作為一座被茂密的叢林從文明世界中隔絕出來的城市，黑森城的存在和在其附近入海的河流密不可分。事實上，黑森城本身就坐落在這條河流的入海口上，而公國的農業區也主要分佈在河流的兩岸以及黑森城周圍的河流三角洲上。
在當地人的發音中，這條河被稱作是‘特厄爾’河，據說是來自於某一位神靈的名字。
沿著這條河流往上游前進，衛軍能夠看到到很多村落和開墾好的田地分佈在河流兩岸，從高空往下看去，就如同是一條土黃色的帶子被平鋪在森林形成的綠色背景板上。
至於為什麼是從高空往下看去，是因為衛軍此時正站立在一艘飛行在雲端的巨大飛艇邊緣。作為黑森公國僱用的精銳僱傭兵小隊的成員，衛軍等人正乘坐著飛艇快速前往公國和蠻鹿部族交戰的戰場。
“喂，就算是要去調查天國階梯，我們也沒有必要加入黑森公國召集的僱傭軍隊吧？”小心翼翼地向下方看了一眼後，衛軍扶著甲板周邊的圍欄坐了下來，向身後的幾人問道。
“不加入公國的軍隊你打算怎麼到前線去？難道要依靠雙腳一路走去嗎？”克琳同樣坐在甲板上，後背倚靠著她的精靈座狼反問道，“我們可沒有那麼多的時間！”
此時此刻還在甲板上就只有‘無名傭兵小隊’的五個人而已，倒也不需要避諱什麼。
“可是這樣的話，到那裡之後就要跟叢林裡的野蠻人交戰了吧？”倫娜有點擔心地問道，作為一個普通人，他對戰爭之類的東西還是比較畏懼的。
“放心好了，只是一個叢林中的原始部族而已，”克琳毫不在意地說道，“他們能夠依靠靈活的戰術和文明世界的軍隊周旋，但是遇上我們這些精靈使就不行了。”
“而且，就算不加入公國的軍隊，你以為在我們想要天國階梯的前提下，那些野蠻部族會和我們友好相處嗎？”
“那‘天國階梯’怎麼辦？黑森公國也想要那個吧？”衛軍問道。
“很簡單啊，我們只要在掌握‘天國階梯’的確切資訊之後，甩開他們單獨行動不就好了？”克琳回答道，“反正我們這個傭兵小隊不過是個臨時性的隊伍……你該不是想和那群奴隸主長期合作吧？”
“當然不！”衛軍連忙說道。
在黑森城生活的幾天時間讓眾人對這個國度有了更加深刻的瞭解，讓他們知道原來這個國度最重要的出口商品原來不只有木材，還有奴隸。
在黑森城的貴族眼中，那些佔據了小半個城市的平民區中的人口，是用之不盡的奴隸儲備。
總的來說，黑森公國是一個非常貧瘠的國度。
除了河流兩岸被開墾出的農田以及森林中的大量木材之外，這裡幾乎沒有什麼能讓人賴以謀生的東西。
但是，根據黑森公國的法律，公國周圍的一切樹木都是屬於貴族的。平民不但不允許私下砍伐出售，就連將林地開墾後進行耕種也是不被允許的。
於是公國的耕地無法增加，但人口卻在不斷上漲。生產出的糧食大部分都被貴族以各種名義收繳，導致城外的平民大多處於嚴重的飢餓狀態中。
在這種情況下，因為公國會對城市中的居民提供少量的讓人免於餓死的食物，所以每年都有大量新破產的農民湧入黑森城，並在城市中形成了規模龐大的平民區。
但這些湧入城市的平民不會知道，公國之所以會免費發放食物，並不是沃勒家族或者其他的貴族有憐憫之心，而是為城市中越發繁榮的奴隸貿易提供貨源……
因此在此時，克琳直接將統治這個國度的貴族們稱作是奴隸主，並沒有任何人覺得不妥。
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但對於衛軍等人來說，他們也不過是對奴隸和奴隸貿易這種行為有所厭惡和不滿而已。在不涉及自身利益的情況下，他們當然不會去想著解放奴隸什麼的。
況且就五人本身而言，三名少女都是出身自大陸上頂級的貴族家族，這樣的家族雖然早就已經不再涉足奴隸貿易，但同樣也要靠剝削和奴役底層平民來維持自己的地位以及奢華生活。
同樣，格雷之前所在的精靈使協會是舊制度最堅定的維護者，受到協會影響的他當然也不會想著去解放奴隸什麼的。
至於衛軍，作為一名穿越者，他非常清楚一個國家的社會制度是隨著經濟發展水平而不斷變化的。眼下的黑森公國如此的貧瘠落後，解放奴隸什麼的根本就是不現實的。
“唔……好像是到了？”正在衛軍在思考生產力與社會制度之間的辯證關系的時候，站在甲板最前方的斯蒂娜忽然說道。
衛軍連忙向前望去，只見眾人乘坐的飛艇此時已經偏離了河流的方向，正沿著一條人工清理出來的林間道路緩緩向前飛行。
在前方道路的盡頭，隱約能看到一座用木材搭建而成的，面積龐大的簡陋城寨，城寨的周邊有一大片人工砍伐清理出來的平坦地面。
在接近城寨的同時，飛艇緩緩降低了高度，然後關停了大部分動力懸停在空中。
在衛軍等人乘坐的飛艇的南邊，一艘同樣大小的飛艇首先開始向下方叢林中清理出來的平地降落下去。
和隨隨便便就能出動百八十艘飛艇的奧古斯帝國不同，黑森公國大大小小的飛艇全部加在一起，目前一共也就只有不到十艘的數量而已。
至於飛艇的種類，除了沃勒家族擁有的‘白鯨號’飛艇之外，其餘的飛艇大都是像衛軍此時正在乘坐的這艘一樣，屬於短途運輸用的小型飛艇。
在登上飛艇的時候衛軍稍微數了一下，像這樣的飛艇每艘大概能夠運輸一百多人的樣子，這一次黑森公國出動了四艘飛艇，也就是一次運輸了五百人左右的僱傭兵。
但對於一個只有一座城市的小型國度而言，這已經是一支相當強大的力量了。
“出動了四艘小型運輸飛艇卻連一艘護航艇都沒有，如果在這個時候遇到空中攻擊的話恐怕就只能乖乖捱打了……”格雷也來到船舷的旁邊，望著南邊那艘正在緩緩降落的飛艇說道，“不過在這個遠離大陸的地方，恐怕也沒有其它空中力量了吧？”
然而就在格雷的話音剛落的時候，倫娜卻忽然用手指向了下方的一個方向，大聲喊道：
“格雷，你看那是什麼？”
眾人幾乎同時往下方看去，只見一個渾身綠色，長著蛇一般的脖子以及一雙巨大翅膀的龍形生物正在向降落中的那艘飛艇飛去。