就在眾賓皆歡的時候，一名捲髮僕人帶著身著金藍制服的守衛隊長，走到了維塞基德元帥身邊。
元帥皺著眉聽完了他們的報告，隨後站起了身。
他來到王位後面，俯身向王后小聲說了一些什麼。
卡蘭瑟瞥了一眼鮑爾溫他們的方向，同時簡短地對元帥作出答覆。
元帥又接著說了些什麼，王后的目光變得銳利起來，並一言不發地拍了一下椅子扶手。
獵魔人依然沉默不語。
鮑爾溫聽清楚了內容，同時，他看見元帥不自然地扭了扭身子，掃了一眼帕薇塔——
公主仍舊是一動不動地坐著，低垂著頭。
他知道，要來了。
好戲要開演了。
公主肚子的孩子肯定不屬於在場的任何一個人，而是屬於未來的尼弗迦德帝國統治者。
一個頗具野心的混賬。
巫師的眼眸閃爍著危險的光芒，不知道在想什麼。
元帥鞠了一躬，把命令低聲傳達給守衛隊長。
隨後，沉重的腳步聲響起。
每一步都伴隨著金屬敲擊地面的響動——蓋過了席間的喧鬧。
所有人都抬起了頭，轉頭望去。
逐漸接近的那個身影，包裹著鐵板和皮革製成的鋥亮鎧甲。
他的胸甲藍黑相同，有稜有角，下面有條狀鐵裙和短小的腿甲。
厚重的背甲上滿是銳利的鐵釘，頭盔上那塊打磨光滑的面甲做成狗嘴形狀，蓋滿了彷佛七葉慄殼的尖刺。
這位古怪的客人叮叮噹噹地走到餐桌旁，在王位面前停下。
巫師的視線和德魯尹相碰，又默契地移開。
“尊敬的王后，尊敬的先生們，”這位新客人僵硬地鞠了一躬，“請原諒我打擾你們隆重的宴席。我是尹倫瓦爾德的烏奇翁。”
“歡迎你，尹倫瓦爾德的烏奇翁，”卡蘭瑟緩緩地說，她沒有任何表情，沒有人知道她在想什麼。
“請你入席吧。辛特拉歡迎每一位客人。”
“感謝您，陛下，”尹倫瓦爾德的烏奇翁又鞠了一躬，戴著鐵手套的手攥成拳頭，敲了敲胸口。
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“但我來辛特拉不是為了做客，而是有一件非常緊要的事務。如果陛下您准許，我就不浪費諸位的時間，現在就說明情況了。”
“尹倫瓦爾德的烏奇翁，”王后嚴厲地說，“你對我們時間的重視值得嘉許，但這不能成為你不敬的理由。你藏在鐵盔後面對我們說話，更是不敬。”
“我的長相，陛下，暫時不能宣之於眾。望您准許。”
憤怒的喊聲伴隨著零星的咒罵，在人群中擴散。
鮑爾溫的嘴角依然帶著笑容，看著鬧劇的上演。
德魯尹莫斯薩克低下頭，無聲地蠕動著雙唇。
獵魔人感到那咒語一時間充斥在空氣裡，連他的徽章也為之震動。
卡蘭瑟看著烏奇翁，眯縫眼睛，手指敲打著扶手。
“準了，我選擇相信你的行為——你是為何而來，不肯露臉的烏奇翁？”
“感謝您，但我無法忍受不實的指控，我必須解釋：我不露面是因為騎士的誓言。我在午夜到來前都不能露出面孔。”
卡蘭瑟敷衍地抬起手，以示解釋。
烏奇翁踏前一步，滿是尖刺的鎧甲哐當作響。
“十五年前，”他大聲說道，“您的丈夫羅格納王在尹倫瓦爾德狩獵時迷了路。他在人跡罕至的地方徘迴時，從馬背上掉進峽谷，扭傷了腿。
他躺在谷底，呼喊救援，但他得到的唯有毒蛇的嘶嘶聲和附近狼人的嚎叫。如果不是他人的救助，他早已死去。”
“我知道後來的情況，如果你也知道的話，我猜你就是那個救了他的人。”
“是的。因為有我，他才能完完整整、安然無恙地回到您身邊。”
“我感謝你，尹倫瓦爾德的烏奇翁。儘管羅格納，我心中床榻上的那位紳士早已辭世，但我依然感謝你。
告訴我，如果暗示你的援助並非無償不會觸犯你的騎士誓言，我該如何表達感激？”
“您很清楚，我的援助並非是無償的。您也清楚，我就是來收取國王答應給我的獎賞的。”
“哦？”卡蘭瑟微笑著，雙眸中卻彷佛燃起綠色火光。
“這麼說，你在峽谷底找到了一個毫無自保能力、性命受到毒蛇和怪物威脅的傷者。只有他答應給你獎賞，你才肯幫他？毫無疑問，你的行為肯定是符合當時的某條騎士誓言吧？”
王后的笑容令人發毛，大廳裡的絮語聲更響亮了。
獵魔人脖子上的徽章劇烈顫抖起來。
他朝身旁的巫師看去，卻發現對方只是笑著，挑了挑眉毛。
“您這番話，陛下，”烏奇翁大聲說，“您很清楚，之後在尹倫瓦爾德發生了什麼事。羅德納獲救後自行發誓，要贈與我要求的任何東西。
而我回答了他，我要他答應，把他並不知曉情況下留在家中的那件東西獎賞給我。國王發誓守諾，當他回到城堡時，發現你——卡蘭瑟，分娩了。
是的，十五年，我一直在等待。今天我看到美麗的帕薇塔，明白我的等待是值得的！
先生們，你們在白費力氣。從公主出生那天起，王室的誓言作證，美麗的帕薇塔就是屬於我的！”
一陣喧鬧在來賓中爆發。
有些人在大喊，有些人在咒罵。
還有些人重重地捶打桌子，打翻了餐盤。
克拉茨·安·克來特彎下腰，顯然是想從餐桌支架上，拆下一塊木板來。
“聞所未聞！”元帥吼道，“你有什麼證據？證據！”
“王后的臉色，”烏奇翁大聲說，攤開雙手，“就是最好的證據！”
帕薇塔公主一動不動地坐著，頭也不抬。
尹斯特·圖爾賽克轉身看著王后。
“卡蘭瑟，”他冷靜地說，“他所說的是真話嗎？”
“如果是真話，”王后吐出這幾個字來，咬著嘴唇，拿著肩上那條綠飾帶，“那又如何？”
“如果他說的是真話，”尹斯特皺起眉頭，“諾言就必須被遵守。”
“是這樣嗎？”
“是這樣。否則，我恐怕會認為，您把諾言看得如此之輕，甚至包括深深鐫刻在你記憶中那些。”
巫師看到，卡蘭瑟面孔漲紅，雙眼含淚，嘴唇也在顫抖。
這就是命運啊。
從十五年前就註定了。
他不由地想到自己存儲空間內的那本書——《元氣滿滿的亞龍人女僕》。
那個窮盡一生，穿梭無數個世界，也沒能擺脫命運的男人。
註定了的命運並非不能改變，只是，那代價支付不起。
“尹斯特，”王后低聲道，“這不一樣——”
“不一樣？”
“哦，狗娘養的！”克拉茨·安·克來特出人意料地大吼一聲，一躍而起。
“誰給我拿把劍，我來讓這吃點教訓！很快我們就能知道——”
“你還是閉嘴吧，克拉茨？”尹斯特厲聲喝道，他的兩隻拳頭砸在桌子上。
“理解。”尹斯特·圖爾賽克冷靜地說，“不經女主人允許就在這兒開打或者挑戰別人都是不合適的。
這算什麼？難道辛特拉的王座廳都是跟別人一語不合就動手動刀子的小酒館嗎？”
喧囂戛然而止，彷佛一頭被刀割斷了脖子的憤怒野牛。
“我明白，有很多人，”卡蘭瑟慢聲說道，“對這事有自己的觀點，而且就算沒有我的允許也想說出來。
但是，以我的觀點，讓我把我的帕薇塔送給這個怪人，除非這座該死的城堡塌下來！”
獵魔人的徽章顫抖不止。
鮑爾溫的眼眸驟然一縮，他看到了帕薇塔的雙眼，那是和他母親一樣的翡翠色眸子。
公主不再用長長的睫毛掩蓋它們了——她的目光剛剛從莫斯薩克身上移開，正好直視鮑爾溫金色的眼眸。
鮑爾溫一陣晃神，他似乎在哪裡看到過這樣的眸子。
同樣是翡翠色。
同樣的堅定。
不是卡蘭瑟王后，她的眸子裡蘊含的不是堅定。
他一定在哪裡見過。
“咳咳，陛下。”一個男爵站了起來，清了清嗓子。
“說吧。”王后皺著眉，點點頭，“但要長話短說。”
“遵命，尊貴的卡蘭瑟王后。不知道各位是否聽說過，意外律？與人類種族同樣古老的意外律？先生們，如果意外律得到的是一個孩子，那就是被命運選出來的孩子。
你們一定聽說過被命運選出來的孩子。傳奇英雄扎特蕾特·沃魯塔不正是因為他是自己父親回家遇見的第一個人，才會矮人撫養長大的嗎？
還記得澤維來娜嗎？她在約定之人來收取報酬時，沒有守諾，而是用魔法趕走了他。不久之後，她和那個孩子都在瘟疫中死去。別以為捉弄了命運還能安然無恙！”
“別威脅我，咯咯噠，”卡蘭瑟露出厭惡的表情，“午夜近了，鬼魂的時刻就要來了。你還記得你在窮困的童年時代聽過的傳說故事嗎？請坐下吧。”
男爵沒有繼續說什麼。他想要說的眼睛說完了。
在他坐下後，一陣古怪的沉默籠罩了房間。
卡蘭瑟仍然站著。
沒有人能注意到她藏在衣袖之中的那只手抖得有多麼厲害，除了鮑爾溫。
他沉默了片刻，黑沉的臉看向傑洛特。
“好吧，我是一位母親，但也是王后，所以，作為王后，我會在明天召開議會。
議會也將決定是將帕薇塔和辛特拉的王位交給一個陌生人，還是根據王國的利益行事。”
莫斯薩克的黑眼睛瞥了一眼阿特裡的林法恩，後者面色陰冷地看著自己軟弱的王子，神色不善，正作勢起身。
鮑爾溫放下了摸著下巴的手，傑洛特立刻做出反應。
他搶先站起，重重地砸了一下椅子。
“也許根本沒必要召開議會。”他說。
所有人都安靜下來，驚愕地看著他。
不過，帕薇塔那雙翡翠色的雙眸依然注視著獵魔人身旁的巫師。
烏奇翁的雙眼，也在那副幅色面甲的柵格後面看著他。
巫師感受著空氣中彷佛洪流般奔騰的魔力，他看到火把和油燈的煙霧呈現出奇妙的形態。
獵魔人看到了，莫斯薩克也能看到。
“我說，”傑洛特平靜地複述道，“也許沒有必要召開議會。你知道我在說什麼吧，尹倫瓦爾德的烏奇翁？”
渾身尖釘的騎士哐哐當當地踏前兩步。
“我知道，”他的聲音在頭盔裡空洞地迴響，“現在，我接受你的挑戰，不知名的騎士！”
卡蘭瑟看向獵魔人，面無表情。
她想看看對方會作出什麼樣的決定。
“我沒打算挑戰你，”傑洛特說，“也不想跟你決鬥。”
“傑洛特！”卡蘭瑟有些猙獰地大聲喊道。
她已經忘記了該叫他拉維克斯，四號角城的領主。
“別做得過火了！別再考驗我的耐心了！”
“還有我們的耐心！”克拉茨·安·克來特咆孝一聲。
尹斯特·圖爾賽克意味深長地給他看了看自己攥緊的拳頭。
克拉茨的咆孝聲卻更響亮了。
“大家都聽到了，”傑洛特不受影響地說，“提格城的男爵為我們講述了那些傳奇英雄的故事。我很清楚地明白，那一切都是真的。
因為，意外律要求作出誓言的人和誓言的物件——也就是那個出乎意料的孩子——兩者之間建立起一條牢不可破的命運紐帶。
這樣一個在不知情下被命運挑選出來的孩子，將註定擁有非凡的經歷。而對於息息相關的另一個人來說，他的人生也會受到無比重大的影響。
烏奇翁，你要的不是辛特拉的王位，你要的是公主。”
“你說得完全正確，名為傑洛特的騎士，”烏奇翁大笑著。
“所以，把我命運中的那個人交給我吧！”
“那麼，你必須作出證明。”
“你什麼意思？”
“你需要證明。因為你沒有把一切都說出來。羅格納王知道意外律的力量，也知道他的誓言有多麼沉重。
他之所以接受這個條件，是因為，他知道律法和傳統擁有保護這種誓言的力量，而唯有在命運之力確證之後，誓言才能實現。
你要想帶走公主，你只有等到——”
“等到什麼？”
“等到公主本人答應跟你走。意外律是這麼規定的。只有孩子——而並非父母——的許可，才能驗證誓言是否有效。
你在十五年後歸來，烏奇翁，這裡羅格納王在誓言中的附加條件！”
“你是誰？”
“我是利維亞的傑洛特。”