夏海燕找到了老夫子一家，還沒等開口整個人怔住了，眼光死死盯住他們的破碗——裡面裝的居然是糠菜與玉米做的窩窩頭，顏色泛黃、發黑，看上去就讓人倒胃口，比剛才那份還要差勁許多。
“先生，你們怎麼……”終究是女孩子出身，夏海燕只覺得鼻子一酸，話語也哽咽起來。
郭夫人不好意思地說：“夏姑娘，家裡窮，土匪又不時來搶，只能拿那些招待你們了，委屈了你們我心裡不好受啊！”
剛才還嘀咕伙食難以下嚥的眾人得知這個情況羞愧難當，海燕心裡難過，緊緊地把郭靜摟在懷裡，眼淚“吧嗒吧嗒”地滴落下來。後知後覺的夏海強闖了進來，一看泛著黑黃的糠菜窩頭，怒了，搶過一個就衝到外面，不由分說揪住一個土匪的衣領，像老鷹捉小雞似地將對方提起來，另一只手攥著窩窩頭在對方眼前晃盪著，“我給你看看，老百姓就只剩下這種吃了，你們這幫狗日的居然還敢來搶？你們是不是人？”
土匪被抓得透不過氣來，手被綁住了又不能掙扎，兩條腿在空中亂蹬，發出“啊啊”的慘叫聲。
“海強，別亂來，快把人放下。”秦時竹制止了夏海強的舉動。
夏海強顯然餘怒未消：“老大，這幫混蛋的良心全部讓狗給吃了，還留著做什麼？全部宰了，給鄉親們出氣！”一聽要大開殺戒，地下跪著的匪徒們頓時恐慌起來，身手被繩子拴著，跑又不能跑，一個個發出絕望的哀鳴聲與討饒聲。
“胡鬧！”秦時竹眼睛一瞪，怒喝道，“殺了他們就能解決問題了？就能讓鄉親們吃上飽飯了？就能從此天下太平了？”
“那你說怎麼辦？”
“首惡必辦，脅從不問。魏二麻子已死，其他人可以適當寬大。除罪行累累、惡貫滿盈的匪徒以外，其餘都可以釋放。”
“釋放？讓他們出去再當土匪，再來禍害鄉鄰？”
“大爺……各位大爺……小的以後再也不敢了，再也不為非作歹了，若是再動歪腦筋就讓天雷轟死！”其餘幾個一聽有活命機會，連連發誓要重新做人。
“浪子回頭金不換！想來你們也是被逼得走投無路才走上這條道，上天有好生之德，今天我就放你們一條生路，讓你們有個改邪歸正的機會。”
“下次要是再讓我知道你們為非作歹，非抽了你們的筋，剝了你們的皮不可。”夏海強甩下兩句狠話，唬得眾匪徒又是連連磕頭求饒。
郭寶捧著一堆東西走近來：“秦先生，這是從剛才那幾個死人身上搜出來的。”
一眼望去，有碎銀，有鷹洋，還有互不配套的金首飾——八成也是搶來的，土匪們恐怕做夢也想不到為了這些錢財居然送掉了自己的小命。
“這裡有30多兩銀子，10多塊大洋……各位好漢正好派的上用場。”聞訊趕來的郭田仁正準備將財物塞給秦時竹，後者連連推辭：“這些不義之財恐怕都是歹徒劫掠所得，倘若一時間找不到被勒索的百姓，便懇請先生代為保管。”
郭田仁把頭搖得跟撥浪鼓一般：“豈可，豈可，此乃各位好漢奮戰所得，理應歸各位所有。”
“先生此言差矣，”秦時竹正色道：“我等興義兵是為保境安民、替天行道，非為貪圖錢財，若殺人而斂財，豈非與土匪無異？不如這樣，先生用這些銀子替前日被燒的人家蓋一新房，剩下的買些米麵接濟全村，我們兄弟七人的伙食也從這裡開支，免得先生破費。”
“先生，您就收下吧，趕明兒買兩頭肥豬來犒勞全村百姓。”夏海強嚷嚷道，“打垮了強盜，咱們喜氣洋洋，先過個年再說。”
“是你想吃肉了吧？扯什麼過年？”陸尚榮踢了夏海強一腳，“就你嘴饞。”周圍早已圍攏了一堆看熱鬧的村民，呼啦一聲全笑開了，將夏海強鬧了個滿臉通紅。
看到秦時竹的態度很堅決，郭田仁也不好意思再推來推去，心裡的佩服卻又深了一層：“夏壯士言之有理，明兒就讓小兒去鎮上買肥豬，買麵粉，咱們全村好好吃頓餃子……”
“好！”眾人“轟”地一聲鬧騰起來，全是熱烈的喝彩聲。正好前次房子被燒掉的那幾戶村民也在，郭田仁當場就給了他們十幾兩銀子，讓趕緊再蓋個新房，對方感動地涕淚交加，差點又要跪下磕頭。村民們個個豎起大拇指，誇道他們是頂天立地的大英雄。
冷不防，跪在人群中央的一個匪徒站立起來，大叫道：“好漢，好漢……鄉親們……我要贖罪，我要戴罪立功啊……”
“你小子想玩什麼花樣？”
“咱們魏爺……不，魏二麻子這個混蛋在雲臺山上有個寨子，那裡除了幾間房子以外還有好幾個山洞……有個洞裡藏著不少東西，全是他搶來的。”
“雲臺山？距離這有多遠？”
“在咱們村南面大概20來裡的地方。”郭寶奇怪地說道，“我早兩年去過，沒聽說那兒有土匪窩啊！”
“嗯？”秦時竹的眉頭擰成一個川字，盯住了急欲立功的匪徒。
“幾位爺，幾位好漢，真的，真的……魏二麻子是去年新住過去的，原本他不在那兒。”另一個土匪也開了竅，“我領你們去，若沒有，你們砍我的頭。”
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“寨子裡還有什麼人？”
“沒……沒什麼人了，還有魏二麻子的兩個堂弟，還有……還有……”
“還有什麼？”
“還有幾個他搶來的女人……”
夏海強把拳頭攥得格格響：“老大，咱還等什麼，衝過去滅了他們。”
“先別著急，咱們開會研究一下。”秦時竹轉過頭交代葛洪義，“將這幾個傢伙好好審訊一番，務必讓他們將知道的都倒出來。”,
“得，你們研究吧，我奉命行事就行。”夏海強眼珠子一轉，早盯上了剛剛繳獲的幾匹馬，“我先遛馬過過癮。”復興工程試驗員號稱全方位發展——天上飛的，飛機會開；水裡開的，艦艇、輪船會擺弄；陸上跑的，汽車、坦克不在話下。可碰上馬？乖乖，這都多少年沒見識過馬了？逗得夏海強心裡直癢癢。
“去吧，小心別給我摔下來。”秦時竹知道他的小心思，也不便說破，後者扮個鬼臉，開開心心地走了。
要活命的念頭壓倒了一切，不等葛洪義展示出他的審訊功夫，幾個匪徒如竹筒倒豆子般地全招了。
——雲臺山原本沒什麼山寨，魏二麻子帶著人馬來了後，硬是擄掠了不少人在上山搭屋建房，由於害怕秘密被洩露，寨子完工後這些人都被殺掉並拋屍在山谷裡了；
——魏二麻子的兩個堂兄弟行事之心狠手辣一點也不亞於魏二麻子，劫掠兩個村子，弄點壽禮孝敬馬三爺的主意就是這兩人搗鼓出來的，這兩人均有一杆快利槍，槍法倒是不敢恭維；
——魏二麻子前前後後一共搶了7、8個女人，有幾個不堪凌辱自殺了，有幾個是因為想伺機逃跑被他發覺而幹掉了，從土匪甲身上搜出來的金首飾就是這些女人的物品，魏二麻子為了收攏人心，特意將這些首飾分給了手下；
——魏二麻子做馬匪前前後後大概有10多年了，原先聽說是“李滾刀”手下，有一次打破了一個大戶人家後狠狠撈了一票，他見財起意，殺了“李滾刀”，拉了幾個鐵桿親信到雲臺另立山頭……
“惡貫滿盈的傢伙，讓他這麼死倒便宜他了。”
“幹！務必斬草除根！”
冷不防屋外傳來了馬蹄聲和夏海強的叫聲：“老大、大黑，我回來啦！”眾人湧出去一看，雖然夏海強神氣活現地坐在馬上，但明顯可看出他這一路摔了不少跟斗，衣服、褲子被扯開了兩個大口子；頭上、肩膀上沾了不少青草和泥土，弄得跟雞窩一般……大家見此怎麼也忍不住，全都笑出聲來。
夏海強原本是想炫一下自己的馬術，現在卻被人笑得頭皮發麻。陸尚榮一字一頓地交代任務：“海強……來……來……咱們這樣……這樣……哈……”到最後實在是忍不住，話說了半句就捧腹大笑——這活寶，簡直就是眾人的開心果。
衝擊匪穴的任務完成地很順利，當秦時竹、葛洪義和幾個年輕後生還押著土匪慢慢行路的時候，陸尚榮、周羽、夏海強、郭寶等組成的先遣組已將寨子打了下來。魏二麻子那兩個堂兄弟根本沒什麼提防，聽見山坡上馬蹄響就迎了過來，走到跟前一看不對勁時已經遲了，早被周羽一槍一個送掉了小命，幾乎不費吹灰之力就拿下了匪穴——殺雞用了牛刀！
順著土匪的指點，周羽尋到了魏二麻子藏匿財物的地點，掘出了一堆黃白貨色，看得眾人兩眼放光。望著這堆東西，秦時竹若有所思，喝道：“念在你們罪行尚不嚴重，也能老老實實交代的份上，我饒你們不死。不過這幾天我要辦件大事，怕你們出去走漏了風聲，還得再委屈你們幾天，等風頭過了再放你們走。”
“多謝大爺不殺之恩！”、“多謝好漢手下留情。”一聽性命無憂，眾匪徒喜形於色，連連磕頭。
只有一個說道：“大爺……大爺！我再也不敢為非作歹了，您大人有大量……就收下我吧，只要能吃飽，讓我幹什麼都行……”聽他這麼一說，其餘幾個也醒悟過來，紛紛央求留下。
“留下你們也不是不可以，不過得答應做件事，能辦到麼？”
“能……”、“一定能！”、“決不給大人丟臉！”
秦時竹轉過身去，露出了“欲擒故縱”計劃得逞後的笑容，大手筆的方案已初步醞釀成熟，就等著行動了……
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