“百果園……村嗎？”
年輕人站在木公告欄旁，喃喃自語。由於長時間的風吹雨打，公告欄泛綠的邊角已經出現了裂痕。
即使經過七年，再次回想，他還會感嘆不可思議。
現在，他的名字叫做鮑爾溫。曾經是藍星上的一名普通畢業生。機緣巧合之下，他得到了跟隨科考隊的機會，可就在出發的時候，船身裂開，急流衝散了隊伍，而他也迷失在雨林，最終死在了狼群的口中。
這樣說，其實並不準確。他是在小女孩的尖叫聲中，被突然出現的冰霜奪去生命。
如果可以重來一次，他還會選擇帶上，從天而降的、擁有鼠灰色頭髮的小女孩。
沒有別的原因，這樣死得更有意義。或許，也是因此，他得到了重來的機會，來到了這個劍與魔法的世界。很幸運，他學得一身還行的劍術，甚至還能使用魔法。
“汪嗚？”一隻黑白相間的小哈士奇冒出頭來，它待在鮑爾溫的兜帽裡，好奇地打量著四周。
這只狗是某個重要的人送給他的禮物，一直被他帶在身邊。
見到如此可愛的小狗。被母親牽住、快步離開的小男孩，停住了腳步，一隻手牽著媽媽的大拇指，另一只手指著小哈士奇，一臉興奮：
“媽媽，快看，多麼可愛的小狗！我想去抱一抱！”
他的母親明顯有些不悅，看向鮑爾溫的視線中多了幾分畏懼和厭惡。村子裡不歡迎外來者，更不歡迎穿著斗篷，揹著雙劍的外來者！
不顧小男孩掙扎，婦人強拽著他離開。她彎下腰，在小男孩耳邊輕聲說：“小提姆！你不能胡鬧，快跟我回家！“
“別回頭，親愛的！”
“可是！那只小狗就像隔壁的安妮，可愛極了！”
“快走！”
母親的聲音已經壓得很低了，但在鮑爾溫聽來，這與站在他面前講話沒什麼兩樣。
鮑爾溫嘆了口氣，從公告欄上揭下一份委託，將帽子裡的小哈士奇抱在懷裡，戴上兜帽走向酒館。
他現在手頭上的錢已經不夠用了，要想繼續旅行，必須要賺點錢。而接受委託，是目前獲取資金最快的辦法。
通常而言，接受委託，是獵魔人們的生存之道，正如他們職業的名字一樣，他們更多時候會接受和魔物相關的委託。
他雖然不是獵魔人，但也沒規定只有獵魔人才有資格接受委託。只不過，這種方式來錢快，命丟得更快。
“小哈，走吧。”
“汪！”
……
鮑爾溫在酒館見到了，這個穿著褐色粗布麻衣的農戶。他的袖口很乾淨，深色的褲子上沾滿了泥巴，渾身散發著一種羊羶味。這種味道混雜著自身體味，並不好聞。
“你，就是馬特？”他兜帽下的眼睛打量著面前這傢伙。對方雙眼佈滿血絲，眼袋和黑眼圈清晰可見。
這個是光頭。陽光透過房門照射進來，反射在光滑的頭皮上，照在了鮑爾溫懷裡的小哈身上。
它有些不自在地晃了晃腦袋，避開陽光。
“是的！謝天謝地，見到您真是太好了，獵魔人大師！”馬特激動地站起身來，上下打量著眼前這位黑袍人。
棕色皮甲，黑色寬鬆長褲，腳上是傷痕累累的靴子。寬大的兜帽擋住了他部分特徵，但背上揹著的雙劍告訴馬特——這是個狠角色。
雖然沒有看到學派徽章和標誌性的冰冷貓瞳，但印象中，只有獵魔人才會這樣揹著雙劍。
話音剛落，酒館裡的嘈雜聲戛然而止，所有人都離鮑爾溫遠了一些，很快鮑爾溫再次感受到恐懼、厭惡的眼神。
這在民間，太正常了。
大陸上不同種族互相仇視早已成為了慣例。不只是不同種族，民間的普通人恐懼擁有超凡力量的巫師、煉金術士……
即使巫師被貴族們視為座上卿，獵魔人也受到他們表面的尊重。
但那是貴族，關他們平民什麼事？要知道，大城市的貴族一向稱平民為刁民，正如這個稱呼一樣，在某些方面，的確如此。
“抱歉，雖然我不是你想要的獵魔人大師，但我可以對付怪物。”鮑爾溫坦然道。
聞言，有人松了口氣，有人警惕地看著鮑爾溫，有的人不時和邊上人竊竊私語。
他和獵魔人一樣，像背弓箭一樣揹著兩把劍，所以才被誤會。因為佩劍本身很正常，但沒有人會像揹著弓箭一樣把劍背在身上，更別說是揹著兩把劍了。
鮑爾溫低著頭，再次確認了一遍委託，絲毫不受周圍環境的影響。
“獅鷲獸？這可不是省油的燈，告訴我，你是什麼時候遇到獅鷲獸的？越詳細越好。”
他雖然不是獵魔人，但也曾經接受過一段時間的獵魔人訓練，他的老師正是獅鷲學派的獵魔人科恩。
獵魔人會使用超人的感知，根據目標留下的蛛絲馬跡，來追蹤目標，所以他們需要更多的資訊。
根據情報，他們會在劍上塗抹剋制敵人的劍油，飲用適當的魔藥或者煎藥強化自身，配合法印，即一種簡化、削弱版的魔法進行戰鬥。
但鮑爾溫有些不同，他直接使用各式魔法配合劍術擊敗敵人。他沒有經歷過“青草試煉”，也沒有經歷過變異，但在兒時痛苦的訓練下，他的毒藥抗性雖然比不上獵魔人，但也比普通人強了不少，可以喝下一些魔藥。
魔藥和煎熬對普通人來說就像是劇毒，但獵魔人對毒的抗性極強，卻能將其發揮到極致。
“遭到獅鷲獸第一次襲擊是在五天前，我和妻子在村外西邊的山下放羊，一隻羊趁著我們沒留意，脫離羊群跑到了山上。於是我留下妻子照看羊群，獨自一人上山尋找。”馬特回憶起那天發生的事情，臉色有些難看。
“但最後，我看到的只是一具屍體。它已經被山頂獅鷲開膛破肚，鮮血淋漓，想必死得非常痛苦。一隻體型較小的獅鷲獸正在山上的巢穴中休息。當時的恐懼像潮水一樣向我襲來，‘快跑！’我腦子裡一直迴響著這個聲音。”
隨著回憶，他的聲音越來越顫抖，臉色也越來越蒼白。
“不過，那只獅鷲獸很快就發現了我。我的腿抖得像篩子一樣，知道跑不了多遠，只能大聲呼喊，希望妻子能跑掉。最終，我倒在了草地上，在地上打了個滾。獅鷲順著我的方向飛了過去，發現了白花花的羊群，很快就放棄了我這個獵物，向著羊群飛去。真是匪夷所思，我們因此逃過一劫。”
鮑爾溫坐在桌前，左手扶著腿，右手託著頭，望著馬特。
馬特越說越激動，恐懼和仇恨交織在一起，蒼白的臉色已經變成了血紅色，鮑爾溫甚至能看到馬特脖子上青筋暴起。
“這不是挺好的嗎？你和你的妻子都活了下來。換個地方放羊，別招惹那兩隻獅鷲不就行了？何必費盡心機去除掉他們呢？”鮑爾溫順著馬特的話，引導他繼續說下去。
馬特苦笑一聲，聲音裡充滿了疲憊。
“若是這樣，我當然不必擔心。但，我敢發誓，我從未如此憋屈，那對獅鷲嘗到了甜頭，即使我們換了地方，也總能碰到它們盤旋在空中，搜尋羊群。它們每次都是滿載而歸。糟透了！難道只能把羊群關在棚子裡嗎？”
“大師，您一定要幫幫我，我向偉大的梅里泰莉女神起誓，您這樣的好心人一定會得到應有的報酬！”馬馬特滿懷希望地看了鮑爾溫一眼，接著他從身側摸出小錢袋，遞給鮑爾溫。
“這只是酬勞中的一小部分，只要解決了獅鷲，就能得到更多！”
鮑爾溫掂量了一下，大概50奧倫。這可不是一個小數目，5奧倫足夠在這樣的酒館住宿一晚。
不過，這裡的農民也不是省油的燈，能不能信守承諾都很難說，看著周圍敵視的目光，他們會幫誰？
他可不想費這麼大的勁就拿到50奧倫。
鮑爾溫突然湊到馬特身邊，左臂環住他的脖子，一顆火球突然出現在他的右手掌心，熾熱的火焰讓馬特渾身不自在，汗如雨下。
“我可不是一般人。朋友，如果你反悔的話……我也不想那樣做。另外，我需要一些羊做誘餌。”
面對鮑爾溫的“親切問候”，馬特只能點了點頭，下意識往後靠了靠，希望能遠離那恐怖的火球。
鮑爾溫滿意地點了點頭，鬆開了馬特，起身向著門外走去。
“說到底，還不是怪胎！混蛋，有本事的人不是應該幫我們剷除威脅嗎？在他們看來很簡單的事情，卻要我們付出難以承受的代價！一群吸血鬼，冷血無情！馬特，你就不應該給他報酬！”鮑爾溫左腳剛剛邁出，一隻腳還在酒館內。
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聲音很大，將酒館裡的其他聲音都壓了下去。聽到的不僅僅是鮑爾溫，其他人也隨著這聲音有了動作。
除了少數膽小的人瑟瑟發抖之外，大部分人都鼓起勇氣，拿起酒瓶等武器，目不轉睛地盯著鮑爾溫。
鮑爾溫循聲望去。這是一位連站都站不穩喝得大醉的大漢，赤腳、光著胳膊，身上看不清什麼顏色的衣服被酒水大塊大塊打溼，臉漲得通紅，滿是血絲的眼球突出，緊緊盯著鮑爾溫。
隔著老遠，他都能聞到大漢身上那股難聞的臭味，大概是汗味、酸味、酒味、嘔吐物的臭味。
無視酒館裡所有村民警惕的目光，他停了下來，摘下兜帽，露出燦爛的笑容。
總會有一些不怕死的傢伙跳出來送死。
不過他畢竟不是獵魔人，脾氣又不好，不會慣著刁民。