蔡鍔風塵僕僕，取道海路進京，對雲南而言，倒還是走輪船更為快捷一些。
在船上，他聽到了最新的訊息，海軍從葫蘆島基地出發，前往海南附近海域執行任務，進行遠途拉練，隨編隊同行的，除了航空兵以外，還有整整2個團的陸戰隊。
隨同蔡鍔進京的副官臉上倒是有不忿之色，低聲道：“長官，您待大總統如此誠心，一紙電文便動身赴京，甚至還交代了各項安排，可他倒好，一方面客客氣氣請人，一方面就已經把手伸進來。”
蔡鍔大笑：“這才是我所熟知的大總統，萬事以周全為第一，以菩薩心腸霹靂手段為第一，以先禮後兵為第一，要我說，那些兵，不是衝著我們雲南來，倒像是衝著陸榮廷去的。“
“陸榮廷該去，可……這事情都不和您事先溝通一下，倒是覷人如無物了。”
“這才是中央威權，如果對廣.西有何動作需要我蔡某人點頭，豈不是正好說明，我蔡某人割據一方、尾大不掉麼？”
副官本來想說，事實上就是如此，.但話到嘴邊，看著蔡鍔的神色，還是把話咽了下去，只道：“只怕長官的苦心，朝中未必明白啊，當道的作風，從前就領教過了，不這麼做，還真不是大總統。”
“口裡說著擁護，心裡打著鼓；外.面宣稱服從，底下不滿意見滿天飛……這樣我覺得更不是恰當的為人。”蔡鍔望著遠方，“我那兩個同學，與我知根知底（指張孝準、蔣方震），經年一別，現在都是如此，如果大總統這點氣量和胸襟都沒有，我看，他們也不會如此效命。”
對蔡鍔影響最大的自然是朱德，正是因為後者的.極力勸說和耐心解釋，蔡鍔才沒有別的念頭，張孝準和蔣方震雖然與蔡鍔足夠熟悉，但立場並不是一起，最多只能從人格上予以參考。
“不知道中央會安排長官做什麼，我怕……”副官躊躇了.半天，“雲南我們一時半載是回不去了。”
“軍人服從命令就好。”蔡鍔一片淡然，絲毫不以為意。
“只怕有人不這麼想，到時候弄個虛銜把您籠絡.住，表面上說是地位高隆，實際卻是籠中之鳥，怕是……”
蔡鍔的一片沉.思，已經飛到了千里之外，秦時竹、蔣方震等一干人等，到底會怎麼對待自己呢？
“總統，松坡明天能夠抵達天津，他走海路來的。”蔣方震笑道，“我這個老同學還算仗義，沒讓我去雲南跑一趟，自己倒是巴巴地來了。”
“這是好事，說明他還是把國家和中央放在心上的，迎接儀式安排好了沒有？”
“安排好了，打算先讓他到南苑檢閱儀仗隊。”
“不，吧儀式安排到天津去。”
“天津？”蔣方震一愣，隨便便道，“總統，按照庚子合約，天津30裡方圓之內，我國是不能駐軍的。”
“我知道，所以，我讓你在天津擺開。”
“摸一下老虎屁股？”蔣方震大笑，“這個讓夏司令幹最好，我看他都不耐煩了。”
“各國不是說不能駐軍麼？那我把儀仗隊開進去，不算駐軍呢？如何？”秦時竹又道，“遼東大戰時，我們軍隊透過鐵路線轉運，既然透過沒事，那麼，我再次透過呢？總而言之，情況是需要一點點試探出來的。”
“好主意。”
“這事情就如你所說的，讓夏司令去操辦。”秦時竹一想夏海強這個活寶有陣子不鬧騰了，得給他一個機會，“把衛戍師的裝甲部隊帶上，長驅直撲天津衛，看各國啥反應？”
震天的鑼鼓，飄揚的戰旗，整齊肅穆的儀仗隊、鋥亮的軍靴、在陽光下閃閃發亮的刺刀……當蔡鍔剛剛踏上天津港的土地時，禮炮轟鳴而起。
“不是說在北京迎接我麼？怎麼跑到天津來了？”蔡鍔在海關的小房間裡，一邊更換禮服，一邊“埋怨”著前來引導的軍官。
“報告長官，大總統有一句話相告。”…,
“你說。”
“松坡國家賢良，本該出郊30裡以迎，奈何國家多事，請蔣總長、夏司令代為迎接，以示鄭重。”
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“總統。”蔡鍔心中湧起一陣感動，迅速把禮服穿好，雖然外面驕陽似火，但是他仍然一絲不苟地將風紀扣扣好——軍容是軍人根本，豈能忽視？
“松坡，何來之遲？”
“哈哈，百里兄，日本一別，到如今都10多年了。”當年士官學校的精英，現在都已經是位高權重的將領，鎮守一方的國家棟梁，只是昔年的豪情壯志，還不曾消磨。
“這位便是華北軍區司令長官，夏海強，夏將軍。”
“久仰久仰。”
“哈哈哈！終於見到蔡松坡了。”夏海強大笑，露出一口潔白的牙齒，“你要再不來，我的海軍陸戰隊可要去接你了……”
蔡鍔也是大笑，早就聽說這個司令官的風格，當真是人如其面，見如其聞，他詼諧地回了一句：“海軍陸戰隊還行，要是開著戰車過來接我，那就更威風了……”
“讓你給猜對了，戰車來了……”夏海強一揮手，“發信號！”
紅旗揮舞，剛才只有人聲鼎沸的碼頭，忽然間變成了馬達轟鳴的協奏曲。蔡鍔愕然道：“好一番地動山搖啊，戰車果真是陸軍之王。”
眾人皆大笑，隨後便請蔡鍔檢閱儀仗隊。
蔡鍔來時，為了避免麻煩，都是便裝示人，報界媒體也沒有大的響動，所以同船之人都不知道船上有大人物。現在眼看架勢拉開，整個天津港、海關碼頭都轟動了，蔡鍔雖然久經考驗，但畢竟還是第一次經歷這種場面，不免不太適應，但好在蔣方震等人都是經歷了無數次閱兵，夏海強更是擺譜的高手，這一番校閱，不僅整齊肅穆，便連觀者也是掌聲雷動，整個天津港，一時間所有的眼球和注意力都在於此。
走完了紅地毯，蔡鍔已是汗流浹背，當他知道為了迎接自己，這些儀仗兵已經在驕陽下站立了2個多小時後還是精神抖擻，紋絲不動，連連大為感慨，“大總統麾下如此雄師，底定天下自然易如反掌，只可惜這次就我蔡鍔一身前來，應該讓某些人也看看才是。”
某些人，自然就是指代桀驁不馴的唐繼堯、陸榮廷等輩，夏海強笑道：“不著急，他們會看見的，到時候有專場到西南巡迴演出。”
蔡鍔正待回話，忽然瞥見遠處外國領事館低垂的國旗，忽然勾起一事：“我聽說《辛丑條約》規定，我中國軍隊，不能駐紮天津城方圓30裡之內，此次閱兵，似乎……”
“閱兵而已，不算駐紮，再說，不合理的事情，早晚都要改變，駐軍無非其一罷了。”蔣方震臉色微笑，神情卻是鄭重，“國家多事，正是松坡建功立業的大好時光。”
“列強未予抗議？”蔡鍔仔細觀察下去，還看到外圍一圈租界駐軍，正緊張地盯著場面，卻沒有上前干涉的動靜，看這模樣反倒像清場的安保一般。
“戰車一動，鐵甲車轟鳴，哪個敢動？”夏海強霸氣十足，“收回日租界我沒趕上，這次誰要亂說亂動，我也不介意多收回幾個，條約？條約算什麼東西，須知，公理只在大炮射程之內。”
“好！好！公理只在大炮射程之內！”蔡鍔撫掌大笑，“吾從軍20年，今日聽聞，鐵血意氣更甚往昔，這世界的不公，就是要我輩軍人翻轉過來。”
在場眾人不知道的是，此刻英法等國公使已經在外交部抗議，外交總長陸徵祥一改往日的做派，強硬地表示，“天津乃我國固有領土，駐軍與否，各國沒有權力。”
“條約……”
“條約是個錯誤，我們正在努力修正。”陸徵祥制止了對方的言語，“願意接受的，我們用外交談；不願意改變的，用武力談——當初這個條約，不就是各國用武力要求我們接受的麼？
幾人面面相覷，沒想到風水輪流轉，居然輪到中國動用武力威脅各國了，更沒有想到一貫以協調出名的陸徵祥居然有如此強硬的時候，真是讓人跌碎了眼鏡。但是，正如陸徵祥所說的那樣，各國還真拿中國的舉動沒有辦法。德奧本來就慫恿中國與協約國交惡，對這樣的事情不會出頭；英法的力量被牽制在歐洲；日本剛剛經歷了刻骨銘心的慘敗；美國人是不會獨自出力作戰的；西班牙人、意大利人都是半斤鴨子三兩嘴的貨色——口頭厲害而已。
從來沒有想到中國人會如此強硬，《辛丑條約》簽字的11國誰也不會料到有如此結局，聯想到日租界的光景，這批使節也只能提出強烈抗議而已，真要動手，卻是不敢的。不要說幾次閱兵中所見的國防軍武力強盛，便是目前的國際形勢和格局都不容許各國有這個想法。
這樣的底線試探，便讓秦時竹授意陸徵祥給硬頂過去了，《辛丑條約》的口子被拉扯得越來越大。
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