樹裡被震得當場蹲下, 兩隻獸耳開啟了防禦保護機制, 緊緊地下壓貼著同色系的黑髮, 來緩解強大音波造成的傷害。
——感覺快要失聰了啊, 腦袋裡也一直嗡嗡作響……
眼見他表現的如此可憐，中原中也跟著緊張起來，忍不住伸手揉了揉他軟蓬蓬的發頂，略顯心虛地詢問著：“沒、沒事吧？”
“中也前輩, 我的聽覺真的很靈敏……”
緩不過神來的貓科動物發出有些綿軟的聲音，彷彿抱怨似的, 偏偏委屈的讓人心裡一顫, 尾音都跟著有氣無力地下落, “不要朝著我的耳朵喊啊，有點痛……”
“……抱歉。”
本能地道過歉之後，橘發少年幾乎快要想不起繼續教訓不知死活的小鬼頭，指腹碰了碰軟趴趴的耳朵尖，小心翼翼地給貓順順毛。
熱愛順杆爬的小不點立馬抓住機會, 用腦袋主動蹭了蹭他的掌心, 開始給自己接下來的行動尋找理由：“中也前輩為什麼要生氣啊？有機會鍛鍊我的臨場能力, 不是很好嗎？畢竟我是組織裡的一員嘛……”
“你這傢伙——”
中原中也的動作一頓，剛剛被扔開的火氣再度冒了出來, 險些改為拎住他的獸耳往上提。
（為什麼就不能理解啊？明明我就在身邊, 卻選擇自己去冒險什麼的……）
心裡不太爽快的嘀咕了兩聲，保護欲過於旺盛的少年強行給自己急剎車，沒有將真實想法說出口, 反客為主地找起了樹裡不太對勁的地方。
“平常怎麼沒見你如此有幹勁啊？”
“……因為我很討厭他啊。”
被戳中心事的貓科動物轉動著手中的刀具，在回答問題的同時，猛地將其插.入身旁犯人的頸側，看著它擦出的一絲血跡順著銀亮的器面向下流淌。
“這種說著要去死，其實連半點痛都受不得的人，還有，搞出奇奇怪怪的場面，來吸引別人的注意力什麼的……”
“是我最討厭的型別。真的很煩啊。”
他碧綠的貓瞳閃過寒芒，視線始終停留於反射著銳色的兇器之上，彷彿是在回答，又如同宣告著什麼一般，輕輕地道：“所以，我想做讓他不開心的事情啊，比如說幫助他活下去，然後接受命運的審判……嗯，光是想象都覺得非常開心呢。”
不知是想到何等愉快的畫面，他忍不住翹起唇角，故意做出兇惡的表情，氣勢洶洶地向犯人下達最後通牒——
“快點投降！不然，我就要用刀子刺穿你的頸動脈，直接放幹血液！就算只有兩分鍾，也可以讓你難過得恨不得當場昇天哦！”
“開、開什麼玩笑，我可是、咳咳咳……一心求死的人啊！才不是什麼、膽小鬼……！”
彷彿是受到了冒犯一般，渾身浴血的犯人言辭之間湧現出強烈的怒氣，拼著肋骨斷裂的痛感，硬擠出扭曲的笑聲，喘息著道：“況且，我不是一開始就說了嗎，異能、是沒辦法停止的！就算我提前丟了性命，一樣可以正常起爆。而且這些炸.彈貼片，除了我之外，根本沒人能取得下來，你們就等著死亡降臨的時刻吧！”
“你這傢伙，真是快要死了都不知道悔改啊？”
中原中也聽得火氣直冒，下意識地伸手摸了摸自家弟子細白的頸側，試圖弄掉晶片一樣的物件。然而，事實證明犯人並沒有撒謊，它確實粘得很牢固，半點沒有脫離的意思。
假設他之前的火氣有五分，還在可以控制的範圍內，那麼此時此刻，他的胸腔內部已然充滿了沸騰的熔漿，簡直快要燒乾全部的理智。
（可惡，他果然不該讓樹裡冒險的……！）
因為過於憤怒，他腳下不自覺地施加著力氣，鞋底幾乎徹底陷入犯人的腹腔裡，引得對方又猛地咳出一大口血，才勉勉強強喚回他的思考能力。
——不行，這害蟲一樣的傢伙嚥氣的話，就沒人能解除異能……這種時候忽然覺得混蛋太宰的異能真的很便利啊！
向來熱愛武力解決問題的幹部預備役感到十分棘手，忍不住低頭看了眼炸.彈的計時，發現僅僅剩下一分半左右的時間。
“超越常理的東西真是麻煩啊……”
作為身攜炸.彈的九個人質之一，工藤新一自然沒有離開現場，這會兒正在頭腦中整合著線索：炸.彈能量被轉移到了新載體的身上，最起碼要找到正確的號碼數，分隔開來，確保其他人質的安全。
那麼，一心求死的人，最有可能將炸.彈放在誰的身上，答案簡直昭然若揭。
“無論如何，都要保證自己在爆破中灰飛煙滅的話，”他望向妄圖拖無辜之人下地獄的肇事者，冰藍色的眸子裡閃過一道極冷的寒芒，相當平靜地指出真相：“果然還是放在自己身上最為妥當了吧，犯人先生。”
“哈、哈哈哈……那你們敢賭嗎？只剩下一分鐘的時間而已，來啊，掙扎或者恐慌吧！”
於滴滴滴不停作響的倒計時當中，笑容越發癲狂的犯人放聲大笑，快速分泌的腎上腺素足以淹沒身體的疼痛，帶來飄飄然的死前快意。
“啊、哈哈哈——就是這種感覺，如此的令人迷戀啊！一定、很快就能到達另外一個世界，永永遠遠的……啊！！！”
隨著骨折的嘎嘣一聲脆響，他神經質的臺詞再一次變成慘叫，整張面孔都跟著扭曲的不成樣子，汗水刷地流淌而下，模糊了他的視線。
出於本能，他還是掙扎著望向施予自己痛苦的人，卻發現並非擁有可怕重力異能的少年，而是狀似無害的半獸化男孩。
“我不是說過了嗎——”
不靠常理來破局的貓科動物歪歪頭，握著犯人綿軟無力的右手靠近自己頸側的晶片狀金屬片，輕輕碰了碰，它便如同失去黏力一樣，倏地滑了下去。
叮。
異能製造的炸.彈載體掉落於瓷磚地面，激出細小的脆響。
他無視年輕男人氣憤到顫抖的身體，自顧自地繼續說道：“想要害這麼多的人，然後自己跟著一死了之，未免太便宜你了吧。所以，你越想死，我就越不會讓你死。”
“你這種、乳臭未乾的臭小鬼，根本不懂什麼叫死亡的藝術！你知道你破壞了多麼重大的祭典——啊啊啊啊！”
“少囉裡八嗦的。你知道我忍著不殺了你，是件多困難的事情嗎？！”
中原中也一腳踩得犯人翻起白眼，整個身體險些直接嵌進堅硬的地面裡。不過，他暫時沒精力計較太多，強壓下焦躁感，看著樹裡幫人質們解除炸.彈晶片，攏在手心裡交給了自己。
“中也前輩，就麻煩你……？”
大約是沒辦法再壓制自己的脾氣，他用右手抓起晶片、靠異能向窗外投擲的同時，左手一把攬住身型小小的弟子，將對方的腦袋徹底按進自己的懷中。
於是，在倒數十秒的計時中，貓科動物敏銳的聽覺裡湧入了滴滴滴的電子音，以及面前少年急促的心跳聲。
——聲音、好大……是因為靠得太近了嗎？
那砰砰砰快速傳來的震感和帶著“貓薄荷”香氣的懷抱，似乎有著安撫精神的作用，讓他本能地老實起來，沒有冒出絲毫掙脫的想法，甚至還不禁產生了一種奇妙的猜測。
（活著明明很好啊，為什麼有些人就不能理解呢……難道是，缺少像此刻一樣溫暖的懷抱嗎？）
樹裡胡亂思考著，直至聽到“轟”的一聲巨響，連帶著頂層玻璃被同時震碎的嘈雜掉落聲，便開開心心地抬起頭，想要慶祝勝利。
“中也前輩，已經成功解決、唔唔——”
“就這樣安分的待著，等一下再說話。”
橘發少年略顯強硬地截斷了他的聲音和動作，原本環住他肩頭的手指，不知不覺中上移到了後腦的位置，將他試圖抬起的腦袋用力固定在原處。
被包在“貓薄荷”的世界裡，雖然很幸福，但喘氣有些受阻，搞得他進退兩難，忍不住發出一連串“唔唔唔”，來表達著自己的疑惑。
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（就算是擁抱來慶祝，也未免用力了……不過說真的，這更像是中也前輩還在生氣啊？？？）
（明明危機順利解除，我姑且算是幫了忙，做得不錯啊？？？）
（那個……真的不給說話的機會嗎？中也前輩不會是要用胸肌悶死我吧？？？）
不明所以的貓科動物在心底快速打出無數個問號，向來靈光的大腦由於轉速太快，即將陷入過熱的宕機狀態。
所幸，摁住後腦勺的手沒多久便主動鬆開，給了他呼吸新鮮空氣和重新組織語言的機會。
“是我、呼、哪裡做得不夠好嗎？中也前輩，你可以……呼、呼——告訴我啊？”
“沒有。”
中原中也硬梆梆地擠出兩個音節，或許是覺得自己態度不妥，又揉了揉額角，儘量調整著起伏不定的情緒，嘆息著道：“以後，不要再當什麼人質了，實在是考驗我的承受能力啊……”
“所以說，中也前輩是、在擔心我嗎？”
終於摸到真相邊緣的樹裡雙手撐住膝蓋，儘量不讓自己大喘氣得太厲害，好能夠清晰地表達出自己的想法，“放心吧，我肯定不會拿自己的小命開玩笑，只是選擇了最便捷有效的方法……說起來，中也前輩的手機，能借給我用用嗎？”
像是為了掩蓋自己過於護短導致情緒失控的狀態，橘發少年立馬掏出手機解鎖，進入撥號的頁面，順嘴詢問著：“要打給誰？”
“——太宰治。”
作者有話要說： 這個事件算是一個引線，各種意義上的開始情感轉變啦，總之，不管是借手機的中也還是接電話的太宰，都會心情超級複雜_(:3∠)_
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