“也就是說，你們這一個多月其實是出去旅遊了？”
稍微晚一些的時候，斯蒂娜位於城郊的那座小型別墅裡，衛軍、斯蒂娜姐妹以及瑪麗四人坐在熊熊燃燒的壁爐前聊著天。
“嗯，坐船沿著白水河去了白水河城，又從那裡乘車去了萊德蘭城。”克琳隨口說道。
“萊德蘭城？那邊的情況怎麼樣？”
“還是老樣子唄……怎麼，最近有發生什麼事情了嗎？”克琳見到瑪麗的神情有些異常，於是連忙問道。
“你們不知道嗎？就在上週，帝國的那位皇儲殿下已經到達萊德蘭城了。”瑪麗說道。
“帝國的皇儲？誰？”衛軍一愣。
“埃爾維斯殿下，那位被精靈使協會監控的炙炎精靈使……”瑪麗說道。
“哦！是他……”衛軍恍然大悟，“可是他怎麼會來帝國啊？”
埃爾維斯.奧古斯是奧古斯公國大公爵的第一繼承人，同時也是奧古斯帝國名義上的未來統治者。
不過自從他在自己的生日宴會上，眾目睽睽之下覺醒了來自炙炎深淵的力量之後，這位優秀的少年就已經註定和帝國的皇位無緣了。
“還不是為了那場婚禮。”瑪麗嘆了口氣說道，“既然他已經不可能繼承皇位，就只有生下一個繼承人，來代替自己坐上那個位置了……”
“哼，貴族間的無聊遊戲而已！”克琳冷哼了一聲。
“怎麼，克琳殿下可是對這樣的事情看不慣嗎？”瑪麗笑著問道。
“雖然帝國的皇位不過是一個虛有其名的位置而已，但是奧古斯公國大公爵的爵位可是會直接統治一個公國的。”斯蒂娜同樣笑著分析道，“當今的陛下就只有埃爾維斯一個兒子，他是絕不會讓那個位置旁落到支系的手中的。”
“所以說，這就是一場爭奪權勢的遊戲！”克琳堅持說道。
“可是克琳，似乎你並沒有權利這麼說喲？”瑪麗雙手抱著茶杯，望著壁爐中熊熊燃燒的爐火說道。
“怎麼？”
“因為我聽說，讓埃爾維斯生下孩子來繼承這個帝國的提案，就是緋色家族推動在帝國會議透過的。”
“哎？！”
略去這些幕後的因素不談，僅就這場婚禮本身，對奧古斯帝國的國民來說絕對是一件非常隆重的事情。
因為在這個國度，法律上通行的是一夫一妻制度，並且在絕大多數情況下不允許離婚。
也就是說，無論一名貴族有多少的情人，但法律上承認的妻子（或丈夫）就只能有一個！而這也就意味著，這次皇儲大婚的物件，幾乎可以確定是將會是帝國的皇后了。
雖然帝國的權利大多都是由城市議會把持，但是對國內的普通民眾來說，帝國的皇帝還有皇后依然是高高在上的大人物！
當然他們並不知道，這位廣受普通民眾喜愛的埃爾維斯殿下也許永遠也不會有機會登上帝國的皇位了。
“話說，那個即將成為皇儲殿下妻子的女人是什麼人？”斯蒂娜問道，她想不明白為什麼會有人願意嫁給一名註定沒有機會繼承皇位的皇位繼承人。
“一名神秘人，據說是一個各方面都比較出色的天才精靈使，而且其本身也是精靈使協會的高階成員。”瑪麗壓低了聲音，做出一副神秘的樣子說道。
“切！這算什麼？公開的監視者嗎？”克琳忍不住開始同情起那位皇儲了。
失去了繼承皇位的可能性不說，終生生活在精靈使協會的監視中不說，就連自己名正言順的妻子，自己孩子的母親都會是精靈使協會的人！
這樣一來，那位皇儲殿下在面對精靈使協會的時候，可以說是連一點點的隱私都不會有了。
“可是，埃爾維斯殿下的長子可是要同時繼承帝國和公國的，”斯蒂娜皺了皺眉問道，“奧古斯家族會同意，那位孩子的母親是一名精靈使協會的成員嗎？”
“當然，這也是雙方的交易之一，據說那位將要嫁給埃爾維斯的女性精靈使是一個覺醒了特殊精靈界的天才精靈使，她的這種血脈有很大可能會遺傳給後代，這也就降低了埃爾維斯的兒子同樣覺醒炙炎精靈使的可能性！”
“具有高度遺傳性的特殊血脈？龍界精靈使？”斯蒂娜問道。
“不確定，但是具有高度遺傳性的精靈使就只有那麼幾種……”
“可如果真的是那種天才精靈使的話，會願意嫁給那位皇儲殿下嗎？”克琳有點不能理解。
“如果她也是徽章貴族的話，那當然不會，可如果她只是公民呢？甚至說是一個平民呢？”瑪麗笑道，“不是每一個人都在一生下來就是貴族的。天才的精靈使有很多，但最終能夠透過努力成為真正貴族的又有幾個呢？”
“對於一個底層出身的女性精靈使來說，能夠透過婚姻來讓自己及自己的後代獲取一個頂級的貴族身份，是非常合算的事情……”
“哼！用一段不幸的婚姻來換取一個貴族身份嗎？那可真是太可悲了……”微微嘆了一口氣之後，克琳有點煩躁地說道。
“確實可悲，但其實家族裡那些普通的貴族女子又有什麼區別呢？”瑪麗笑了笑，將整個身體都縮在了寬大的座椅中，“如果不能覺醒成為精靈使，即使身份再高，也只家族是用來交換利益的籌碼罷了。”
“所以說在這片大陸上，要想掌控自己的命運終究還是要靠自己的實力的……”瑪麗最後總結道。
或許是不想多談這件事情，話題很快就轉換到了星隕學院方面。
“因為精靈使協會方面人員短缺的原因，學校承擔了那次事件的一些善後處理任務，所以正式開學的時間也就往後拖了一週左右……你們回來的還不算晚。”
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“哎？是嗎？這應該算是一個好消息吧，”克琳有些意外地問道，“那麼開學的時間是……”
“三天後，不過這裡還有一個不算好的訊息。”
“什麼訊息？”
“由於耽誤了一個多月課程的關係，年底的時候，學院可能不會放假了……”
眾人聊到下午三四點鍾左右，天色逐漸變得陰暗下來，厚厚的雲層遮住了太陽，似乎在醞釀著什麼。
很快，一絲絲的雪花就從天空中飄落下來。
“看樣子過會兒可能會有暴雪，”瑪麗看看天色，從壁爐旁的座椅上起身，順手披上了放在一旁的大衣，“先走了，晚上在學院還有事，三天後再見。”
“等等，我也和你一起去！”克琳匆忙站起身來說道。
“哎？你也要走？”
“有事情，”克琳匆匆船上外套，帶著幾分無奈地說道，“學校那邊一定壓了一堆事情了，我必須先去處理一下，明天還要回家族的莊園一趟……”
四人一起走出房門，衛軍和斯蒂娜站在屋簷下，看著克琳和瑪麗的背影的背影漸漸消失在了一片白色的世界之中。
雪很快就大了起來。
因為位於人煙稀少的城市郊區的緣故，別墅附近的積雪並沒有人清掃，地面上仍舊是漫山遍野的白色。
這些以前的積雪還沒有融化，天空中的雪又再次落下，將天與地連線在一起。
衛軍站在陽臺上往外看去，只見入眼之處盡是灰色的天空和漫天的大雪，將這棟小小的別墅和外面的世界整個的隔離開來，就如同獨自形成了一個世界似的。
感受到刺骨的寒風不斷地鑽進領口，衛軍連忙轉身進入了房間。