果然，還沒等他出言詢問，總統府的外事接待員已禮貌地回答：“公使閣下，非常不好意思，秦總統現在正在接見英國公使朱爾典先生，您稍微休息一會，總統可能要晚一會才能再見您……”
日置益有氣無力地點點頭，示意自己知道了，然後就坐下來思考：朱爾典也在？他來幹什麼？難道也和這件事情有關？
僅僅幾分鐘，有關利弊、得失已在日置益的腦海中盤旋了無數個輪迴，但猶如一團亂麻似的，始終理不出個頭緒來，你越是著急，就越是不給你面子。
“中國方面肯定是最早知道訊息的……秦時竹多半不會接受哀的美敦書的。那朱爾典是什麼意思？向中國示好？還是準備假借日英同盟對中國施加壓力？”日置益提出了一個又一個的假設，但隨即又統統推翻。他心裡既是茫然，又是惶恐----說茫然是因為他不知道在18師團報銷後，對華外交政策該如何推行他已心中無底，作為一貫鼓吹對華強硬的鷹派，日置益原本對神尾師團的武力寄予了很高的期望，指望能夠壓迫中國屈服並獲取不菲的利益。神尾師團被包圍已是當頭一棒，但他依舊心存僥倖，認為這麼多天了中國人一直沒有能夠解決神尾師團，在眼下援軍已至的情況下多半能扭轉乾坤，何曾想？
說惶恐是因為他對日本政府下一步的對華政策究竟何去何從已經在根本上動搖了。在接到神尾師團覆滅訊息的第一時間，他的反應是報復，一定要全面報復！被冷風一吹，特別是眼下這種情景卻又讓他清醒過來。神尾師團已經敗了，難保不會出現第二、第三個神尾師團，即便不至於遭到覆滅，如果戰事陷入膠著也不是良策----作為外交官，日置益清楚地知道，日本的財政狀況已到了快崩潰的邊緣。第二艦隊的重挫、神尾師團的覆滅在經濟上基本就是不折不扣的大虧本，以目前日本羸弱地國力且又失去西方財政支援的條件下，和中國全面開戰到底能得到多少好處，日置益完全沒有把握。對中國軍隊的戰鬥力和殺傷力，他更有一種莫名的恐懼----以武力作為後盾推行外交者對於武力的變化則更為敏感、更為緊張。而現在，居劣勢的居然是日本？這叫外交官如何開展工作？
“公使閣下，總統現在可以見您了，請隨我來！”在日置益還沒有想清楚對策前。彬彬有禮的接待員又來到了他的跟前。
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“好地……好地……”他慌慌張張地站立起來。往日驕橫跋扈的神色全然沒了蹤影，相反卻是一臉無助，連打翻了茶杯都不知道。
接待員看在眼裡，卻是一言不發，自顧自地往前走。
昔日趾高氣揚的腳步聲不見了。日置益拖著彷彿重若千斤的步伐走進了中華民國大總統專門接見外賓的會客室。
“公使先生來了，抱歉抱歉，讓您久等了……”坐在正中沙發上地秦時竹言語間非常客氣，看見日置益進來就站立起來，但臉上似乎看不出絲毫的熱情。
“總統閣下、總長閣下晚上好！”日置益勉強鞠了個躬，強打起精神道，“不知大總統今晚召見鄙人，有何要事？”
“先請坐。請坐……”秦時竹繼續用嚴肅的語氣來進行招呼，然後緊盯著日置益那略顯蒼白的臉“關心”地問道，“看公使先生的神色似乎不是太好，是否最近非常操心？”
“哪裡，哪裡……”
“公使先生要多注意休息呢。”
“謝謝大總統關心！”雖然只是普通的不能再普通的問候。但雙方的眼神已暗暗較量過好幾次了。很明顯，日置益地神情就如同鬥敗了的公雞那般毫無生氣。一旁作陪的外交總長陸徵祥心裡暗地發笑，24小時之前。日置益出現在這裡時還帶著那種不可一世的傲氣，想不到僅僅過了一天就懨成這樣。
“公使先生，今天大總統召見您是特意為了答覆貴國於昨日遞交的哀地美敦書。”陸徵祥站了起來，“現在我謹代表中國民國政府和中國民國大總統答覆如下：……”
“啊！……”沒想到屁股還沒坐熱，對方就已如此單刀直入，這大大出乎日置益地預料，居然有些不知所措，屁股還粘在椅子上，壓根就沒有反應。他身後的翻譯以為他沒有聽清楚，重新又大聲複述了一遍，把他弄成了一個大花臉。
“陸總長稍等，似乎公使先生還有話講，請講……”秦時竹擺擺手，又讓陸徵祥收住了話語。
事到臨頭，日置益也顧不得什麼難堪，自顧自地說了下去：“鄙國政府一直以來高度重視與中國地關係，對中國革命和中國新政權的建立予以了有力地幫助和支援，也作出了一定的犧牲……但最近以來，中國國內反日的浪潮開始出現，對日關係也出現不和諧的聲音。對帝國針對獨國的軍事行動進行了違背中立國義務的干涉和阻撓，這一切都構成了對中日關係的破壞……我作為日本駐華公使，對有關事件進行了充分的溝通和協調，令人遺憾的是，貴國有一部分人似乎對此無動於衷，堅持頑固的反日立場，甚至於採取軍事行動，逼迫鄙國政府提出對華外交的哀的美敦書……”
“很好，很好，公使先生，這番話似乎是你昨日言辭的重複麼？我雖然很忙，但還沒有忙到記憶力如此衰退的地步……”聽了日置益這番顛倒黑白、妄圖為自己辯護的託詞，秦時竹冷笑道，“看來，加藤定吉中將和神尾光臣中將的可悲下場還沒有引起某些人的重視！”
“你！”日置益被噎得說不出話來，只能拼命翻白眼以示抗議。
“公使先生，我可以明確告訴你一點。對於發展中日關係，促進中日友好，我是深為贊成的。但是，包括我在內。任何一個有骨氣的中國人，都不會願意接受刀架在脖子上的所謂和平，也不會接受別人騎在自己頭上的所謂友好，對這兩種企圖，我們只選擇用力量來進行還擊。”秦時竹慨然道，“如果你和貴國政府的某些派別到現在還不清楚地話，那麼會有第二個加藤定吉、第二個神尾光臣來為之付出代價……”,
“鄙國政府關於日本政府對華哀的美敦書的正式答覆：第一，對日本政府提出的。中國是挑起對日仇視、破壞中日關係主要責任者的指責予以斷然否認。並認為，日本政府才是這一角色的實踐者和責任者；第二，對日本政府提出的，取締反日宣傳、停止對日敵對行動、國防軍解除對日軍官兵包圍並後撤50裡脫離接觸的要求予以堅決拒絕，中國從來沒有所謂地反日宣傳和對日敵對行動。中國只有反侵略者地宣傳和對侵略者的敵對行動，國防軍在中國境內的存在和調動純屬中國內政，不容他國指手畫腳，至於解除對日軍官兵的包圍……”陸徵祥停下來笑了笑，說道，“公使先生可能比我更清楚，應該沒有這個必要了吧？”
日置益聽到這裡，眼睛幾乎要冒出火來。臉上的青筋兀自一跳一跳，卻是硬生生地按奈住了火氣。
“第三，對日本政府提出地，要求中國政府恪守中立原則，不再阻撓日本對德國勢力進行軍事行動予以認可。鄙國政府一直以來宣告中立。無意對日、德兩國之間的敵對行動進行干涉。但中國方面重申，膠州灣本為中國領土。中德兩國已就膠州灣的主權和政權移交達成了一致，待正式接收後。膠州灣將是中國之神聖不可侵犯的領土。日德兩國的軍事行動中國不容啄喙，但前提是必須切實尊重中國的中立國地位，不侵犯中國利益，不利用中國領土作為開展敵對行動的場所，否則，一概視為對中國領土主權的侵犯……”
“第四，對日本政府提出地，要求中國政府對日前中國海軍與日本海軍在黃海海域交戰一事進行調查，要求中國政府懲辦有關責任人員並賠償日元5000萬元整的要求予以拒絕。中國政府認為，前日進行的黃海海域軍事衝突，完全是日本艦隊蓄意侵略我國，悍然侵入我國領海所致，一切錯在日方，我們要求日本政府嚴肅查處有關責任人員，向我國鄭重道歉，賠償我國有關損失2000萬元並保證今後不再犯類似錯誤。”
“夠了！”日置益再也聽不下去，不顧外交禮儀，當場打斷了陸徵祥的答覆。
“怎麼？沒耐心了？”陸徵祥冷笑道，“本總長昨天可是一條條地聽你講下去，你連這點氣度也沒有，如何能當得日本駐華公使？”
“秦總統、總長先生。”日置益嚷道，“你們不要以為在戰場上佔了先手就得意洋洋，大日本皇軍一定會讓你們為今天的狂妄付出代價地……既然你們選擇了拒絕哀地美敦書那就意味著選擇了戰爭，我相信你們將來一定會為此後悔的。”
“可惜啊，將來後悔也強過明日後悔……”秦時竹不緊不慢地說道，“剛才朱爾典先生來過了，他對英國軍隊和國防軍之間地誤會表示抱歉，並認為，這種誤會不會構成對中英關系的損害。”
“那又如何？”
“忘了補充一點。朱爾典先生代表英國政府宣告，完全尊重中國地中立國地位，對中國軍隊即將解除膠州灣德軍的武裝，收回膠州灣的正當舉動由衷地贊同並表示歡迎，這體現了中國作為一個負責任大國的形象。他再三重申英國政府目前的在華軍事力量主要是為了保護英國各租借地的治安和監視德軍解除武裝，不會進行與其使命不相符的行動，更不會與中國軍隊為敵。這一宣告將於明日正式公告。”
日置益冷汗直冒，約翰牛要撇開日本單幹了？出兵青島，本來假借英日同盟的理由才勉強具有一定說服力，如果英國這樣的宣告一發表，豈不是陷日本於尷尬境地？最起碼得不到英國的諒解與支援。他在心中暗暗罵道，這個老狐狸，不知道又揹著日本和中國做了什麼交易。
自然，秦時竹是不會將內幕告訴他的，他要的只是這個效果。
“在朱爾典之前，美國公使也來過了。他認為，對中國這樣一個恪守中立、愛好和平的國家動用武力是完全不適合的，他在道義立場上完全贊同中國的做法。並表示，美國政府絕不會對侵犯美國利益的做法袖手旁觀……公使先生，您想不想聽聽他對日本政府的評價？”
“哼……”估計也沒有什麼好的話語，日置益明智地選擇了充耳不聞。
“差點忘了，美國公使對日本經濟尤其是財政狀況表示了關心和擔憂，他認為，在目前這種情勢下，繼續維持日元的高比價和高匯率完全沒有必要……”秦時竹笑眯眯地說，“他向我建議，要推動日元與美元、黃金的合理定價，貨幣價格要向合理價值迴歸，繼續高估日元，既是一種資源的浪費，更是經濟危機與金融風暴的醞釀。”
日置益目瞪口呆，這是什麼意思？美國人想落井下石麼？
陸徵祥笑眯眯地補充了一句：“差點忘了，他說目前華元兌日元的匯率還是偏低，應該在0.8以下才比較合理。”
日置益暈頭轉向！上一次日元大戰華元的往事才過去了沒多少日子，一幕幕情景還近在眼前----由於第二艦隊遭受重創的訊息公佈，日元兌換華元從1：1.2直接跳到1：0.95，給日本的幾個銀行，連同幾個在華的英美銀行造成約3000萬的損失；如果再跳到0.8，那就意味著手頭捏有日元頭寸的銀行還要再損失16以上，差不多又是2000萬的損失。而這一次與上次不同，日元頭寸幾乎都在日本本國銀行手中，再經歷這樣一次考驗，恐怕有幾個銀行得關門大吉。日置益雖對經濟形勢和金融連鎖不太明了，但他清楚地知道，華元是和美元、英鎊兩種主要貨幣和黃金、白銀兩種貴金屬掛鉤的，日元兌華元匯率下調16則意味著日元兌換其他主要貨幣也要下跌16左右。這等於是給已經負債累累的日本財政再壓上一根稻草！不，再壓上一座大山，非把日本政府弄破產不可。到那個時候，不要說征服中國，能否保持日本的大國地位都是問題。
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