“革命軍前鋒是騎兵，根推算，現在應該已過水泉子，進抵到離平泉不到150裡的地方，最快明日能到，平泉守軍已嚴陣以待，承德已調撥兵馬增援，不過路途遙遠，還有3天才能趕到。至於革命軍主力，似乎不存在。”
“不存在？什麼意思？”
“革命軍到處分兵，這裡一千，那裡兩千的，其戰線西起水泉子東到義州，綿延500裡，處處都有革命軍的訊息，但每處的兵馬又不多。”
“革命軍究竟想幹什麼？”袁世凱有些迷惑，“這麼長的戰線，縱然有上萬人馬，也不敷使用。”
“據姜大人的情報，革命軍忙著在各地徵糧收稅，想必是糧草不繼，無力進軍。”參謀大著膽子說，“卑職斗膽，以為眼下是最好的用兵機會。”
“藍天蔚雖然留學日本，但畢竟是個書生，只會紙上談兵，哪有這麼分兵的？”老袁大樂，“秦時竹居然任用此人為前敵統帥，真是失算啦！”
“上次僥倖讓他逃脫，大人，這次咱們不能這麼便宜他了。”趙秉鈞不太懂軍事，但看見老袁樂觀的態度，也連忙敲邊鼓。
“這個仇還是要報的。”袁世凱一揮手，“回電姜桂題，同意他的部署，力求一擊得手！”
參謀轉身剛走，袁世凱又想起了什麼，連忙說：“回來，回來！”
“大人還有什麼吩咐？”參謀還以為他又變卦了，最近戰場情況不利，袁世凱經常鐵青著臉，身邊的人個個小心，生怕遷怒於己。
“何宗蓮到山海關幾天了？”
“到今天傍晚就該滿兩天了。**.**”參謀有些納悶，難道打個寧城還要第一鎮幫忙？
“給曹錕和何宗蓮發報，明天清晨發起進攻。務必要奪回丟失陣地，不得有誤！”
“是！”參謀想袁世凱的腦子轉得還挺快，這一轉眼又想起山海關來了。
一直在旁邊沒吭聲的馮國璋發話了：“大人此舉，莫非是聲東擊西？”
“有這個味道。但也不全是！”袁世凱得意地摸著下巴上稀稀疏疏的鬍鬚，“山海關與寧城是南北兩翼，秦時竹在山海關不能完全得手，就把主意打到了北邊，想在那裡迂迴；我們就將計就計，從山海關下手！”
趙秉鈞不解：“山海關與寧城相隔路途遙遠，如何能調動敵
“我猜大人的意思。一是要將秦時竹的注意力吸引到山海關一線，這樣他北路有可能放鬆；二來，山海關我軍在兵力上已佔有優勢，倘若能得手，將迫使敵增援，秦時竹就不得不從北路抽調兵馬；三來，退一萬步說，秦時竹不從北路抽調兵馬，也不能全力增援北路，現在革命軍那種稀稀拉拉、鬆鬆垮垮的狀況還是要持續一段時間。利於我軍作戰。”馮國璋替袁世凱回答了問題。
“是！秦時竹的思路是對地，南北分進，迂迴包抄。錯就錯在胃口太大，想以蛇吞象，偏重攻城掠地，雖也被他佔了幾座城池，但我軍主力尚存，大局無損；革命軍佔了那麼多地方。兵力不敷使用，糧草也供應不上，綿延500裡，又沒有鐵路，大軍要吃要穿。再加都是貧窮之地，處境必然艱難；而且道路崎嶇，天氣寒冷，如此行軍，必然師老兵疲，焉能不敗？”
三人一起大笑，彷彿勝利真的已經到手了……
在考察完地形後。\\\.\\\夏海強連連感嘆：“果然是埋伏的好地方。這兩座大山，少說也能藏1萬人馬！”
“兵貴在精而不在多。”藍天蔚笑了。“我看只要300人馬就足夠了，太多了反而是個累贅，也容易被發覺！”
“這倒也是，毅軍一共就5000人馬，姜桂題總不可能全部拉出來吧？”夏海強說，“真要打伏擊，3000人夠用了。”
“不過有一點我很頭痛，前兩天下過大雪，山上積雪未化，倘若埋伏在山間，很容易被發覺，夏師長可有什麼好辦法？”
“積雪？”夏海強略一思索高興地說，“有了！可以讓戰士們身披白布，這樣與雪的顏色渾然一體，肯定很難分辨。”
“這個我也想過，可是一時三刻到哪裡去找那麼多地白布？寧城、建平這兩地最多能解決500人。”
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“有辦法！”夏海強寬慰他，“瀋陽有，咱們趕緊讓飛艇運過來！”
“那就好，這可幫了大忙了！”藍天蔚高興地說，“我還是有些不明白，瀋陽商業雖然比較發達，但一時之間哪裡去籌集這麼多布匹？”
“你真想知道？”夏海強逗他。
“真的！”藍天蔚一臉真誠，“就是臨時開工生產，也來不及了。”
“不用生產，現成就有！”夏海強笑著透露了謎底，“還記得都督那次詐死嗎？為了打算給他辦喪事，左秘書長準備了不少布匹，這不都沒用上！還有，本來革命開始後就採購了一批布匹，準備戰士傷亡要辦喪事用的，到現在為止，我軍的傷亡遠少於預期，所以倉庫裡堆著不少！”
“原來如此！”藍天蔚也笑了，“關鍵還是咱們都督能玩花樣！”
山海關前線，陸尚榮等三人正為局勢納悶----何宗蓮已來了近兩天，居然還是一點動靜也沒有，可把他們憋壞了。
“師長，飛機偵察的結果是敵人在慢騰騰的在調整部署，但究竟成了什麼樣子，一時判斷不出來。”
“百里兄，那個何宗蓮到底是什麼貨色？他究竟想幹什麼？”
“第一鎮是北洋六鎮中戰鬥力比較強的部隊，比曹錕地第三、吳祿貞的第六都要略強一些，何宗蓮能做該鎮的統制，還是有點能耐的，縱然不比馮國璋、段祺瑞強，也比曹錕要厲害，我想，他們是在等待時機進攻。”
“我也這麼想，究竟什麼時候動手？我們老這麼等著，思想總有麻痺的一天，到那時讓敵人偷襲可就不妙了。”陸尚榮不無擔心地說，“戰士們也有些焦急，這可不是好事！”
“師長，別擔心，我看快了！”杜金德插話，“北路一路進軍，連佔城池，袁世凱總該得到訊息了，他還是還有點骨氣，就會想著出來撈一把，不然，北路把他打疼了，第一鎮又得回去增援，這調來調去的，什麼仗也不和我們打，豈非太窩囊？”,
“現在就是比誰沉不住氣，我們還是要忍耐。”陸尚榮問蔣方震，“前線的防禦設施搞好了嗎？”
“基本好了，鐵絲網已經架起來了，地雷也埋了一些，戰壕裡也做了手腳。”
“好，告訴弟兄們，不要著急，敵人肯定會來進攻的，咱們就是要和他們比耐心，誰先沉不住氣，誰就先吃敗仗！”
“師長！剛剛收到的電報。”
“什麼訊息？”蔣、杜兩人同時發問。
“大帥來電說，馬占山在呼倫貝爾基本穩住了陣腳，從明天開始，飛艇隊可以劃歸我們指揮，大概後天下午到。”
“好！要是敵人再不出動，咱們用飛艇好好教訓教訓這幫縮頭烏龜，看他們怎麼辦？”
“是啊！飛機太不過癮了，還是飛艇頂用！”
另一方的指揮所裡，曹錕和何宗蓮正為如何開展進攻而討論。說實在話，曹錕和何宗蓮是互相看不起，曹錕看不起何宗蓮是因為他不是北洋系統地人，後者與清廷之間的關係更甚於與北洋袍澤之間的情誼，而他這個第一鎮，也是因為有不少滿人，清廷為了彰顯滿族的優勢地位，故意列為第一鎮，而原來袁世凱練出來的第一鎮就變成了第二鎮，那才是北洋的精銳所在。何宗蓮看不起曹錕的理由也很簡單，曹錕原先是個布販，基本沒什麼文化，不能和段祺瑞、馮國璋這些喝過洋墨水的人相提並論，而且曹錕為人粗鄙，一副愚忠模樣，事事都聽上頭地，活脫脫一個奴才，從打仗和帶兵的能耐來說，那就更加差了，山海關這麼要緊的地方，居然被他打成這個樣子，連前沿陣地也丟了，還敢大言不慚地說殲滅多少敵軍、奮勇抵抗云云，更讓何宗蓮在心裡鄙視。圍繞著進攻，曹錕知道何宗蓮不服氣，有心想讓他去嚐嚐革命軍的苦頭，而何宗蓮也想露些手段讓曹錕看看，不然這麼大老遠派他來增援就失去了意義。最後，兩人商定，四更造飯，五更出擊。