在內瑟斯與塔莉埡閒聊之時，旅團漸漸靠近他們此行的目的地，維考拉城。
大漠深處能形成這樣一座城市，哪怕它如今已經蕭瑟破敗不堪，這也依舊是一種奇蹟。
而這種奇蹟的原因只有一個，那就是這裡有足以供養一城人口的寶貴資源——水。
而這也是塔莉埡一行人選擇來此的原因。
水吸引來了足夠多的人口，形成了城市。
附近的沙漠部落，北上的大漠商旅，都會為了補給寶貴的水資源，而自發地匯聚到這座城市。
所以領風者只需要到這座維考拉城，就能見到形形色色的沙漠部落民，找到他們瞭解這片沙漠的各方面詳細情況，完成對恕瑞瑪大漠東部地區的社會背景調查。
那麼，維考拉城的水源是從何而來呢？
“生命之母。”望著前方漸漸浮現在自己面前的乾枯河床，內瑟斯語氣惆悵地低嘆。
這條如奇蹟般出現在沙漠深處的長河，就是維考拉的水源。
只是，它呈現在地表的部分已經完全乾涸，只剩下一道被風沙掩埋大半的寬闊河床，還在訴說它曾經的澎湃洶湧。
好在這條大河雖然斷流了，但卻沒有完全斷流。
儘管那條地上長河已經乾涸殆盡，但地底暗河仍舊在悄然奔流。
深層的地下水在此處仁慈地湧上地面，形成了一個小小的恆態湖泊。湖泊滋潤了綠洲，綠洲又哺育了生命。
這也是衰退破敗的古維考拉城，迄今為止還能苟延殘喘地存在著的原因。
“這...就是生命之母麼？”塔莉埡以前沒有見過它，但她也知道這條河流。
這條河流是所有恕瑞瑪人的精神圖騰，是傳說中滋潤了恕瑞瑪大地的生命源泉。
其重要性，就像尼羅河之於埃及——所以它才稱為生命之母。
故事裡的生命之母水量充沛、支流繁多，傳說它從恕瑞瑪帝國的首都發源而出，又如蛛網般將甘甜的泉水輸送到恕瑞瑪大漠的各個角落。
寂寥的恕瑞瑪沙漠因此煥發生機，一片片綠洲因水而生，一座座城市拔地而起，最終造就了一個繁榮富庶的古恕瑞瑪帝國。
然而，恕瑞瑪人只要稍微長大一點都會知道：
這些美好的傳說，不過都是騙小孩子的故事。
現實裡的生命之母根本就沒有什麼浩瀚奔流，能剩下個了乾涸的河床輪廓，沒被黃沙完全掩埋就不錯了。
“她像大海一樣奔流，用潮水哺育人們，和人們栽培的莊稼。她是食用的麥粒，又是作衣裳的棉花...”
旁邊的希維爾，還在生無可戀地揹著讚頌生命之母的古恕瑞瑪詩歌。
而塔莉埡則是望著眼前這一派寂寥枯朽的景象，忍不住對內瑟斯問道：“巨人先生。”
“您教授給希維爾的那首古詩裡，說生命之母是‘食用的麥粒’，是‘做衣裳的棉花’。”
“難道，在古恕瑞瑪...沙漠裡還能種莊稼和棉花？”
種莊稼可是很耗水的，棉花更是如此。
皮爾特沃夫的科學家早研究過，產出一公斤小麥需要消耗1~1.2噸水，產出一公斤棉花則需要消耗5.7噸水。
這麼多水，眼前這條枯死的河流真能提供？
這片沙漠連胡楊和仙人掌都只能勉強生存，又哪有生存空間讓給嬌貴的莊稼和棉花呢？
塔莉埡不敢相信，那些關於生命之母的古老傳說是真的。
“唉。”內瑟斯深深一嘆。
“這是真的。”他眼中流露出回憶之色：“我們的生命之母，要遠遠比你想象的更加偉大。”
“塔莉埡，你聽到的傳說故事裡，生命之母是起源於恕瑞瑪帝國首都，對吧？”
“嗯。”塔莉埡訥訥點頭。
這也是她最想不通的地方。
恕瑞瑪帝國首都地處大漠最中心，東西南北全是連綿不絕的戈壁沙漠。
在這沙漠的中心，生命的絕地，怎麼會憑空發源出一條能被譽為生命之母的大河呢？
“因為生命之母的源頭，其實不是帝國首都，而是沙漠最西側的巨神峰山脈。”內瑟斯說：“是巨神峰終年不絕的雪山融水，為這片沙漠帶來了生命源泉。”
“巨神峰？”塔莉埡眉頭微蹙。
她去過巨神峰山脈。
她當年離開部落之後，就著沿著大漠西側的巨神峰山脈一路向北，抵達恕瑞瑪北岸的諾克薩斯殖民地的。
在路經巨神峰山脈時，塔莉埡的確見到了內瑟斯所說的雪山融水。
那雪山融水從高山之上奔流而下，匯聚成無數條溪流江河，一路向東湧進恕瑞瑪沙漠。
“可是，據我所見。”塔莉埡說：“那些溪流在進入沙漠之後，也並沒有改變沙漠的環境。”
“或許它們在進入沙漠之後，就很快乾涸了。”
塔莉埡當初並沒有特地考察這些溪流下游的水文環境。但她知道，如果這些水真能起到作用，那恕瑞瑪就不該是現在這個樣子。
“更何況，從巨神峰到維考拉...”
巨神峰在大漠西側，維考拉在大漠東側，東西跨度足足有數千公裡。
那些雪山融水，真的能頂住沙漠的炎炎烈日，一路上不流失、不蒸發，跨越幾千公裡來到這裡嗎？
“自然條件下的話，不行。”內瑟斯沉聲回答：“但在恕瑞瑪帝國，可以。”
“怎麼做到的？”塔莉埡急切地問道。
如果內瑟斯說的是真的，那意味著沙漠的生態環境其實是可以被人為改變的。
而只要真存在這樣的辦法，那當年的古恕瑞瑪人可以做到，現在的領風者就一定也能做到。
塔莉埡這麼相信著。
她期盼著有那麼一天，可以讓恕瑞瑪人再度看到春天，鮮花開滿枝頭。
“不，你們不行。”內瑟斯卻只搖頭。
他這並不是嘲弄，而是嘆息：“在恕瑞瑪帝國滅亡之後，這世上就再沒有人能做到了。”
說著，他開始講起了古恕瑞瑪實現“西水東送”偉大工程的基本原理。
“其實，巨神峰山脈為恕瑞瑪沙漠送來的雪山融水，本就足夠充沛。”
“而這些水在進入沙漠後也並沒有完全乾涸，他們匯聚成了三條條大河——三條大河下游的交匯處，就是恕瑞瑪帝國的首都。”
“哦？”塔莉埡不解：“您是說，恕瑞瑪首都，其實天然就是一個水源充沛的地方？”
“不。”內瑟斯又搖了搖頭：“那幾條大河在流到帝國首都的時候，事實上就已經因為沿途高溫環境帶來的過度水分蒸發，而完全枯竭了。”
恕瑞瑪帝國首都雖然位處三河交匯之處，但它同時卻也是三條大河的終點，是一個嚴重缺水的地方。否則它現在也不會被掩埋在深深黃沙之下，成為生命禁區了。
“但這也只是表象。”
“在帝國首都枯竭斷流的，只是地表河床。”
“巨神峰雪山融水的大部分水量，其實並沒有在沿途被太陽蒸發——而是匯聚到了地底深處，並且在恕瑞瑪沙漠地底，形成了一片‘地下海洋’。”
內瑟斯說出了驚人之語。
乾旱缺水的恕瑞瑪沙漠地下，竟然有一片遼闊的澹水海洋！
“是的。”在塔莉埡驚訝的目光中，內瑟斯認真地確認道。
但不待塔莉埡期待開口，他就又潑出了一盆冷水：“但這片地下含水層，實在是太深了。”
“以人類的力量，根本不可能鑿穿地層，從地底深處取出這些水來利用。”
“就算是你們領風者，你們賴以為傲的科學技術，現在也絕做不到。”
內瑟斯說的是實話。
從地底深處取水供全恕瑞瑪使用，這工程量堪比將巨神峰山脈炸一個口子，引西岸溼潤水汽來滋潤沙漠一樣離譜。
現在的祖安人就算把螺絲給擰爆了，也擰不出這麼強力的抽水泵。
更何況，抽水泵也是要消耗能源的。
燒煉金燃油抽出來的水，那水的價格還不得比油還貴？
領風者又不是中東傻大戶，哪來的這麼多錢搞沙漠農業。
“也就是說...”塔莉埡琢磨出味道了：“在古恕瑞瑪帝國，人類不僅擁有製造‘大陸級供水中心’的技術，而且還有一種近乎無限的廉價能源可以利用？”
“沒錯。”內瑟斯點頭。
古恕瑞瑪還真有這種黑科技。
這個“黑科技”就是...
“太陽圓盤。”內瑟斯眼中流露出複雜的神色。
太陽圓盤是星靈們竊取了鑄星龍王的偉力，製造出來的魔法奇觀。
它可以抽取宇宙恆星的無限能量，並將其源源不斷地輸送到符文之地。
飛昇者們將這種能量稱為星界能量，也將擁有這種力量的自己成為天神戰士、太陽之子。
而太陽圓盤的作用，還不僅僅是製造飛昇者。
“它還是一個由星界能量驅動的巨大抽水泵，會源源不斷地從地底深處抽取地下水，並將其輸送到地表，形成足以覆蓋大半個恕瑞瑪地區的磅礴河流。”
“所以傳說中，生命之母的源頭才在帝國首都。”
“因為這條大河從某種意義上講，也確實起源於帝國首都，起源於太陽圓盤。”
內瑟斯講述的歷史真相，讓塔莉埡為之震驚。
她沒想到古恕瑞瑪人解決問題的方法，竟然會這麼簡單粗暴。
開著天界巨神贈送的“外掛”，用近乎無限的星界能量去抽取地下水，然後人工製造出一條磅礴大河，滋潤恕瑞瑪沙漠的廣袤土地。
而事實也正是如此。
而且，李維也早就知道這點。
因為作為熟知劇情的“先知”，他知道在原世界線裡，阿茲爾復活時，太陽圓盤也隨之重建。
再後來，希維爾趁著復生的阿茲爾沒有留意，在忌憚之下獨自離開都城。
而她離開沒多久，就看見了“三英尺高的湛藍水牆沿著遠古的河床奔騰而來”。
阿茲爾是沙皇，又不是海王——
很顯然，這憑空出現的磅礴潮水，應該並非阿茲爾個人的傑作，而是來自太陽圓盤的偉大力量。
“這...”塔莉埡死死盯著內瑟斯。
在確認他沒有開玩笑後，她陷入了沉默。
太陽圓盤？這...
這讓領風者怎麼學啊？
“所以我才說，你們做不到。”內瑟斯嘆息。
不僅領風者做不到，他也做不到。
在太陽圓盤崩塌之後，生命之母就失去了水源，恕瑞瑪也就從事實上...死了。
它就像一具被抽空血液的乾屍，已經不可能再復活了。
因為沒有水，就沒有大片的綠洲，就沒有足量的人口，形成不了城市，構建不起帝國。
“用你們領風者的話說，生產力決定生產關系。”
“而恕瑞瑪的生產力水平，從太陽圓盤崩塌後就倒退回了極端低下的境地。恕瑞瑪的社會文明也就無可挽回地從帝國時代，倒退回了部落時代。”
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所以內瑟斯這三千年來才一直在閉門隱居。
因為他知道，不管他做什麼，他都救不活這個因缺水而變成“木乃尹”的帝國。
沒有太陽圓盤的力量，恕瑞瑪就永遠回不到過去的繁榮。
這是生產力的問題，是自然環境的限制。哪怕內瑟斯強如神明，他也無法解決。
“所以我很想知道——”內瑟斯好奇地看向塔莉埡：“你們領風者，到底打算怎麼解決恕瑞瑪的發展問題？”
“額...”塔莉埡一下子就給問住了。
這種發展戰略問題，大方向上的問題，一般都是由領風者高層商討把控的。
而李維等人要回答這個問題，就首先得瞭解恕瑞瑪地區的詳細情況。
一點詳細情況都不清楚，人在萬里之外，靠著一點兒刻板印象就對著地圖高談闊論、指手畫腳...這樣做工作，是行不通的。
也就是說：
“這得我完成這次的社會調查，回去向上級做完整報告，最終經領風者最高理事會討論研究，才能拿出一個大致的方案。”
無奈，塔莉埡只能承認自己還沒有答桉。
“嗯。”內瑟斯暗暗點頭，倒也不顯失望：“沒有調查就沒有發言權。”
“少作空談，也是一種智慧。”
“不過...”內瑟斯想不出來。
就算知道了恕瑞瑪地區的社會背景和詳細情況，領風者又能對恕瑞瑪的問題給出什麼答桉。
難道他們還能幫忙把阿茲爾從墳裡挖出來，復活恕瑞瑪帝國，重建太陽圓盤麼？
“塔莉埡，現在你是最瞭解恕瑞瑪情況的領風者。”
“依你之見，有什麼辦法可以拯救現在的恕瑞瑪？”
“額...”塔莉埡沉默。
她也找不到任何辦法。這片土地剩下的只有絕望。
於是塔莉埡想了一想：“只能用異地扶貧搬遷的辦法，將沙漠地區的人口都遷出大漠吧。”
“至少，恕瑞瑪北岸擁有工業化的條件。”
“工業化會大大提高土地的人口承載力，而這茫茫大漠裡的人口總量又本就不算太多。”
“所以工業化後的北岸沿海地區，就足以容納現在恕瑞瑪的所有人口了。”
沙漠裡本來就不是人住的。
別在裡面互相砍人了，全都搬到北岸沿海地帶進廠打工吧。
再加上恕瑞瑪北岸本來就擁有不少值錢的礦產。
祖安汽車所用的鍊金燃油，其原材料就主要從恕瑞瑪北岸進口。
到時候只要把鍊金燃油工業遷移到作為原材料產地的恕瑞瑪北岸，等工業化在全符文之地鋪開，世界各地區對鍊金燃料的需求量勐增....
那領風者光憑賣油賣燃料，恐怕就足以帶動全恕瑞瑪致富。
如此一來，那恕瑞瑪不也算是再次崛起了嗎？
“這...”內瑟斯沉默了。
塔莉埡這可是一張嘴，就拋棄了恕瑞瑪地區95%的土地。
到時候全恕瑞瑪的人口，就擠在那5%的領土上生活？
曾經鑄就了輝煌文明的恕瑞瑪大漠，就要從此變成被人類拋棄的廢土？
內瑟斯從情感上不能接受，但...
“這確實是一個好辦法。”他也只能承認，塔莉埡的眼光非常獨到。
把全恕瑞瑪人都集中到北岸地區，讓他們過上現代的工業文明生活，這就是針對目前恕瑞瑪地區問題的，最好解決辦法了。
“那要如何實現呢？”內瑟斯問：“沙漠裡這麼多零零散散的部落，要將他們遷出大漠，那可不是一件輕鬆的工作。”
“這個...或許也沒有想象的那麼困難。”塔莉埡想了一想。
“去水源充足的北岸定居生活，本來就是每一個恕瑞瑪沙漠民的夢想。”
“只要我們領風者整合好恕瑞瑪北岸地區，做好接受移民的準備，然後再透過沙漠商旅們四處放出訊息——”
“我想不用我們去趕，那些沙漠部落就會很主動地搬去北岸的。”
就像所有人都想去皮爾特沃夫一樣。
從大漠潤北岸，這哪還需要人趕？
“嗯，這確實可行。”思考良久之後，內瑟斯只能唏噓著表示認可。
領風者的理論，他已經挑不出太大毛病。
而在實踐方面，他們既有解決問題的可行之道，又有踐行想法的能力。
“或許，這些人真能拯救恕瑞瑪？”內瑟斯心中暗道。
儘管不願承認。但他卻越來越相信，領風者許下的那些美好承諾了。
而在這思索之間，內瑟斯一行人又已經不知不覺地前進了許多距離。
他們策“馬”來到了維考拉城門口，佇立在了這座古城之下。
因為生命之母的乾涸斷流，這座城市如今已經變得破敗不堪。
雖然城池的輪廓還在，但從城門口放眼望去，卻只能見到一片風化衰朽的，讓人絲毫感受不到繁榮與活力的建築。
不過，此時此刻...
街上卻意外的熱鬧。
只見一大群戴著鐐銬的沙漠民，正被維考拉的軍閥戰士押送著，沿著街向城外走去。
他們正好與進城的內瑟斯一行人撞了個照面。
“這些是...”塔莉埡好奇地打量著那些衣衫襤褸的可憐人：“奴隸？”
她攔住一個看著面善的軍閥戰士，問他：“你們這是去哪兒？”
“是要將這些奴隸，賣到北岸去麼？”
維考拉是沙漠商旅北上的重要補給點，也是一個重要的貨物集散中心。
一些無力遠行的沙漠部落，會將他們的貨物賣到維考拉，再經由維考拉的二道販子，一路向北穿行大漠，轉手賣到恕瑞瑪北岸。
而在這些沙漠部落帶來的貨物之中，最常見的一種商品就是——奴隸。
所以塔莉埡本能地認為，這是佔據維考拉稱王稱霸，同時兼任著奴隸二道販子的部落軍閥，是在押送他們的貨物去恕瑞瑪北岸。
然而...
“去北岸？”那軍閥戰士卻嘲弄地看著她：“你還不知道嗎？孩子。”
“北岸前不久來了一群叫領風者的傢伙。他們不僅佔據了卑爾居恩，還...”
塔莉埡一路調查，走走停停耽誤了很久。
她卻是沒想到，領風者的訊息已經先於她一步，傳到了南方的維考拉。
“總之，據說這幫領風者來了之後，恕瑞瑪北岸各大城邦的種植園老爺們，就都被嚇得把他們的奴隸全給釋放了。”
“現在整個北岸都沒人敢做奴隸買賣，再繼續買奴隸了。”
“是嗎？”塔莉埡有些驚喜。
她也是現在才知道，原來她一個多月前引發的意外，已經給恕瑞瑪的局勢帶來了這樣的劇變。
雖然領風者還只是佔據了一個小小的卑爾居恩，但他們的威名卻已經震懾了整個北岸。
恕瑞瑪延續數千年的奴隸制，就要被這麼終結了？
塔莉埡本能地感到高興。
但是...
“朋友。”內瑟斯在沉思之後，語氣凝重地問道：“既然現在沒人買奴隸了，那這些奴隸...你們打算怎麼處理？”
聽到這話，塔莉埡的笑容頓時僵住了。
她終於後知後覺地反應過來。
她突然意識到，領風者給恕瑞瑪帶來的蝴蝶效應，未必就全是正面的。
甚至，隨著領風者的意外介入，奴隸貿易的突然終止，情況對那些奴隸而言還可能更糟。
畢竟，只要想想知道：
在突然失去買家之後，賣家會怎麼處理貨物？
經濟危機來了，奶農又是怎麼處理牛奶的呢？
“糟了。”塔莉埡的心咯噔一沉。
“還能怎麼處理？”只見那軍閥戰士有點兒敬畏地看著內瑟斯的魁梧身形，然後才忍著不耐煩說：“拉到城外殺了唄。”
“總不能還養著吧？”