福州馬尾港，“通濟號”上，陳紹寬、陳季良與幾個官兵聊天，這是他們的休憩時間，“厚甫兄，你說林司令是個什麼樣的人？”陳季良道。
陳紹寬笑道，“你想說什麼？”
“我就是想知道，綁票英國人這種事，他已經幹了兩次了，如何能做得這般熟練？”陳季良笑道。
陳紹寬等人聽了大笑，國防軍陸軍在上海採取的行動，讓世人震驚，海軍官兵聽到此事後，當然議論紛紛。
自從前天得到通知，林重要來視察海軍和船政學堂，馬尾港這裡，南洋水師幾艘艦船上的官兵們便不斷議論這位土匪出身的總司令。
“現在我們國家陸軍是強大了，炮擊英國炮艇這種事本應是海軍的職責，也被他們搶去了。”陳紹寬感慨道。
“是啊，什麼時候海軍也能強大起來呢？”陳季良看著破舊的軍艦，嘆息道。
陳紹寬，字厚甫，福建閩縣人。10歲入私塾，15歲考入福州教會辦的格致書院，英語頗好。兩年後，入江南水師學堂，攻讀航海技術。
在校期間，他埋頭苦讀，奮發為雄，深得教習器重，以全班第一的優異成績畢業。一年前，被派到“通濟號”鐵甲艦實習。
陳季良，福建福州人，家族世代書生，出過七位進士，陳季良的曾祖父陳鳴昌和祖父陳翼謀都是舉人，父親陳鏡河在江蘇任知縣。
陳季良兄弟皆讀書走科舉之路，唯陳季良考入了南京的江南水師學堂，以優異成績畢業於該學堂第四屆駕駛班，同樣被派到“通濟號”實習。
二陳後來都成為國民革命軍海軍名將，但此時只是小蝦米，不過他們討論的人物，也在海軍總長劉冠雄的腦海中盤旋。
寬敞的辦公室窗明几淨，辦公桌上除了整齊的文房四寶，還有一艘老式的鐵甲艦模型，盛夏的陽光透過玻璃窗直射進來，除了將整張辦公桌分成明暗兩塊，更把牆上掛著的軍事地圖照的明亮。
民國海軍總長劉冠雄，背著手在辦公室內踱來踱去。
劉冠雄，字敦誠，號資穎，1861年生於福建閩縣，幼時家境貧寒，但勤奮好學，1875年考入福建船政學堂，畢業後成為北洋海軍軍官。
後赴英國格林威治皇家海軍學院留學，學成歸國後歷任北洋水師靖遠艦幫帶、大副以及海天艦管帶等職。
他參加了甲午海戰，並立有功勳。
1894年9月17日早晨，增援朝鮮的部隊在大東溝順利登陸，北洋艦隊完成了護航任務。上午10時，準備返航的北洋海軍，發現了來襲的日本艦隊。
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正在大東溝口外十海里處擔任警戒任務的十艘北洋海軍戰艦，立即列隊迎敵。12時50分，北洋海軍的旗艦“定遠”號率先開炮，黃海海戰爆發。
這是世界海戰史上首次裝甲艦隊的大會戰，劉冠雄隨艦參加了這次著名的海戰。
海戰中，由於北洋海軍提督丁汝昌負傷，旗艦“定遠”號上的訊號裝置也被日軍炮火摧毀，北洋海軍失去了指揮，陣形很快被日艦衝散，各艦陷入了被日艦分割包圍的危險境地。
經過數小時的惡戰，北洋海軍的“超勇”、“揚威”、“致遠”和“經遠”四艘巡洋艦先後被擊沉，“濟遠”、“廣甲”兩艘受傷逃跑。繼續堅持戰鬥的“靖遠”等艦，仍是各自為戰，沒有統一的指揮，形勢變得越來越不利。
一直在協助指揮“靖遠”艦作戰的劉冠雄，見形勢危急，立即向管帶葉祖圭建議說：“定遠艦一定是受傷無法指揮了，現在情況緊急，應該立即由我艦代替指揮，集合各艦。否則，我軍有全軍覆沒的危險。”
葉祖圭大膽地接受了劉冠雄的建議，毅然下令在“靖遠”艦上升起令旗，擔負起指揮艦隊行動的重任。
“靖遠”艦向星散的各艦發出集合的訊號，在附近的“來遠”、“平遠”、“廣遠”三艘巡洋艦和兩艘炮艦及四艘魚雷艇，見“靖遠”艦升旗集隊，都紛紛趕來會合。各艦在“靖遠”艦的指揮下，又重新列隊迎敵。
此時，已是強弩之末的日本艦隊見北洋海軍聲勢復振，感到形勢對己不利，加之天色漸黑，害怕遭到北洋海軍魚雷艇的攻擊，於是全速撤離。“靖遠”艦指揮各艦尾追數里，因速力不敵日艦，無法追及，返航回旅順。
黃海海戰中，“靖遠”艦的表現十分英勇，雖然中彈一百餘發，船艙進水，官兵傷亡數十人，但仍然堅持戰鬥到海戰結束，並重創日軍“比睿”號巡洋艦，迫使其退出戰鬥。
劉冠雄作為艦長最主要的助手，自然功不可沒。特別是，他在關鍵時刻建議由“靖遠”艦升旗集隊，使北洋海軍最終轉危為安，更是厥功甚偉。
黃海海戰後，劉冠雄又隨艦參加了威海海戰。在這次海戰中，北洋海軍全軍覆沒。“靖遠”艦也被日軍炮火擊沉。
甲午戰爭結束後，劫後餘生的絕大多數北洋海軍軍官都因戰敗獲咎，被清政府革職遣返。劉冠雄卻十分幸運，戰後不久便被派往德國，執行接艦任務。
戰爭期間，北洋海軍在德國的伏爾堅廠訂購了一艘八百五十噸的新型驅逐艦，命名為“飛鷹”號。戰爭結束後幾個月，清政府決定派劉冠雄等接艦官兵乘坐德國公司的“拜晏”號輪船，從上海出發，經過五十天的航行，達到德國。
劉冠雄接帶“飛鷹”號回國後，出任該艦管帶。
1904年2月，日俄戰爭爆發，日軍進攻沙俄佔領的旅順口。清廷無力制止發生在本國領土上的這場戰爭，只得宣佈“中立”。4月23日，劉冠雄奉命率“海天”艦從煙臺出發，趕赴江陰裝運軍火，以濟遼西“中立”之需。
24日，軍艦在海上遇上了大霧天氣。到了晚上，大霧越來越濃重，海上能見度已很低。在這種情況下，軍艦應當減速緩行。但是，劉冠雄認為任務緊急，時間不容耽擱。
他相信，憑藉自己多年海上航行的經驗，完全可以應付這樣的惡劣天氣。所以，他沒有下達減速的命令，而是指揮軍艦繼續以原速穿霧疾行。
可是，劉冠雄萬萬沒有想到，此時他犯了一個致命的錯誤。他的過於自信釀成了一場罕見的災難，他將為此付出沉重的代價。
25日凌晨，“海天”艦撞到了礁石上。由於船速太快，來不及反應，軍艦衝上了礁石，艦首高高昂起，指向天空。
劉冠雄見軍艦觸礁，急忙採取措施搶救，但為時已晚，一切都已無濟於事。上午9時以後，海上突然颳起了西北風，洶湧的海浪猛烈的撞擊著受傷的軍艦，使艦體不斷與礁石摩擦、碰撞，軍艦傷情變得愈加嚴重，艦尾部分漸漸沉入了水中。
直隸總督兼北洋大臣袁世凱接到“海天”艦觸礁的報告後，立即派代理北洋海軍統領薩鎮冰星夜趕往出事現場，調查事故原因，並組織救援。
“海天”艦和“海圻”艦是甲午海戰後清朝最大的兩艘軍艦（4300噸）。“海天”艦的毀損，對海軍來說是一個重大損失，引起朝野震動。
劉冠雄很清楚，作為管帶，損毀鉅艦，按律當斬。儘管一些軍政界的朋友為他多方奔走，但他深知自己罪不可赦，難免一死。
所以，他終日為恐懼籠罩，精神幾乎崩潰，甚至想到了自殺。但是，在危難時刻，袁世凱出面救了他一命。