“等等, 既然是綁架……那就意味著要進行交易？”
經過了最初的沉默, 思維靈光的貓科動物抓住了芥川給出的簡短線索, 深入思考幾秒鐘之後, 便推導出了最貼近真相的結論。
“你選擇給我打電話，絕非單純的閒聊，而是因為對方要的東西，與我有關係, 沒錯吧？”
“是。”
芥川龍之介以單音作答，一雙死水般地眼湧現出不同往日的波動, 卻並非什麼溫暖之色, 反倒暗沉沉地向更深處漫溢。
對方的聰慧令他不必浪費口舌去解釋太多, 本該是件好事，但極其難得地，他忽然覺得過於聰明其實不算什麼好事。
——如果有可能的話，希望前輩能活得笨一些，不必去思考太多, 剩下的重擔由他來……
已經得知樹裡過去遭遇的少年面無表情, 垂落於身側的手不自覺地用力握緊, 修剪圓滑的指尖幾乎刺進皮膚當中，攥出滔滔湧動的鮮血。
“芥川？”
大約是他沉默的時間有點久, 電話的另一側人叫著他的名字, 微微揚起的尾音透露出些許疑惑的味道。
他亂七八糟的思緒瞬間剝離開來，重新迴歸了真實的世界，嘴裡則本能地坦誠道：“抱歉, 是在下有些走神，請再重複……”
“唉，我知道，太宰治不在，你就很容易自亂陣腳啊。”
自覺瞭解他脾氣的小不點嘆著氣，拿出前輩的架勢，故作老成的感慨著：“早知道如此，我就跟著去了，起碼能在關鍵時候給你當個指揮官呢。怎麼樣，現在是不是覺得缺了我，是件很痛苦的事情呀？”
“……是。”
不知被戳中了心中的哪個關鍵之處，除了戰鬥之外，向來沒什麼情緒起伏的少年微微一怔，又順應本心，說出了幾近軟弱的臺詞：“在下、不想離開前輩。”
話雖如此，可若能看見他此時的表情，便能發現那不是祈求憐憫的軟弱，而是更接近於惡犬護食的決絕。
不想離開。或者該說，不想放任對方離開。
如果能變強，比所有人都強，必然能將心中過於僭越的想法變成事實。
（現在的他，果然還是過於弱小，已經到了連稍微想象一下，都會產生奢侈感的可悲程度。）
先不論他的心情如何，總之，不省心的後（小）輩（弟）難得說出如此順耳的話，被一秒滿足大哥自尊心的貓大王抖抖耳朵尖，很大方地決定忘了剛剛不愉快的“母語”小插曲。
“知道自己離不開我就好，反正，能力越大責任越大嘛，我完全不介意你依賴我的！”樹裡忍不住翹起尾巴，一邊說著狀似靠譜的臺詞，一邊不老實地左右甩來甩去，正如貓被撓到癢處，表現出了十足的愉快與親近感。
芥川·在下好像跟前輩的想法有哪裡不太一樣·龍之介：“嗯……”
“言歸正傳，到底是需要我做什麼？”
“需要前輩身上的密碼。”
寡言少語的少年照舊給出最簡單的答案。
不過，他很快意識到對方並不知道此次西西里之行的任務內容，能夠解釋情況的老師又不在身邊，便只得強迫自己多說幾句，一板一眼地概括著目前的狀況——
“奉首領的命令，太宰先生率領小隊，與義大利某個黑手黨家族餘黨進行接觸。
但於初次會面後，心思卑劣的老鼠們用骯髒的手段擄走了太宰先生。現在，他們不僅要求支付高額的贖金，還想窺探家族留下的寶藏。
而解開秘密的鑰匙，就殘留在前輩的身上。據說，是當初……改造時刻下的印記。”
終於結束了（對他而言的）長篇大論，芥川深吸一口氣，等待著被掀開舊傷疤的貓科動物作出回應。
一時間，原本還算輕鬆的氛圍驟然變得緊繃，哪怕隔著電話，都能感受到無形的壓迫感蔓延開來，堵得人心口發悶。
結果，未等他的氣徹底喘勻，便聽見話筒裡重新響起樹裡有些鬱悶的聲音。
“芥川，你知道那玩意是烙在我的尾骨上嗎？我自己真的很難看見啊！”
“咳咳咳咳……”
不知為何，他猛地嗆咳起來，本能地抬手掩住了嘴唇。向來蒼白沒有什麼血色的面頰瞬間湧上一星半點的薄紅，帶起的熱度燒得他掌心微燙，久久不肯平息。
（應該是舊疾復發，還好不礙事。）
他兀自為此刻的失態找著理由，但咳著咳著，耳畔倏爾傳來了小不點前輩的驚呼，以及向絕對不是他的某個人發起的求助宣言。
“啊、中也前輩！你回來的正好，幫忙看一下我這裡寫的是什麼！”
“……哈？”
中原中也甫一進屋，就看見光溜溜的貓科動物狂奔而來，還刻意用後背對著他，反手去撥開牢牢拴住尾巴根部的鈴鐺，露出弧形的奇特烙印。
彷彿怕他不清楚自己說的是什麼，樹裡的指尖順勢在上面繞了一圈，非常認真的告知著：“就是它周圍的文字，麻煩你念出來。”
“幹、幹、幹嘛讓我做這種事啊？！”
臉皮極薄的少年結結巴巴地喊出聲，還條件反射性地將手裡的外套包住面前人，彷彿對方突然變了性別似的，忍不住惱火地教育著：“你這傢伙，要穿著衣服再出來啊，被其他人看到像什麼樣子！”
“可是我真的有正——”
“沒有可是，你給我好好反省！”
他略顯強硬地截斷了對方的反駁，一把將裹成球的貓夾在胳膊下面，同時左手“哐”地推緊房門，然後大步流星地往屋內走去。
平日裡，他雖然脾氣急躁，但鮮少對樹裡發火，更別提是如此不講道理的模式，這會兒簡直像變了個人一樣。
貓科動物被唬得直發愣，任由他將自己塞回被子裡，包粽子似的卷緊，甚至連腦袋都蓋得嚴嚴實實。
中原中也俯視著自己親手製造出來的貓糰子，大腦終於清醒了幾分，忍不住一陣懊惱。
之前他連貓型的尾巴根都不敢碰，這會兒剛調整好心態，準備回來關心一下雄性尊嚴受挫的小鬼頭，誰曾想直接就要面對最考驗人心的部分……
“中也前輩——”
被他雙手摁住的“糰子”掙扎幾下，如同餡料過於飽滿的湯圓，裡面最甜蜜的部分奮力擠了出來，發出“嘰”地一聲軟糯音節。
由於不敢與人對視，樹裡垂著腦袋，彷彿相當乖巧一般，兩隻黑絨絨的貓耳向兩側歪斜，還討好似的煽動幾下。
橘發少年耳尖泛起紅潮，所幸有髮絲作為遮掩，倒沒有顯得很狼狽，只是聲音依舊沒什麼好氣，“怎麼？知道自己……嗯？”
沒等他徹底端起前輩的架子，便發現面前多出一部貓尾巴捲住的手機，為了怕他再不給解釋的機會，還特意將螢幕的一面展示出來，讓他看清“通訊中”的字樣。
“太宰治需要我的密碼來救命呢，芥川可以作證，不信的話，你可以問問他。”
“……我、我沒說不信啊。”
意識到自己反應過激的少年忍不住尷尬，也不敢去接燙手的電話，趕忙硬著頭皮轉移話題：“你說的密碼，難不成就是寫在你尾骨的那些……”
“是啊，因為位置有點特殊，才需要中也前輩幫忙。”
貓科動物感覺包住自己的力氣放鬆不少，便靈巧地鑽出來，撩起黑外套的下襬，露出自己白到發亮的皮膚。
未長開的身型十分纖瘦，像是嫩生生的豆芽菜，從黑色的土壤裡冒出柔弱的一截，彷彿稍微一用力就能折斷。他不得不重複之前的動作，用手指撥開搖曳出細碎鈴聲的飾品，把關鍵之處暴露於身後人的眼下。
“就在這裡，我知道上面有內容，但是從來沒留意過……中也前輩能看清嗎？”
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“……能。”
不可避免地，中原中也首先注意到的是細長手指與金鈴和黑尾的奇妙組合，莫名覺得有些眼熱，卻非常剋制地移開視線，關注起了烙印圈內的文字。
那是一串數字加英文的亂序組合，乍一看，根本不知其含義，大約是只有當事人才能拼讀明白的內容。
——致我永恆的珍寶，千代。
“啊、真討厭，想起糟糕的回憶了……”
樹裡單手撐著床鋪，五指深深陷入被單當中，抓出一道道的褶皺。不過，他到底還是沒有那麼脆弱，又提起精神感慨道：“幸好我沒著急把它去掉，不然，今天怕是會出大問題呢。”
“我怎麼感覺是混蛋太宰搞得鬼，外面哪有人會知道你在港口黑手黨，特意提出來要用這個來交換啊？”
無意中看透真相的橘發少年嘟嘟囔囔，下意識用手指摸了摸烙印的位置，彷彿是為了抹掉它的存在似的。
但受過傷的皮膚本就敏感，再加之是在貓科動物最碰不得的尾骨上，立刻激得樹裡“唔”了一聲，本能地用尾巴纏住了對方的胳膊。
中原中也一向習慣挽起袖口，露出線條優美的小臂，此時被毛絨絨的觸感一掃，簡直是直擊心靈的癢意，頓時感覺整個人都跟著不對勁起來。
未結束通話的通訊裡難得沒有冒出要命的問話。一時之間，在場的兩個人和遙遠彼端的芥川，不由陷入了古怪的沉默當中。
最終打破僵局的是忽然破門而入的愛麗絲。
漂亮的人形異能看著屋內的兩個人，原本興沖沖的小臉立刻皺起，氣勢洶洶地提高了音量：“喂、你這傢伙在做什麼啊？不許碰我的小樹！快點放手！”
作者有話要說： _(:3∠)_啊這種全員快要開啟修羅場的模式，可真要命啊（唏噓
沒有意外的話，今天應該還有一更_(:3∠)_
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