秦起的身體漸漸好了一些，秦起jīng神好的時候，就和何宜良聊起，今後的打算。
最簡單的做法，莫過於直接投到李庭芝的帳下，有牛富將軍這層關係，相信李庭芝定會收留，不定還會委以重任。
但問題是，李庭芝手中沒有多少軍隊，難以有所作為。
兩人討論了一番，還是決定先回宜州，建立一支民軍，再來襄樊前線助戰。
大方向定了，秦起就開始考慮一些細節。
組建軍隊，首先要有骨幹軍官做班底，而自己非常的幸運，擁有嚴鎧和六校尉。
想到這裡，秦起自己都開始佩服自己了：當初留住嚴鎧和六校尉，是多麼地有遠見啊！
大軍未動糧草先行，秦起接著開始盤算，自己大約可以籌集到，多少錢糧物資和武器裝備。
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何宜良心中琢磨的，則是另一些問題。
“師父，我們組織的民軍，人數太少對戰局起不了什麼作用，但人數多了，朝廷肯定會干預限制，或者解散我們，或者將民軍改編進官軍，那我們豈不是白費勁了？”
秦起仔細一想，覺得何宜良的擔心，真的很有道理。這趙氏朝廷，對外一貫軟弱，對內又總是疑心重重，抗金名將岳飛、韓世忠的遭遇，就是明證。
看來事情不那麼簡單，秦起不由得微微皺起了眉頭。
何宜良還有話：“師父，再退一步，即使我們組建了一支，有些規模的民軍，我們又有什麼良策，可以擊敗元軍呢？”
“嗯，如果自己組建民軍，我覺得一定要煉成jīng兵；火力要更猛，使用連弩，使用火藥和火油，還有型投石機等等。”
“火藥和火油是好東西，在某些特定場合下，可能會出奇制勝；但在常規的戰役中，我覺得作用並不明顯。至於型投石機，如何攜帶轉運？元軍騎兵的優勢，就在於排程迅速，來去如風，我們的速度本來就慢了，再帶著投石機，搞不好就成了元軍的活靶子！”
聽何宜良這麼，秦起的眉頭皺得更厲害了：
“你得這些都在理，不過咱們先別下定論，等我們回宜州後，與嚴鎧那幫老兵們，再商量商量，看看他們有沒有什麼高招吧。”
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一年一度的chūn節來臨了，對於秦起、何宜良這兩位不能回家過年的年輕人來，思鄉的心情是如此強烈。
大年初一的下午，一輛馬車，來到靜悄悄的軍醫館，潘寒楓和潘寒英兄妹倆，帶著餃子果品，特地來看望秦起和何宜良。
四人把酒言歡，氣氛非常融洽，潘寒楓發話道：
“我知道何公子劍法出眾，我妹妹潘寒英呢，也很喜歡舞劍，不如你們切磋一番，也好給我們一助酒興。”
不等何宜良出言，潘寒英已經拔出劍來，腳下輕盈一躍，人已經來到院子裡。
漫天的飛雪中，潘寒英迎風起舞，衣袂飄飄，讓人如痴如夢。
潘寒楓攙扶著秦起，來到門邊，何宜良已經拔劍，與潘寒英對舞起來。
秦起發現，兩人的劍舞，很有特，何宜良身形基本不動，手中劍隨著潘寒英的步子，不斷變化出招。
潘寒英則像是一隻穿花蝴蝶，舞姿曼妙，圍著何宜良旋轉不停。
潘寒英舞得興起，忽然唱到：
“蘭之猗猗，揚揚其香。”
隨著潘寒英的歌聲，兩人的劍不時相撞，似乎在為歌聲伴奏。
“不採而佩，於蘭何傷。”
歌聲古樸、優雅，潘寒楓、秦起在一旁，不禁為潘寒英鼓掌喝彩。
潘寒英歌聲漸落，何宜良的歌聲又起：
“青山漫步走，原野湧河流。”
隨著歌曲的風格變化，潘寒英的舞蹈節奏也變得明快起來。
“深情比天地，只待你收留！”
何宜良的歌聲，由深情款款，轉為豁達豪邁，秦起不禁淚流滿面，潘寒楓也聽呆了。
何宜良一曲終了，兩人收劍而立。只是四人都還沉浸在各自的意境中，久久不能自拔。
生命如此短暫，我們該做些什麼，才不枉此生呢？
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送走了潘家兄妹後，秦起忙問何宜良：“你的劍法，好像大有突破了呢？”
“師父，你有沒有注意到，剛才我一直沒有移動半步？”
“你難道不是為了配合潘寒英嗎？”
“不全是這樣，其實我一動腳，手上的動作就要大打折扣！”
“哦，原來如此！那你有沒有找到什麼好辦法，來解決這個問題？”
“我要是找到了好辦法，那就不會像今天這樣舞劍了！”
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等自己行走自如了，秦起便和何宜良一起，去了京湖制置使衙門，拜見京湖制置使李庭芝大人。
見了何宜良呈上的書信後，李庭芝在大堂內接見了他們。
李庭芝聽何宜良講述了此番樊城探親的經過，對兩個少年，是倍加稱讚。
牛富給李庭芝的信裡，並沒有涉及樊城軍事，倒是回憶了兩人往rì的情誼，最後，一旦樊城有失，自己斷不會苟活，還請李庭芝照顧自己的家眷，云云。
李庭芝讀罷，心中百感交集，但因為有兩位晚輩在場，表面上還維持著平靜。
其實，李庭芝剛剛收到前線訊息，稱元軍在樊城，啟用了一種巨型投石機，因為督造的大師來自穆斯林地區，又稱“回回炮”。
回回炮威力巨大，可發shè百餘斤的石塊，對城牆損毀嚴重，元軍趁勢加緊攻城，現在樊城外城已經失守，守軍退到內城，做最後的抵抗。
李庭芝不想讓何宜良過於傷心，便決定先瞞著不。
秦起躬身拱手，問李庭芝：“敢問李大人，有什麼良策，可以解襄樊之圍？”
“元軍採用圍打援的策略，以逸待勞，我軍數量上又處於劣勢，故而屢戰屢敗。”
李庭芝稍微斟酌了一下，還是坦率地了實話：
“現在我軍士氣低落，如朝廷不發重兵，一時間，確實沒有什麼良策可以解圍。”
雖然李庭芝的話，完全在意料之中，秦起、何宜良還是不禁有些失望。
整理了一下心緒，何宜良又拿出牛富的家書，李庭芝收好，表示自己馬上就派人，將信送到牛富老家。
李庭芝珍惜這兩位少年才俊，有意招納，就試探著問道：
“不知兩位公子，下一步做何打算？”
秦起答道：“我們正考慮著，準備先回宜州，召集一支民軍，前來襄樊前線，協助官軍作戰。”
見李庭芝頭稱讚，何宜良出了自己的擔憂：
“李大人，我們有一個難處：如果召集的人數太少，自然作用不大，人數太多，又怕朝廷起疑心，橫加幹涉。”
李庭芝想了想，對二人道：
“我身為京湖制置使，是有權招兵買馬的，只是這宜州，卻不在我的轄區內，不過此刻國家危難緊急，我也顧不了許多了，你們就打著我京湖制置府的名義，招集民軍吧。”
當即讓幕僚準備好了招兵的官文，又親自修書一封，給宜州知府姚秋智。
“宜州知府姚秋智，曾在我帳下為官，我請他看在過去情分上，多少給你們一些關照。”
秦起、何宜良喜出望外，急忙拜謝李庭芝。
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回到醫館，秦起畢竟還是比較虛弱，就躺下休息了。
這幾rì，潘寒英常來與何宜良談歌論劍，兩人漸漸有了知己知音的感覺。
何宜良想到即將到來的別離，不禁有些惆悵。
何宜良在院子裡展開汪氏步法，閃展騰挪間，偶爾刺出一劍。
忽然眼前一花，一個影子飛進了劍圈，正是潘寒英。
兩人又是一番神仙唱和，只是這一回沒有觀眾的喝彩。
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這一年的冬天格外寒冷，在冰凍的世界裡，傷勢初愈的秦起和何宜良，告別了潘家兄妹，回宜州去了。
經過嶽州時，兩人順道拜見了湖北安撫副使兼嶽州知府高世傑，呈上何文桓的書信。
高世傑也獲悉了樊城危在旦夕的訊息，和李庭芝的心思一樣，他也對兩人隱瞞不。
兩人離開嶽州奔潭州而去，中途又遭遇一次暴風雪，身體還很虛弱的秦起，抵抗不住寒冷，發燒病倒了，兩人滯留在了一個叫綏安的縣城。
深夜裡，秦起在客棧裡高燒昏迷。
何宜良焦急地候在旁邊，一個在睡夢中被叫醒的郎中，嘴裡唸唸有詞，在秦起的額頭上放上冰塊降溫。
樊城，此刻內城已經被攻破，在內城東門附近的戰鬥中，何文桓三處重傷，倒在血泊中，他的身子變得輕飄飄的，眼中的一切漸漸放大，然後突然消失了。
何文桓死後，牛富帶領著僅存的百餘戰士，繼續進行巷戰，牛富手中那杆長槍，不知洞穿了多少元兵的身體，直到天sè漸明，牛富已經再也沒有力氣，舞動那杆長槍了。
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元兵心地圍了過來，牛富和身邊最後兩名士兵，一起走進了燃燒著的民宅，牛富用最後一絲力氣，頭部撞向，一根燃燒著大火的柱子。
秦起也在這個清晨，慢慢地睜開了眼睛，他感覺到了什麼，眼睛裡噙滿了淚花。
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秦起的高燒退了，何宜良出於保險起見，沒有馬上上路，而是留在綏安縣城，讓秦起繼續修養幾天。