一名覺醒了的貴族子弟竟然加入了精靈使協會，這著實是一件非常少見的事情。
“這麼說，你是在一個月前離開諾曼帝國回到黑鐵山城的？”斯蒂娜問道。
“是的，我回去後家族裡面發生了一些事情，使我不得不離開……坦白說，諾曼帝國現在內部的情況有點不太好……”
阿卡一副欲言又止的樣子，衛軍覺得自己也不好多問。不過根據不久前阿達提起阿卡時的態度來看，他回去之後肯定是發生了一些不太愉快的事情。
“這樣的話，你以後怎麼辦？不準備回諾夫克家族了？”衛軍接著問道。
“最近幾年不打算回去了，諾曼帝國國內的氣氛已經非常緊張了——事實上我在黑鐵山城也有避難的意思……”
“避難？！諾曼帝國的局勢已經緊張到這種程度了嗎？”斯蒂娜非常驚訝地問道。
要知道諾夫克家族可是諾曼帝國最為頂級的徽章貴族之一，現在連這個家族的繼承人都要出國避難，真的難以想象那邊的局勢已經惡化到什麼程度了。
“是這樣的，我離開的時候帝國政府其實已經對中部地區的數座城市失去控制了……”阿卡苦笑著說道。
“從秋天開始，帝國中部及西部的高原地區就遭受了比往年更加寒冷的氣候。藉助寒災引發的混亂，壟斷了燃料和供暖設施的商人們已經在實質上控制了寒區的很多座城市……”
“可是你們諾夫克家族的地盤不是在較為溫暖的南部地區嗎？”斯蒂娜對諾曼帝國還是有一些瞭解的，“另外那些商人集團應該是沒有能力對抗諾曼帝國政府的吧？”
“情況並沒有那麼簡單，”阿卡壓低了聲音說道，“帝國高層有一部分貴族站在了供暖商人的一邊，而且對方這次絕對是有備而來！”
“你所說的‘對方’是？”
“那些中部城市的商人們，支援他們的底層平民，帝國高層中和他們暗中串通的貴族以及一直在中部地區活動的平等會。”
“平等會？”
衛軍的腦海中立刻回想起了格雷對這個組織的描述——一個和真理會平級的，被精靈使協會列為嚴重威脅並嚴格封殺的地下組織。
“對，就是傳說中的平等會……現在帝國已經完全失去了來自寒區的訊息，這種嚴密的組織風格非常像是他們的手筆——同時來自精靈使協會調查機關的情報也證實了這一點。”
“如果是在正常的情況下，像這樣等同於叛亂的行為帝國一定會在第一時間進行鎮壓的，”阿卡接著說道，“只是這一次對方將時間選在了難得一見的嚴寒冬季，因此鎮壓的時間就不得不拖後了……”
“不過最遲到明年五月份的時候，戰爭是一定會打響的！”
“可如果只是這樣的話，諾夫克家族有怎麼會讓你出來避難呢？”衛軍有些不解地問道，“留在家族，趁著鎮壓叛亂的時候撈一波功勳不是更好嗎？”
“可問題在於，家族對這次的鎮壓並沒有什麼信心啊！”阿卡無奈地嘆了口氣，“你們應該還不清楚，諾曼帝國政府的財政已經瀕於崩潰了，現在只是勉強維持而已。”
“你說什麼？情況居然會這麼糟糕！”衛軍心說這可是大陸最強大的帝國之一的政府啊，財政崩潰？這不是開玩笑的嗎？
“情況還不止如此，諾曼帝國已經有至少十年沒有發動大規模的戰爭了，你們猜這是什麼原因？”
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“你是說那個國家，早就已經無力對外征戰了？”斯蒂娜問道。
“對，現在的諾曼帝國其實早就不是你們眼中的那個高原帝國了！”阿卡的聲音情不自禁地放大了一些，似乎有點激動的樣子，“當年那支威震整個大陸的帝國軍隊早就已經腐朽不堪，而帝國皇室傾盡財力打造的新式軍隊，卻在第一時間就加入了商人們的陣營。”
衛軍和斯蒂娜不由得對視了一眼。
諾曼帝國無疑是整片大陸最龐大的國度之一，佔據了大陸東北部的廣闊高原以及周邊的一些地區。
除了位於沿海和低地的幾處人口稠密的地區之外，這個國家八成以上的土地都是人煙稀少的高原寒區，在那裡每年都有接近一半的時間被冰雪覆蓋著。
而此次發生叛亂的，就是位於高原寒區西部邊緣的數座中型城市。
雖然相對於整個帝國來說，這幾座城市的體量不值一提，但是其存在卻阻斷了帝國政府和三分之二以上領土的聯絡，就如同是一根利刺一樣豎在了諾曼帝國的咽喉裡，讓其疼痛難當。
戰爭已經不可避免，但是龐大的諾曼帝國卻尚未準備好這場戰爭，甚至連帝國最核心的家族之一——諾夫克家族都將自己的繼承人之一送出了帝國。
“不久之前，我們在紅石湖城見到了你的弟弟阿達，他現在就讀於翡翠城的天青學院……”沉默了片刻之後斯蒂娜忽然問道，“他之所以離開諾曼帝國，也是為了避難嗎？”
“當然，雖然他本人並不清楚家族的安排。”阿卡回答道，“事實上，除了我和阿達的哥哥，身為家族第一繼承人的阿塔外，家族裡的年輕人都已經在家族的安排下離開了帝國。甚至據我所知，家族的一部分財產也已經被秘密地轉移到了黑鐵山城儲存起來。”
連財產都運出來了？
衛軍和斯蒂娜再次對視了一眼，著就說明諾夫克家族對局勢已經極端悲觀，甚至做好了隨時抽身而退的準備了！
“好了，時間已經差不多了。”看著一個個奧古斯帝國的大人物魚貫進入了大廳，和衛軍兩人聊了好久的阿卡終於站起身來。
“儀式馬上就要正式開始了，我得回到精靈使協會那邊了，等婚禮結束後我們再想辦法聚一下吧……”
阿卡離開之後，以星隕學院精靈使身份出席婚禮的衛軍也暫別了斯蒂娜姐妹倆，跟著唐耀和瑪麗兩人來到了大廳裡屬於星隕學院的區域。
此時除了尚未到達的帝國皇室以及精靈使協會高層之外，來參加這場婚禮的其他人基本上已經到齊了。
以大廳正中紅毯鋪就的道路為分界線，衛軍等人所在的一側是城市官員、各大學院以及各級精靈使協會成員的位置，而和衛軍等人相對的一面，則是帝國貴族們的位置。
非常巧合的是，按照帝國皇室的安排，衛軍所在的位置恰好位於斯蒂娜姐妹的對面，只要抬起頭就能相互看到的樣子。