翌日，皮爾特沃夫，明日鍛造廠。
這裡是全皮城，甚至可以說是全符文之地，最接近“未來世界”的地方。
即便是見多識廣的李維來到這裡，也一定會為這座工廠先進的自動化生產線，和無處不在的海克斯科技搬運機器人而讚歎不已。
因為這裡是大科學家傑斯·塔利斯的心血結晶，從過去、現在到可以預見的未來，它都始終代表著符文之地最前沿的工業科技水平。
傑斯就是在這裡創造了海克斯飛門，而這座工廠也藉此不知不覺地成為了僅次於日之門運河的，皮爾特沃夫的第二臺“無限印鈔機”。
而現在，傑斯卻主動停下了這臺“印鈔機”。
因為此時距離領風者協會給出的最後期限，只剩下了短短兩天。
而昨天祖安發生的劇變，盤踞祖安200多年的鍊金男爵集團在一日之間的集體消亡，更是清晰無比地向皮城傳達了一個訊號——
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領風者不是在開玩笑。
雙城是真的要變天了。
“戰爭馬上就要打響了。安全起見，我決定給全廠放假7天。”
大戰在即，傑斯一口氣看給工人們放了7天假，還大方地告訴他們：
“假期內薪水照發，另外每人還有一筆旅行避難補貼。”
“接下來這一週，無論戰爭結果如何，雙城恐怕都不會太平。”
“你們可以拿著這筆錢，帶著家人去附近城邦來一次短途旅行，等局勢穩定了再回來上班。”
說著，傑斯也不拖泥帶水，現場就招呼著手下給工人們現場發錢。
鍛造廠工人們接過錢袋，稍稍一掂量就知道老闆這次有多麼大方。
“傑斯先生萬歲！”大家歡呼雀躍，高興得跟進化日過節一般。
傑斯倒是開心不起來。
他並不喜歡戰爭。
望著這些神色輕鬆自然，似乎對戰爭毫不緊張的工人們，傑斯不禁有些憂慮地確認道：
“你們有誰決定去旅行避難麼？如果大家都確認要去的話，我可以聯絡航運公司，專門給大家安排一艘遊輪。”
他很想保障這些工人的安全，把他們暫時送出這是非之地。
但工人們卻不太在乎：“不用了，傑斯先生。您為我們做的夠多了。”
“我們待在皮城就好，反正那幫祖安老肯定打不過來的。”
傑斯無語。
他平時更專注於科學和事業，很少關心時事政治，所以對領風者的具體實力瞭解並不多。
但僅僅是他老同事維克托最近發明的那一件件海克斯武器，就足以讓他感到緊張了。
他很擔心他熱愛的皮爾特沃夫，這座文明與進步之城，會在這場前所未有的戰爭中化為廢墟。
而這些工人卻像是預見到了一個必勝的未來一般，一點也不畏懼那即將到來的戰爭。
“你們不害怕嗎？”傑斯忍不住問。
“怕什麼？”有工人笑著回答：“《皮城日報》都說了，祖安科技至少落後我們五十年。就那些野蠻落後的祖安人，怎麼可能打得過我們皮城？”
“是啊。”很快有人附和：“祖安打不過我們的。更何況，我們的盟友還是強大的諾克薩斯！”
“這...”傑斯又說不出話了。
也是。除了這些被菲羅斯家族暗中把持的皮城報紙媒介，大多數皮城普通人也沒有其他獲取信息的渠道了。
而在“《皮城日報》位面”，領風者現在還能活著的唯一原因...
就是皮城出於人道主義考慮，看祖安人可憐，不忍心殺太多罷了。
至於如此強大的皮城怎麼還需要諾克薩斯帝國駐軍...那當然是因為皮城文明進步、悅近來遠，所以連諾克薩斯帝國也主動找上門來尋求合作。
駐軍不是皮城在給諾克薩斯當小弟，而是諾克薩斯在給皮城當保鏢。
於是大多數皮城市民，包括傑斯手下的這些工人，都對這場即將到來的戰爭抱有盲目樂觀。
不僅是樂觀，甚至還隱隱有些狂熱：
“我們之前就是對祖安人太好了。”
“他們在過去200多年都靠我們皮城的訂單養活著，不知感恩也就罷了了，現在稍微壯大一點，竟然就在那幫‘風匪’的帶領下，反過來咬我們一口。”
“我看這場仗來的正好，正好可以像十年前的日之門一樣，讓執法官狠狠教訓教訓他們！”
嘰嘰喳喳的議論聲中，還有工人這樣感嘆。
眾人這般反應，很讓傑斯感到意外。
風匪...這可是從皮城籽苯家口中流傳出來的，對迦娜信徒和領風者協會的蔑稱。
而因為維克托和梅爾的關係，傑斯也瞭解過領風者的理論。
他知道領風者是天然站在工人那邊的。
可他手下的這些皮城工人，卻反而站在皮城籽苯家這邊，而把領風者協會視作仇人。
“為什麼？”傑斯有點不太理解。
他的許多朋友都牴觸領風者，是因為他們都是籽苯家，是天然跟領風者站在對立面的那一批人。
可這些皮城工人，為什麼要這麼恨領風者呢？
明明他們從來就沒接觸過領風者。
“傑斯先生，那當然是因為...”工人們七嘴八舌地回答：
“領風者在竊取我們的技術！聽說他們也在研究海克斯科技——這分明是想要搶我們的訂單，砸大家的飯碗！”
“還有，最近物價一直上漲，不管買什麼都比之前貴了很多。”
“這還不是因為領風者在祖安那邊打著給工人漲薪的旗號，惡意抬高出口商品價格...”
“......”
皮城工人們一口氣說了很多理由。
而這些理由聽上去還都挺有道理。
只要領風者事業做得大了，祖安人過得好了，皮城人的日子就要變糟糕了。
大家都這麼認為著。
至於領風者那邊喊的為工人謀取福利的口號，在皮城工人眼裡也毫無吸引力可言。
因為受限於客觀條件，祖安工人，哪怕是領風者根據地裡的祖安工人，薪水待遇都要比皮城本地工人差太多了。
更何況，這些在傑斯手下工作的工人，在皮城本地人中都算是待遇最好的那一批。
他們只能從報紙裡看到祖安的混亂和恐怖，領風者治下的貧窮和落後，可看不到領風者有什麼先進的地方。
所以皮城工人們不僅不支援領風者，反而還都堅信著：
“領風者就是一個恐怖組織，這些祖安人的目的就是顛覆這座文明與進步之城，搶走我們現在的擁有的一切！”
“這...”傑斯啞口無言。
他沒想到自己手下的皮城工人，會比他這個籽苯家還仇視領風者。
不僅仇視，還有濃濃的偏見。
而因為這份仇恨和偏見，他們甚至還狂熱地渴望起了戰爭。
恍忽間這裡彷佛不是皮城，而是諾克薩斯。
“好了，大家可以回去了。”傑斯心情複雜地解散了這些工人，讓他們回家休假避難。
“唉...”眾人走後，傑斯才忍不住小聲感嘆：
“皮城怎麼變成了這個樣子？”
“皮城一直都是這個樣子。我們維持穩定、轉移矛盾的方法，和諾克薩斯也從來沒有區別。”
“只不過，這一點現在才赤裸裸地表現了出來。”
突然，一個聲音出現在了這空蕩蕩的廠房裡。
傑斯循聲望去，訝異地看見了一個許久未見的熟人：
“梅爾小姐？”梅爾·米達爾達，那可是傑斯的老熟人了。
當年要不是她慧眼識珠大力協助，他也不可能在海克斯科技的研究上取得如此成就。
傑斯這幾年能在皮城上流圈子混出名堂，塔利斯家族能在皮城躋身一流家族，除了自身奇貨可居以外，也少不了梅爾小姐這位“老前輩”的站臺和幫助。
傑斯原本以為，自己和梅爾小姐的友誼可以一直發展、昇華下去。
可沒想到...
梅爾竟然搖身一變，從皮爾特沃夫的議員，變成了領風者協會的理事。
她突然成了皮城所有籽苯家的敵人。而傑斯也是這些籽苯家的一員。
從領風者轉移到祖安開始，他們就很久沒有見面了。
“梅爾小姐？你怎麼來了...”
傑斯先是愣了一下，繼而緊張地看向周圍。
以雙城如今緊張的局勢，梅爾在皮城可能會有危險。
“不用擔心。”梅爾邁著她平靜優雅的步伐，緩緩走了過來。
她指了指自己肩上的青鳥化身：“我隨時都可以飛回祖安。不會有危險的。”
“那就好...”傑斯松了口氣。
然後空氣就尷尬起來。
他不知道以自己的立場，再見到梅爾能說什麼。
說起來他還有點怨氣呢...
他這籽苯家可是梅爾手把手帶入門的，現在好了，在梅爾面前他反倒成“反動派”了。
“傑斯。”梅爾卻始終從容澹定。
她就像當年擔任皮城議員一般，微笑著走向這個在社交舞會上糾結不安的青澀男生：“不用擔心，我是來給你指路的。”
“指路？”傑斯微微一愣。
他很快反應過來。這話他曾經聽過。
那時，是梅爾將他帶入了上流社會。
而現在...
“梅爾小姐，你想讓我加入領風者？”傑斯問。
“可以這麼說。”梅爾微微點頭。
傑斯果然糾結起來。
他要是願意加入領風者，那他早就加入了。畢竟他的兩位好友都是領風者高層，而他自己也瞭解過領風者的理論。
但他...
“抱歉，我們不是一路人。”傑斯說。
“為什麼呢？”梅爾不慌不忙地問道:“難道你跟其他皮城籽苯家一樣利慾薰心，寧死也不肯放棄家族的財富和特權？”
“我知道，你不是這樣的人。”
“錢和權對你根本不重要，不是麼？”
梅爾很瞭解傑斯的為人。
他與其說是籽苯家，還不如說是一個有籽苯的科學家。
就跟黑默丁格教授一樣，科學才是傑斯的人生最大追求。
所以梅爾問：“你為什麼一直不願加入我們？”
維克托和梅爾之前其實都向傑斯發出過邀請，但他卻始終糾結不定。
“因為...”傑斯猶豫許久，還是如實說了：“我還是不太能接受領風者的理論。”
“我覺得，你們太偏激了。”
還是之前的原因。
傑斯認為企業家裡也有許多好人，有許多人也是透過勤勞致富、智慧發家，比如說他自己。
他們不應該被一竿子打死。
“個體的好壞與其所在階層是否符合生產力發展社會進步需要無關，這個道理我之前就在信裡解釋過了。”梅爾說。
“...”傑斯還是糾結。
梅爾彷佛早有預料，她又說：
“而且我們剝奪資產階層的政策，是只針對諸如菲羅斯家族、武田齋藤集團，這些作惡多端、罪行確鑿的反動籽苯家執行的。”
“傑斯，像你這種依靠個人智慧發家致富的企業家，並不會受到清算。只要你願意接受領風者幹部的入駐和監督，接受股權贖買和公私合營，我們就可以允許你們的存在。”
“...”傑斯沉思不語。
他知道這是梅爾在對他釋放善意。
而他本來就不太在意公司經營和經濟利益，所以對那股權贖買、公私合營的條件也並不牴觸。
可是...
“你是皮城人。”梅爾眨了眨眼。
她彷佛看穿了傑斯的心靈：“你本能地想站在皮城這邊，不是麼?”
“我...”傑斯愕然。
他從沒這麼想過，但被梅爾這麼一說，再仔細一想...
傑斯嘆了口氣：“是的。”
“那你就該明白。”梅爾說：“這根本就不是祖安和皮城的戰爭，而是代表赤貧者的我們，跟皮城有產者之間的戰爭。”
“我們從未想過傷害皮城，傷害皮城人。”
“恰恰相反...讓皮城和祖安相互仇視，把皮城人扇動成狂熱的戰爭追隨者的，就是皮城的籽苯家們，不是麼？”
“正是皮城籽苯家用超額利潤收買了皮城人，把他們綁上了自己剝削全世界的戰車！”
“...”傑斯再度啞然。
其實這些道理，他也懂。
他看過領風者的理論。
先前工人們展現出來的，幾乎毫無理智的仇恨和狂熱，更讓他潛移默化地認同了領風者的理論。
“那你到底還在糾結什麼？”梅爾眉頭一挑。
“我...”傑斯自己都說不清了。
他既不愛錢，又不愛特權。而且還已經看明白了理論，看懂了皮城籽苯家們的虛偽。
現在梅爾上門來邀請他加入領風者，他好像都完全沒理由拒絕...
最後他只好說：“我不想關心政治，只想研究科學。”
“黑默丁格教授還在皮城...”
“哦。”梅爾突然打斷了他：“忘了告訴你——黑默丁格教授，現在已經不在皮城了。”