錢恆帶著一百人的隊伍，每個人都騎著馬，槍藏到了馬背上，他們分成前中後三隊，彼此照應著，終於在過年前，回到了家鄉，當初被同一批抓走的，都是馬下溝南北十來個村子的。
大家夥在快到家時候，經過沿途集鎮，開始購置年貨，戴大同買了半扇豬肉，兩袋面，給爹孃和兒女買了衣服鞋襪，還給老爹買了一罈愛喝的燒酒，馬背上駝滿了東西。錢恆又拿出錢來，讓每個人多買點年貨，那是給不能回家的兄弟們的家人的。
寶貝兒子居然活著回來了！這讓戴老漢和老伴高興喜悅的都要昏暈過去，爹爹居然回來了！狗娃兒和杏娃兒快樂的直蹦，一家人幸福地抱著，哭了好一會兒。然後老頭老太太摟著兒子的胳膊，不時抹著幸福的眼淚，兒女坐在戴大同的懷裡，高興地打著滾。
對於整個世界，戴大同完全是一個無足輕重的人，但在這個小小的家庭，他就是希望，是爹孃活下去的動力，是兒女的天，是這個家庭的一切，他的歸來，給他的爹孃和兒女，帶回來無窮的歡欣和愉悅。
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翌日，戴大同又騎馬出去，帶上給其他戰友的年貨，跟著排長錢恆和戰友們一起，給沒有回家的、已經犧牲的戰友家裡報信送錢……
陶成章的鞋子已經徹底爛掉了，他索性踢掉爛鞋，光著腳繼續往前走，身上衣衫鄙陋，已經抵禦不了早晚的寒氣，最主要的是他已經三天沒有吃飯了。
他是浙江紹興府人，今年二十三歲，身體雖然乾瘦，但銳利的眼神閃耀著堅毅，他自幼天資聰穎過目成誦，受過良好的舊學教育，六歲讀書，十五歲便在家鄉設館任塾師，因為家境貧寒，他很早就認識到這個老大帝國的腐朽，所以很早就立下志向，以反清復漢為己任，從事著推翻清王朝的革命活動。
去年八國聯軍入侵，陶成章意識到這是一次乘亂擊斃那拉氏的絕好機會，便孤身北上，意欲於頤和園刺殺之，沒想到他趕到京師時，滿清皇室已經西逃，激憤於八國聯軍的燒殺搶掠，陶成章便和一股義和團合力，在直隸一帶從事著反抗侵略的活動。
無奈敵我懸殊太大，他們的抗擊效果甚微，十一月，陶成章決定返回家鄉，他沒有盤纏，便走著回鄉，他經常麻繩束腰、腳穿芒鞋奔走於浙江各地從事反清活動，甚至經常每日步行一百多裡路，並不以此為苦。
杭州離他家僅一水之隔，他卻“四至杭州而不歸”，曾經有一次，抵達杭州時已經是臘月二十六，他的朋友魏蘭勸他回家過年，他答：“幸老父猶健，家計無憂，一至故鄉，恐被人情牽累，不能復出矣！既以身為國奔走，豈尚能以家繫念耶！”
這次，等他飢腸轆轆幾乎餓斃於途，終於回到紹興時，已經快要到農曆壬寅年的新年了。
剛進紹興城門，迎面便撞見了步履匆匆的徐錫麟，徐錫麟見他如此恓惶，驚喜中帶著驚訝，“煥卿兄，何至於此？”
見到老友，陶成章哈哈大笑道，“伯蓀兄，快請我吃飯！”兩人既是同鄉，更是好友，徐錫麟比陶成章大五歲，卻無比欽佩這位目標清晰、行事果決的朋友。
在飯館，陶成章一邊吃一邊簡要敘述了他這次北上的大致情況，四年前，當陶成章向好友表示出推翻滿清的志向時，彼時的徐錫麟尚對朝廷寄予一些微薄的希望，而去年陶成章北上之前，向好友辭行時，也沒有透露自己的意圖，兩人已經一年多沒見了。
陶成章沉痛地介紹了京師和直隸附近凋敝的民生，被列強蹂躪的土地，然後嘆道，“相比之下，江南已經是天堂了。”
徐錫麟只是靜靜聽著，直到陶成章吃完，他拉起他，“煥卿，我給你看點東西。”然後拉著他趕回自己家，取出一沓報紙讓陶成章看。
《申報》、《字林滬報》、《上海晚報》……
“人不犯我我不犯人，人若犯我我必犯人！”
“沙皇俄國是紙老虎！”
徐錫麟自從那次從滬返鄉看到忠義軍的報道後，久久不能平靜，那十六個字的口號經常在他腦中迴響，其透露出的豪氣自信無時不在洗滌著他的內心，當然，他冷靜下來之後也知道，那些忠義軍勢單力薄，即使短時間勝利了，終究敵不過俄國人的，想到那樣的一群英雄們最後不得不湮滅，他的心就是一陣絞痛。
從此他就非常關注報紙上的訊息了，外國人辦的報紙在紹興不但發行的少而且慢，他幾乎每週都讓管家去上海一趟，買回來市面上所有的報紙，終於，在十一月下旬，管家帶回來的報紙上又有了忠義軍的報道。
和上次差不多，這次所有標題——無論英美日德法系、哪國背景的報紙——幾乎都是一樣的標題，“沙皇俄國是紙老虎！”
徐錫麟將報道看了一遍又一遍，看的熱血沸騰，前後兩次的報道其實是連續的，忠義軍襲擊俄軍火車，然後俄軍報復，最後被忠義軍痛擊，有圖有真相。徐錫麟從此被忠義軍的事蹟感動的久久不能平靜，是啊，在這個國家遭受外敵入侵的時候，在朝廷西逃的時候，在東北大地遭受踐踏、人民遭受苦難的時候，有一群英雄挺身而出，英勇頑強地與俄國人作戰，多麼讓人佩服、激動和嚮往啊！
‘寧為百夫長、不為一書生’的詩句不斷在他腦海裡浮蕩，他也漸漸下了決心。此時，看著陶煥卿閱讀報紙的表情，他很能理解他的心情。多份報紙，基本都是同樣的兩個標題，報道了忠義軍從九月下旬到十月末的軍事行動。
“忠義軍真豪傑也！”
“林重真乃大英雄也！！”陶成章拍案叫絕，不但是忠義軍的事蹟，更是這兩句口號深深地感染了他，然後他堅毅地看著朋友，“我要立刻到滿洲去！”說完就要離開。
“煥卿兄，”徐錫麟趕緊叫住他，“不忙這一時，過完年我和你一起去。”
陶成章很驚訝，看著朋友的眼睛，他知道那不是一時衝動，伯蓀該是早有此念，“好，”他點點頭，“但為什麼不馬上走？”
徐錫麟看著院中的梅花，慢慢說道，“千里迢迢，而且我們可能再也回不到故鄉了，家裡總要安排一下。”陶成章緩緩地點頭，是啊。
徐錫麟因為受到知府的賞識，剛被提拔為紹興府學的副監督，不過，過完農曆壬寅年新年不久，他便辭去了職務，與陶成章從上海坐船北上，去尋找忠義軍了。