金黃色的夕陽似乎更應該屬於秋天，但生命的消逝，需要它們來做最好的註釋。
國家三兄弟已經被安葬，低矮的墳頭淹沒在城外密林的灌木叢中，周圍也只有康森管家靜靜地佇立在那裡。
種種以往此刻都在他的腦海之中流轉著，但逝去的光陰，縱然奔跑如楊大眼之快，也是追不回來了。
至於和他們息息相關的案子，多少年來，康森都在追查。他始終不相信案子是他們做的，但如今，就連要平反昭雪的物件都已經死了。他都不知道，這是否是已經宣判，他的所有努力，都已經付之東流，更不知道，他是否還有積蓄付之東流的必要。
康寧則已經回到了山河藥鋪，現在擺在他面前的秘密已經越來越多。他必須儘快找到一個頭緒才行。
最終，他還是決定把楊肇基請過來，坦誠不公的交流一番。
楊肇基知道他是個聰明人，在對自己的任務和計劃一無所知的情況下，就識破了刺殺的伎倆。但康寧問出他的疑惑之時，他才注意到，眼前之人，還真不是一般的聰明。
“楊大哥，你回來這裡，真的僅僅是退職回鄉嗎？”
楊肇基心中咯噔一聲，卻在麵皮上憨笑兩聲，答道：“哥哥魯莽憨直，不懂的做官之道，得罪了不少人。如今才算是知道，這官場的險惡，實在是比戰場還要危險。”
康寧對他的回答顯然不滿意。
他提著被子使勁往身上裹了裹，然後才說道：“如果說此役之前，我們只能算是萍水相逢的話，那此役之後，你我可算得上過命交情？”
“算，當然算！楊某早就說過，你這個兄弟我認定了！”
“好！”康寧的內心似乎也燃燒起來，即便依舊坐在床上，但他的表情看上去很亢奮，“既然兄長拿我當兄弟，那有些事情，何必瞞著我。”
楊肇基明知道自己瞞不住他，但還是說道：“兄弟，有些事情，危險得很，說不定哪天腦袋就掉了。做哥哥的，豈能讓你摻和進來。”
“這個謊撒的好，我很欣賞。”康寧淡淡一笑。
“我……”楊肇基有些無言以對，“反正我就是不想讓你扯進來。”
“是你們不放心外人吧。”
“我們？什麼我們？我自己而已……”
康寧冷笑一聲：“我會信嗎？大哥，你剛才說自己魯莽憨直，既然能意識到這點，如果有大事要做，豈能不找幫手。其實我倒是覺得，是有人讓你做某些事。性格憨直的人，可不會主動謀劃大事。說說吧，大哥。”
楊肇基從康寧開口的那一刻，就已經做好心理準備，但有些人的身份過於機密，他還真不好說。
“也罷，哥哥知道瞞不住你。不過此事，甚是危險，且要做得十分機密。所以，最好不要讓太多的人知道。”
康寧見他終於鬆口，知道自己的目標總算達成了，於是伸了個懶腰，鑽進被窩裡躺下了。
“哥哥莫怪，小弟身體虛弱，失禮了。”
楊肇基大手一揮，壓根就沒當回事兒。
“我有一同僚，名字不便告訴你。”
康寧打斷道：“名字都不方便說，普通軍官沒這必要吧，難不成是錦衣衛？”
楊肇基一拍腦門：“是，他是錦衣衛。我們是在他出塞執行任務的時候認識的。後來我被同僚排擠，正逢他任務結束而歸。我便倒出苦水，他就建議我退職回鄉，說朝廷很可能另有重用。”
康寧挪動身子，轉過頭來，繼續認真的聽著。
“我那朋友位高權重，但卻不喜京城奢靡之風，經常親自出外執行任務，所以對各地時弊知之甚多。他說我老家，也就是咱這一帶，白蓮教活動猖獗，恐有反亂之跡象，朝廷早晚必在此處用兵。若我早日歸來，設法探知魔教內幕，將來禍亂一起，敵明我暗，出其不意，必可一錘定音。”
“你朋友打得好算盤，你一個退職回鄉的總兵，將來即便烽煙四起，又有誰會聽你的話。”
“哈哈哈，這就不用兄弟費心了。我那朋友可是陛下心腹寵臣。他說過，陛下已對山－東教匪有所提防，將來一旦叛亂四起，必然保舉我為總兵官。到時候，我們現在蒐集的情報，可就都是殺敵利器了。”
“這還差不多。”康寧懶洋洋地躺回去，淡淡的說道：“不過計劃雖好，你們恐怕未曾想到，你還沒到家門口，就有人三番五次的想要取你性命吧。”
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楊肇基嘆了口氣，道：“我也正納悶這個問題呢。不瞞兄弟說，咱城內就有一個錦衣衛的聯絡點，我正準備今晚上，去詢問一下。”
康寧聞言，立刻從被窩裡跳了出來：“走，我們一起去。”
不得不承認，康寧最初僅僅是好奇錦衣衛這個神秘的組織。這一方面是那些後世間諜片的功勞，另一方面是歷史事物的神秘面紗在吸引他。
楊肇基卻不是很情願帶他去，畢竟那是個秘密的所在，但想想自己已經告訴他大部分計劃，加之這個人又不是信不過，考慮片刻之後還是答應了。
於是，康寧穿上臃腫的皮裘，帶著幾名家丁，跟著楊肇基一起來到了沂州城內最大的一家青樓。
“燕歸來？”康寧有些疑惑的看著這個名字，“難不成是說春天來了，客人們也該來這裡買－春了。”
楊肇基一笑：“可不就是嘛，春暖花開，燕子自然要從南方回來了。”
一行人浩浩蕩蕩，嚇得門口的姑娘笑的都不敢那麼張揚的媚惑了。
“這姐兒怎麼笑得如此靦腆？”元方也有點納悶道。
楊肇基無語道：“你家主僕兩個，怎麼那麼多怪問題。”
康寧笑答：“頭一次來這種地方，當然問題多多，不像楊大哥，乃是此中老手。”
楊肇基老臉一紅，正想解釋說自己也不常來，但旋即想到康寧之聰睿，應當是話裡有話。
他想了想，他應該是在提醒自己多小心些。他們是不是第一次來這種地方，楊肇基並不清楚，但他清楚，自己卻是第一次過來接頭。
越是這種隱秘接頭的所在，越該提高警惕才是。看來若不是康寧提醒，自己這個粗枝大葉的人，搞不好又要弄出差錯。
跨進門檻之後，看見這陣仗的老－鴇就笑嘻嘻的迎了上來。
“幾位爺，您幾位啊？”
老－鴇當然不是不識數，她的意思是問，您這一行人當中，有幾位是需要姑娘伺候的公子老爺，有幾位又是跟著來的伴當隨從。
前世今生，康寧都是第一次來到紅燈區，根本就聽不明白老－鴇話裡有話，有事幹淨利索的回答道：“這兒所有人，你自己數一遍吧。”
老－鴇也是頭一次見他，畢竟他以前只在費－縣那處僻靜的宅院裡讀書，不曾與外界有過多的來往。當下有些拿不準的老－鴇，只能把它當作是給下人犒賞犒賞。
不同於康寧的不諳世事，元方自幼就被繳了很多家丁親隨的慣用技巧，當下掏出一枚銀錠子，塞進了老－鴇暴露的****之間。
那老－鴇一下子喜笑顏開，當下正準備答謝一番，吹捧兩句，卻聽到元方半提醒半警告的說道：“要找最好的姑娘，這兩位一黑一白，卻也亦黑亦白，難伺候了些，辛苦媽媽了。”
老－鴇聽著有些繞口令，知道對方是故意在顯擺，卻又不肯透露真實身份，只是用神秘感叫你不敢輕易得罪。
一看這個家丁就是個熟手，自然只能唯唯應諾，立刻下去準備去了。
康寧等人倒是隨便尋了個地方坐下了，茶果點心隨後就端了上來。看上去十分精美，可在場的眾人沒一個下手的。
楊肇基是小心為上，提防有毒。康寧是養傷期間忌口，許多東西吃不得，是而索性不吃。其他人則是看到公子老爺不動，而本本分分的相陪。
清雅的歌聲從不遠處傳了來，立刻吸引了康寧的注意力。回頭望去，卻見一清麗脫俗的妙齡少女，正撫弄琴絃，低聲吟唱。
只是那女子像是初學乍練此曲，彈唱起來有些生疏。
楊肇基聽得不耐煩，便揮手叫過老－鴇，問道：“聽說京城來了位姑娘到你這棵梧桐樹上落腳，可有此事？”
老－鴇賠笑道：“我這哪裡是梧桐樹。不過那位姑娘，的確不是畫眉鸚鵡可比的。”
“那楊某是否有幸能見一見這位鳳凰姑娘呢？”
老－鴇有些踟躕，見楊肇基有些不耐煩，才說道：“楊老爺見諒，那姑娘芳齡已大，在京城呆不下去了，才來到咱小小沂州城。老爺還是找些年方二八……”
“我就要找她。”楊肇基強詞奪理的說道。
老－鴇無奈，只好說出實話。
“張知州已經吩咐過了，說今晚會過來，如果，如果您非要見鳳凰姑娘，那，可得請您快進快出啊。”
“好說，好說。”
楊肇基對這個結果也算滿意。
於是，老－鴇就帶著他來到三樓，七拐八繞進了鳳凰的房間。
“你先下去吧。”楊肇基瞥一眼躲在紗帳後的老美人，揮揮手趕走了那個更老的美人。
待到老－鴇出去，紗帳裡才傳出一個嬌美的聲音：“先生何人？所為何事？”
“楊肇基，自幼喜歡找雞，來這裡，還能幹什麼。”
“先生真是個怪人，如此言語輕佻，卻又有一雙烏黑的眸子，讓人捉摸不透。”
楊肇基心中松了口氣，說出了那句接頭用的暗語。
“黑夜給了我黑色的眸子，我卻用它效忠大明。”（未完待續）