薇絲拖著疲憊的身體，回到了家。開門之前，她拍了拍自己的臉，振奮起精神，這才打開門。
她一走進去，就看到了在忙碌的老父親，現在已經是午飯時間了。趕緊走過去，她想從老人手裡接過湯匙。
“父親，我跟你說過多少遍，讓我來！”薇絲盯著不斷在鍋中攪動的湯匙。
她的父親再也不復從前的強壯有力。他是一個很典型的農戶，到了晚年，乾燥蠟黃的臉，蒼白乾枯的頭髮，早已駝背不似從前的挺拔，還穿著已經洗得發黃的粗布衣裳。
“你母親餓了，你一直沒有回來，我就想做些什麼……很抱歉，讓你擔心了。”
她父親的聲音有些無力，嗡嗡的聽不太清，但薇絲明白他的意思。
聽到父親的話，薇絲握住湯匙的手越發用力，有些顫抖。
她的父親說話時還喜歡做手勢，不過，他已經老了，粗糙、畸形的手簡直堪比樹皮，手上還殘留著年輕時因為農事造成的傷疤。
薇絲沉默了一會，繼續攪拌鍋裡只有菜葉子的湯，然後才說道：
“現在，我已經回來了，你就去陪母親聊聊天吧。”
待薇絲的父親一瘸一拐地離開，薇絲才從懷裡掏出買來的肉，放在左手邊，右手持小刀慢慢地將他們切成細丁，切得那樣仔細，然後放入鍋中攪拌。
像他們這樣的人家，做飯的地方也只不過是吊著一口鍋，下面是柴火，一塊粗糙木板充當菜板，簡陋至極。
隨著薇絲的攪拌，很快，一股肉香就傳了出來，這讓心情沉重的薇絲心情稍微愉悅一些。
對他們一家來說，難得一見的肉湯就完成了。
薇絲用兩個做工粗糙的木盤子裝了起來，端向房間。
父親老了，木盤子已經是她儘量努力雕刻出來的成果。
……
薇絲的父親坐在床頭低著頭，床上躺著的是薇絲的母親，她蒼白無血色的臉上滿是驚慌，嘴巴不住地顫抖。
“尼昂……呢，我的尼昂呢？天這麼晚了……為什麼還不回來？外面那樣危險……”
薇絲的父親從發呆中反應過來，拉住妻子乾枯無血色的手，放在自己的臉邊，讓她感受到溫暖。
“艾米雅，別擔心，那臭小子只是調皮而已，他會回家的。”
薇絲的父親輕聲安慰自己的妻子，可艾米雅臉上滿是對孩子的擔憂，本就滿是皺紋的臉，更加明顯了。
“啊，這樣嗎？那，你快去把他找回來……我很擔心他。”
說著，她還喘起了粗氣，薇絲的父親趕緊站起來撫摸她的後背，嘴裡不斷說著安慰的話。
薇絲看見這一幕，很是心酸。她將木盤子放在一旁的小桌子上，桌子早已經被擦得乾乾淨淨。
“母親，別擔心，哥哥會沒事的，他會回來的。先吃飯吧。”
但她的安慰並沒有起到任何作用，反而讓艾米雅全身顫抖，眼神中滿是茫然和驚恐。指著薇絲叫道：
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“你你……你是誰！為什麼會在我的家裡！快，把她趕出去！”
雖然已經習慣，薇絲還是感到傷心，但她現在已經不會輕易落淚，更不會解釋，那會嚇到她的母親。
“艾米雅，我親愛的艾米雅！那是你的女兒啊，你的女兒薇絲！”
薇絲的父親雖然聲音雖然還微弱，但卻是那樣堅定。
他只是抱著艾米雅，讓她靠著自己的胸膛，嘴裡唸唸有詞，眼角是渾濁的淚水。
這不知道是他多少次解釋一模一樣的問題了，但他每一次都會解釋，否則，薇絲得有多難過。
艾米雅自從薇絲的哥哥尼昂離開，她的記憶就停留在了尼昂的少年時期，那時候的薇絲還未出生，於是，薇絲從她的記憶中消失了。
而艾米雅，一直活在尼昂的少年時期，那時候的尼昂雖然調皮但很孝順。
不認識白天和黑夜，只會詢問——尼昂回來了嗎？
薇絲想告訴自己的母親，自從哥哥叛逆離開，就再也沒回來了，也不會回來了！但真相對艾米雅這一可憐的女人太過殘忍。
當初薇絲的父親和艾米雅都反對已經成人的尼昂出去闖蕩，特別是艾米雅，這反而令尼昂越發叛逆，一氣之下，突然消失，什麼也沒帶。
她壓下內心的背上，蹲在母親的床頭，找出一個小木凳，把肉湯放在木凳上，將小木勺遞給她的父親。
而她則拿著另一個小木勺攪拌著肉湯，讓它慢慢變冷。她為母親準備的那碗湯，有不少切得細小的肉丁，這能補充營養。
薇絲的父親挖起一勺，慢慢吹到溫度合適後，才顫巍巍地遞到艾米雅的嘴邊，讓肉丁混著湯汁一點點溼潤艾米雅的嘴唇，最終吃下。
必須是薇絲的父親才行，一旦薇絲給艾米雅餵食，她就會像瘋了一般，瘋狂掙扎，什麼食物都會被打翻，因此只能辛苦薇絲的父親。
過了沒多久，艾米雅的嘴巴再也不動，眼睛已然閉上，睡了過去。
薇絲的父親碗裡還剩下大半，他顫巍巍地收回小木勺，放回碗裡，愣了一會，才說道：
“艾米雅，她吃得越來越少了……清醒的時間也越來越少了。”
薇絲沉默地將父親手裡的碗拿過來，將自己手裡滿滿一碗遞給他。
那也是薇絲特地準備的。她希望自己的父親慢慢健康起來，他已經越來越瘦削。
薇絲的父親看著手裡，裝著的說是湯，更像是粥的碗，終於還是忍不住，淚水留了下來。
“薇絲，真的是委屈你了！你還要管我們兩個累贅，都是我太沒用，不能照顧你的母親，還要難為你！”
堅強的薇絲被父親的嗚咽感染，也忍不住流下淚，但沒發出聲音。
雖然艾米雅不會輕易醒過來，薇絲還是不希望打擾到她。她抱住父親好一會兒，才離開房間，關上門。
她端著冷掉的湯，去櫃子裡找出沒吃完的黑麵包。
就這樣毫無形象地坐在鍋邊，用湯汁就著黑麵包，艱難地咽進肚裡，眼淚掉入湯中增添了鹹味。
黑麵包實在是太硬太幹，顏色越深，越是如此。
薇絲手裡的麵包，已經黑得徹徹底底，比木頭還堅硬。
……
夜裡，村莊酒館。
鮑爾溫找到溫妮，說出自己的來意，他沒臉和一個小女孩搶生意。
“溫妮女士，很抱歉這麼晚打擾您。我放棄委託。”接著他從腰間拿出一個錢袋，“我希望您將這些分配到薇絲的報酬中。”
溫妮很意外這個請求，盯著鮑爾溫的臉，可從他的臉上只能讀到真誠和一些道不明的情緒，想了想，她還是將這個錢袋推了回去，拒絕了鮑爾溫。
“不必了，我知道你也是為了薇絲好，但她並不需要你的同情。”
她的眼神很認真，然後像是回憶了什麼，對鮑爾溫笑了笑。
“薇絲這個大大咧咧的小姑娘也是我們從小看著長大的，小時候的她啊，最喜歡跟在她哥哥屁股後面，像怎麼也甩不掉的跟屁蟲。”
“我很遺憾，她的哥哥選擇了離開，再也沒有回來。她的難處我們都知道，告訴你個小秘密——她的報酬一開始就是你的兩倍。”
說完還調皮地向著鮑爾溫眨了眨眼。