納為己有的，也不過三四分而已，所以傳功之說，純屬子虛烏有！”
本來範小刀滿懷期冀，希望能從這裡得到一些有用的訊息，可是一通打擊之下，他徹底放棄了念頭。要不，給青州府寫封信，讓楊叔叔和包叔叔他們來京城助陣？轉念又想，他們雖然武功不錯，但比起一枝花來還是差了不少，就連一枝花也沒有十足的把握，讓他們過來，豈不自討沒趣？
不過，在聽了範小刀說的比武方式之時，一枝花哈哈大笑，“你個傻小子，你贏定了！”
“為何？”
“你們兩個比試飛刀，又不是武功對決，只要你不怕輸！”
“我不怕輸，但是怕死。”
“他那一飛刀，若是殺你，必敗無疑！而你，則成為名垂武林的高手，天下唯二能勝過拓跋叮噹之人，以拓跋叮噹的秉性，他會能容忍得了這個？就看你了，是想當名揚天下的死了的高手，還是想當輸給北周武神的無名之輩！”
範小刀一想，也對，當初勝了拓跋白，不名義上也是拓跋白贏了嗎，怎麼自己之前沒有想到？看來，生命受到威脅之下，連腦子都不好使了。
想到此，心情果然輕鬆了許多。
離開之後，一枝花望著牢門，自言自語，道：“還忘了告訴你，他是個瘋子。”
……
回到六扇門，範小刀道：“我們去偷賬本！”
趙行臉色十分凝重，“告訴你個好消息，和一個壞消息。先聽哪個？”
範小刀笑道：“當然是好消息，我想到了一個必勝之法，加上你這個好消息，那更是雙喜臨門了。”
趙行道：“太子殿下拒絕了你跟拓跋叮噹的比武。”
這大出範小刀意外，奇道：“為何？”
趙行道：“殿下得知拓跋叮噹要與你決鬥之後，把北周使館的人喊去，訓斥了一番，並告誡他們，你是他的人，若要比武，那就再加賽一場，殿下向北周的皇子提出決鬥請求。”
朱延不會武功，但就算如此，北周的人也不敢答應。
無論誰勝誰負，必將影響兩國的正常交往，甚至影響國運。
“壞消息呢？”
趙行道：“既然不能公開決鬥，拓跋叮噹必然會無所不用其極，想盡一切辦法，除之而後快！”
範小刀臉色一驚，“這種人要殺我，那可是防不勝防啊！”
“為了防止拓跋叮噹再生事端，殿下命令拓跋叮噹三日之內離開京城，派了三十名大內高手緊盯北周使館，並讓江湖司發出了八百裡加急，召集少林、武當等各大高手來京，只要他敢露面，格殺勿論！”
範小刀苦笑一聲，“我該是感到高興，還是悲傷？殿下可真是看重我啊！”
趙行道，“殿下還說，你只要安心查案，其他的事，交給他來處理。若是連自己人都護不周全，他這個太子當來還有什麼意思？”
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“我有些擔心，以拓跋叮噹的武功，想要出使館，輕而易舉。”
“所以殿下想讓你最近一段時間，先搬入太子府中住一段時間，避避風頭。他若敢去太子府，那無異於要挑起兩國爭端，拓跋叮噹不是傻子，當然不會這麼做。”
一直以來，範小刀對朱延的態度，是敬而遠之，因為身份地位的緣故，始終無法像跟趙行、牛大富那樣當做是朋友相處，太子朱延能為範小刀說出這些話，做出這些舉動，讓範小刀頗為感動。
範小刀道，“太子好意我心領了，若是如此，我與被囚禁的犯人有何區別？”
趙行揶揄道，“別得了便宜賣乖，是誰昨夜還想著，收拾行李，有多遠就逃多遠的？”
範小刀哈哈大笑，“難得硬氣一回！若真如此，那拓跋叮噹來了京城，豈不成了甕中之鱉了？哈哈，那以後就教他拓跋烏龜吧！太子殿下待我不薄，我們想辦法，將那賬簿偷過來，就當是報答吧！”
趙行道：“你還想著去偷賬簿？”
“不然呢？總不能坐在這裡，領著俸祿，整日提心吊膽，擔心拓跋叮噹什麼時候殺上門取走我人頭吧？再說了，不是還有大內高手看著他嘛！”
趙行想了想也對，“不過有個麻煩，那餘師爺武功，你我是見識過的，當初他殺王伯高那一劍，怕是你我二人聯手，未必是他對手。而且，聽黃有才說，他還曾經是魔教的軍師。”
“所以，我們只能智取！”
“你有計劃了？”
範小刀道：“我們查封百花樓，駙馬府搞了個天海盛筵，那麼大動靜，無非是為了一個字：錢。既然如此，我們就投其所好，給他送錢！”
趙行摸了摸範小刀腦袋，“你腦子沒毛病吧？”
範小刀笑道，“當然，送錢只是一個幌子，他不是還賣官嗎，我們就用這個由頭，想辦法混入駙馬府。”
“這麼蠢的計劃，你也能想出來？”
範小刀道，“當然不是我們，還記得那個薛御史嘛？而且既然選擇了背叛，那就乾脆徹底一點，我們手上有他的把柄，諒他也不敢拒絕。”
這時，楊得水神色匆匆走了進來，“情況有變！”
“怎麼了？”
楊得水道，“據太子府那邊傳來訊息，拓跋叮噹打傷打死了幾名使館看守，逃出了使館，你要危險了！”