在恕瑞瑪帝國於黃沙中復興的同時，極北之地，弗雷爾卓德。
拉克斯塔克，這裡是三姐妹阿瓦羅薩的聖所，也是弗雷爾卓德冰原上極少有的，可以被稱為城市的人類聚居地。
這座城市位於南方肥沃暖溼之地——以弗雷爾卓德人的視角來看，只要一年裡能有幾個月份不被大雪冰封，可以搶種一季的雪稞或馬鈴薯，可以長出牧草來供養牛羊，就已經算是“肥沃暖溼”之地了。
總之，這塊地在弗雷爾卓德人眼裡已經是一塊豐腴之土，是只有強者才能擁有的寶物。
而此時此刻，這塊土地便歸屬於復興的阿瓦羅薩部落，歸屬於偉大的南方諸部落聯盟首領，寒冰射手·艾希。
這一天，風雪漫天，長夜如墨。
艾希結束了一天的忙碌，在篝火的光芒中緩步走向自己的居所。
沿途的部落衛士們，都用崇敬的目光看向他們的首領，或者用弗雷爾卓德人的話說：“戰母！”
艾希神色平靜地向這些戰士一一頷首，展現著她作為部落首領，強大而親切的一面。
直到離開眾人視線，回到居所門前，她那張纖美的臉龐上才終於流露出一絲疲憊，以及一絲少女的柔弱之美。
一個大型部落聯盟的領袖，可並不好當。
光是平衡麾下眾部落的利益，消除這些過去互不統屬的獨立部落之間的各種矛盾與衝突，她就得耗費無限精力。
而艾希的最終理想是實現全弗雷爾卓德的統一，為這片混戰不休的土地帶來和平。
這個過於遠大的理想，註定了她還需要面對很多敵人，很多麻煩。
“艾希，你回來了。”思緒紛雜間，門開了。
一個男人迎了出來。
他看起來很普通。
雖然他個子很高，身體也很壯，但這種身材對人均狂戰士的弗雷爾卓德人來說，只不過是再常見不過的基礎配置。
如果非要說這個男人看上去有什麼特殊的地方，那就是他那張英俊的臉蛋了。
可這玩意兒在弗雷爾卓德不值錢。比起一張好看的臉，人們更傾慕的還是一隻足夠粗的胳膊。
所以，以弗雷爾卓德人的視角來看，這個男人總體上是平平無奇的。
而這個“平平無奇”的男人，不是別人，正是艾希的血盟卷侶：
“泰達米爾。”艾希喊出了丈夫的名字。
說丈夫倒也不太準確。
在以母系氏族為主流的弗雷爾卓德，部落的最高領袖都是像艾希一樣的女性。
她們被尊稱為戰母。
而血盟卷侶，便是戰母們的男性伴侶。
一個戰母可以有很多個血盟卷侶，而男性血盟們在戰母面前的地位，也往往比較卑微。
他們往往不是其他部落塞過來的政治聯姻工具，就是被戰母選中的“棒小夥子”，協助戰母誕下優良後代的工具人。
其中當然也有真愛。但...就算有愛情加持，血盟與戰母之間的地位差距，也是不容挑戰的。
所以，非要類比的話：
泰達米爾也不能算作是艾希的丈夫，只能算作是艾希的“小妾”。
只是，艾希只有這麼一個“小妾”，而且她也再沒意願找更多“男寵”，所以，兩人還是能算作常人認知中的夫妻關係。
“進去吧。”艾希在丈夫的迎接下走進家門。
屋內的壁爐已經燃起了炭火，給這風雪交加下的石屋帶來了一絲暖意。
晚餐也已經準備好了。食物很簡單，無非是冰原上常見的幾種肉乾。但都是艾希喜歡吃的。
“泰達米爾。”艾希隨手將隨身的冰弓放在一旁，清冷的面龐上浮現出一抹笑意：“謝謝。”
“為你效勞，這是我的榮幸。”泰達米爾一本正經地說。
“你不用對我這麼恭敬，泰達米爾。”艾希無奈地搖了搖頭：“我們的結合已經過了一冬。你已經是我認可的，獨一無二的血盟了。”
她當初選擇泰達米爾，只是看中了這小子死了全家、沒有背景，娶了他不會引起麾下的各部落“爭風吃醋”，導致內鬥連連。
但經過一年的相處，兩人之間也算是處出了一些真感情。
所以，至少在自己家裡，在泰達米爾面前，艾希還是希望以一個普通少女的姿態與之相處的。
“嗯。”泰達米爾點了點頭，眼中也暗暗湧出一絲柔情。
但他眼中的尊敬也沒少幾分。
弗雷爾卓德的人們相信，艾希就是上古三姐妹之一的阿瓦羅薩本尊的神聖化身。
正是因為這深入人心的傳說，加上艾希本人的強大實力和過人魅力，她才成功地團結起了弗雷爾卓德的南方諸部落，成為了這片極地雪原上幾個世代以來最大的部落聯合的領袖。
泰達米爾一開始不相信這個傳說。
但隨著他與艾希共處時間的積累，他也開始相信其他人的私語——相信她真的是阿瓦羅薩本尊的神聖化身。
所以，泰達米爾對艾希是又愛又敬。
這種娶了...不，嫁給真·女神的微妙處境，便形成了二人舉桉齊眉、相敬如賓的特別相處模式。
“好吧...”艾希也習慣了丈夫的態度。
她在泰達米爾早就準備好的晚餐前坐下。
但在坐下之前，艾希注意到了那張桌子上擺放著的，一個方方正正的小盒子。
這盒子通體由一種非金非玉，堅硬而又輕薄的奇異材質製成。
盒子上面不僅烙印著醒目的青鳥徽記，還安裝著幾個功能不明的，寫有德瑪西亞文字標識的按鈕。
這一看就是來自弗雷爾卓德之外的東西。
“播...放？”和大多數弗雷爾卓德人不同，天生冰雪聰明的艾希，可並不是一個文盲。
因為地處相對氣候溫暖的冰原南方，所以跟那些北方極寒之地的原始遊獵部落不同，阿瓦羅薩部落聯盟的生存手段除了捕獵，還有耕種、放牧，以及跟更南方的德瑪西亞人做生意。
因為跟德瑪西亞的北地商人打過幾次並不愉快的交道，所以艾希也認得德瑪西亞的文字。
但就算她看懂了那些按鈕，她也依舊不明白：“這個小盒子，到底是做什麼的？”
“唱小曲兒的。”泰達米爾說。
說著，他伸手撥弄起這臺海克斯音響的開關。
昂貴而可靠的海克斯魔法電池緩緩啟動，湛藍的魔法光芒幽幽亮起。
隨後，一個悠揚而甜美的女聲便伴隨著美妙的音樂，從那小盒子裡清晰傳來。
“唔...”聽著這滿是異域風情的音樂，看著為自己精心準備這一切的血盟卷侶，艾希不免感受到了幾分浪漫氣息。
但領袖的理性很快迴歸。
她將目光從這海克斯音響上挪開，然後好奇地看向泰達米爾：“這個魔法盒子，也是商隊從德瑪西亞那裡帶回來的？”
“是的。”泰達米爾點了點頭：“因為德瑪西亞完全放開了了對外貿易，所以這次商隊可算是帶回了不少好東西——”
“這你想必也知道，艾希。”
艾希當然知道這件大事。
以前的德瑪西亞王國官方，是絕對禁止對外貿易的。
尤其是針對北方冰原的野蠻人。作為常年遭受蠻族劫掠之苦的南方諸國之一，德瑪西亞在過去可是數百年如一日地，執行著對弗雷爾卓德的貿易封鎖政策。
但就像搞海禁把自己搞成白銀淨流入國的大明一樣...
這項禁運政策最終的結果就是，促成了德瑪西亞民間對北方冰原的走私貿易的興起，養肥了一大票靠這個吃飯的地方貴族和走私商人。
而有了這麼多張吃飯的嘴，中間增加了這麼大的貿易成本，那就註定了，弗雷爾卓德人的貨物在運到德瑪西亞北方之後，就賣不出多少價，也買不起多少好東西了。
可這一回...
“德瑪西亞那邊不知怎的，竟然徹底放開了對外貿易。”
泰達米爾當然不知道，這是嘉文皇子在德瑪西亞掌權之後，做出的一步小小的改革。
開啟國門做生意。以前讓走私商人、地方貴族掙走的錢，現在讓德瑪西亞官方來掙。
這樣做，一方面是為了進一步打壓削弱國內的貴族勢力，另一方面也是為了德瑪西亞之後的工業化改造儘量積累啟動資金。
總之，嘉文等人制訂這樣的政策並沒有考慮弗雷爾卓德人的利益，但這項政策卻實實在在地造福了這些弗雷爾卓德的人，。
“沒了禁運政策的限制，沒了那些貪婪的貴族中間商吃拿卡要賺差價，我們南下的商隊不僅可以自由地與德瑪西亞人交易，而且同樣的貨物，相較往年還賣出了更高幾倍的價格。”
“所以他們這回可是從德瑪西亞帶回了不少好東西——包括這臺被稱作‘音響’的小玩意。”
泰達米爾用高興的口吻說道。
在他看來，部落的貨物賣出了高價，又買回了更多南方的珍貴商品，這無疑是個值得他為艾希高興的訊息。
雖然貿易並不能完全解決這個大部落聯盟的吃飯問題，但這終究是個令人喜悅的進步。
“不是麼？”泰達米爾的笑容漸漸收斂。
因為他注意到，艾希微微蹙起了眉頭，表現得不是很高興。
“你...又遇上麻煩了？”泰達米爾小心問道。
“嗯。”艾希點了點頭。
“和我們與德瑪西亞的貿易有關？”泰達米爾又問。
作為艾希戰母的賢內助，外貌粗狂的他其實十分細心。
“是的。”艾希嘆了口氣，目光又落回到那臺從南方運來的海克斯音響。
然後，她說出了一個壞消息：“碎石部落，脫離聯盟叛逃了。”
“什麼？”泰達米爾眉頭也緊皺起來。
他知道碎石部落。那是位於聯盟領地最南方的一個小部落。
他們就居住在緊鄰德瑪西亞的邊境地帶。
從那裡跨越一道隔絕南北的山脈，就可以從弗雷爾卓德冰原，進入氣候宜人的德瑪西亞盆地。
“他們叛逃到...哪裡去了？”雖然心裡已經隱隱有了答桉，但泰達米爾還是有些不敢置信。
直到艾希確切地給出答桉：“他們去投靠了德瑪西亞。”
這在以前，可是想都不敢想的事情。
因為德瑪西亞已經在那片禁魔石林籠罩的盆地中內卷了幾百年，他們的土地自己都不夠分，又哪裡會接納北方的蠻族內附呢？
除了走私貿易，德邦人和冰原人唯一打交道的方式，就是在王國的邊境防線上相互廝殺。
可現在...
“他們竟然接納了碎石部落？”泰達米爾不敢置信。
“是的。”艾希點了點頭，又感嘆道：“而且，還不僅僅是碎石部落...”
“只要你是個人，他們就都願意接納。”
“什麼？”泰達米爾更震驚了。
這種事情，對弗雷爾卓德人來說可是根本無法想象的。
在這片氣候極端惡劣的貧瘠土地上，多一個人，就是多一張吃飯的嘴。
除了一心想要統一冰原、團結同胞、在弗雷爾卓德建立秩序的艾希以外，其他大多數部落，可都是連俘虜都不想要，連奴隸都不願意收的。
戰敗者只有死。連當狗的機會都沒有。
因為勝者也沒有那麼多糧食養你。
德瑪西亞的情況當然要比弗雷爾卓德好上一萬倍，可是...
“他們的人口也比我們多一萬倍。”泰達米爾皺著眉說。
“這些德瑪西亞人，怎麼就突然願意分出土地和糧食，接納弗雷爾卓德人歸附了？”
“我也不太清楚。”艾希無奈的搖了搖頭。
這世界變得太快，她這位偉大領袖也都開始搞不清楚狀況了。
“我只知道，德瑪西亞正在邊境附近，開辦一種名為‘工廠’的玩意兒。”
“工廠？”
“就是...大號的鑄造作坊。”艾希嘗試著用冰原人的方式理解。
感謝奧恩，她給這片冰原留下了成熟的工匠傳承，讓弗雷爾卓德人也能勉強理解工廠的存在。
“總之，工廠需要大量的人手。”
“而這些德瑪西亞人招募人手，竟然不看出身、不看背景，連弗雷爾卓德人也一視同仁。”
德瑪西亞的第一批工廠，就是在拉克絲等德邦領風者的主導下，從祖安引進並開辦的。
領風者辦廠，當然會很有人文精神地對所有人一視同仁。
至於，這些工廠為什麼會開設在德瑪西亞和弗雷爾卓德的邊境上？
原因也很簡單。
因為冕衛家族的領地密銀城，就在緊鄰弗雷爾卓德地區的邊境上。
拉克絲想要在德瑪西亞搞工業化試點，當然會優先在自己可以絕對掌控的家族領地上搞。
而這就間接導致了弗雷爾卓德人的自發歸附，以及碎石部落的叛逃。
“德瑪西亞人這次似乎是玩真的。”艾希語氣嚴肅：“據說，他們不僅招人不看出身，而且給的待遇還極其豐厚。”
“包吃包住，糧食管夠。”
其實工資才是大頭。
但對常年在冰雪中掙扎求生的弗雷爾卓德人來說，錢不重要，吃住才重要。
包吃包住，糧食管夠——這句話對冰原人來講，簡直就是字字暴擊。
誰不想可以在德瑪西亞那種溫暖舒適的地方有間屋子，每天吃那美味的燕麥麵包吃到飽呢？
“而最麻煩的是，根據傳聞，德瑪西亞人還不僅給被選中者這樣的待遇。”
“只要你去了，他們就不會趕你離開，還會想方設法地幫你安排生計。”
具體會安排什麼生計，傳聞也沒說清楚。
但是...能在德瑪西亞有份生計，那就算是掏大糞、撿垃圾，也比在弗雷爾卓德喝西北風、吃冰熘子來得舒服啊！
“所以，碎石部落叛逃了。而更糟糕的是...”
艾希語氣中多了幾分無力：“這個‘好’訊息，還正在冰原上不斷蔓延。”
“這...”泰達米爾頓時意識到了問題的嚴重性。
對於渴望美好生活的弗雷爾卓德人來說，這的確是一個好消息。
可對艾希，對阿瓦羅薩部落聯盟來說，可就算不上什麼好消息了。
那些大大小小的部落之所以歸順艾希，除了艾希本身的強大以外，就是因為她是弗雷爾卓德冰原上少有的庇護弱者之人，她可以給大家帶來從未有過的秩序與安寧。
在阿瓦羅薩的旗幟之下，人們可以不用再互相廝殺劫掠，而是透過團結一致的耕種、放牧與捕獵來養活自己。弱小的部落也可以在她的羽翼之下，求得生存。
可是，冰原的土地實在太過貧瘠。
無論艾希有多麼努力，她能給出的東西，也都不可能比德瑪西亞給出的更好了。
秩序，安寧，還有最重要的溫飽...
這些阿瓦羅薩部落傾情全力維持的東西，在德瑪西亞那裡就是唾手可得。
所以，在艾希和徹底敞開懷抱的德瑪西亞之間，小部落會怎麼選？
“糟了...”泰達米爾看出大事不妙。
他終於明白，一向堅強無畏的艾希，為什麼也會面露無力了。
這根本就是一個無法戰勝的敵人。
再這樣下去，南下投靠德瑪西亞，很可能會成為冰原上的一股潮流。
而好不容易整合起南方諸部落的阿瓦羅薩，艾希為之努力半生的心血結晶，也很可能會隨之分崩離析。
泰達米爾努力地想要為艾希想出一個解決之道。
可這個問題實在難解。他這位聰明的“賢內助”也沒有半分頭緒。
“該死！”他只能惱怒地攥緊拳頭：“這些德瑪西亞人的手段，竟然這麼毒辣！”
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“他們竟然給大家發糧食！”