新修好的京廣鐵路貫穿南北，自然成了物資交流的通衢，無數的物資、人員在這條南北大動脈上匯聚、分散，幾乎每個站點都有屬於自身獨特的景色。毫不誇張的說，一個車站就是一個五光十色的集市。若是正常的國事訪問，說不定他會在在一些重要站點停下來欣賞，中國方面已經表態，允許殖民地大臣在內陸自由訪問，只要事先溝通即可。不過，丘吉爾等人一心牽掛著北上談判，根本無心留意停留，就連車站的繁華也只能一掃而過，最多只能在飛馳中欣賞行程中的景色。
鐵路沿線發展得很快，莫德迅所說的中國發展很大程度可以從這一點上看出來，更讓丘吉爾印象深刻的則是來往民眾的精神面貌，無論是外表儒雅的商人和知識分子，還是最低層的民眾，都洋溢著自信與笑容，與印度那些麻木不仁的面孔形成了鮮明的對比，更令人驚奇的是，絕少看到乞討的人，這一點上哪怕是在大不列顛也是很難辦到的。
莫德迅似乎看出了他的疑惑，解釋道：“大臣閣下，中國方面有《強制收容法》，除非肢體殘疾或者有其他疾病，否則是不允許沿街乞討的，違者要被警察強制收容……”
“收容之後呢？關押起來？”
“不是，在一定期限內沒人保釋的話，他們將被送到各處建設工地強制勞動全國上下到處都在建設鐵路、公路、電站，人手缺口不少。”莫德迅笑著聳聳肩，“聽上去似乎不那麼人道，不過沒多少人提出抗議中國人有種傳統觀念，一個手腳齊全的人是不能充當乞丐的。”
丘吉爾點點頭又搖搖頭：“由此看來，中國政府對社會管理是非常強勢的。”
“是的，這一點上海工部局深有感觸。”莫德迅苦笑道，“最初上海租界是不實施這條規矩的，上海的乞丐要麼被強制收容，要麼都躲到租界裡。工部局方面原本還想藉機打擊打擊上海當局的威望，沒想到乞丐越來越多，直接影響到公共租界的秩序與安全，最後被迫也只能執行強制收容政策。”
“有什麼最新消息麼？”
“有兩個。”莫德迅舉著手中的報紙和電報紙搖了搖，火車要在武漢站經停2小時進行加煤加水動作，丘吉爾為瞭解最新情況，特意委派他下去，“一個是威海衛方面報告，失蹤的飛行員已找到了，是被中國方面的艦載機擊落的，小夥子受了輕傷，不過沒有生命危險，目前已返回基地……另一個訊息是，中國國防軍徹底佔領關東州，關東軍司令官尾野實信大將切腹自殺，包括關東軍參謀長福原佳哉少將在內的6000餘名日軍成為華軍俘虜，更具體的傷亡人數目前尚未公佈。”
“中國軍擊落我們的飛機？”丘吉爾一愣，“這是怎麼回事？”
“中國航母編隊初戰告捷後，威海衛方面想蒐集更多的資訊，特意委派飛機偵查，然後在海上被擊落，飛行員落水後被中國方面所營救……威海衛方面認為這不是一件孤立事件，是中國對我國的敵視，已透過北京外交團提出抗議，同時請求閣下進行強硬交涉。”莫德迅想了想，又補充說明道，“對事情的起因中國方面有自己的解釋當時航母編隊正處於作戰任務中，對任何接近的飛機都判明為敵機，故而直接採取擊落策略。”
聽到這裡，丘吉爾先接過電文仔細看了起來，看完之後的臉色陰晴不定，神情變了又變，勐吸了幾口雪茄之後才問道：“以你的判斷，這是一個什麼性質的事件？”
“我的判斷？”莫德迅斟酌著用詞，慢慢說道，“閣下，我認為……單純從事件來說，這是一個意外，畢竟是我們的飛機接近中國方面後被擊落而非中國方面主動挑釁，但從更大的背景來說，應該是中國軍方強硬派在藉機表示不滿我雖然不是軍人，但見識過飛機，也聽過有關空戰傳聞，在空中識別一架飛機的國籍相對還是容易的。更何況，據我們的飛行員說，中國飛機沒有動用子彈，純粹是依靠速度，用機翼將他的尾翼切斷的，在那麼近的距離，判斷一架飛機的歸屬根本不是難事。”
“你說的一點沒錯。”丘吉爾惱怒地說，“中國方面或許早就判斷出了飛機國籍，因此沒有開火，但他們不忿於我們的偵查，要給我們一個難忘的教訓，所以又將我們的飛機打……不，撞了下來。”
說起飛機，他又想起唐寧街那令人惱火的指示在中國空軍大放異彩之後，全世界都意識到這種全金屬單翼飛機的威力，皇家海軍迫不及待地要求他利用這次遠東之行拿到中國飛機的技術，如果能拿到樣機那就更好，不過，絕不會有大宗採購，現在又不是戰爭時期。由此可見，這將會是一件難以完成的任務。
至於關東州的訊息，丘吉爾臉上浮現出一些不同尋常的神色。在軍事觀察家眼裡，當華軍掌握海空優勢之後，關東州被華軍佔領只是一個時間問題，特別是華軍登陸成功之後，更是進入倒計時狀態。只是對於關東州如此乾脆利落的落於華軍之手，丘吉爾還是感到有一些不可思議畢竟，戰前所有人都認為中國人會在堅固的防線前碰得頭破血流，即便最樂觀的估計，也認為華軍至少要付出10萬以上的傷亡。眼下具體戰損雖然沒有估計，但從時間和以往階段的情形來推斷，華軍的損失絕不會超過3萬。
丘吉爾的估計還是過於保守了點，實際上華軍在關東州戰場的損失還不到1.5萬，最大的損失是在登陸後分頭切割、穿插後造成的，一部分負隅頑抗、拼死不降的日本兵依託有利地形與華軍繼續作戰，較高的戰術素養在這種小層面的戰鬥中發揮得淋漓盡致，再加上還要顧忌城內中國居民的生命財產安全，給國防軍造成了很大麻煩，用了整整7天才肅清城內的殘敵。
“這其實是一個好消息。”丘吉爾琢磨了半天，忽然笑道，“日本人不得不嚥下自己釀造的苦果，現在應該能從開戰前的狂妄中清醒過來，最起碼要價就不會高了。”
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莫德迅點點頭，但是隨即又面露憂色地說道：“這個結果或許有利於中日合約的達成，但威海衛的談判難度恐怕要增加了。”
這一點顧慮丘吉爾當然也想到了，否則剛才他不會琢磨半天通盤考慮事情的前因後果，不過眼下著實顧不了那麼多，他擺擺手：“威海衛與關東州的情況還是有區別的，在德國人的勢力被驅逐出山東後，對我們而言，這塊租借地的重要性已經沒有以前那麼大了，我們可以同中國人考慮一攬子的解決方案。”
對威海衛的歸屬問題，唐寧街確實沒有給出明確的處理意見，只含煳其辭地要求丘吉爾盡最大努力“為帝國獲取利益”，只有海軍部對交還方案持強烈的反對態度，認為威海衛特別是其中的劉公島是一個不錯的基地，有利於英國遠東艦隊的補給與停泊。對海軍的這一想法，曾經擔任海軍大臣的丘吉爾當然是心知肚明的，但作為政治家，他更清醒地認識到，英國有太多的利益需要中國的妥協與諒解，如果不想激怒中國人，最好是能夠將威海衛問題作為政治交易的籌碼。(未完待續。。)