計程車載著蓋倫和卡特琳娜，穿過一條條還泛著新鮮瀝青臭味兒的城市道路，駛向了位於濱海新城區的祖安電影院。
兩人肩並肩坐在後排，距離很近，氣氛也挺溫馨。只可惜車窗外的城市風景，仍舊不太好看。
尤其是他們要去的濱海新城區，這是領風者為了讓祖安人未來都能夠從陰暗的地下黑巷區和底層地溝區搬出來，最近幾月才斥資興建起來的陸上新城。
當然，城區建成還是未來的事。
此時此刻，這裡還是一片塵土飛揚的大工地。
如果不是工程隊都配有專門的“除塵師”用神術引導風向，光是那漫天飛舞的建築揚塵，恐怕就足以讓每一個路過的人體驗到原汁原味的恕瑞瑪沙漠風情了。
“這裡比艾歐尼亞環境差很多吧？”蓋倫忍不住關心起身邊的卡特琳娜：“不知道你這一個月，在這裡住得適應不適應。”
從小在初生之土這塊“大號魔法花園”裡長大的艾歐尼亞人，對環境質量是最敏感的。
幾乎每一個來到祖安定居的艾歐尼亞移民，都會在一開始因為這裡糟糕的環境而水土不服、懨懨生病。
霧霾、揚塵、礦屑，幾乎無處不在的鍊金廢氣...這對在老家聞慣了花草芬芳的艾歐尼亞人來說，簡直是一種酷刑。
“還好，我很快就適應過來了。”卡特琳娜說。
她的身體從小就經過毒藥浸泡訓練，把鍊金廢水當飲料喝都不成問題，當然可以適應。
“那就好。”蓋倫笑了笑：“我還以為你會不喜歡祖安呢，卡娜。”
“不喜歡？不...”卡特琳娜似乎也忘了自己是在執行任務。她很自然地與蓋倫閒聊起來：“我很喜歡這裡。”
說著，她看向車窗外那陰霾密佈的天空：“在我眼裡，哪怕是這裡的鍊金廢氣，也是那麼令人欣喜。”
“唉？”蓋倫有些不理解了。
就這嗅一口都得掉兩點生命值的空氣，難道還能品出什麼奇異奢華的香甜味道來嗎？
還真能。
“看到那裡了嗎？”卡特琳娜如數家珍地，介紹起遠處矗立著的一座座鍊金工廠：“那些是生產蔗糖和人造奶油的工廠。”
“艾歐尼亞、諾克薩斯、德瑪西亞的窮人，可能一輩子都吃不上加滿蔗糖的奶油冰淇淋。”
“但有了工業化生產的蔗糖和人造奶油，祖安最窮最落魄的市民，甚至是像我這種剛搬來一月的戰爭難民，卻可以輕易承擔起這種‘奢華的貴族甜點’。”
“...”蓋倫有些沉默。
他不禁想起自己家裡的女僕。她們每次都會悄悄收起老爺小姐們吃剩下的甜點，帶回去奉若珍寶地小口吃掉。
而冕衛家族的莊園女僕，哪怕是最下級的掃地雜役，也都已經是德瑪西亞王國生活水平前10%的存在了。
“還有那裡...”卡特琳娜又看向遠處的另一家工廠：“那裡是生產化肥和農藥的鍊金企業。”
“祖安這一座城市每年出口的化肥和農藥，就可以讓諾克薩斯多養活至少1000萬人。”
先進生產力如何促進文明進步，這就是最好的例子。但除了過去的雙城籽苯家和現在的領風者，全符文之地卻幾乎沒人對此有興趣。
大家都想著發展“先進武力”，而不是先進生產力，更不會有人閒著沒事，去關心平民的生活能不能變得更好。
諾克薩斯至今仍是如此。
雖然和德瑪西亞比，諾克薩斯已經算是一個相對進步的，半封建半籽苯的近現代帝國了。
可問題是，諾克薩斯封建的一部分，那些土地貴族們，還都沉浸在土地兼併和高利貸的穩定高收益中，根本無心投資工業；
而諾克薩斯籽苯的那一部分，那萌芽起來的城市籽苯集團，卻又被另一項暴利的生意給吸引幾乎所有注意力——軍工產業。
畢竟，諾克薩斯帝國就是一個偽裝成國家的大軍營。
哪有比在軍營裡賣武器軍械和軍需物資，還更能掙錢的生意呢？
所以，城市籽苯也無心投資民生工業，反倒和軍閥貴族們強強聯合，融合成了足以架空這個偉大帝國的軍工複合體。
於是，就出現了諾克薩斯明明連最先進的蒸汽鐵甲艦都可以自主製造，卻連一臺小小的家用音響都要花大價錢從雙城進口的詭異現象。
“再這樣下去，帝國遲早要完...”
卡特琳娜看著窗外祖安那工廠林立的繁華景緻，心裡憂愁滿滿。
來這裡一個月，她學會的不僅是書上的理論，更是一套認識分析世界的工具。
掌握了這套工具的她將諾克薩斯帝國的種種弊端看得更清楚了，也更加痛苦絕望了。
因為她這時才發現，自己眼中光輝無限的諾克薩斯帝國，現在根本就是一個腫瘤遍身、肌體壞死的絕症病人。
光是幫它緩解症狀，就需要一位一心為國的聖君，一個千年一遇的偉人，一場註定伴隨著腥風血雨的變革。
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而要是想幫它治病根，那...恐怕就只能依靠領風者了。
只有領風者，才能拯救諾克薩斯。
“不，不對！”想著想著，卡特琳娜又讓自己驚出一頭冷汗：“領風者是帝國的敵人，是敵人！”
她這樣緊張地告戒自己，又小心翼翼地在心裡呼喚迦娜女神的名字。
女神沒有回應，也沒有線牽引出來。
“還好...”卡特琳娜暗暗松了口氣。
還好，她還沒叛變。
必須得儘快完成任務了。再不完成任務離開這裡，她恐怕就要徹底淪陷了。
卡特琳娜轉頭看向蓋倫，這個與她同病相憐的大個子。
“蓋倫。”她狠下心來，邀請道：“等等看完電影，你還有什麼安排麼？”
“沒有。”蓋倫說：“我想到時候聽聽你的意見，然後再做決定。”
那正好。卡特琳娜眼底閃過一絲銳利。
“這樣的話，蓋倫先生...看完電影，你就來我家裡坐坐好了。”她發出要命的邀請。
只要蓋倫敢獨自赴約，那他就死定了。
“什麼？”蓋倫卻大臉一紅，扭扭捏捏地拒絕：“這、這不好吧？我們還是第一次約...”
“你在胡思亂想些什麼？”卡特琳娜給了他一記白眼：“我住的是難民公寓，我哥和我妹妹都在家呢。”
“啊...”蓋倫大失所望地松了口氣。
他想了一想，最後還是回答：“還是別去你家了，卡娜。看完電影，我再帶你去祖安的其他地方逛逛。聽我妹妹說，你們女孩子都喜歡逛祖安商業街...”
“你？！”卡特琳娜臉色一沉。
這混蛋，家裡沒人不敢來，家裡有人又不願意來。真塔姆難伺候！
還逛街？祖安街頭到處都是“青鳥攝像頭”，讓他們怎麼下手？
還是得騙回家裡。就這傻大個，她回家後隨便往水裡摻點鍊金藥劑，估計就能把他給無聲無息地放倒了。
“蓋倫先生...”卡特琳娜咬了咬牙，說：“我剛剛是怕你不好意思，故意騙你的。其實，我哥和我妹妹都出去做工了，現在我家裡沒人...”
“哈？”蓋倫高興地糾結起來。
卡特琳娜說：“看完電影就來我家吧，蓋倫先生。我這些天在祖安學會了不少料理，也想親手給你做一頓飯吃。”
“我...”蓋倫沉默良久。
該死！扭扭捏捏的算什麼男人。
卡特琳娜暗自氣惱地補充：“只是請你吃飯而已，”
“可這還是有些過了，卡娜。”蓋倫糾結地說：“與未婚的淑女小姐獨自共處一室，在德瑪西亞，這就已經是很失禮的行為了。”
“這不符合騎士的道義。”
嗯。雖然德邦的許多貴族淑女私底下玩得比皮城名媛都開放，但這不妨礙騎士們有這種道義。
也不妨礙一名真正的騎士，真的踐行這些道義。
“這...”卡特琳娜一陣頭疼。
她就是不知道，這傻大個怎麼就有這麼多規矩。
白給都不要。難道還非得她用上，樂芙蘭教她的那些羞恥招數不成？
無奈，卡特琳娜抱怨：“這裡不是德瑪西亞，我也不是什麼淑女小姐。”
“可我是德瑪西亞的騎士，而你...”蓋倫卻神色認真地轉過頭，看向她的眼睛：“你在我看來，比我以前見過的任何淑女小姐都更高貴。”
“我想認真地對待你，卡娜小姐。”
“等我們的關係到那一步，我...會很樂意去你家的。”
卡特琳娜：“......”
她本想在心裡罵娘。
來祖安一個月，她也早已養成了這樣的習慣。
然而，看著蓋倫那張近在遲尺的臉，她...
“算了。”卡特琳娜扭頭避開他的眼神，又氣哼哼地在心裡滴咕：“晚一點兒再殺你。”