時間悄然過去一週。
皮爾特沃夫議會大廈，頂層議會大廳。
每週例行的最高議員會議，今天正在這裡召開。
如往常一般，作為皮爾特沃夫的創建者，穩居議會300年的老資格，黑默丁格教授毫無懸念地坐在了議會圓桌的正中首座。
但大家顯然對這位高居首座的黑默丁格議員，只有表面上的敬畏。
例行會議一召開，他們的目光就很自然地集中到了黑默丁格右手邊，穩穩坐在圓桌二號位的一位年輕的女議員身上。
這位女議員面容精緻，身材婀娜，油亮的黑髮間裝點著華麗金飾，緊緻修身的繡金白色裙子映襯著光澤十足的黑色肌膚，更顯得其氣質雍容。
雖然她比在座的任何一位議員都年輕，但卻沒人會對她輕視、不敬。
因為她叫梅爾，梅爾·米達爾達，
米達爾達家族是來自諾克薩斯的軍閥世家。這位梅爾·米達爾達小姐，自然就是諾克薩斯在皮爾特沃夫的利益代言人。
而只要攤開現在的符文之地地圖就知道：
雙城的跨海運河連通著東西兩洋，北面陸地連線著諾克薩斯的廣闊本土，南面則有諾克薩斯在恕瑞瑪大陸建立的無數殖民據點。
諾克薩斯帝國永不止步的恐怖兵鋒，早就一北一南地把皮爾特沃夫包了餃子。諾克薩斯要從本土東海岸往西海戰爭前線與西南殖民地運兵，也必須從皮爾特沃夫的跨海運河經過。
總之：
皮爾特沃夫之於諾克薩斯，就像巴拿馬之於美國。
如果不是諾克薩斯還做不到獨霸天下，西面還有德瑪西亞王國及其盟友的強力制衡。那皮爾特沃夫作為戰略地位無可替代的交通貿易樞紐，恐怕早就被這頭貪婪巨獸給一口吞下了肚子。
所以，梅爾·米達爾達作為諾克薩斯帝國的利益代言人，她和她的家族如今在皮爾特沃夫的話語權有多重，也就可想而知了。
就算是皮城的地頭蛇菲羅斯家族，如今也不敢輕易得罪這位“天上下凡”的神仙。
所以這議會會議一開始，大家就都很默契地沒有說話。
直到梅爾小姐如議會主持般率先開口：“這次例會，大家可有什麼新的議題？我想先聽聽各位的意見。”
梅爾禮貌地詢問在座眾位議員。
黑默丁格習慣性地把大頭靠在椅子上，百無聊賴地等著散會。
另外4位議員則你看看我，我看看你，也都沒啥事要提出來。
只有最後一位議員，凱特琳的母親，吉拉曼恩夫人早有準備地開口發言：“各位，我有一個提桉——”
“是關於‘鐵拳幫’的。”
鐵拳幫？
議員們紛紛皺起眉頭。
“這事不是已經過去了嗎？”有議員問：“吉拉曼恩夫人，難道您女兒還沒放棄？”
“是的。”吉拉曼恩夫人微微嘆了口氣：“凱特琳這幾天一直都很安靜。”
“我本來以為她總算認清了現實，卻沒想到，她是在悄悄為我準備一個‘驚喜’。”
“這不是胡鬧麼？吉拉曼恩夫人，您對孩子未免也太嬌慣了。”
議員們都有些不滿。雖說大家都天真過，但這凱特琳小姐也太天真了。
黑默丁格見狀想說什麼，卻又無奈地閉上了嘴巴。
反倒是梅爾議員在用欣賞的口吻感嘆：“凱特琳小姐是個純潔的人，我很喜歡。見到她，我就像見到了少年時的自己一樣。”
這並不是她的客套話。
梅爾以前也天真過。她當年就是因為無法認同諾克薩斯弱肉強食的血腥理念，無法忍受諾克薩斯侵略軍的殘暴殺戮，才會被母親踢出家族權力核心，發配到皮爾特沃夫當商人的。
凱特琳那未經汙染的純真眼神，的確令她印象深刻。
“那麼，我們的凱特琳小姐，這次又想要做什麼呢？”梅爾語氣寬容地問道。
其他議員則無奈埋怨：“這丫頭不會又要來找我們籤那什麼調查令吧？吉拉曼恩夫人，您真該管管她了。”
“不，這次凱特琳可沒那麼天真。”吉拉曼恩夫人卻微笑搖頭：“她的確給了我一個驚喜。”
“這孩子想要讓我出面跟大家溝通協調，答應把鐵拳幫的地盤讓給她來經營。”
“噗——”某位正在喝茶的議員，當場就表演了一個人工水魔法。
原本在首座上cos泥胎菩薩的黑默丁格教授，也不敢置信地瞪大了眼睛：
凱特琳那丫頭不是要堅持她的法律正義嗎？
怎麼幾天不見，就跟鐵拳幫搶起地盤來了？
“聰明。”還是梅爾小姐最先反應過來。她讚賞地揚了揚眉：“摧毀不了秩序，就加入秩序，再嘗試改變秩序。”
“我收回之前的評價——凱特琳比以前的我可聰明多了。”
“不過，經營一個幫派可不是容易的事兒...她能做到麼？”
說到這，吉拉曼恩夫人就欣慰地笑了：“這就是凱特琳讓我驚喜的地方了。”
“我原本她只是突發奇想，藉助家族的力量把鐵拳幫剷除。可沒想到，這孩子卻是在認認真真地準備經營一個幫派。”
“只是在這短短一週的時間，凱特琳就跟皮城大學的維克托教授達成了合作。”
說著，吉拉曼恩夫人還看了眼黑默丁格：“沒錯，那位維克托教授，就是黑默丁格議員的學生，傑斯·塔利斯的摯友。我們都很熟悉的海克斯科技第二發明人。”
然後也不顧黑默丁格表情有都詫異，她就繼續解釋：
“凱特琳代表我們吉拉曼恩家族投資了維克托教授經營的工廠，由他和海克斯科技學院幫忙打造武器，並從工廠的祖安學徒工中挑選人手作為士兵。”
“我看過凱特琳遞交給我的行動計劃書——老實說，她投資的這個叫‘隨身聽’的專案很有潛力。哪怕只是從商業角度考慮，我也願意同意她的計劃。”
“她這次，是認真的。”
吉拉曼恩夫人這一番解釋，讓在座的議員們都震驚了：
不過短短一週，就有了背景強大的盟友，有了初具規模的組織，有了穩定的財源、武器、人手。這是何等可怕的領導力？
看不出來，那個天真到有些愚拙的凱特琳小姐，竟然還是這麼一位精明幹練的商業奇才！
“吉拉曼恩家族，這是後繼有人了啊！”大家紛紛感嘆。
“所以我同意了凱特琳的請求。”吉拉曼恩夫人十分欣慰地說：“我也想請大家同意，將鐵拳幫現在控制的地盤，都交給我女兒經營。”
“如果這對大家有什麼利益損失，我們吉拉曼恩家族也願意在其他地方作出彌補。”
鐵拳幫雖然是皮城最大的祖安人黑幫，但還遠遠不是唯一的祖安人黑幫。
生活在皮爾特沃夫的祖安學徒工很多，祖安人社群也不止一個。盤踞在各個祖安人社群的祖安人黑幫，自然也不止一個。
打掉其中一個幫派，將其中一個祖安人社群交給凱特琳管理，還不至於徹底撼動皮爾特沃夫的地下秩序。
更何況凱特琳還已經“迷途知返”，只打算用生意人的方式來解決問題。而吉拉曼恩夫人還代表家族正式承諾，她會對其他家族在此過程中蒙受的損失作出彌補。
“吉拉曼恩夫人，您真是太會寵孩子了。”
“也罷...既然您願意拿出真金白銀給凱特琳小姐去生意場上練手，那我也沒什麼好說的。”
有議員在短暫思考之後，就舉手表明了態度：
“我同意，除掉鐵拳幫。”
黑默丁格跟著猶豫了一會兒。雖然不知道這是怎麼回事，他學生維克托又是怎麼和凱特琳混在一起，還合夥做起生意、搞起幫派的...
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但如果這是維克托和凱特琳的主意，那就多半不會是什麼壞事。
黑默丁格心裡這麼想著，便也跟著舉起了短短的胳膊。
再加上吉拉曼恩夫人自己的一票，7票裡已經拿到了3票。
而另外幾位議員看著也並不牴觸，很快就舉手贊同：
“鐵拳幫最近發展得是有點快。狗太壯了，可是會咬人的。”4票
“不錯。跟祖安人相比，我還是更信吉拉曼恩家族。”5票。
“天涼了，讓鐵拳幫破產吧。”第6位乾脆連理由都不找了。
赫赫有名的鐵拳幫，不可一世的幫主艾弗裡，似乎就要在這幾位議員的談笑風生之間，被他們伸出弱不禁風的胳膊，像蒼蠅一樣隨手拍死。
根本就用不著火併搶地盤。
幾個議員的簽名，就能輕易讓祖安人社群變天。
可就在這時...剛剛一直沉默的梅爾議員卻說：“等等。在對此事進行表決之前，我還有話要說——”
“凱特琳小姐投資的這個‘專案’，恐怕有點問題。”