他們沿著白茫茫的蜿蜒山路走了一陣後，鮑爾溫扶在一棵銀杉上，回頭去看那個罪惡的洞窟。
目光所及，上方略顯陰沉的灰色天空，此起彼伏的雲杉和赤條條的落葉松全身縞素，掩蓋在閃耀的雪光裡，在寒風中彎折起樹枝，簌簌的響。
“嗯……劍士先生？”高個子有些猶豫地看了看鮑爾溫背上的劍，“為什麼我們不直接騎馬？”
鮑爾溫的馬也同樣跟著他們一起行走，而小哈已經鑽進了鮑爾溫的兜帽。
“我讓你們村莊的人多活一會不好嗎？你那什麼表情，開個玩笑，一會我們要山，這不適合騎馬。”
明明平路也沒見你騎。高個子並沒有把心裡話說出來，他不傻，知道不能惹怒面前的劍士。
他們繼續前進，開始下山。
雪的存在令下坡無比危險，一不小心，整個人就會直接滾下去。
凜冽的寒風撲面而來，高個子抬起袖口，捂住口鼻，阻擋迎面而來的寒風撲襲。
“劍士先生，其他人……都像你這樣強大嗎？”他見鮑爾溫下坡也是如履平地，好像絲毫沒有受到狂風的影響。
“不是的，至少一般人類無法做到像我這樣的程度。若只是憑藉身體素質……嗯，獵魔人應該勉強能做到吧。”
“噢……前不久，我們也僱傭了一位獵魔人，可是他很快就走了。那一天我們村長的臉色很難看，一整天都那樣。”
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鮑爾溫來了興趣，獵魔人來過？
他除了科恩，也沒有遇見其他的獵魔人。
“獵魔人？你知道他大概長成什麼樣子嗎？”
“等等，等等。讓我想想！他擁有貓一樣的瞳孔，一頭銀白色的頭髮，總是面無表情。”
“眼睛處沒有長長的傷疤？脖子上有沒有佩戴狼頭徽章？”
高個子搖了搖頭，“我記得他臉上是沒有的。脖子上好像掛著狼頭。”
噢……這特徵，應該就是狼學派獵魔人——傑洛特，只不過沒有傷疤嗎？
“你們委託他做什麼？”
“聽隔壁的卡斯夫人說，好像村長希望他殺死守在橋下的巨魔，可是他只是將巨魔趕走了。然後他就莫名其妙地離開了。”
“這樣嗎？”
“嗯。”
……
在乾枯的樹叢與被白雪覆蓋的低矮植物之間，呈現出一條向下的陡峭小徑。向後望去是剛剛爬下的山峰。它在皚皚白雪中呈現出朦朧的幻影，顯得縹緲而可怕，好像隨時都在走向死亡。
這條小徑兩側兩側除了積雪和蒼灰色的天空，什麼也看不見。
那這座村莊沒了橋就只能翻越雪山？那他們還真選了一個好位置，估計是被迫的吧。
寒風打在鮑爾溫的臉上，猶如冰凌在扎他，一塊石頭從腳底滑下去，滾進斷崖邊的深淵。
天快黑了，他們才到到了村落。一個很普通的小村莊。
最終他們停在了一個陳舊的木製大門前，高個子急走了兩步，敲著門上生鏽的鐵拉環。
裡面傳來輕微的腳步聲，還有慢悠悠的、虛弱的回應聲：“來啦來啦。”
一個頭髮須白的駝背老婦人開了門。
看樣子，她是名普普通通的農婦。她看到高個子，身體有些顫抖，搖搖晃晃地抱住了他。
“梅里泰莉女神保佑！沃倫，你終於回來了！”
高個子拍著她的背，“我回來了，別擔心。”
“這是我的朋友，他叫……”高個子有些尷尬掉撓了撓自己的鬢角。
“我是鮑爾溫，很高興認識你，夫人。我是沃倫的朋友。”
老婦人驚訝地捂住了嘴，渾濁的淚流了下來，“他終於交上了朋友，真是太好了！快請進，嗯……我先進去整理一番。”
她用她那髒兮兮的手，把髒兮兮的、冰冷的爐子通了通，然後從一堆稻草底下，掏出髒兮兮的木炭。
這個時候，沃倫趕緊走過去接過了木炭，替她母親掰成幾截，但並未立刻放進爐子裡，似乎在猶豫該放幾塊。
最後她母親直接接過，將沃倫手中的木炭全部放入。
鮑爾溫還注意到在爐邊一堆比較乾淨的稻草上，躺著一位睡著的小男孩。
他蜷縮著，即使睡著了還是不住地輕微發抖，他的衣服破舊、骯髒，打上了很多補丁。
“很抱歉……這已經是我們能拿出的最好的招待了，要不，嗯……鮑爾溫，可以這樣叫你吧？”老婦人見鮑爾溫點了點頭，“你快坐下，坐這裡，應該會暖和一些。“
“謝謝您的好意，夫人。我並不怕冷，倒是那小弟弟應該快凍壞了。”
沃倫眼神出現一絲心疼，走過去，將他的弟弟抱到暖爐邊。
老婦人看了看沃倫，然後說道：“我去準備食物，你們一定餓壞了！”
待她離開後，沃倫沉默地撫摸著自己弟弟的額頭，“劍士先生，不，鮑爾溫先生，歡迎來到我的家……如你所見，這就是我擁有的一切。”
鮑爾溫沉默了，他想到了自己來這裡的目的。
“沃倫，我也不欺騙了，我就實話實說吧。你能猜到我來這村子的目的嗎？”
“大概能猜到，不過那又如何。”沃倫露出一絲苦笑，“我對這個村子並沒有什麼歸宿感。”
他看了看自己的懷裡的小男孩，繼續說道：“這個孩子是母親撿回來的，就像我一樣，也只有她這樣善良的人才會將我們這些可憐的小鬼撿回來。”
“她沒有屬於自己的孩子，即使我知道我是被撿來的，我是真的將她當做了我的母親。”
“但在這該死的村子，為什麼好人要受到這樣的待遇！”
鮑爾溫還是第一次從高個子臉上看到猙獰的表情，即使是面對生死危機，他也沒有表現出憤怒。
他的手握緊後又鬆開，無力地垂下了頭，“在冬天，村子都會為每一戶人家提供基本的木炭度過冬天，那是所有男人的努力成果，這個村莊處在兩個國家的交界之處，往後的高山一有失足就會掉下去，再也回不來。往前是溝谷……”
“即使我貢獻再多，我們一家永遠是得到資助最少的。他們要不是看我能幹，甚至都不願意資助。”
“為什麼你們需要上繳木材？”鮑爾溫有些不理解。
沃倫搖了搖頭，“不僅僅是木材，食物這些都需要上繳。這是這裡的傳統，村民們都很配合，他們的出生於此，生長於此，早已經習慣了。村長說，這樣利於管理。”
“我也想過不上繳，也幹過。但由於每隔一段時間，他們就會搜查，於是就被發現了，挨了一頓群揍。不過還是有沒被抓住的時候，多虧了那些木頭，我們才能度過冬天。”
“實際上也沒什麼大不了的，我很抗揍。只不過在這裡生活這麼久，被這樣對待實在難受。連母親，她也希望我聽從村長的管理。”
“但其實我們這種被撿來的人並不屬於村莊的一員，老人……也不屬於。”